В Союзе появление ВАЗ-2121 стало огромным событием. Ведь «Нива» стала лишь вторым после ЛуАЗ-969 полноприводным автомобилем, который могли купить простые граждане. УАЗ-469 им фактически не продавали. А ЛуАЗ делали в относительно небольших количествах и поначалу даже и продавали не на всей территории Союза. Кроме того, эта машина не отличалась ни надежностью, ни комфортом.
А «Нива» предоставляла легковой комфорт, была оснащена вполне приличным по тем временам двигателем рабочим объемом 1,6 л мощностью 73 л. с. и, при этом, обладала серьезными внедорожными качествами. В некоторых ситуациях способна была даже конкурировать по этим параметрам с УАЗом.
Lada Niva St Tropez — работа фирмы Poch
Позднее создатели «Нивы» очень смеялись, читая, что в середине 1970‑х ВАЗ прозорливо рассчитал международный успех своего внедорожника. Никаких маркетинговых расчетов в стране, где и слова-то такого тогда не употребляли, кончено, не делали. Просто создали интересный, универсальный автомобиль, аналогов которому в мире тогда было немного. Особенно учитывая невысокую цену.
Праворульная британская Lada Niva Cosack
Международный дебют ВАЗ-2121 под именем Lada Niva состоялся на Парижском автосалоне 1978 года. Продажи за рубежом начали практически сразу после этого. А совсем скоро советские внедорожники стали покупать не только в Западной Европе (не говоря о социалистических странах), но и по всему миру, в том числе в Канаде, в Австралии, в Южной Африке и даже в Латинской Америке.
«Нивы» западногерманского импортера — фирмы Deutsche Lada
Наверное, не было в мире автомобильного журнала, который не посвятил бы советской Lada Niva несколько страниц, а некоторые издания выносили советскую машину даже и на обложку. «Акулы» пера разных стран придирчиво изучали и тестировали необычный полноприводный автомобиль и делились своими впечатлениями с поклонниками подобных машин.
В 1978‑м британские журналисты, отличающиеся, как известно, особенной придирчивостью, писали: «Недостатков у машины не много и они незначительны. На бездорожье ей составит конкуренцию разве что Land Rover и Range Rover. При езде по шоссе она также производит достаточно благоприятное впечатление».
Французский кабриолет Lada Niva Plein Solei
Англичане, конечно, знали о чем говорят. Ведь их Land Rover был одним из признанных во всем мире эталонов проходимости, а Range Rover сочетал внедорожные способности с высоким комфортом. Только этот автомобиль с мотором V8 рабочим объемом 3,5 л был несравненно дороже советской новинки.
В 1978‑м о «Ниве» написала даже газета Financial Times. Вернее дала слово одному из первых покупателей ВАЗ-2121. Владелец сообщил: «По проходимости не уступает Land Rover… с легкостью выходит из грязи и преодолевает крутые подъемы». Причем, этот британец купил машину с левым рулем, поскольку праворульных ВАЗ еще не делал, а спрос на Альбионе был такой, что экспортер охотно брал обычные леворульные машины.
«За эти деньги у Нивы просто нет конкурентов», — писали австрийские журналисты. Когда уже праворульные Lada Niva начали продавать в Австралии четыре машины выставили на местный престижный ралли-кросс. Причем одну из них вел титулованный советский гонщик Стасис Брундза. Все четыре советских автомобиля финишировали в первой десятке, что естественно, стало отличной рекламой. А известный в Австралии джиперский журнал 4х4 magazine написал, что «Нива» заставила соперников «опустить руки».
С точки зрения инженерии, советские внедорожники западные дилеры, как правило, не меняли. Исключения составляла французская компания, активно и успешно торговавшая «Ладами». На часть Lada Niva ставили-таки дизели Peugeot. Позднее аналог такой версии под именем ВАЗ-21215 собирали в подмосковном Чехове и предлагали на отечественном рынке. У нас большого спроса на такие, куда более дорогие автомобили не было. А во Франции дизельные «Нивы» на вторичном рынке встречаются до сих пор.
Но большинство западных дилеров агрегаты не меняли. Ведь при всех достоинствах «Нивы», одним из главных была низкая цена, а серьезные переделки ее, естественно, заметно увеличивали.
Lada Niva итальянского ателье Giallo Exploit
Западный тюнинг обычно сводился к установке нарядных колесных дисков и приличных шин. Внутрь ставили более современный руль. Иногда машины перекрашивали и наносили на кузов модные орнаменты. Порой, меняли решетки радиатора и делали накладки на пороги, монтировали рейлинги на крышу. В странах, где это было разрешено, ставили кенгурятники. Запаску чаще всего переносили из моторного отсека на заднюю стенку кузова.
На некоторых рынках местные модификации получали собственные оригинальные имена. Например, в Британии предлагали версию под забавным именем Cossack. А французская фирма Poch показывала необычную, немного напоминающую на броневик версию под громким именем Lada Niva St Tropez. Но чаще всего, новые имена присваивали кабриолетам.
По количеству версий советских автомобилей со съемной крышей «Нива», несомненно, стоит на первом месте, опережая даже ВАЗ-2108, который в 1980‑е тоже вызывал большой интерес западных дилеров.
Пикап на базе «Нивы» из Австралии
Принципы переделки советского внедорожника в кабриолет были сходны у всех производителей. Поскольку у «Нивы» был несущий кузов, для сохранения жесткости сохраняли переднюю часть крыши до средних стоек или хотя бы перемычку между ними.
Таким, в частности, сделали один из самых известных подобных автомобилей — французскую Lada Niva Plein Soleil (солнечный), естественно, тоже сделанную компанией Poch. Похожие машины соорудили итальянская фирма Giallo Exploit и западногерманская Deutsche Lada.
«Нивы» с мягкой крышей и сегодня встречаются на вторичном рынке. А некоторые любители советской экзотики привозят их и на историческую родину.
Стараниями зарубежных дилеров Lada Niva вполне логично становилась и грузовиком. Причем, за несколько лет до того, как подобные модификации стали делать у нас. Самые известные грузовые модификации строили в Канаде и в Австралии. Австралийский пикап просто сделали из обычной короткой «Нивы». Зато в Канаде, сохраняя колесную базу стандартного автомобиля, удлиняли его задний свес и, соответственно, кузов. В результате получился дешевый пикап с отменными внедорожными свойствами. В некоторых скандинавских странах стандартные «Нивы» превращали в фургоны. Убирали заднее сиденье и увеличивали высоту крыши.
Чехословацкий дилер сделал более сложную конструкцию. Lada Niva Special Praktik построили, увеличив задний свес стандартной машины и пристроив к нему пластиковую конструкцию со стандартной дверью багажника.
Чешская версия Lada Niva Praktik
Конечно, со временем отношение к Lada Niva менялось. Уже в конце 1990‑х журналы все чаще писали о российском внедорожнике, как о машине для людей «авантюрного склада». Немецкий владелец оценивал свою машину по-бюргерски трезво: «Автомобиль очень прочный и надежный. Сверхъестественного от него ждать не следует. Он как ящик для инструментов — сильно гремит. В нем нет ни капли комфорта, но свою функцию «Нива» выполняет исправно. Однако по нынешним временам это — слишком маленький автомобиль».
Один из создателей ВАЗ-2121 Петр Прусов говорил: «Автомобиль — не вино. С возрастом лучше не становится». С этим трудно спорить, если речь, конечно, не о ретро автомобиле, у которого совсем иные функции. Конечно, «Нива» — автомобиль иной эпохи. Но ее история не только длинная, но и очень интересная, а сама машина в этом смысле — заслуженно культовая.
