Бедный маленький ёж покоился на дне реки. Лес погрузился в тёмную ночь, луна светила с неба, окружённая миллионами звёзд. Их серый свет играл на поверхности воды. Высокие деревья заглушали шум водопада, оставшийся далеко позади. На одном из деревьев проснулась сова.
Маленький ёж оказался так далеко от дома, что никто не мог бы его найти. Бобры не стали искать ежа, когда он провалился через плотину. Сорока улетела рассказывать новости. Медведь варил свой мёд, а зайцы крепко спали, распутав веревки. Ёж по имени Грампи остался совсем один.
Насколько известно мудрой сове, дышать под водой могут только рыбы. Грампи не был рыбой, поэтому не мог дышать. Однако, в крохотных легких оставалось немного воздуха, и этот запас позволял ему не умереть. Время шло, воздух кончался, но ёж постепенно приходил в себя.
Из носика Грампи выполз маленький пузырь и побежал наверх. Только вот под водой было слишком темно, и ёж ничего не видел.
Вода была холодная, и Грампи почувствовал, что замерзает. Из носика выскочил новый пузырь.
«Думаю, нет, — размышлял Грампи. — Мне слишком холодно для того, чтобы умереть. И слишком темно. Так где же я?»
Мягкий поток воды погладил Грампи, словно намекая, что беспокоиться не о чем. Ёж пошевелил лапкой и почувствовал под собой песок и камешки. Наконец он вспомнил, что с ним случилось.
«Я летел в водопаде, — вспомнил Грампи. — И хотел рассказать о закатном солнце. Но потом меня что-то стукнуло по голове, и я потерял сознание. У меня из носа идут пузыри, я ничего не вижу и не могу дышать. Это значит, что сейчас я где-то на дне реки? Хм… мне нравится».
Грампи действительно нравилось лежать в темноте на песочке, чувствовать ласку воды и никуда не спешить.
«А зачем мне спешить? Бежать и рассказывать истории о закатном солнце? Зачем несчастному Грампи просить прощения, если никто не хочет, чтобы Грампи вернулся? Грампи никому не нужен. Пусть закончится воздух, и я наконец-то посплю».
В темноте ночи под водой стояла такая тишина, что Грампи впервые за день ощутил покой. Никакие дятлы не могли его здесь достать. Под водой не смеялись белки. Вода успокаивала боль от укусов, ушибов и царапин. Здесь никто не смеялся и не гнал Грампи прочь.
«Под водой очень тихо», — подумал Грампи, закрывая глаза.
Знакомый стук заставил Грампи открыть глаза. Он повернулся в воде и посмотрел наверх. Из ноздри выскочил пузырек и поспешил вверх, туда, где играли на водной глади лунные блики.
«Что это? — нахмурился Грампи. — Что-то падает, ударяется, но не тонет, а шипит наверху».
«Ну и что? Пусть шипит, меня это не волнует. Я просто хочу уснуть».
Маленький Грампи пускал пузыри из носа и наблюдал, как они тянутся вверх. Там, наверху, продолжали играть лунные блики, освещая поверхность воды. Сверху снова что-то упало.
«Но эти звуки не дадут мне уснуть», — нахмурился он ещё сильнее. Грампи хотел недовольно фыркнуть по старой привычке, но только выпустил больше пузырей.
В маленькой груди усталого ежа появилось жжение, словно запылал небольшой костёр. Воздух почти закончился. Грампи хотел бы отдаться этому жжению и позволить себе уснуть навсегда, но сверху один за другим стали падать какие-то предметы. Они падали в воду, стукались друг о друга и шипели.
«Да, ёжкин кот! — насупился Грампи. — Что это такое?!»
Грампи зарычал про себя, разозлился на шипение сверху, собрал последнюю волю в кулак и начал подниматься.
— А-ах… — схватил он воздух маленьким ртом.
Грампи осмотрелся. Вокруг на воде плавали жёлтые цветы и сосновые шишки. С неба одна за другой падали звёзды. Попадая в воду, они шипели и становились цветами. Жёлтые кувшинки окружали Грампи повсюду.
— Тук-тук, — прозвучало наверху.
— Ха-ха, Грампи вылез, — засмеялся сверху знакомый голос.
— Ребята? — удивился Грампи.
Он поднял мордочку и увидел высоко на дереве старых знакомых. Дятел долбил кору, а белка бросала в воду сосновые шишки. Лунный свет слабо освещал их фигуры, но Грампи узнал бы их где угодно. Именно дятел вынудил Грампи выйти из дома и вместе с белкой сопровождал его до самого полёта над лесом. Вспоминая долгий день и разрушения на пути к заветным грибам, Грампи улыбнулся, когда подумал, как красиво было закатное солнце.
— Просыпайся, Грампи, — хихикнула белка. — Ты нам нужен, хи-хи. С тобой весело.
— Тук-тук, — подтвердил дятел.
— Пщщ… — упала с неба звезда и превратилась в жёлтый цветок.
— Открывай глаза, Грампи-дурашка, мы очень по тебе скучаем, — снова сказала белка.
Грампи хотел ответить, что и так уже проснулся. Он хотел сказать: «Разве я не выплыл наружу?». Но, когда он открыл рот, вода попала ему в горло. Грампи распахнул глаза.
Он всё ещё был под водой!
«Мне это привиделось? — удивился Грампи. — Или я им нужен?»
Времени на раздумья не осталось. Грампи отчаянно заработал лапками, поднимаясь со дна реки. Пузыри из носа бежали вверх, но он догонял и обгонял их. Через мгновенье Грампи выскочил наружу и вдохнул полной грудью.
Он осмотрелся, увидел берег и поспешил прочь из воды. Вокруг не плавало жёлтых цветов. Звёзды не падали с неба. Дятла и белки он тоже нигде не увидел, но Грампи начал движение и ничто не могло его остановить.
Маленький ёж плыл к берегу реки. Нахмурив густые брови, он фыркал и плевался. Наконец, он добрался до берега, выполз на твёрдую землю и упал без сил. На этот раз он действительно сумел спокойно уснуть.
Иллюстратор Дмитрий Лузянин
