Новые люди

https://nsn.fm/policy/partiya-novye-ludi-vystupila-protiv-pr...

Информационное агентство «Национальная Служба Новостей (НСН)»: свидетельство о регистрации СМИ ИА № ФС77-53714 выдано Федеральной службой по надзору в сфере связи, информационных технологий и массовых коммуникаций (Роскомнадзор) 17 апреля 2013 года.

Рязанцы выступили с инициативой ввести систему поощрений жителей многоквартирных домов, которые вынуждены самостоятельно расчищать свои дворы от снега. Инициатива предполагает делать скидки жильцам таких домов на оплату коммуналки за счёт управляющих компаний, которые недобросовестно выполняют свою работу.

Рязань продолжает засыпать снегом. Коммунальные службы, управляющие компании и администрация не справляются со своими прямыми задачами. Вследствие чего на улицы города выходят сами рязанцы, чтобы расчистить снежные завалы. Жители города отмечают, что если центральные дороги более-менее чистятся, то во дворах и на междворовых дорогах невозможно проехать даже спецтехнике. За последние несколько дней в Рязани было несколько случаев, когда застревали машины скорой помощи и пожарной службы.

Вадиму Польевтову, депутату Рязанской областной Думы от партии «Новые люди», от жителей города ежедневно поступают десятки жалоб с адресами неочищенных дорог. Наш депутат направляет запросы в соответствующие органы. Помимо этого, вместе со сторонниками партии он расчистил проезд к 75-й школе в Рязани на тракторе. Но проблему снежных завалов, считает он, нужно решать системно.

«Мы ежемесячно платим коммунальным компаниям «за содержание жилья». Это достаточно большие деньги, если посчитать, какие траты несут управляющие компании. Уборка двора также входит в эту статью расходов, но по факту лишь немногие управляющие компании расчищают дворы и делают свою работу качественно. Поэтому мы всё чаще видим, что это вынуждены делать сами люди. Мы считаем, что справедливо будет за счёт недобросовестных управляющих компаний сделать людям «кешбэк за снег», то есть вернуть плату за содержание жилья или сделать скидки за оплату коммунальных услуг», – заявил Вадим Польевтов.

Помимо этого Новые люди предложили разрешить жильцам многоквартирных домов в течение года не платить «за содержание жилья», если жилинспекция выявит факт, что двор был расчищен руками самих жильцов, а всю финансовую нагрузку возложить на саму управляющую компанию.

В партии считают, что данная инициатива позволит сэкономить рязанцам деньги и заставит недобросовестные коммунальные компании работать эффективнее.

источник

Глава IV (Глава 4 Часть 2)

ФАНТАСТИКА

(Blame My Youth - Fantastic)

Ссылка на предыдущую часть:

"Мы не Святые." Глава IV (Часть 1)

♠♠♠♠♠♠♠

Гард поискал глазами человека, очень его интересующего. У трейлера врача его уже не было, как не было и у большого дома - куда этот человек направлялся. Гард медленно побрел к особняку, пристально осматриваясь вокруг. Поднявшись по нескольким каменным ступеням - начинавшим крошится от времени и непогоды - мужчина обогнул дом сбоку. Спокойно и неспешно осмотревшись, и убедившись что за ним никто не наблюдает - Гард шагнул дальше. За старым особняком располагался небольшой сад, с такими же старыми как и сам дом, плодовыми деревцами - давно уже не рождающих ничего, кроме скрученной листвы.

— Стооо-ять.

Гард замер. Затем аккуратно обернулся.

— Я был занят. Нужно было… пообщаться со своими обормотами… О чем ты хотел поговорить?

Крупный, широкоплечий человек - с холодным, безжизненным взглядом - стоял у стены дома со сложенными на груди руками и закинутыми одна на другую ногами.

— Кое-что действительно меня интересует. - произнес твердый, низкий голос в ответ.

— Я слушаю.

Гард не шевелился, пристально сканируя взглядом темно-ореховых глаз, человека в четырех-пяти метрах от себя. Рука его приподнялась до лица и пригладила без того ровную черную бороду, с едва заметными серебряными нитями.

— Ты военный.

— Это вопрос?

— Нет. Это утверждение.

— Я… солдат. Если тебе от этого легче.

— Легче. - быстро кивнул Гард, — Такой же, как и я.

— В общем-то нет… Ну, может, в какой-то степени… Ты это хотел узнать?

— Да. И не только.

Гард неотрывно, испытующе глядел в серые глаза своего собеседника. Странник молча наблюдал в ответ.

— Чей ты? G.I.?

Феникс усмехнулся:

— Нет. Я не американец. Хотя под этим флагом тоже был… Мне не понравилось…

— Ты наемник.

— Нет. Снова мимо. Что ты хотел? Не трать время.

Гард уверенно шагнул ближе:

— Сначала хочу понять, могу ли говорить.

— У тебя ворочается язык и шевелятся губы. Ты однозначно - "можешь говорить".

Мужчина дерзко развернулся, с твердым намерением уйти.

— Десант? - бросил ему в спину Феникс.

Гард притормозил и повернулся на каблуках, с вопросительным выражением лица.

— Две буквы "А" на запястье. Голова орла… - указал Странник взглядом на татуировку на руке мужчины.

— 18-й корпус. - серьезно произнес Гард.

— 82-я дивизия? - вскинул бровью Феникс, — Черт… Все ясно…

Мужчина медленно приблизился вновь, практически вплотную, и заговорил тихо. Даже доверительно:

— Ты, что-то знаешь?

Странник молчал, сурово высматривая в глазах мужчины нечто Ему одному известное.

— А что ты хочешь знать?

— …Твоя девка, искала по всей пустоши кое-кого. Того, кто нападал на лагеря военных… бывших военных. Эти люди могут знать то, что меня интересует.

— Хочешь отомстить?

— Я… Нет. Я ищу одного человека. Те, кто нападал на базы Жнецов, могут мне помочь.

— Почему ты так в этом уверен?

— Я верю. Нужно хоть во что-нибудь верить. У меня не осталось ничего, кроме цели отыскать своего сына… - Гард покряхтел пересохшим горлом, — Я слышал от разных людей, что ты помогаешь. В разных вещах. Помоги мне.

Странник безразлично смотрел на мужчину перед Собой:

— Он тоже служил? - сухо спросил Он.

— Да. Брайн. То есть, первый лейтенант Брайн Рассел. Последний раз… мы виделись в Колорадо. - мужчина помрачнел. — Если твои люди что-то знают…

Феникс молчал долго. Неспешно закурив, Он уже не смотрел на Гарда.

— Как тебя зовут?

— Уильям Джей Гардиан.

— Что ж, Уильям…

За спиной Гарда неожиданно возникает Аврелий, с обнаженным револьвером в руке:

— Вы пришли точно по адресу.

Гард резко развернулся, и увидев перед собой того мальца, что не понравился ему сразу - яростно выпалил:

— Ты что-то знаешь?! Говори!

— Да… знаю. Ваш сын был со Жнецами. С теми, кто крал людей и продавал их в рабство. - револьвер медлительно и осторожно вернулся в кобуру, — Я был среди рабов в Форте-Саншайн. В Колорадо. Там был и Брайн Рассел. Это было больше года назад. Значительно больше…

— Он был жив?!

— Когда я последний раз его видел, то…

— Не нужно Аврелий. Прости Уильям. - тихо произнес Странник. — Твой сын погиб.

— Откуда ты это знаешь?! Ты… Ты видел его тело?!

— Я - убил его.

♠♠♠♠♠♠♠

— А-ху-енно…

Клем тяжело и шумно выдохнула, откинувшись на спинку сиденья. Архангел вяло тащился по уставшей дороге, изрезанной неисчислимыми трещинами, вот уже как несколько десятков минут.

— И? И что дальше? - тихо спросила Малая, но тревожные интонации так и сквозили в ее голосе, — Что потом? - она нервно выпрямилась, прижавшись к сиденью впереди и не спуская с Босса глаз.

— Он спросил: "За что?" Только и всего. - ответил Странник. — Получив ответ - развернулся и ушел.

— А что Ты ответил?

— Правду.

Феникс смотрел перед собой на дорогу, и в выражении Его лица - Малая не видела ничего человеческого. Никаких эмоций, что подсказали бы ей о принадлежности Странника - к роду людскому.

— Что Он мог сказать Спири? - бросил назад через плечо Марк, — Рассказать о том, как его сын "благочестиво" отбирал людей на продажу? Или о том что первый лейтенант Брайн Рассел - храбро погиб защищая свою страну? Что мы должны были ему наврать?

— Марк… - Клем недовольно пристукнула кулаком по его сиденью.

— Ладно. - он шумно выдохнул носом, — Неважно. Одной проблемой меньше… Да и можно подумать, что Босс помнит о ком говорил Уильям.

— "Уильям"? - переспросила Малая.

— Да. Гард сказал, что его зовут Уильям.

— Нет, Я не помню. Ты прав Аврелий… Но если попытаться прикинуть, сколько были убиты Моими руками…

— Прекрати. Ты не единственный человек на земле, кто убивал других.

Воцарилось молчание. Только въевшийся запах дыма, примешанный к запаху оружейного масла и бензина. Протертая кожа сиденья неловко поскрипывала под пассажирами.

— И, все? Мы ничего не предпримем? - непонимающе помотала головой девчонка.

— А что ты хочешь предпринять? - серьезным тоном спросил Босс. — Изгнать Гарда? Убить? Может быть, казнить прилюдно?

— То есть лучше все оставить как есть?! Сидеть и ждать, когда человек с отточенными навыками убийцы решит действовать, и соберет наши головы в мешок, в какую-нибудь безлунную ночь?!

Странник аж обернулся. Как и Аврелий.

— Смотри какая кровожадная. - усмехнулся Марк, — Клем! Кого ты воспитала?!

— Пошел ты. Она права… Нельзя все вот так просто оставить.

— Уильям ушел. - Феникс указал движением руки на пачку сигарет напарнику рядом. — Как только мы поговорили - он сел в машину и уехал.

— Не нужно было ему и этого говорить… - пробурчал Аврелий, прикуривая. Зажженная сигарета перекочевала к Страннику.

— Нет. Нужно было. Неведение - намного хуже.

— Считаешь? По-моему, уж лучше не знать всего… Всей правды…

Следовавший за Архангелом автомобиль выглядел намного суровее. Дело было не только в крупных размерах самой машины. Воинственный вид транспорту придавали установленный на крыше автоматический гранатомет под 25мм гранаты; крупнокалиберный танковый пулемет М219 - "старичок", но по-прежнему внушительный пулемет; и серьезная броня, в которую как в рыцарский доспех, был облачен Jeep Safari.

— …Вот гаденыш маленький. - посмеялась Нэнси, — Мне слова не сказал.

— Я все равно не понял. - состряпал недовольную мину Кэсс, не сводя глаз с впереди идущего Шевроле, — Как Аврелий там оказался?

— Как, как? Пришел и лег. Марк вообще ни причем. - поерзала Рыжая на заднем сиденье, — Мы с Нэн уложили тебя спать, потом посидели с ней немного. Поговорили. И я ушла обратно в особняк. Еще темно было. В гостиной наш, этот, "компьютер новый" спала на диване. Поднялась я наверх, прошла в комнату… - Арчер усмехнулась, — …Я же вот специально в той комнате спала постоянно. Она сама дальняя и темная… И в общем. Зашла, да и легла… Спать. Сразу выключилась. А Аврелий уже там был.

— И ты не заметила?!

— Говорю же! Там темно было. Я кровать нащупала, да и упала.

— А больше ты там ничего не "нащупала"? - хохотнула Нэнси.

— Смейся, смейся. Острячка. - вздохнула МакКензи, — …Я смотрю, ты вообще довольная такая. Улыбаешься.

— Да… кажется. Вполне довольна. Ты вот "на волю" выбралась. Я тоже. Босс вернулся. И потом - осознание того, что не зря мы все это время ждали, наверное?

— А чего неуверенно так?

— Просто, знаешь. Немного неспокойно на душе… - Штурман запнулась, немного подумав, — …За дом.

Кэссиди многозначительное покивал, в знак абсолютного согласия. Немного приподнял двумя руками ногу с протезом, поправил, и слегка поморщился. Нэнси с тревогой взглянула на сидящего рядом ирландца:

— Болит? Снова?

— Не. В порядке. Она постоянно ноет… - Кэсс похлопал себя по коленке, — Хоть кровить перестала…

Штурман обеспокоенно выдавила из себя улыбку, а кулачки неосознанно посильнее сжали руль. Мак потрепала Кэсса за плечо, с таким же беспокойным взглядом, что был и на лице Нэнси.

— Ты же дала там указания, м?

— Вроде того… - нервно улыбнулась Нэн, — Только вот, чего ожидать от этих новеньких?

— Мы просто очень долго сидели дома. - тихо заметил Кэссиди, — Вот ты и переживаешь. Не дергайся. Все нормально будет…

Но уверенности в своих собственных словах - он и сам не услышал. От чего лихорадочно вздохнул и отвернулся.

— А зачем нам в Руж на самом деле, как думаете? - послышалось сзади. — Неужели Босс думает, что там остался кто-то готовый нам помогать?

— Вряд ли. - мотнул в ответ головой Боцман. — Он же сказал, мы на разведку местности.

— Но зачем все вместе?

— Странник опять что-то недоговаривает. - отрешенно произнесла Штурман, впившись сощуренным взглядом в машину впереди. — Как обычно…

♠♠♠♠♠♠♠

Город на Миссисипи преобразился.

В худшую сторону.

Преодолев по 10-му шоссе, что вело прямиком в Батон Руж лабиринт из сожженных, разваливающихся остовов машин и разномастных груд мусора, бывших в прошлом баррикадами - два автомобиля остановились. Высокие стальные ворота - некогда неприступные стражи города, воздвигнутые почти в самом начале эпидемии и хаоса, бывшими хозяевами Ружа "Белой Силой" - сейчас зияли пустотой. Распахнутые почти настежь, покореженные - они хранили на себе следы боев и осад, подобно старым воинам: выдержавшим ни одно сражение с живыми, но оказавшимися бессильными перед одним единственным врагом - временем.

Аврелий пригляделся к открытому проезду впереди:

— Не думал, что самовольно сюда вернусь… - он умолк, задумавшись, — Босс, Тебе не кажется, что за время прошедшее…

— …Ворота так не могло покорежить? - закончил за него Феникс, — Кажется.

Босс выбрался из машины. Марк и Клем вылезли следом. К Архангелу уже приближались Нэнси и Рыжая.

— Нас ждут. - сказал Странник, глядя вперед.

— Не обязательно - "нас". - ответила Нэн, — Любого, кто решит что в городе можно чем-то поживиться. Людей здесь было немало.

— Может, действительно никого? Разбрелись все? - Клементина осматривалась по сторонам. Ее внимание привлекла широкая река, протекающая еще по территории девяти штатов. Но вот как раз воды - в главной реке, крупнейшей речной системы в Северной Америке, было не много. Миссисипи значительно обмелела. Не говоря уже о тошнотворном запахе и отвратном цвете пересыхающего русла.

— Вот сейчас и выясним. - Странник уверенно зашагал в сторону въезда в город.

Широкое открытое пространство встретило пеших путников. Некогда территория "жилой зоны" в несколько кварталов - превратилась в захламленный, разрушенный пустырь. Развалины строений и высокие кучи мусора - покрытые слоем песка, глины или грязи. Брошенные доживать свой век дома в пару-тройку этажей. В них уже даже не выйдет укрыться от непогоды, не то что бы найти хоть что-то полезное. И кромешная тишина - навевающая тревогу, своей звенящей пустотой.

— Тех ворот раньше не было… - Марк спокойно двинулся вперед, заметив некоторые несоответствия ландшафта, со своей памятью. Но не прошел он и десяти метров, как перед самой его ногой - в землю глухо вонзилась пуля, подняв пыльное облачко. Аврелий замер - пристально высматривая стрелка. Не укрылись и остальные, стоящие позади него.

— Глушителями пользуются… - тихо заметила Клем.

— Может, уже уйдем с открытого пространства?

— Ни к чему Нэн. - Рыжая сдержанно осматривалась по сторонам, — И убери пожалуйста руку с пистолета. Хотели бы убить - уже бы убили. Просто отпугивают.

— Мы пришли поговорить с главным!!! - громко выкрикнул Марк в сторону таинственных ворот, замаскированных мусором. — У нас предложение!!!

— Что ты делаешь? - шепнула Нэнси, не разжимая зубов, — Нам нечего им предложить…

— Ну они же этого не знают.

Странник медленно взял Марка за шиворот плаща и тихонько потянул назад. Аврелий оглянулся. Босс указал головой куда-то вправо и наверх.

— Вы еще кто?! - донеслось вопросительное с одной из крыш.

С разных сторон появились люди. На крышах, из окон развалин или просто из укрытия на земле. Феникс насчитал двенадцать человек. Численное преимущество на лицо.

— Мы из лагеря на севере! - громко произнес Странник, — Покупали у Кинга топливо…

К пятерых путникам приблизился невысокий бородатый человек, в замшавелом камуфляже и с перевязью патронов через всю грудь. Пистолет-пулемет в его руке смотрел стволом вниз.

— "Кинг"? Какой такой "Кинг"? Здесь таких нет.

— Понимаем, бывает. - спокойно кивнул Марк, — А с кем теперь договариваться?

— О чем? - недоуменно мотнул волосатой головой мужчина, — Вы вообще кто такие?

— О бартере. - сказала Нэнси, — О торговле. Это ведь Батон Руж? Здесь перерабатывающий завод и нефтевышка.

Мужичок усмехнулся:

— Это раньше было дорогуша. Сейчас здесь ничего нет, кроме развалин…

— Это вы развалины десятком людей охраняете? - довольно жестко поинтересовалась Клем, — Или то - что вон за этими воротами?

— А вот это тебя девочка не касается.

— Что ты сказал?

— Клем…

— Повтори. Как ты меня назвал?

МакКензи осторожно взяла Клементину за руку и с силой сжала. Мужичок перед ними усмехнулся вновь, таким, глухим с придыханием смешком - и взглянул на Феникса:

— Горячие у тебя спутники мужик… Ну да ладно. Вы вроде, смотрю ничего, не из трусливых… - он перенес вес на другую ногу и переложил ПП в другую руку.

— Да и вы кажетесь вполне адекватными. - спокойно заметил Босс.

— Спасибо. Теперь никогда не знаешь, кто придет к порогу твоего дома. Нужно быть осмотрительным. - он пронзительно заглянул в глаза Клементине, злобно прищурившейся. — Так что… идите. Не будем устраивать сцен, окей? Проблем и так хватает.

— Каких например? - Нэнси шагнула ближе.

— "Каких"? - широко заулыбался мужик, выставляя напоказ свои почерневшие зубы, — Оглянись дорогуша… Проблем хватает.

— В таком случае, не будем вам докучать. - почтительно и медленно кивнул Странник и развернулся. Мужичок внимательно проследил за удаляющимися прочь пятью людьми, и вновь скрылся в одном из множестве укрытий.

— И чего происходит? - Малая плотнее прильнула к лобовому.

— Понятия не имею. - вздохнул Кэссиди, — По всей видимости, Кэпа послали… Я же говорил, что все поменялось…

— И тихо так. Ни выстрелов, ни криков.

— А тебе надо что бы все вокруг взрывалось? - усмехнулся ирландец, глянув на девчонку сидящую за рулем джипа.

— Ну, просто, скучно, как-то. Они даже стволы не вытащили… Что за глупость?! Просто так идти навстречу опасности? Клем рассказывала о таких передрягах, что дух захватывает. И вот "банда" в сборе - и ничего не происходит? - она откинулась на спинку, — Я разочарованна.

— Эх…молодежь… - он повернулся полубоком к девчонке, — Давай-ка я тебе кое-что объясню Холли. Нам, и тебе в том числе - тут жить. - он поучительно поднял указательный палец. — И будет намного лучше, если мы не начнем мочить всех налево-направо. Это более зрелый подход. Пытаться договориться… А в перестрелках и разборках, пойми, приятного мало. Да и потом, что Кэп никого не завалил - это очень хороший знак. Признак Его… - Кэсс покусал губы, подыскивая нужное слово, — Роста! Как личности!

Малая надменно поморщилась:

— Че ты несешь? Ты сам понял, что сказал?

Боцман махнул рукой и отвернулся:

— Малая - есть малая. Поймешь когда-нибудь.

— И не зови меня "Холли".

— А то что? Развалишься?

— Мы… мы поругаемся. Сильно.

— Переживу. - фыркнул Кэссиди.

Нэнси и Рыжая обогнали остальных и уже стояли рядом с бронированным джипом. Аврелий неспешно двигался к ним. Странник притормозил Клементину, крепко ухватил ее под руку:

— Может быть ты уже научишься не произносить вслух то о чем думаешь?

— Что я опять не так сделала?!

— А ты не понимаешь?

— Да брось! - она дерзко вырвала руку и зашагала к машине. Феникс медленно и устало вздохнул.

И вдруг. Совершенная неожиданность. Прямо перед Боссом - в землю вонзился арбалетный болт. Он быстро оглянулся. Никого не на старых укреплениях, ни в проходе не было. Клементина вопросительно смотрела то на болт, то на Отца. Феникс выдернул из земли, как оказалось "послание". Мятая бумажка, выгоревший на солнце листок, обмотанный вокруг арбалетного болта - нес на себе только одно слово: "Роздейл". Странник хмуро кивнул сам себе. Неспешно приблизился к остальным и протянул листочек Аврелию - недоуменно на Него глядевшему.

— Я знаю куда нам нужно.

— Роздейл? А что там? - поднял глаза Марк.

Нэнси взяла послание из его рук и быстро взглянула на надпись:

— Роздейл… класс… - она нервно смяла листок и выбросила, — Это ловушка.

— А что там?

— В Роздейл располагались фермы. - сказал Босс. — Фермы… пороха. Черного пороха.

Странник вновь повернулся к стенам города. Задумчиво поглядел на разруху.

— ...Я убедил Лоуренса, что нам крайне необходимо наладить производство пороха, если мы хотим быть готовыми ко всему. Пока заводы Батон Руж работали - он производил современный, бездымный. Но материалы и химикаты кончались. Новых достать становилось все труднее. Была предпринята попытка создания черного пороха. Дымного. Естественным путем.

— Дерьмо, моча, отбросы и трупы? - невозмутимо спросил Марк.

— Точно. - кивнул Феникс.

— А ты откуда об этом месте знаешь? - вперилась недовольным и подозрительным взглядом Клементина в Нэнси.

— В смысле "откуда"? - в легком замешательстве Нэнси округлила глаза, — Я - "Штурман". Я обо всем знала, что вокруг происходит. Самолично отправляла в Роздейл труповозки… Иногда, даже тела тобой убитых. Ты чего? Вообще выпала?

— И я знала. - вклинилась Мак.

— Да с тобой понятно все…

— Ты опять начинаешь?!

— Замолкли обе! - вмешался Марк, — Если вы чего-то меж собой не выяснили - будьте добры, блядь, уединиться! Сейчас не время! - он резко, недовольно выдохнул, — Делать что будем?

— Нам нужно съездить туда. Тот кто отправил это, - Босс покрутил в пальцах арбалетный болт, — Знает нас.

Глава IV (Глава 4 Часть 1)

ФАНТАСТИКА

(Blame My Youth - Fantastic)

Ссылка на предыдущую главу:

"Мы не Святые." Глава III (Часть 3)

Розоватое солнце постепенно поднималось на бледно-молочном полотне нависающего неба, с каждой минутой освещая все больше своими костными лучами тело ржавенького каравэна - дома на колесах - стоящего обособленно от остальных машин на площади Нуй Пэк. Странник приподнял голову, глянув на солнце сильно прищурившись - и спокойно направился к захудалому трейлеру. В планировке фургона виделись изменения и невооруженным глазом, как например наклонная солнечная панель на крыши или серьезная система фильтрации воздуха - что не устанавливались на гражданские дома на колесах. Все небольшие оконца были наглухо закрыты изнутри чем-то похожим на оцинкованные листы, а в лобовом окне - мрачнело лишь безмолвие темноты. Босс медленно обошел фургон кругом и остановился у задней двери - коей имелось аж две штуки, на манер реанимационных скорой помощи. Ручка двери противно скрипнула и нехотя повернулась - распахивая обе дверцы настежь. Странник поднялся внутрь.

— Утро доброе, уважаемый… - нараспев протянул бархатистый баритон стоящего в глубине салона человека, спиной к Фениксу. — Чем могу быть Вам полезен? - мужчина обернулся с возвышенной улыбкой, играющей на красивом лице. Он оказался высок, статен, с выразительными скулами и тонким носом. Эдакий "донжуан первой марки", со всеми вытекающими. Золотистые волосы были аккуратно собраны в хвост, а маленькие круглые очочки без душек - сидели на кончике носа. И взгляд хищника. Но слащавая улыбка всемогущества медленно сползла "на нет" - преображаясь в гримасу презрения - стоило только темным глазам выхватить силуэт здорового пистолета, в руке гостя.

— Позвольте сэр… - тихо начал Бастиан.

— Семь утра.

— Простите? - непонимающе мотнул головой мужчина.

— Помниться, тебя можно было призвать только в седьмом часу нового дня.

— Что вы несете милейший? - Бастиан подался вперед, приветливо раскрыв руки, — Я вас не совсем понимаю.

— Зачем ты здесь? - продолжал Феникс холодным тоном, — Я имею ввиду, "здесь", у Меня. Мне плевать что ты забыл среди людей.

— Да о чем вы говорите? У вас все в порядке? Может я могу вам чем-нибудь помочь? - нервозно вопрошал мужчина, осторожно приближаясь к Страннику еще на несколько сантиметров.

— Неужели у вас там настолько скучно, - тихо продолжал Босс, — Что вы так уперто лезете к смертным?

— У кого у вас?! Я вас совершенно не понимаю!

— Еще хоть на пол дюйма ближе шагнешь - твои легионы душ отойдут кому-нибудь в наследство.

Дверцы фургона яростно захлопнулись со звоном и скрежетом, будто в них ударил шквальный ветер. Бастиан разочаровано вздохнул и изящным движением стянул очки. А в следующую секунду - перед Фениксом стояла демоническая тварь, массой своей распирая стенки и потолок трейлера. Глаза монстра светились подобно звездам в тусклом безжизненном пространстве глубокого космоса. Рогатая голова его упиралась в потолок - скрежеща о металлическое покрытие - от чего демон вынужден был голову-то свою пригнуть. Ноги копытные разъезжались, а толстый змеиный хвост нервно подергивался. Медвежьи лапища за место рук не знали куда себя деть, и вырывавшиеся сполохи алого пламени из вскрытой грудной клетки - заметно повышали температуру в салоне импровизированной больнички.

— Ты… Ты сейчас… умрешь Предвестник… - захрипел демон, но пошевелится у него толком не вышло.

Странник сонно и нагло зевнул, убрав пистолет в кобуру:

— Давай обратно как было. У тебя дыхание такое, хоть мертвых выноси.

Монстр с досадой вздохнул и тут же перед Фениксом вновь оказался Бастиан. Обиженно поглядев на Странника, он поднял с пола маленькие очки. Босс обернулся и с силой толкнул дверцы трейлера.

— Фууух! Ну ты даешь! - помахал рукой перед лицом Феникс. — Больше так не делай…

Мужчина нахмурившись подул на очки и нацепил их обратно. Задрав голову, он огорченно поморщился - оценивающе разглядывая царапины, на когда-то белом потолке. Снова удрученно вздохнул и аккуратно, неуверенно протянул Страннику руку:

— Мы лично не знакомы…

— Ага. - Феникс твердо пожал протянутую ладонь, — Что ты тут забыл Леутефар?

— Ты вообще в курсе, какой за Тобой тянется след силы, м? Такие вещи, как одинокий огонек, для отчаявшегося мотылька…

— Как говно для мухи, Я понял. Че вам всем здесь надо-то?

— Да… каждому свое, наверно? Вечность - она ведь, вещь нудная. Скучная… - мужчина прошел в глубь фургона. — Выпьешь?

— Нет, спасибо.

— А я выпью! - с ликованием улыбнулся демон. — Человечий абсент - это что-то! И музыка! Ты слушаешь их музыку Предвестник?! Она потрясающа!

— Слушаю. Но потрясающа не вся… - Странник проследил, как Его собеседник опрокинул в себя полную мензурку изумрудной жидкости. — Ты с этим дерьмом осторожней…

— "Дерьмом"?! - поперхнулся тот, — Как можно, месье Феникс?! Абсент - это высшая благодать, истина для творцов, поэтов и художников!!!

— Да, да, богема ты недобитая… - усмехнулся Босс. Затем, немного подумав изрек: — Имя Бастиан - тебе поразительно подходит. Сам придумал?

— Была у меня когда-то, близкая душа… Этот дух много рассказывал о житие смертных… Спасибо, что оценил.

— Оценил, как же… Ты плохо маскируешься, кстати. Тебя молодая девчонка раскусила.

— Ааа, да… - виновато покивал Бастиан, — Но она "чистая". "Светлая". Таких уже почти не осталось. - глаза мужчина вдруг одержимо запылали, — Вот бы такую попробовать!

— Даже думать забудь. - холодно произнес Феникс. — Что бы никаких искушений и одержимостей в Моем доме понял? За пределами лагеря делай что хочешь, Я тебе запретить не могу. Но смертные рядом со Мной, и тобой - это неприкосновенные существа. Уяснил?

Бастиан растеряно кивнул. Глаза его постепенно становились все больше.

— Ты… Ты меня не выгонишь?!

Странник хмыкнул, нахмурившись:

— Что Мне от тебя ждать, а, Леутефарик?

— Ну я как бы не горю желанием переходит Тебе дорогу…

— А нахрена сюда приперся?

— Я же говорю! Да все знают, что с Предвестником Бледной - самое интересное происходит!

— Развлекаться приехал? Ты с дуба рухнул?!

— Назад я не могу! - вырвалось у Бастиана. Но он тут же сник и понуро опустил голову.

— Выгнали что ли? - спросил, немного помолчав Феникс.

— Там… как это называют люди… discrimen rerum…

— Еще "передел собственности" скажи. Какой кризис?

Бастиан неуверенно помялся:

— Ты про легионы говорил… Так вот нет у меня их. Отобрали.

— Бедный ты несчастный. Беженец ты политический… Ты же не надеешься что Я могу что-то сделать?

— Пф! Нет конечно! Тебя это вообще не касается. Но назад - мне нельзя.

— Дело твое. Мне без разницы. - Босс отвернулся, собираясь уйти, но вдруг обернулся обратно, — Ты давно тут бродишь? Если давно, и душ нет - которыми вы подпитываетесь…

— Смертным я пока не стал, если вы об этом месье Феникс. Но силы уходят.

Странник понимающе кивнул:

— Делай что скажу. Глупостей - не делай. Каких именно глупостей - поймешь походу… - Бастиан восторженно заулыбался. — И да. На абсент - не налегай. Будешь работать наравне с остальными.

— Как скажите… Босс.

Странник выбрался наружу, тихонько прикрыв за собой дверцы трейлера. Вздохнул, обреченно покачав головой и медленно пошел в направлении дома. Но дорогу Ему тут же перегородила небольшая фигура худючей девчушки, с карими глазами:

— Здрасьте. - быстро бросает она, — Куда все инструменты свалить можно?! Там Идвинг интересуется! Нужна какая-нибудь большая куча!!!

— Что, прости? - Босс наморщил лоб, — Ты кт…

— О! Мы же не разговаривали еще! - она моментально выпрямляется, — Рипли! Диана Рипли! Ваш новый штатный механик! Можете звать меня Дана!

— Очень прият…

— А вы сэр - сам Феникс! Очень рада, очень! Приятно видеть самого Странника! Я много о вас слышала сэр! Это очень классно, так классно оказаться здесь! Я посмотрела все структуры лагеря! У меня есть некоторые идеи!!!

Говорившая девушка совершенно не могла устоять на месте. Ее выразительная вытянутая стойка растворилась так же мгновенно, как и возникла. Дана словно была собрана из пружинок: она ни секунды не стояла смирно, то покачивая головой, то щелкая пальцами, то притоптывая ногой в ритм одной ей известной мелодии. "Дерганность" поведения отражалась и на ее разговорной речи. Она тараторила, говорила сбивчиво, и часто проглатывала окончания. Странник удивленно глядел на это мельтешившее пятно, не имея возможности вставить и слова. Завидев Клементину - Дана принялась быстро-быстро махать ей рукой:

— Кэй Ди! Я познакомилась с Боссом!!! - радостно закричала она на всю базу, и тут же умчалась в неизвестном направлении.

Странник немного растеряно поглядел на быстро удаляющеюся фигуру и резко мотнул головой:

— Дурдом какой-то…

♠♠♠♠♠♠♠

МакКензи измученно расклеила глаза и слегка оторвала голову от измятой подушки. Сон до конца не отпустил, но ощущение чего-то непривычного, жестко пробивалось и сквозь затуманенное сознание. Рядом на постели кто-то лежал. Пробуждение снизошло мгновенно. Испуганно дернувшись, женщина замерла. Отдаленно знакомые темно-синие, потертые джинсы и крупная мужская спина - обтянутая тонкой бежевой рубашкой. И мерно вздымающаяся подушка в том месте, где должна быть голова. Рыжая осторожно, затаив дыхание, двумя пальчиками приподняла подушку и обнаружила под ней голову с торчащей шевелюрой. Мужской запах тела, примешанного с неимоверным количеством выкуренных сигарет отрезвил ее окончательно. Вновь мотнув головой, Арчер быстро осмотрела себя саму. Неосознанно прошлась рукой по своему паху, и заглянула под футболку. Нижнее белье было на положенном ему месте. Почесав рыжую голову всей ладонью, чем еще больше взлохматила свои волосы: Мак никак не смогла сообразить, каким образом оказалась в одной постели с Аврелием. Присев и повернувшись к Марку лицом, Рыжая согнула обе ноги, и со всей силы, будто сорвавшаяся пружина, выпрямила их - ему по заднице. Грохот отдался даже на кухне внизу.

— Ты… ты блядь… че делаешь?! - над матрасом показалась ошарашенная, заспанная голова Аврелия.

— Тоже самое хочу спросить. - злобно прошипела Мак. — Какого хера ты тут забыл???

— Эт… это блядь моя… моя комната! - Аврелий с трудом попытался встать, ну или хотя бы немного выровнять свое полулежащее перекрученное положение. — Че ты тут делаешь?!

Кое-как, с горем пополам приподнявшись, и наконец забравшись на неприступную высоту постели - Марк крайне удивленно глазел на обнявшуюся с подушкой Рыжую - все еще стоя на коленях. Арчер не смогла сдержать нервный смешок при взгляде на его нелепую прическу и заспанное, ничего непонимающее лицо.

— Я тут сплю! - как можно более строго выдала Мак.

— Схуяли?! - поочередно зажмурился Аврелий обеими изумленными глазищами, — Я тут с, с самого прызд… бля… приезда обитаю…

— Ты тут год как не живешь баран!

— Я когда… когда я пришел и лег, так… когда пришел сюда спать - тебя тута не было! Я сука, знаешь как ворочаюсь?!

— Да мне похер! Пошел отсюда! Живо!

Аврелий поднялся на ноги с титаническим трудом, припав несколько раз лицом к матрацу в процессе "возрождения".

— Так! Ты залезла ко мне - и я значит еще и "пошел отсюда"?!

— Ага! Нужен ты больно! Как тихушник последний пробрался, примостился здесь - и еще права качаешь?!

— Да кому ТЫ нужна?! Доска ты занозна… ааа блядь… заносчивая!

Вся "перепалка" проходила исключительно на пониженных тонах, с преобладающим "шиканьем" друг на дружку.

— А чё ты к Клем в кровать не залезла?! Там тебе поуютнее было бы!

— Сука, я тебя убью сейчас! - в Марка прилетела подушка, точно в рожу, — Это моя комната!

— Ниииихера подобного!

— Иди на хер, я тебе сказала! Мне, мне одеться надо!

— Ты одета дура!

Аврелий шумно и недовольно выдохнул. Сведенные нахмуренные брови, постепенно принимали привычное выражение "домиком". Он отвернулся и устало плюхнулся на постель.

— Короче… хватит… - Марк уткнулся лбом в вовремя подставленную руку. — Давай уже, не знаю, вставать, что ли? Пробуждение ахренительное конечно…

Слипавшиеся глаза и гудевшая от недосыпа голова - серьезно мешали как думать, так и говорить. Мак по-прежнему сидела позади него, подобрав под себя ноги.

— Вставай, говорю! - буркнул он, — Нам еще в Руж собираться…

— Ку-куда?

— В город. В город нам надо… Забыла что ли?

— Ну, иди! Собирайся! - бросила она сидящей в меньше метра спине. — Я-то, все равно не поеду…

— Почему? - Марк тяжело развернулся.

— Тебя не касается.

— Нееее дорогуша… - покачал он головой, — Так не пойдет. Все едим - значит все! Ну, "банда" Странника. А ты помниться, в ее составе, так сказать… У тебя броня какая-нибудь есть?

Арчер угрюмо отвернулась:

— …Я не выхожу наружу.

— Ты же вчера…

— Ночью! - бухнула Рыжая кулаком по постели, в ожесточенном жесте. — Не понимаешь, что ли?!

Аврелий непонимающе поморгал. Кажется он не до конца проснулся. Прими он сейчас горизонтальное положение - отключился бы мгновенно. Рыжая выразительно и быстро покрутила рукой перед своим лицом, злобно поджав губы.

— Ппффф! Хррмм…мда…

Марк красноречиво и беспардонно шмыгнул носом и выпрямился. Медленно и с болью потянувшись, стараясь избавиться от одеревенелости в мышцах - он прошаркал по комнате.

— Ты выйдешь отсюда или нет?! - недовольно насупилась Рыжая.

— Ща… погоди…

Арчер со все возрастающим негодованием наблюдала за неопределенными движениями Марка. Тот зачем-то залез в дальний у стены комод; затем, в буквальном смысле, "нырнул" в большущий гардероб - что Мак даже боялась открывать, "как бы он ее саму с головой не накрыл"; вытащил какие-то тряпки; разбросал их по комнате; пару раз спотыкнулся о предметы в комнате - а затем вдруг извлек нож, блеснувший синеватым лезвием в приглушенных солнечных лучах, забиравшихся в помещение сквозь "незакрываемое" окно. Недовольство постепенно сменялось заинтересованностью, которая даже заставила ее вытянуться, в тщетных попытках разглядеть, чем же занят Аврелия. Он же, целиком и полностью погруженный в какие-то свои мысли, вдруг стал что-то мурлыкать себе под нос. И как Мак не силилась разобрать мотивчик - у нее не вышло. Вдруг Аврелий обернулся, и лицо его уже не выглядело заспанным и немного отекшим. Оно переменилось кардинально, на сосредоточенно-довольное. Марк что-то держал в руке, уверенно приблизившись к Арчер - глядевшую на него с подозрением.

— Голову подними.

— Чего?

— Башку свою подними говорю.

Она шумно и сурово выдохнула, но лицо приподняла. Нависший над ней Аврелий - выглядел строго - и перечить ему, ей что-то не хотелось.

— Знаешь… есть такое, не помню точно, кажется философское понятие… - он аккуратно убрал с лица МакКензи волосы, прятавшие шрамы и невидящий глаз. Она не сопротивлялась. — Японское, точно знаю… как же оно было-то? "Ваби-Саби" что ли? Так вот. Суть в том, что это выражение или термин, можно перевести как "красота несовершенства"…

Он не прятал взгляда, смотря сейчас прямо на нее своими добрыми и понимающими глазами. Арчер не видела ни тени, ни единого намека на отвращение - что ей приходилось видеть в лицах других людей, едва они замечали обезображенную, одноглазую женщину.

— …Это когда какой-то изъян - дополняет образ. Делает цельный образ наоборот красивее... Но, раз ты сильно переживаешь…

Марк растянул в руках черную повязку из кожи - и прикрыл блеклый, "нерабочий" правый глаз. Повязка закрыла и грубые бугры шрамов вокруг глаза, оставив небольшие полоски зажившей раны под собой, слегка заметными. Закрепив повязку на затылке Рыжей - Марк поправил ее огненные локоны, спрятав концы в волосах.

— Я еще вчера думал, что можно приспособить. Конечно, можно было бы обойтись темными очками, но, - он щелкнул языком, — Так ты круче выглядишь. Маска бы например, мешала. Не люблю маски. А это ткань классная. Тонкая, но твердая…

Мак осторожно прикоснулась пальцами к новому "элементу гардероба":

— Это не кожа?

— Неа. Выглядит почти как кожа, но не она… В общем, это грубый образец. Потом еще что-нибудь сделаем… Давай, собирайся Сильвер! - Аврелий легонько толкнул ее в плечо кулаком. — Команда ждет, тысяча чертей!!!

♠♠♠♠♠♠♠

За неспешно двигающимся широкоплечем мужчиной, вылезшим из фургона - пристально наблюдала пара орехово-карих глаз. Паутинка мелких морщинок покрывала смуглое лицо обладателя этих глаз, смотрящих очень задумчиво и в некотором роде - заинтересованно.

— Гард, верно?

Человек медленно обернулся. Голос - задавший вопрос - принадлежал невысокой женщине, с мышиными волосами.

— Я - Нэнси. Помогите мне пожалуйста…

Мужчина молча поглядел в направлении куда указывала ручка миниатюрной особы. "Миниатюрной" - он мог назвать ее с большой натяжкой. Его собственный рост лишь немногим превышал рост женщины.

— Мне просто нужно оттащить эти ящики... - несколько виновато произнесла она.

Гард мельком огляделся. Поблизости сидела парочка других мужчин. Женщина проследила направление его взгляда:

— Вы просто были ближе. - пожала плечом та.

Хмыкнув, он проследовал за ней к скоплению ящиков.

— Боеприпасов немного, но убрать их лишним не будет. - спокойно говорила женщина, — А то под открытым небом как-то не очень хорошо, как считаете?… Да у нас еще и нормального арсенала сейчас нет.

Гард ухватился за один из ящиков - легко оторвав тот от земли.

— Вон туда. - указала особа. — Заносите прямо внутрь.

Мужчина неспешно побрел в сторону одного из домиков, неся перед собой тяжелый ящичек. Нэнси прищурилась. Хапнув другой деревянный контейнер с патронами - возможно более легким движением чем Гард - и направилась следом.

— …Да-да. Вот сюда. - она бухнула ящик, шумно выдохнув, — Спасибо… Там еще пара. Если вам конечно не трудно…

Мужчина молча вышел. Нэн повернула голову к сидящей у стены темноволосой девушке, вопросительно изогнув бровь. Грейс безразлично наблюдала в ответ.

— Ну?

— Он не произнес ни слова. Глянул на меня, как на пустое место. - брюнетка слезла с комода и приблизилась к Нэнси.

— Пересчитай и запиши.

— Конечно. - кивнула та. — Поговоришь со мной, как время будет?

— У меня есть время. Что такое?

В дверях вновь появился Гард, поставив принесенные с собой оба ящика поверх других.

— Спасибо. Очень выручили! Если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне. - благодарно улыбнулась Нэн.

Мужчина беспристрастно кивнул и вышел.

— Здоровый он. - фыркнула Грейс. — На каменюку похож. И телосложением, и рожей.

— Есть немного. - тихо согласилась Нэн. — …О чем ты хотела поговорить?

— Да, просто, знаешь… - брюнетка помахала руками в неопределенном жесте, — Что теперь? Я о себе… О нас…

— У меня складывается впечатление, что ты меня бросаешь после многих лет брака. - усмехнулась Штурман. — Говори нормально.

— Нэн… Я никого из них не знаю… Что это за люди? Какого они все здесь расхаживают? Ты сказала что "все нормально", но черт возьми, они что, тут останутся?!

— Грейс. Не дергайся. Все действительно нормально. Странник вернулся домой. Ты же искала его, помнишь?

— Я искала не конкретного человека, а место безопасное. И ты - дала его мне! Мне не нужны никакие другие люди! А,а,а их сразу так много!

— Успокойся, хорошо? Я никуда не денусь. Ты будешь по-прежнему здесь, рядом со мной. Вот увидишь, ты еще подружишься с остальными…

— Да черт возьми! Мы же не в детском садике!

— А мне вот иногда так не кажется…

— Нэнси!!!

— Грейс. Не ори. - сурово произнесла Нэн. — Никто тебя не тронет, ясно? Я тебя в обиду не дам.

Брюнетка разочарованно помотала головой, запустив пальцы в волосы.

— Послушай меня, ладно? Кэсс рассказывал тебе о наших, ведь так? Аврелий, Клем, Босс? - Грейс неуверенно и мелко покивала, — Ну вот это они вернулись. Теперь все будет лучше. Я тоже не знаю большинства этих людей, так же как и ты. Будем узнавать вместе, хорошо?

Штурман ободряюще погладила Грейс обеими руками.

— …Аврелий - это тот, которому ты по роже дала?

— Точно. - засмеялась Нэн. — Это он. Клементина - вся в черном, с седым локоном. А еще смотрит на всех сверху вниз. Ее ни с кем не спутаешь.

— Ладно… я… займусь патронами. - девушка растеряно отошла к ящикам.

Нэнси вышла из домика поджав губы. На улице, у дверей, прислонившись к стене - стоял Марк. Штурман отошла подальше в сопровождении Аврелия.

— Проснулся?

— Более-менее. Что это было? - тихо спросил он, кивнув в строну двери.

— У Грейс определенные проблемы в общении с людьми. Тебе, да и остальным в лагере, к ней лучше не приближаться.

— Все настолько серьезно?

Нэн подавленно вздохнула:

— Более чем. Она… ну она набрела на нас случайно, где-то пару-тройку месяцев назад. Избитая, голодная, замученная… Даже немного одичавшая. Мне тогда так показалось.

Аврелий задумчиво поглядел на дом, в котором осталась Грейс.

— Мы с Кэссом ее нашли у ворот, без сознания. Бросить я ее не смогла. Когда она пришла в себя - то первым делом набросилась на Кэссиди. Едва горло ему не перегрызла…

— Ее насиловали? Пытали?

— Думаю да. Все вместе. И притом, очень долго. Ничего толком о себе она не рассказала, и у меня ушло порядочно времени на то, чтобы она хотя бы просто начала говорить.

— Понятно за что на тебя Рыжая обозлилась. Ты себе нашла новую подружку.

— Не смешно. - насупилась Нэн. — С Арчер у нас еще до Каролины стычки начались. Она, кстати, на тебя похожа…

— Грейс?

— Нет! МакКензи. Я это давно заметила. Даже подумала как-то, что Босс тебе замену нашел.

— Звучит обидно. Но я не обидчивый. - улыбнулся Марк. — А чего этот мужик? Как его… Гард?

— Ничего. Ни слова не произнес. Да, и я заметила, как он наблюдал за Фениксом. Как-то уж очень пристально.

— Ну, посмотрим… Ты собралась?

— А что мне собираться? Оружие прихватить и все…

— Броник, если есть. Защиту какую-нибудь.

Она спокойно покивала. Аврелий хмуро кивнул Нэнси в ответ и закурив - направился в сторону особняка на холме.

♠♠♠♠♠♠♠

Глава III (Глава 3 Часть 3)

ТО, ЧТО МЫ ПОСТРОИЛИ

(Manchester Orchestra - Virgin)

Ссылки на предыдущие части:

"Мы не Святые." Глава III (Часть 1)

"Мы не Святые." Глава III (Часть 2)

...Клементина быстро покинула остальных, намереваясь отыскать таинственную "Малую", с "бзыком" на имена.

— Я с ней пару миль ехал. - бросил Аврелий. — Болтушка редкостная.

— Клем говорила что эта девочка самовольно увязалась за ней. - добавил Странник, — Мне выпала возможность с ней пообщаться, когда мы искали Аврелия. И он прав. Болтает - не заткнешь. В основном, не по делу.

— Опять женщина. - с досадой вздохнула Штурман. — Что же такое то, а? Я долгое время провела в женском коллективе. И до эпидемии, и после. Уж поверьте мне: намного проще договариваться с мужчиной.

— А я считаю, что женщины все таки умнее. - пожала плечами Рыжая.

— Ну конечно! - игриво хохотнул Боцман. — Кто бы сомневался!

— Не, серьезно! Вот ты хоть когда-нибудь слышал, что бы женщина потеряла голову из-за того, что у мужчины красивые ноги?

Клем вернулась в гостиную с заговорщицкой улыбкой на лице. Прошла к столу и присела обратно - закинув ноги сверху.

— И где она? - Кэссиди поглядел на дверь.

— Уже идет.

— Ноги убери со стола. - строго сказала Нэнси. Клем послушно села ровно.

Дверь тихонько отворилась, и глазам людей в гостиной - наполненной запахами табачного дыма и еды; освещенной больше чем десятком свечей - предстало маленькое, худощавое и светловолосое существо, с выразительными умными глазами и курносым носиком. Глаза ее быстро бегали по комнате изучая пространство вокруг, а маленькие губы были сжаты в тонкую, почти бесцветную линию. Подросток - а на вид ей не было и восемнадцати - нерешительно пробралась внутрь и застыла на одном месте, стеснительно сложив руки в замок. Несколько секунд все молча ожидали хоть чего-нибудь, а та твердо глядела в ответ - фактически сканирую собравшихся за одним столом. Вдруг, девочка почтительно кивнула сидящему во главе стола.

— Босс.

Странник спокойно кивнул в ответ.

— Привет Малая. - вздернул головой Марк.

— Аврелий. - то же почтительное движение головой.

И вновь. Тишина.

— А вы точно о ней говорили? - неуверенно шепнул Кэсс в сторону, — Чёй-то она не слишком разговорчивая…

Девочка сурово прищурилась:

— Я просто жду когда мне скажут, зачем меня позвали.

— Да, эм… извини. - Клем обернулась к Страннику, — Она уже спала.

— Кофе будешь? - с расположением предложила Мак.

— "Кофе"? В четвертом часе утра? - сварливо пробубнила Малая.

— А кто следит за временем? - оживленно высказался Аврелий, поднимаясь. — Я сделаю.

— И как к тебе сегодня обращаться? - с нескромной интонацией в голосе поинтересовалась Клем - выразительно глянув при этом на Феникса.

Малая по-прежнему стояла на месте, с сонным и недовольным видом.

— Мне понравилось "Спириган"…

МакКензи усмехнулась, выдав на лице что-то вроде "нихера себе".

— "Спириган"? - серьезно спросил Босс. — Почему же сразу не "Морриган"?

— Тоже не плохо. - задумчиво покивала головой девчонка, состряпав озадаченную мордочку.

— Погоди секундочку. - приподняла руку Нэн, — Как тебя зовут на самом деле?

— Как я захочу миссис Уокер. Я придумываю себе имена и меняю их когда захочу.

— "Мисс", вообще-то. Но не важно. Откуда ты знаешь кто я?

— А я все о вас знаю.

Прозвучало одновременно и угрожающе и уважительно.

— Может, ты уже сядешь? - предложила Клем. Малая быстро кивнула и уселась за стол. По другую сторону стола, напротив Феникса.

— …Нэнси Уокер. Она же Штурман. Настоящее имя неизвестно. Присоединилась к Страннику еще до создания Нуй Пэк. Прекрасные организаторские навыки; навыки дипломатического общения объясняются педагогической деятельностью в юриспруденции и экономики, в университете Тампы, что во Флориде. Отвечала за транспортировку припасов и связь между городами-поселениями. Была серьезна ранена в схватке с мутантом, о чем свидетельствуют шрамы по правой стороне тела. Перенесла несколько клинических смертей. Была захвачена в плен Жнецами и переправлена в Северную Каролину - откуда смогла выбраться и, как мы видим, вернуться в Луизиану. Я испытываю к вам исключительное почтение, мисс Уокер. - чересчур важно кивнула деловая Малая.

Клементина довольно улыбалась, победно глядя на остальных. Аврелий присвистнул с кухни. Феникс спокойно смотрел в глаза цвета аквамарин, что были ровно напротив.

— "Нэнси" - мое настоящее имя. - жестко выдала Штурман. — А такие данные - делают тебя поразительно… бесполезной - в сегодняшних реалиях.

— Это просто слова. Они ничего не значат. - помотал головой Кэсс.

— Кэссиди О̓ Кэрролл. Он же "Боцман". - опять завелась Малая, — Унтер-офицер корабельной команды торгового судна "Бродяга". Присоединился к Страннику после трагичной гибели оставшейся команды от рук каннибалов. Отвечал за материальное обеспечение самого лагеря Нуй Пэк. Участвовал в уничтожение группировки Жнецов в Северной…

— Оу-оу-оу… притормози, как там тебя? - прервала ее Рыжая. — То что ты знаешь чем мы занимались - еще не значит что ты знаешь нас… А с Клем еще нужно спросить - для чего она рассказала этой девчонке столько всего?

— Малая, - щелкнула пальцами Клем в сторону девочки, — Проявила поразительные способности памяти. Как у нашего Марка. Она "впитывает" в себя практически все что слышит. Очень быстро учится. Умеет внимательно слушать и не отсвечивать там, где не надо.

— Я много читаю, по наставлению Клементины. - сухо произнесла девочка. — А то что я узнала о вас - дает мне возможность дополнительно научится чему-то.

— Учиться значит хочешь? - спросил Аврелий, ставя перед ней чашку с кофе. Остальные за столом уже разбирали дымящейся ароматный напиток. Нэн взяла две чашки и передала одну Боссу - вернувшись в прежнее положение, а-ля "облокотившись о Него, как о столб". Сидящий на стуле Странник, был все равно выше, пусть и буквально на пять сантиметров, стоящей рядом во весь рост Нэнси.

— Ничего другого не остается. - серьезно изрекла Малая, подув на поднесенное к лицу кофе. — Так хоть цель есть.

— И для чего же? - поинтересовалась Нэнси.

— Что бы выжить разумеется. Для чего же еще?

— Она мне нравится… - изрек Марк присаживаясь за стол.

— А меня она пугает. - Кэсс покосился на подростка.

— Серьезная такая. - изучающе глядела на девчонку Мак, будто разглядывая экспонат в музее. — Слушай, серьезная… Давай и обо мне тогда уже, что ли?

— Если вы настаиваете… - девочка отставила чашку, — МакКензи Арчер. Она же "Рыжая". Следопыт. Бывший наемник. Работала на Арийское Братство, по заказу которого взялась за поиски Странника. Присоединилась к Нему после того, как Странник уничтожил ячейку Братства здесь, в Луизиане. Участвовала в схватке со Жнецами, где потеряла глаз… - девочка замолчала и взгляда не поднимала.

— Мдааа Кэсс… согласна. - округлила свой единственный глаз Арчер и отвернулась, — Меня она тоже пугает.

— Ну хоть знакомится не надо. - искривил рот в недовольной усмешки Марк.

Малая отпила чуть-чуть кофе и мило, быстро почавкала - пробуя на вкус. Глаза ее удивленно округлились:

— Клементина рассказывала, что никто больше так не готовил кофе, как Марк. Это очень вкусно. Я рада что смогла попробовать!

— Ну… спасибо, наверное. - выдохнул Аврелий. — Позволь кое-что сказать, биограф ты наш. Лучше, не начинать знакомство - с такой вот информации. Это людей напрягает.

Малая напряженно кивнула.

— А чего о Кэпе знаешь? - заинтересованно подался вперед Кэссиди.

— Она была рядом, когда Отец вернулся. - заявила Клементина. — Как сам думаешь?

— Что ж, ходячая база данных. Если ты пыталась произвести впечатление - то это получилось слегка искаженно. - Странник одним глотком опустошил чашку с кофе. — Я понятие не имею, где ты можешь нам пригодится… - тихо добавил Он, самому себе.

— Я собрала наиболее полную информацию о тех, кто приехал с нами. Ну с Марком… Я могу…

— И как тебе это удалось? - Рыжая вопросительным жестом раскрыла руку, —Подслушивание? Наблюдение?

— Анализ поведения и общения. Эмм... да… подслушивание и наблюдение.

— Понимаешь в трансакционном анализе? - Аврелий заинтересованно наклонил голову, подавшись вперед.

Малая удивленно помотала головой в ответ.

— Ясно… - с досадой откинулся он на спинку стула, — Наблюдательная просто… Это не плохо, нет-нет, нисколько! - отрицательно помахал он. — Многие люди вообще не умеет анализировать то что видят.

— Спириган, пожалуйста, продолжай. - пригласительно повел рукой Странник.

— Ну, я… Так вот.

Малая быстро полезла в задний карман защитных, серых штанов со множеством отделений - и извлекла небольшой ежедневник. Она положила блокнот перед собой и накрыла его руками.

— С момента как я встретила Клементину, и она согласилась взять меня с собой - я веду записи о тех местах и людях, что нам встречались. Клем поделилась со мной своими собственными заметками, что существенно дополнило картину. Мы объездили большую часть Пустоши. Я отмечала каждое, мало-мальски похожее на поселение людей место. Все возможные убежища, заводы, станции электроэнергии, сохранившиеся дамбы с ГЭС...

— Достаточно найти карту местности, и твои наблюдения станут не нужны.

— А на старых картах отмечены места и дороги которые затопило? Или уничтожило ураганами? Небольшие города - полностью сожженные или занятые мутантами?

— И все это ты видела своими глазами?

Малая потупила взгляд.

— Ладно. А какие-нибудь навыки у тебя имеются?

Девчонка поджала губы и исподлобья поглядела на Клементину.

— Ну хорошо. Будем считать что ты себя пока не нашла. Сейчас разговор вообще не об этом. Нам интересно…

— Но Клементина говорила, что когда приедем в Луизиану - Босс решит что со мной делать. - быстро выпалила девчонка.

Странник медленно повел челюстью, обратив глаза к Клем.

— Что?!

— Ничего. - Феникс мрачно выдохнул. Вновь перевел холодный взгляд на подростка: — В любом случае ты здесь - и никто тебя не выгоняет. Расскажи нам пожалуйста о тех, кто сейчас находится в лагере.

— Ой, это просто! - Малая поерзала на стуле, — Одиннадцать человек. Пятеро из них - наемники. Мы встретили их в Джекстауне. Клем наняла их как огневую поддержку.

— Ты видела их в деле?

— Босс… - Нэнси наклонилась к уху Странника, — Ты доверяешь суждениям подростка?

— Мне уже восемнадцать. Я не подросток мисс Уокер.

— Ты еще ребенок. - устало покивал в пустоту Кэссиди.

— Пусть так. Но я здесь. И значит я чего-то стою!

— Малая, успокойся. - тихо сказал Аврелий. — Тебя никто не пытается задеть. Или обидеть. Мы размышляем вслух. Просто, говори дальше.

МакКензи потянулась вперед, указывая жестом на блокнот девочки. Та передала записи, которые Рыжая медленно принялась изучать.

— Да. - жестко изрекла девчонка. — Я видела "их в деле". Небольшая группа мертвяков. Израсходовали очень много патронов. Много болтают. Ни в чем не чувствуется серьезное отношение.

— Зато ты очень серьезная. - задумчиво протянула Нэнси. — Сколько ты провела рядом с Клементиной времени?

— Я… ну… - девчонка растерянно задумалась, — Точно не знаю… немного…

— Даааа Клем… у тебя дар в воспитании…

— Она должна быть серьезной! Вы че все на нее набросились?! Какое время - такие и требования!

— Клем, не ори. Пожалуйста. И заткнитесь уже все. Дайте ей сказать.

Малая выразительно оглядела собравшихся. Длинный стол отделял ее от остальных в гостиной больше чем на два метра.

— Понимаю, почему "Босс" - это Странник. - тихо и отрешенно заговорила она. — Странник у вас всех как "клей". Вы без Него ругаетесь постоянно, верно? В вас не чувствуется единение… Наверно поэтому, Нуй Пэк в таком состоянии. Клементина рассказывала мне, как было прежде. О самом лагере, о людях в нем. Я представляла себе все иначе…

— Холли заткнись. - угрюмо буркнула Клементина.

Среди всех пробежало воодушевление. Но именно после озвучивания настоящего имени подростка, но никак не ее слов.

—"Холли"? - улыбнулся Боцман. — Ну вот! Нормальное имя! Очень приятно с тобой познакомиться!

— Я не зовусь так. Холли больше нет. Меня зовут по-другому.

— Так, как ты захочешь, да? - тихо спросила Мак.

— Да.

Аврелий потянулся:

— Наш человек… Такая же долбанутая как и мы…

— Ты права Хо… то есть, Спириган. - доверительно продолжила МакКензи. — Но мы уже поговорили о "нас". Между собой. Поэтому, давай переключимся на то, чего мы еще не знаем.

— Хорошо… извините… - девчонка нервно убрала за ухо локон светлых волос. Несколько секунд молчала, но затем тихонько прочистив горло, бодро заговорила:

— Как я сказала: одиннадцать человек. Среди них пятеро "головорезов". Пф! Одно название… Еще есть неплохой механик. Еще врач. Потом плотник, специалист по связи, бывший военный и даже профессиональный агроном. О ком рассказать?

— Неплохой состав. - изумленно произнес Кэссиди.

— Ты считаешь? - пренебрежительно бросила Рыжая. — Мы как бы и сами, не пальцем деланные… Босс и Клем - очень хорошие медики. Ты сам можешь построить или починить что требуется…

— Ага. Если захочет. - вставила Нэн.

— Желание - ключевой компонент! - лучезарно заулыбался ирландец. — А еще Мак одна стоит взвода солдат, как и Босс.

— Босс - армии. - важно добавила Клем.

— А может уже хватит распевать друг дружке дифирамбы? Клементина и наш новый персональный архив - нашли людей которые согласились к нам присоединиться. Вот это важно.

— За "архив", - подала голос Малая. — Даже не знаю Босс… Обижаться или как?

— Считай это комплиментом. - усмехнулся Кэсс. — Как захочет обидеть - ты поймешь.

— Малая, давай-ка о военном нам расскажи. Чего известно? - почему-то напряженно спросил Аврелий. Лицо его нахмурилось, а руки сжались в замок.

— Он называет себя "Гард". Мужчина в возрасте. Думаю около сорока пяти-пятидесяти. Проседь в волосах и бороде. Очень серьезен. Почти не говорит… Мы наткнулись на него в Колорадо, совершенно случайно. Рейдеры заняли какой-то небольшой универмаг. Вывесили огромный баннер на фронтоне, что "здесь безопасно и ведут торговлю".

— На это еще кто-то покупается? - фыркнула Мак.

— Работало без перебоев. - заметила Клем.

— Да, - кивнула девочка, — Когда мы вошли в тот большой магазин, то в подвале нашли больше трех десятков трупов. Но по сути опоздали. Клементина взяла заказ на эту банду. Выследили их - а когда пробрались внутрь - обнаружили только трупы рейдеров. Дымящиеся трупы. Над телами, посреди побоища - стоял Гард…

— Ты таскала ее на задания?! - не выдержала Нэнси. — Да что с тобой не так Клем!

— Что ты от меня хочешь?! Я должна была ее учить всему! Меня так же учили!

— Справедливости ради замечу, - приподняла руку девчонка, как прилежная ученица, — Что все таки большая часть обучения легла на плечи Луиса Соммерсета. Он был напарником Кэй Ди…

— Мы знаем кто такой Лу, малышка. - грустно улыбнулся Боцман. — И ты знаешь… Это была только что, одна из самых лучших рекомендаций.

— Он был замечательный человек.

Впервые, с момента как Малая появилась в особняке, на лице ее отразилась чистая и неподдельная человеческая тоска - пробившись сквозь суровое, практически "автоматронное" ее поведение.

— Спири, послушай. - переключил Аврелий ее внимание на себя, — Про этого "бывшего военного" еще есть что-нибудь? Подумай пожалуйста. Это важно.

— Ну, сам статус "бывшего военного" - ему Клем дала…

— Да. - согласна покивала Клементина, — Подготовка странная. Но выучка точно военная. Я предложила поехать в Луизиану. Сказала, что он может там пригодиться. Не думала что сработает, но он ответил, "что подумает". Через сутки - Гард сам нашел нас.

— А больше мы не знаем. - пожала плечами Малая.

— Марк, ты чего? - тихо спросила Штурман, видя обеспокоенность на его лице.

— "Думаешь, не случайно?" - обратился Странник к Аврелию на другом языке.

— "Учитывая скольких я положил… Возможно…"

— Парни. - вмешалась Арчер, — Вы снова скрытничаете. Не надо так.

Марк напряженно вздохнул, поведя головой будто его шея невыносимо сильно затекла. Феникс поглядел на него обеспокоенно:

— Сам скажешь или Мне?

— Если вкратце… - неуверенно заговорил Марк.

— Если вкратце, - мрачно начал Босс вместо напарника, — То Жнецов уничтожил не Я. Аврелий.

— Как это? - непонимающее мотнула головой Рыжая. — В Форт Брэгг же…

— База в Северной Каролине - была последним гвоздем в крышку гроба. Как оказалось.

— "Жнецы", они же бывшая армия, - вмешалась теперь Клементина, — Плотно занимались работорговлей. Ну вы знаете. По всей территории страны. Лагеря рабов у них были повсюду…

— Ну не "повсюду". Скажешь тоже… - виновато усмехнулся Аврелий.

— Ох тыж ебушки-воробушки… - нараспев протянул Кэссиди. — Ты этим занимался, когда от нас уехал?!

— Сначала… нет… Там, херней страдал. Потом - да. Думал что что-то хорошее делаю… - тяжело вздохнул Марк, — …А потом меня во всех бедах обвинили эти же освобожденные люди.

— Как ожидаемо. - с горькой усмешкой заметила МакКензи.

— Ты знал? - Нэнси с силой толкнула Странника в плечо, — И ты знала?

— Я узнала после Каролины. - тихо и немного виновато ответила Клем. — Мне Анхель передала записи Рамиро. Он оказывается искал Марка. По просьбе Босса.

— А Я узнал в тот день, когда меня "убили" на пару месяцев.

— Да, ладно. Хрен с ним. Сейчас уже не важно. - натянуто улыбнулся Марк, — Главное, чтобы этот "Гард" не оказался только "бывшим военным", но еще и "бывшим Жнецом"… А шанс очень велик.

— Присмотритесь к нему. - сухо изрек Феникс. — Или нет… Я сам. Спириган! Мы вновь отвлеклись. Продолжай, будь добра.

— О чем еще рассказать? - потерявшимся голоском, спросила девчонка.

— Меня вот механик интересует. - деловито заявил ирландец, все еще искоса поглядывая на Аврелия. — Кто такой; чего умеет?

— "Кто такая". - медленно и членораздельно произнесла Малая.

— Класс! Механик - баба! Штурман! Я начинаю разделять твое недовольство!

Спириган осуждающе прищурилась, поглядев слегка презрительно:

— Чего она там умеет - сами у нее выясняйте. Но я лично видела работающую технику - собранную ее руками. И еще она мертвую машину за пять минут заводила.

— Это еще ни о чем не говорит. Звать-то твоего меха как?

— Она не "моя". - огрызнулась девчонка. — Зовут Дана. Вообще-то, Диана, но она говорит что "Дана" - ей нравиться больше. Диана Рипли.

— Странно, что не "Эллен". - усмехнулся Марк, принявшись разминать в пальцах сигаретку.

— …Только я не понимаю о чем он говорит? - насупилась Спириган, выдержав вопросительную паузу, — Или вообще все? - поглядела она на Клементину.

— Это… ну, в порядке вещей. - отстраненно покивала ее "воспитатель". — Не обращай внимание.

— Дана Рипли. Весьма… как бы это сказать? "Живой" человек. На месте ни секунды не сидит. Рассказывала, что окончила Массачусетский Технологический Институт, факультет инженерного дела. Очень этим гордится.

— Дана больше практик, нежели теоретик. - добавила Клем. — Я решила, что такой человек нам будет полезен.

— Как ты ее уговорила? - поинтересовалась Арчер.

— Ее не пришлось уговаривать... Мы встретились в Айове. Дана удирала от местных, что, можно сказать "держали ее в неволе". Предложение перебраться в Луизиану - она восприняла с восторгом. Повезло, короче.

— "Можно сказать"?

— Долго рассказывать. Да я подробностями и не интересовалась.

— А что за "специалист по связи"? - спросила Нэнси. — Тоже девка?

— Вас половая принадлежность интересует или что этот человек из себя представляет?

— Малая… не заговаривайся. - осадила девчонку МакКензи.

Спириган порывисто отхлебнула поостывший кофе.

— Это "он". Мужчина. Точнее - молодой парень. Думаю лет двадцать, может чуть больше. Зовет себя "Нексус". Настоящее имя - Крис Стрикленд. И "специалистом" - он назвал себя сам. Утверждает, что до эпидемии работал на Пентагон…

— "Назвал себя сам"; "утверждает". - процитировала Штурман, — Ты в это не веришь?

— Нет. Не поверила сразу и не верю до сих пор. Чушь полнейшая. И он слишком высокомерен.

— Есть у него такое. - согласна покивала Клем, глядя перед собой. — "Все вокруг полные идиоты" и все в таком духе.

— Не удивительно что вы сошлись. - подколола ее Рыжая.

— Да пошла ты!

Клем беззлобно запустила в Мак зажигалкой. Та ловко увернулась, издевательски щерясь.

— Посмотрим, что этот Нексус-Хуексус сможет сделать с нашей радиоточкой. - посмеивался Кэссиди. — Кто еще?

— Врач. - твердо произнесла Малая. — Но раз вы позволили мне высказывать свое мнение, то я пожалуй скажу… Это человек не похож на врача. Он похож на мясника.

— Внешне? - полюбопытствовала Нэнси.

— Нееееет. - в оцепенение, с каким-то необъяснимым страхом в голосе, протянула Холли. — Внешне он похож на какого-нибудь аристократа, из старых фильмов. Причем, из фильмов про вампиров. А вот работает он - как живодер. - испуганно пролепетала девчонка. — Мы встретились с ним в Техасе. Первый раз. Потом в Нью-Мексико. Потом еще раз в Аризоне. Этот Бастиан путешествует на своем фургоне, где у него операционная. Одно название. Там внутри - какая-то камера пыток…

"Банда" переглянулась. Малая внезапно стала действительно красноречива.

— С ним разговариваешь, да даже рядом находишься - и тебя какая-то смутная тревога охватывает.

— "Бастиан"?… - прищурилась Мак, — Он что, типа, француз какой-нибудь?

— Не знаю. - помотала головой девчонка, — О! Он очень странно представился, я записала…

Малая попросила обратно свой блокнотик и быстро стала перелистывать страницу за страницей:

— Вот. "Бастиан Пуар Ля Бонне Кус". Даже проверил, как я написала… Странный он. Чересчур.

— Зачем он здесь? - презрительно вскинул бровью Марк.

— Бастиан предложил свои услуги безвозмездно. Ему ничего от нас не нужно, лишь только присутствие.

— Все страннее и страннее… - настороженно шепнул Кэсс.

— И с чего такое желание? Что ты ему рассказывала Клем? - мрачно спросила Нэн.

— Я с ним почти не говорила. Она с ним больше общалась. - Клементина мотнула головой в сторону девчонки.

— Ну я ничего не говорила… Вслух.

— В смысле?

— В смысле, что… Не, бред.

— Говори раз начала.

— Вы будете надо мной смеяться, но мне кажется Бастиан умеет читать чужие мысли. Он настоял на том, что в Луизиане нам понадобится такой врач как он. И это при том, что ни я, ни Клем - ничего не говорили ему про Луизиану. Я тогда подумала, что он просто где-то об этом услышал, но…

— Значит человек преследует вас двоих какое-то время; настаивает на том чтобы поехать с вами; да еще и знает о ваших целях… - Аврелий удрученно покачал головой, — Кажется, мы не о том беспокоились Босс. Среди "новых знакомых" есть персонажи поинтереснее, чем вояка Гард.

— "Pour la bonne cause." - заинтересованно произнес Странник на другом языке, прищурившись. — С французского это значит: "Во благо". Или: "За правое дело".

— Сомневаюсь что это настоящее имя.

— Конечно нет Спириган. Оно не настоящее. Есть еще что-то?

— О Бастиане? Нет… вроде нет. Ну разве что, я виделась с его пациентами. Они живы. Каким-то чудом.

— Давай дальше.

— Плотник. Идвинг Вегард. Он так назвался, не знаю, настоящее имя или нет. Считает себя скандинавом. Но и внешне правда похож. Высокий блондин с голубыми глазами.

— Очень скромный человек. Говорит мало и по делу. - Клем выразительно щелкнула языком. — В горах Вайоминга, построил огромное убежище. Люди что там обитают - утверждают что Иди все это сделал сам, своими руками.

— Почему он здесь? - Кэсс взглянул на Клементину.

— Мы сидели с Малой в предгорье Биг-Хорна, в том самом поселение. Там и познакомились с Идвингом. Люди там, кстати говоря, живут тихо, обособленно. Сами разводят скот; выращивают еду. До них трудновато добраться. Мы забрели туда случайно. Иди - узнав о том, куда мы направляемся - спросил можно ли ему с нами? Говорил, что здесь он уже сделал все что мог. Как-то, так.

— Я уже виделся с Идвингом. Вполне адекватный человек. - заметил Странник.

— Ладно… Поглядим… - Марк вновь закурил, — А что там за "садовод-любитель"?

— "Садовод-любитель" - это ты. - усмехнулась Клементина, — А Терри Уотсон настоящий спец по всему, что касается растений. Уход за ними; ирригационные системы; земледелие в целом; селекция. Терри живет этим. На полном серьезе. Я не знаю откуда у него такие познания в агрономии - он отвечал "что всему научился сам, на горьком опыте". В Огайо - мы его там и встретили - он перебирался из одного лагеря выживших в другой. И везде оставались обширные поля и теплицы - заложенные им. Это я видела своими глазами, и уверенна - что растения посаженные Терри - до сих пор живы.

— Это зависит от тех, кто за ними следит. - заметила Нэнси.

— И да и нет. Мистер Уотсон старается автоматизировать полив, и все в этом духе. Чтобы люди как можно меньше находились вблизи посадок. В Пойнт-Сасекс, местные показывали нам поле гектара в два - снабженное автоматическим поливом по системе Терри. Все что они делают - заправляют генераторы бензином и добавляют воды в хранилище на вышке.

— Уотсон считает, что природу не нужно беспокоить лишний раз. "Она сама все сделает за нас" - так он говорит. - закивала Малая.

— Хорошо когда есть с чем работать. - уныло произнесла Арчер. — У нас же ничего нет.

— Значит добудем. - тихо вздохнул Странник. — А если не добудем - будем пахать в ручную.

— Етот ваш фермер, англичашка, я верно понял? Не люблю сассенахов…- поморщился Боцман.

— Что-то не сильно по тебе это было заметно. - Нэнси недовольно взглянула на Кэсса. — С Элизабет у тебя были вполне уважительные отношения. А она ведь чистокровная англичанка.

— Наша Док - целиком и полностью заслуживала уважения. - важно и твердо заявил Кэсс, — Она себя поставила как надо, с самого начала!

— Да это у него с возрастом Нэн. - подключилась Рыжая с насмешливым тоном. — Меня тоже недавно "Джоком" называл.

— Я извинился!

— Становишься "Миком" натуральным. "An Lucht Siúil" какой-то… - прыснула Рыжая.

Кэсс возмущенно обернулся к МакКензи, собираясь начать выяснять отношения - но видя ее ехидный вид, заулыбался сам:

— Северная обезьяна.

— Южная фея.

Босс поднялся, пристукнув по столу:

— Прекратить. Надоели уже. - Он оглядел сидящих. — Сейчас - всем отдыхать. По утру соберемся и съездим в Батон Руж.

Сказав это - Странник неспешно направился наверх, привычно прихватив Свои пистолеты. Малая изумленно наблюдала как вся "банда" степенно расходится. Нэн помогла подняться Кэссиди со стула, и они тихонько направились к выходу. Рыжая нагнала их у двери и подлезши под другую руку Боцмана о чем-то увлеченно заговорила. Так они и вышли в обнимку из особняка на холме - тихо переговариваясь и посмеиваясь. Клементина взяла свой револьвер со стола и чмокнув Аврелия в щеку на ходу - поплелась наверх. Марк безмятежно улыбнулся - оставаясь сидеть в прежней позе.

— Они… ушли? - покрутила головой Малая.

— А ты чего сидишь? - Аврелий закурил, уже неизвестно какую по счету сигарету.

— Просто взяли и ушли. - растеряно произнесла девчонка.

— Босс сказал "отдыхать". Чего ты удивляешься?

Она взглянула на маленькие наручные часы:

— Половина пятого утра. Я напилась кофе. И кажется окончательно проснулась… - она обреченно вздохнула, сожалея о упущенном сне. — …Почему ты не идешь спать?

— Докурю вот… - показал он дымящуюся сигарету. — А вообще, я мало сплю. Иди Малая. Попробуй отдохнуть. Ты поедешь с нами в город.

— Я?! Зачем? - удивленно выдала девчонка.

— Ты теперь всюду будешь таскаться за Странником, поняла?

— Зачем это еще?

— Затем, что Он единственный здесь - кто сможет тебя защитить.

— Меня нужно защищать? От кого?

— Слишком много вопросов. Иди. Если не уснешь - то просто полежи.

Спириган растерянно поднялась на ноги, не спуская испуганных глаз с Аврелия - став медленно отступать к двери. Марк не шевелился. Но вдруг заговорил вновь, даже не повернув к ней лица:

— Куда пошла?

— С-спать. Ты, ты же сам сказал…

— Спи здесь. Отныне и навсегда.