Также комплектом к огнестрелу идут четыре длинных боевых ножа, и самое сладкое — само защитное снаряжение.
Заметив в небольшом шкафу здоровую бутылку, вытянул пробку и нюхнул. Спирт. Замечательно. Смочив в нём тряпку, начинаю чистить амуницию — как снаружи, так и изнутри.
— Можно я помогу? — неуверенно подходит Дженни, с лёгким испугом посмотрев на меня.
С улыбкой киваю ей, на что девочка также зеркально улыбается, берёт другую тряпку и начинает приводить в порядок второй комплект. Следом за ней, с ворчанием, присоединились остальные.
— Пушки не трогайте, они заряжены, — киваю на стол. — Чистим снаряжение, а потом пробуем нацепить на себя. Надеюсь, хоть у кого-то сойдётся размер. Только не оставляйте его на постоянке. Форма тяжёлая и тёплая, а здесь и так жарко. Лето, в конце-то концов. А потому пусть пока полежит в рюкзаках. Хотя бы до момента, пока мы не выберемся из этой ловушки.
— Эйд, — оглянулся на дверь Лэнс, — а что ты начал тогда говорить про Диего и остальных? Как по итогу мы поступим? Свалим от них? Уйдём в сольное плавание?
— Я ведь уже всё сказал, — отвечаю ему, продолжая водить тряпкой по тяжёлой защитной униформе. — Лидер и конфликты — вот что останавливает нас от настоящего объединения. Это создаёт недоверие. У нас, — указываю на себя, а потом и остальных, — здесь присутствующих, такой проблемы нет. Даже у Грин, — киваю на девочку, которая едва заметно вздрогнула, услышав свою фамилию. — Только Анна, но с ней мы поговорим попозже, в более благоприятной обстановке.
Констанция фыркает, но качает головой, когда ловит мой взгляд.
— И знаете почему? — продолжаю я, серьёзно оглядев присутствующих, — причин тоже две. Первая — мы успели хорошо друг друга узнать и пройти совместные испытания, что нас сблизили. Вторая — зависимость друг от друга.
Улыбаюсь, глядя на отчётливое удивление.
— Именно, — оглядываю форму, выискивая пропущенные пятна крови. — Сами подумайте. Взаимоподдержка очень важна. Вот вы хором поёте мне дифирамбы, но думаете, что я весь такой уникальный и универсальный?
Так и есть. Я смогу выживать в одиночку и даже с большими шансами, чем с группой. Но это решительно не нравится мне. Подобное подразумевает полубродяжническую жизнь, причём достаточно короткую. Что делать, когда из крана прекратит идти вода? Когда кончатся не только скоропортящиеся продукты, но и консервы? Когда окончательно придёт в негодность одежда и обувь? Становиться дикарём?
Общество полезно тем, что сумеет обустроить простейшее поселение. Быстро найдётся тот, кто умеет класть кирпичи, благодаря чему группа соорудит забор и простенькие дома. Отыщется и столяр, инженер, механик, врач… Можно будет содержать какой-никакой автопарк, находя топливо и консервируя его, сохраняя на будущее. Ремонтировать тачки, сооружать и создавать нечто новое…
То же самое с огнестрельным оружием: в группе непременно найдётся кто-то умеющий правильно за ним ухаживать. Плюсом идёт медицина. Мало иметь солидный набор лекарств — нужно знать, когда и какое применять. Хах, вскоре и вовсе придётся начать работать с природой, действуя как наши предки: собирать целебные травы и готовить снадобья. Благо что с последним я могу помочь, ибо в прошлом мире подобным лечилось девяносто процентов населения.
Что ещё даст собственное поселение в перспективе? Возможность самостоятельно разводить животных, выращивать овощи… Обеспечивать комфортное проживание, в конце-то концов! Вот для чего нужно общество, ибо в одиночку всё это будет практически невозможно реализовать. Одному хорошо жить тогда, когда это самое общество уже построено и способно обеспечить тебя всем необходимым. Но не тогда, когда весь мир пошёл прахом.
А потому, как бы я ни хорохорился, но рано или поздно придётся или присоединиться к кому-то, или организовать собственную группу. Сейчас она у меня уже есть, так что необходимо продолжать её укреплять. Пока это получается с трудом. Погибло уже двое: Хэйзел Джонсон — подружка Констанции и Арлин, и Крейг Бёртон — мой сокомандник по футболу. Что мы приобрели взамен? Диего и его ребят, а также Дженни Грин. Равноценная ли это замена? Как сказать…
— Всем нам нужна поддержка, — добавляю я, — а потому, так как мы регулярно прикрываем друг другу спины и помогаем — как в серьёзной ситуации, так и по мелочи — нас можно назвать группой. Что у Диего? Парни объединились лишь пару дней назад, а значит, слабо доверяют своим товарищам. Да они едва-едва запомнили друг друга по именам! Каков итог? Легко можно поспособствовать, чтобы кто-то из них перешёл на нашу сторону. Как минимум я могу рассчитывать на Лори и Тома.
Осматриваю недоумевающие лица.
— Лори присоединится, потому что у нас много девушек, — усмехнулась Наоми, разжёвывая суть. — А у них там только та тупая сука, которую трахает мексикашка. Все остальные — парни. Некомфортно, скажу я вам! А если к нам пойдёт Лори, то следом за ней и Томас.
— Верно, — щёлкаю пальцем. — Ещё есть подвижки на Рона. Он умный мужик и видит, что у нас с выживанием получается лучше. Но… минус в том, что он старый приятель Диего. Я не знаю, насколько они были близки. Да и в возрасте разница ощущается. Не очень приятно подчиняться приказам более молодого и вроде как неопытного человека. Кто там ещё? Джейкоб — обычный обалдуй, мало что могу сказать…
— Он занимался продажей тачек, — хохотнул Лэнс. — Ты прикинь, а? В жизни бы не подумал. После школы болтался почти пять лет на временных подработках, а недавно расстался с девушкой и решил попробовать податься «во что-то серьёзное». Как он мне говорил: «Про машины я знаю много, а раз так, то почему бы мне не начать их продавать?» Вот и устроился в какой-то там центр, уже не помню, что он конкретно называл.
— И когда ты успел всё это разузнать? — закатываю глаза. — Впрочем, сути это не меняет. Крис и Стив — такие же простые ребята. Вот, собственно, и всё.
— А сам Диего? — придвинулась было ближе Констанция, но тут ей на глаза попалось здоровое кровавое пятно, отчего девушка поморщилась, начав оттирать его от формы.
— Видишь ли… — неспешно начал я, одновременно прикидывая, стоит ли рассказывать подробности, нужно ли это вообще. — Скажу так. Я не хочу возглавлять всю общину. Мне достаточно небольшой группы, которая будет мне по душе. Но при этом, когда эта самая община будет организована, желаю, чтобы моё слово многого стоило и учитывалось остальными при принятии какого-либо решения.
— Ага, иметь власть, но не иметь за неё никакой ответственности, — засмеялась блондинка. — Отличное желание! Дайте два!
— И тем не менее, Констанция, так оно и есть. В общем, я думал, что Диего мог бы возглавить нашу будущую группу…
— Не-не-не, — тут же замотал головой Лэнс. Его согласным ворчанием поддержали почти все остальные.
— Сейчас уже не думаю, — отвечаю им, заканчивая с амуницией и осматривая её. Надо бы попробовать нацепить.
— Значит, что? — спрашивает Арлин. — Его… того? — проводит ребром ладони себе по шее.
— Дура совсем? — подпирает Наоми голову рукой, — просто разделимся, как выберемся отсюда, вот и всё. Кто захочет — пойдёт с нами, а кто нет — с ним.
— А если он сам не захочет уходить? — прищурилась она. — Я бы вот не захотела.
— Мы сами не хотим тебя отпускать, — улыбнулся я, — как иначе мы попадём в твоё поместье?
— Боюсь, это уже не столь безопасное место, как мне представлялось, — с кривой ухмылкой произносит девушка. — Раз заражённые смогли пробиться даже через эти стены и охрану вояк с пулемётами…
— Возможно, — нейтрально обозначаю свою позицию, начав экипироваться.
Хм, не зря взял самую большую. Пока вроде бы налезает.
— Так или иначе, — продолжаю, ощупывая ткань и кевларовые вставки рукой, — необходимо будет покинуть город. Атланта слишком опасна. Крайне большое количество заражённых, которые встречаются буквально на каждом шагу.
— Жил я как-то у деда в деревне, — произнёс Майкл, осматривая сапоги, а потом прикидывая их под свои ноги, — так себе жизнь была.
— Конечно, там же не Гарлем, — хохотнул Чапман, получая в лицо бросок того самого сапога.
— Хватит вам, — со смешком говорю им, — давайте лучше прикинем по форме…
Остаток времени, часов до десяти утра, потратили на примерку, чистку и подгонку снаряжения. Автоматы были убраны в рюкзаки, пистолеты распределены — оставил у себя всего три.
Взятые с собой из лагеря вещи были ещё раз перебраны, и часть, по всеобщему мнению, была выложена как ненужная. Ещё подъели некоторый запас продуктов. В общем — облегчили поклажу.
После этого задумались о собственном состоянии и надетых предметах экипировки. Напряжённая ночь оставила свои следы. Благо, что тут был доступ к воде и даже присутствовал туалет. Без душа, само собой, но наличие хотя бы простой воды из-под крана, пусть и только холодной, позволило привести себя в порядок. Лично я и вовсе умудрился помыться, правда, пришлось поливать себя из бутылки, разбрызгивая воду прямо в туалете, но лучше уж так, чем отрастить на теле корку грязи. Визжащую и сопротивляющуюся Наоми аналогичным образом загнал под бутылочный «душ» следом. А там и остальные разделили мои наклонности. Вонять и разводить антисанитарию не захотел никто. Даже Дженни потом помогли другие девушки.
Хорошо ещё, что имелся хороший запас гелей, жидкого и обычного мыла.
На раздающиеся визги и крики подошли остальные. Как Тим с Холли и Анной, так и команда Диего. Узнав о водных процедурах, похмыкали, а потом присоединились, благо что умывальня была не одна.
Единственное, чего я искренне хотел, — чтобы никто не заболел. В текущих реалиях это было бы крайне прискорбно. И хоть у нас был небольшой запас лекарств, желательно сохранить их на более тяжёлый случай.
Пока остальные приводили себя в порядок, мы с Майклом, Лэнсом и Тимом отправились приспосабливать лестницу.
— Могу сказать лишь одно: длины хватит, — задумчиво произнёс Фриман, прикинув расстояние.
— Нужно будет удержать лестницу, а потом точечно попасть другим концом в окно, — вздыхаю я, рассматривая противоположное здание, — будет плохо, если уроним её. Придётся выбираться из реанимации и искать альтернативный путь. И знаете, — с каким-то уже внутренним смирением говорю им, — что-то я не вижу этих самых путей. Сами посмотрите! — указываю на улицу. — Только не отсюда, ибо мы у самой стены, внизу лишь узкая дорожка парка, забор и проулок у офисного центра, — киваю в окно, — а из других комнат этого же крыла, выходящих вбок. Там всё как ковром покрыто мертвецами. И что-то они не спешат покидать сие место.
— А какое окно разбивать хочешь, верхнее или нижнее? — посмотрел на соседнее здание Тим, а потом потрогал конец лестницы.
— Наверное, верхнее, — прикинул я, — чистая психология. Идти ведь будем не на двух ногах, а всеми четырьмя конечностями, так что вцепимся крепко. Физически не упадём. Не должны, — задумчиво почёсываю висок. — А значит, будет лишь страх самой высоты. Потому нужно сделать всё, чтобы этот самый страх уменьшить.
— Это да, — без своей привычной улыбки сказал Чапман, — лучше глядеть вверх, а не вниз.
— Бр-р, — мотнул головой Майкл, — если у кого-то страх высоты, то это сразу смерть.
Он нагнулся, изучая крепления лестницы, её шарниры и держатели, позволяющие ей складываться. Упор во время горизонтального перехода будет именно на них…
— Но мы же смелые ребята, а? — улыбнулся я. — Так чего нам бояться?
— Пристрели меня, Эйд, если я упаду вниз и каким-то чудом выживу, — бледно улыбнулся Тим. — И это ни хрена не шутка!
— Но-но! — хлопаю его по плечу, — не примеряй эту роль на себя. Спорю, что кто-кто — а ты точно выживешь.
— Короче, — разогнулся Фриман, детально рассмотревший все узлы, на которых держалась лестница. — Лезть нужно по одному. Не нравятся мне эти крючочки, на которые будет идти основной упор. Лесенка-то не монолитная… — он указал на держатели.
— Итого получается, — быстро подсчитал, — десять наших, включая Грин, и семеро от Диего.
— Томаса последним, — тут же вскинулся Лэнс, — у этой туши килограмм сто пятьдесят.
— Учитывая, что я понесу Дженни, ибо вряд ли кто-то кроме меня на это решится, — улыбаюсь на его слова, — то тоже выйдет примерно столько. Ну, чуть поменьше.
— Э-м, — почесал он подбородок, — так может, и ты последним?
— Очень смешно, — взмахнул руками. — Кто тогда пойдёт первым? Я ещё, предчувствую, несколько раз буду мотаться туда-сюда, забирая сумки и чемоданы. Ибо кто, кроме меня?
— Погляжу на твою смелость, — бросает Тим взгляд в открытое окно, откуда уже начало светить яркое и жаркое дневное солнце, — когда начнём.
— Сомневаешься? — спокойно посмотрел на него, отчего Левис тут же сдал назад.
— Нет, но… сам понимаешь, — отвёл взгляд.
— Ладно, давайте позовём остальных, да пора попробовать забросить лестницу вон в то окно, — указываю пальцем. — Видите, где жалюзи висят?
— Это… — подсчитал Майкл, — шестнадцатое, если считать сбоку?
— Мать твою, Фриман, я что, пересчитывать их сейчас буду? Вон, погляди, — указываю на нужное пальцем.
— Да я просто на всякий случай, — фыркает он. — Что, уточнить уже нельзя?
Отправившись к остальным, замечаю факт начала примерки военной формы у второй группы. Диего нацепил на себя нечищеный комплект, из той пары, которую мы отдали им, и теперь красовался перед ребятами.
— Рано напялил, — улыбаюсь я, — хотя… военные в нём умудряются быть достаточно мобильными.
Но не в этом. Тут тяжёлая броня и кевлар.
— Всё-таки решился на свой план? — криво усмехнулся мексиканец. — Суицидник. У нас достаточно еды, в кране есть вода. Можно посидеть здесь минимум дня три-четыре. За это время трупы могут разойтись и освободить достаточно места, чтобы устроить прорыв. Может, доберёмся до гаражей и угоним тачку? У больнички есть здоровые машины, плюс там же находится автопарк солдатиков дяди Сэма, небось и фура найдётся? Либо очередной внедорожник! — он подмигнул Арлин, которая с лёгким напряжением выдала ему ответную улыбку.
История мажорки достаточно быстро разошлась между нами, так что про наличие «Инфинити» знали все.
— Давай предположим, — подпёр я косяк, — вот мы ждём эти самые три дня… Но что будет, если всё так и останется? Без изменений? Или, наоборот, ситуация ухудшится? Что случится, если к вечеру толпа заражённых начнёт ломиться в двери реанимации? Думаешь, лом надолго их сдержит? Он — может, и да, а вот ручки не сдюжат и пары-тройки хороших синхронных ударов. Проломятся, я уже видел такое, — вспоминаю злополучный торговый центр.
— Предлагаешь пожертвовать половиной группы или вообще всеми? — задрал Росалес голову в потолок, — это же бред, Эйден! Не смогут ребята нормально перелезть, мы же не акробаты! Попадаем вниз и превратимся в отбивную с кровью, на радость трупакам.
— Так я и не настаиваю, — с вежливой улыбкой говорю в ответ. — Кто захочет выжить — пойдёт со мной. Остальные останутся тут. Будут ждать, — с едва заметной насмешкой пожимаю плечами. — Наверное, и в квартирах кто-то до сих пор ждёт. Чем оставшиеся тут будут хуже?
— Блядь, Диего, он прав, — указал на меня Рон, на что мексиканец скрипнул зубами, но промолчал.
Вздохнув, посмотрел на наших девушек, которые уже закончили с наведением чистоты. Впрочем, смотрел на них не я один. Приведя себя в порядок и переодевшись, они выглядели чудо как прелестно. На них откровенными взглядами периодически косились и ребята из группы метиса, и наши. И ведь я уже знаю, что какая-то часть дам будет даже не против… Во-первых, стресс всем надо снимать, а во-вторых, озвученные Анной факторы тоже играют свою роль. Мы резко скатились на доисторическое общество, и мало-помалу это начинает доходить до остальных. Цивилизация осталась где-то там, в прошлом. Сейчас резко появилась нужда в собственном комфортном существовании. А потому все эти «равноправия», «феминизм», «расизм» и прочее резко стали неактуальны. Теперь решает только ум и сила. Можешь ты защитить себя и остальных или нет. Потому я и веду эту группу. Потому другую ведёт Диего.
— Я чего подошёл-то: нужна помощь в удержании лестницы, чтобы нормально разместить её между больницей и офисным центром.
— Тяжёлая? — спросил Том, — так это я без проблем, — поднял он огромные ручищи.
— Молодец, — тепло улыбнулся ему, — твоя помощь нам пригодится.
Лори, сестра Томаса, у которой дантист Рамос снимал брекеты, гордо похлопывает брата по плечу, отчего он аж надулся.
— А вы, парни, поможете? — смотрю на остальных.
— Так, ну… — оглянулся Стив, — почему нет? Поможем.
— Поможем, — кивнул Джейкоб, потирая руки и краем глаза покосившись на девушек, которые взвалили на плечи тяжёлые сумки. — И это… а, ладно, пошли, — хотел он что-то сказать, но не решился. А вот Лори решилась.
— Эйден, можно мне с вами? — сделала она шаг вперёд. — И Тому тоже, — оглянулась на великана.
— Можно, — киваю ей, — дорогу мы проложим, кто захочет, пройдёт следом. Можешь пока собрать вещи и высушить волосы, чтобы не простудиться.
— Это мы мигом, — она хватает брата за руку, — помоги им, а потом зайди ко мне, заберёшь те большие сумки.
Он промычал что-то одобрительное и направился ко мне.
Рон тем временем коротко глянул на Диего, а потом размял шею.
— Пойду посмотрю, чего там вообще творится, — уведомил он своего босса, пойдя следом.
Власть Росалеса рушилась прямо на глазах. Потому что нужно думать, что предлагаешь. Выбирая между моим предложением — гарантированно выбраться, хоть и с риском, — и между предложением Диего ждать у моря погоды, особенно после моего сравнения с квартирами, почти все склонились к варианту с лестницей.
Вот только многие ли из них рискнут, когда глянут вниз, в пропасть? На это нужна смелость, и рассчитывать будет можно лишь на себя.
Эх, интересно, придумает ли метис что ответить на моё предложение или утрётся? В такие моменты я рад, что владею способностью возврата во времени, пусть и такой урезанной. Хотя… даже такому я крайне рад.
Оказавшись в нужной комнате и получив вводные, мы развили бурную деятельность. Знания Рона и, как ни странно, подошедшей чуть позже Лори, которая оканчивала архитектурный и смогла подсказать пару моментов с верным углом, позволили нам провести эту неудобную и достаточно тяжёлую операцию, в процессе выломав на хрен как своё окно, так и в здании напротив.
— Фух, — вытер мокрый лоб, — не ожидал, что будет так напряжённо.
— Повезло, что у них всё-таки были обычные стёкла, — присосался Рон к бутылке воды, — иначе хер бы чего выбили…
— Да уж, — согласно кивнул.
Диего, который также присоединился к нам, вытащил сигарету, затянувшись и подойдя к окну с едва ли не выломанной рамой.
— Пиздец, — посмотрел он на лестницу, проход и здание напротив. — Твоё везение, Эйд, похоже, распространилось и на то, что в том кабинете пока ещё нет заражённых. Иначе первый же из них мог вытолкать лестницу обратно.
— Кстати, да, — вылез Лэнс, — первому оказавшемуся на той стороне лучше бы хорошенечко так её зафиксировать, а то ходуном ходит.
— Давайте хотя бы здесь зажмём, например вон тем комодом, — указывает Стив, — помогите подтащить…
Повозившись ещё с полчаса, мы довели ситуацию до более-менее приемлемой. Убрали осколки разбитого стекла, притащили стул, распределили вещи, с которыми люди полезут вперёд. Дальше тянуть не было смысла.
— Дженни, — улыбнулся я, — тебе выпала великая честь. Словно Юрий Гагарин, первый в мире космонавт, ты точно так же сможешь стать первой, кто проявит себя, забравшись на «ракету», — указываю себе на грудь, — а потом оказаться в совершенно новом месте.
— Ха-ха, — бледная школьница рассмеялась. Её била крупная дрожь. — А… а… — попыталась она что-то выдать, но потом просто прикрыла глаза. — Дай мне… секунду…
— Перед смертью не надышишься, — вылез Чапман, сразу получивший удар по рёбрам. — Спасибо, — пропыхтел он, — Эйд, сука…
— Отдохни, друг, — я похлопал его по плечу, широко усмехаясь, — наберись сил…
— Давай обвяжем вас, — вылезла Наоми. — Не бойся, Дженни, Эйд как машина! Видела бы ты его на матчах! Он же квотербек в футболе! Знаешь, какой сильный? И ловкий!
— Угу, — прозвучал голос нашего шутника, — так ловко девчонок окучивает, что…
Моя рука опускается ему на плечо и ощутимо сжимает.
— Это я от нервов, хе-хе, — тут же произносит Лэнс. — Не думай, Такаяма, это просто шутка, ха-ха!
— Мы с тобой потом поговорим, — по-доброму улыбаюсь я Чапману, — даже не думай, что сумеешь избавиться от моего общества, если упадёшь и расшибёшь себе башку. Спущусь вниз, подберу твоё окровавленное тело, а потом как следует выбью всю дурь. Главное — падай ЗА забором, так у меня будет больше шансов.
— Ух, теперь точно буду метить внутрь, там хоть помру лёгкой смертью. Что такое зубы мертвецов по сравнению со злым Сандерсом? — философски протянул он.
Посадив за спину Грин, дождался, пока её ноги зафиксируют и обвяжут вокруг моего пояса, а руки вокруг груди. После этого уже ей на спину нацепили небольшой рюкзак, куда я бросил лишь самое-самое нужное: один пистолет, мой топорик, фонарик, маленькую бутылку воды и рацию. Жизненно необходимые вещи, если внезапно застрянем. На поясе у меня ещё висел нож.
Вторая рация осталась в помещении — на случай, если придётся вести какие-то переговоры. Правда, сразу сговорились, что инициировать их будут лишь с нашей стороны, ибо мало ли что там… вдруг зомби под боком, а рация начнёт кричать: «Приём»?
— Дайте Дженни возможность в случае чего освободить руки, — указываю я, — может, придётся самой хвататься за лестницу или ещё чего.
— Обнадёжил, — едва слышно произносит она, на я что лишь шире улыбаюсь.
Кивнув, Наоми ослабила узел, на что девочка ухватилась за меня с такой силой, что аж заставила поморщиться, но поправлять её не стал. Всё закончится быстрее, чем она успеет заметить.
— Только не срезай верёвку, когда доберёшься до конца, — серьёзно произносит Майкл, — вещь полезная и в хозяйстве нужная. Так что попробуй развязать.
— Именно об этом и буду думать каждый пройденный вперёд шаг, — столь же серьёзно отвечаю ему. — Что бы я делал, не окажись тебя в моей команде?
— Явно не выиграл бы у «Ягуаров Атланты», — хмыкнул Фриман.
Махнув остальным рукой и проверив, нормально ли я могу двигаться с «дополнительным весом», встал на стул, а с него и на подоконник. Передо мной стояла лестница в небо. Символично…
Опускаюсь на четвереньки, хватаясь за первые перекладины. Взгляд невольно падает вниз, но силой воли перенаправляю его выше. Страшно. Даже мне, человеку, жившему третью жизнь, было страшно. И ведь я знал, что не умру. Если упаду, то просто откачусь, и всё. Но… человеческие, сука, реакции!
Выгибаю шею, смотря только вперёд, не обращая внимание на землю внизу и на шатающуюся под моим весом опору. Лестница противно скрипнула, вызвав невольный пот прямо на ладонях. Вот не хватало только столь по-дурацки соскользнуть! Ох, придурок, нужно было перчатки нацепить… не подумал. А теперь уже поздно за ними возвращаться.
Сделав из своей стойки на коленях пару шагов, понимаю, что подоконник кончился. Между мной и далёкой землёй всего лишь одна металлическая конструкция. Хех… а каково это, интересно, работать каким-нибудь монтажником-высотником? «Что с высоты вам шлёт привет…»
От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.
