Рано утром постучали в не большое окно моей комнаты. Не довольно поворочавшись, я кинул в ответ фразу «Ещё пять минуточек!». Побудки не остановились и через короткий промежуток времени серия постукиваний повторилась. Затем снова. На четвёртый раз я разлепил глаза, повернулся к окну, отодвинул слегка просвечивающий кусок ткани светло-бардового цвета, служившей мне своего рода занавеской, и увидел счастливого друга детства.
- Я тебя когда-нибудь убью, Клайд! - сонно ответил я.
- Да брось ты, Рион, посмотри, какой хороший сегодня день! – Я указал другу в случайном направлении улицы..
- Какой день? Ты что, утро буквально вступило в свои права, я мог поспать ещё около часа!
- Меньше, ведь у нас сегодня общее собрание, а твой дом находится на окраине деревни. – Сейчас ему такую новость расскажу отличную. Узнал вчера от дяди. Интересно посмотреть на реакцию Риона.
- А, верно… - Я потрепал свои волосы. - Мы ж ещё собирались сегодня с тобой сходить в лес, посмотреть попавшуюся в ловушки дичь.
- Ага! – Ещё шире заулыбался я, вот сейчас.
- Но это будет только после собрания, а значит.., что ты хотел мне ещё сказать? - уже более ясным взглядом посмотрел из-под слегка закрывающей глаза чёлки пепельно-русого цвета посмотрел на друга ещё не до конца проснувшийся юноша.
- Да, вчера я узнал у нашего старейшины, что через несколько дней к нам проездом заскочит конвой с представителем из второго совета государственных магов, конечно же с ангиритовыми камнями, у тебя появится последняя возможность на проверку совместимости с маной.
- Я на неё уже опоздал, мне давно не 15 лет. – Прям настроение сразу упало.
- Ну 19, ну подумаешь, тогда ты её пропустил из-за сбора лечебных трав к зиме. – Значит всё-таки расстроился, ну оно и не удивительно, учитывая, через что моему названному брату пришлось пройти.
- Слушай, ты же прекрасно помнишь, что ещё до пяти лет ангирит показал мою довольно таки высокую степень совместимости с маной, тем самым объявив меня единственным возможным магом в нашей деревне. И это даже не смотря на то, что до этого у нас в роду такого никогда не было. Нет, я конечно знаю, что бывает появляются исключения, но... Может тогда жители нашей деревни и относились ко мне хорошо в связи с тем, что я якобы избранный, тратили все сбережения на приехавшего к нам учителя, дабы предоставить тому как можно более комфортные условия для проживания на время моего обучения, но со временем выяснилось, что я такой же бездарь в магии, как и предки нашего никчёмного рода. Через какое-то время после того, как мне стукнуло 10, когда к нам снова приехал конвой, на второй проверке ангирит не показал ровным счётом ничего.
- … - По мере выслушивания моих воспоминаний Клайд становился всё более серьёзным. Думаю ему не приятно выслушивать моё нытьё с утра пораньше.
- Что мне тогда сказали ты должен помнить, мол бывают такие ошибочные результаты во время проверок, а после, вместе с моим так называемым учителем спокойненько уехали восвояси. Всё, милое общение, ласковые взгляды, хорошее отношение ко мне улетучилось считай практически мгновенно. До сих пор на меня нервно косятся и недолюбливают. Остался у меня только ты. А ведь именно из-за них нам несколько лет не удавалось нормально играть или хотя бы просто нормально общаться.
- Только потому, что после первого теста ты ни капли не зазнался. - Слегка улыбнулся я, глядя на Риона широко распахнутыми сияющими глазами. - Ладно, давай живенько собирайся и выходи! Да, и вынеси мне что-нибудь перекусить, если не сложно, а то я ещё ничего не евши.
- Хе-хе, мне даже не дали возможности осознать это с самого начала, ведь когда камень поменял свой цвет, вместо того, чтобы хоть как-то объяснить, они устроили небывалый доселе кипишь. - Слова друга заметно подняли мне настроение, не удивительно, ведь я успел вспомнить куда больше не приятных вещей, чем выпалил. – «Ну всё, Рион, успокаивайся давай, выше нос, нам тут не долго осталось!».
Ладненько, пойду собираться. Задёрнул обратно штору, умылся, оделся, теперь надо слепить парочку бутербродов и взять бурдюк с водой, хорошо я наполнил с вечера ведро. Захлопнув дверь, я передал стоявшему к тому моменту на пороге моего дома Клайду свёрток с едой. Переполненный счастьем, он зашагал по направлению к площади. Шли мы правда окольными путями и всё из-за меня, но этот упрямец наотрез отказывался оставить меня позади. Эх, а ведь племянник нашего «многоуважаемого» старейшины. Фу, мерзкий дядька под пятый десяток лет, прогибающийся под всех, за кем видит выгоду. И ведь если бы только во благо деревни, да какой там. Вот исполнится нам по 20, так мы с Клайдом, по всем правилам нашей деревни, смоемся в столицу. Не зря его отец, будучи подчинённым одного из рыцарей королевства, обучал нас владению мечом. Согласно правилам рыцарю допускалось иметь в своём подчинении до четырёх человек. Своим людям можно было пару раз в год возвращаться на родину к своим близким, а за вычетом дороги у отца Клайда оставалось на общение с семьёй всего порядка 6 дней, в остальное же время приходилось общаться небольшими письмами через голубиную почтовую сеть. Из-за того, что мать друга умерла когда тому не было и пяти лет, отец Клайда по приезду уделял почти всё своё время сыну, ну а я затесался только потому, что являюсь его лучшим другом. То времяпрепровождение нам с Клайдом безумно нравилось, мы наслаждались историями про путников, про приключения, что видел мистер Элдон своими собственными глазами. С тех пор мы пообещали друг другу, как настанет время, мы отправимся далеко за пределы деревни набираться опыта в сражениях с тёмными порождениями и когда-нибудь доберёмся до столицы. Всё испортил тот треклятый тест, поэтому надеюсь азарт Клайда сравним с моим и до сих пор.
С такими вот воспоминаниями и мыслями мы дошли до нашей площади. Клайда выдворил вперёд, а сам остался в тени домов, но так, чтобы с плотно выстроенных в два этажа деревянных ящиков, формирующих своеобразную трибуну, на которые становится старейшина, меня всё же было видно. Народу здесь уже собралось довольно много. Вся деревня никогда не собирается, достаточно одного-двух представителей семейства. Это я один такой «везучий», не желанным родился, что от меня почти сразу же после рождения отказались. Самое обидное заключается в том, что они живут здесь, но я хоть убей не помню даже их лиц. Меня подобрала пожилая женщина, потерявшая всех своих родных во время нападения тёмных порождений, от которых через некоторое время отчистили лес. С тех пор забор вокруг деревни укрепили, но тварей больше не появлялось.
- Доброе утро, уважаемые жители нашей скромной деревни! - Встав на свою сцену мгновенно начал излагать старейшина. - Сегодня я собираюсь поделиться с вами несколькими дошедшими до меня известиями! Во первых со дня на день к нам приедет конвой с придворным магом и его охранниками для проверки на совместимость с маной всех детей от 15 и младше. - Ну это для меня уже не ново, Клайд успел сообщить ранее. С этим я медленно закрыл глаза, успев поймать на себе отнюдь не приятные взгляды людей, среди которых оказался и этот гадкий мужик с повязанной до самого кончика тонким шнурком козьей бородой. - Далее хочу напомнить всем про проверку своих установленных ловушек на попавшуюся дичь, за вас этого никто делать не будет. Скоро зима, нужно начать подготавливать шкуру и завяливать мясо. - Толпа заметно зашушукалась, такое происходит после каждой новости или заявления.
Потеряв абсолютно весь интересу новостям после этого упоминания, я спокойно развернулся и побрёл к себе. Нужно же ещё подготовить сумку перед уходом в лес. С Клайдом мы установили не так уж и много ловушек, но их расположение достаточно далеко от деревни, а в дороге может попасться какой-нибудь хищник, да и осторожность никогда не бывает излишней. Побросав в сумку пару бурдюков с прохладной водой, спустился в подвал за провиантом, ведь мы собираемся отсутствовать несколько часов, захочется чего-нибудь съесть. Нарезал свой последний кусок копчёного в том месяце мяса, сложил в одну из подготовленных для походов циновку, похватал из корзины несколько яблок и в темпе поднялся обратно, где схватил со стола баночку с приправами, отломал пару внушительных кусочков от буханки ржаного хлеба. Перед тем, как засунуть всё это в сумку, обернул выпечку в полотенце, чтобы меньше раскрошился. Теперь осталось только оружие. Не знаю, что возьмёт с собой Клайд, я намерен выбраться со своими четырьмя любимыми небольшими ножами с прикреплёнными к ремню ножнами. Это моё любимое для походов оружие, учитывая, что в случае появления хищников для бегства можно будет спокойно использовать чужие ловушки, ведь мы знаем из месторасположение. Поэтому важна и скорость, а у меня и сумка на плече, хватит такого груза.
Добрался до главного выхода из деревни, опершись о неотёсанный, грубый деревянный забор, по сути представлявший собой плотно прилегающие друг к другу и крепко вбитые в землю стволы деревьев, я стал ожидать друга. Пришлось довольно долго терпеть на себе осуждающий взгляд охранника, резко поменявшегося в лице при приближении Клайда. Раньше старейшина старался всячески уговорить юношу прекратить со мной общение, но у него это не вышло. Тогда он попросил окружающих не показывать своего ко мне пренебрежения в присутствии племянника. Ха, ну что, съел, плешивый? Когда Клайд поровнялся со мной, охранник молча открыл ворота. Ну по моему спутнику сразу понятно куда мы направляемся, с одного бока тесак подлиннее, с другого покороче, за плевым плечом выглядывает колчан со стрелами, в правой руке короткий лук, в другой свёрнутый мешок для дичи.
Шустро шагнули во внешний мир, после чего за нами закрыли ворота. Только после этого мы посмотрели друг на друга с радостными лицами и не спеша направились в нужном направлении. Ближе к полудню, когда солнце безжалостно грело всех и вся вокруг, мы успели обойти половину наших малочисленных троп. В мешке лежала всего пара-тройка дохлых тушек, из которых после освежевания максимум, что можно сделать – это сварить в котле какой-нибудь супец, а из обработанных шкурок получится наделать бурдюков. Надеюсь дальше нам повезёт больше. Только я об этом подумал, как Клайд решил нарушить давненько повисшую между нами тишину, предложить немного передохнуть и перекусить. Такую идею грех не поддержать. Даже несмотря на то, что в этой части залесье куда реже, с поиском тени всё же никаких проблем не возникло и пусть сейчас нет никакого ветра, разница есть, под деревом хотя бы не будет слепить.
Облокотившись о ствол дерева спиной, я не спеша повытаскивал из сумки воду и подготовленный провиант. В конце трапезы добрались и до яблок, оказавшихся слегка кисловатыми. Оно и хорошо, особенно в такое пекло. Даже во время передышки мы с Клайдом практически ничем не обмолвились. Ещё немного охладившись, синхронно поднялись, собравшись отправиться дальше, как услышали вдалеке щелчок. Сработала одна из ловушек. Пусть в том направлении есть не только наши, но проверить не помешает. Мы потихоньку двинулись, спешить некуда. Пройдя какое-то расстояние, эхом отдало ещё один щелчок. Мигрирующая стая? Интересно кто именно попался. На то, чтобы добраться до места, нам потребовалось всего около 20 минут. В этой части леса деревьев ещё меньше. Это связано с произошедшим пару лет назад пожаром, начавшимся из-за молнии. Он же и был затушен сильным дождём, начавшимся в тот день ближе к вечеру. С тех пор на образовавшейся своего рода поляне выросло пока только несколько ещё совсем молодых деревьев, остальное покрыто густым слоем травы. Из-за периодически питающейся тут разного рода лесной дичи, мы с Клайдом и поставили несколько ловушек, помогавших нам принести в деревню не плохой «урожай». Правда после того, как другие поступили так же, нам стало везти сравнительно меньше.
Буквально выскочив на открытый кусочек местности, мы увидели перед собой ужасную картину. Большущее четырёхлапое нечто, покрытое довольно длинной шерстью тёмно-серого цвета с двумя хвостами внешне напоминало нелепую помесь волка и кабана, спокойно лежало и жевало отнюдь не травку, так как из пасти струилась кровь. В длину не виданное доселе нам создание достигало наверно 4 метра, а то и больше. Откуда оно такое вылезло? Неужели уже прошло достаточно времени после чистки, что монстры решили вернуться в наш край? Нет, по рассказам более опытных и знающих людей тёмные порождения не заселяют места после чистки минимум 22-23 года, а значит у нас в запасе есть ещё где-то 3-4 года. Как тогда оно тут оказалось? Быть не может, что до зачистки отправилось в миграцию и решило вернуться только сейчас. А, понятно, вон, в конце видна вспаханная земля. Прорыли к нам проход? Что?..
Вернуло меня в реальность подёргивание за майку. Я взглянул на испуганного Клайда и кивнул. Надо отсюда убираться, пока этот зверь нас не заметил, но как можно тише. Мы медленно попятились назад, как ухо чудовища нервно дёрнулось. В ту же секунду монстр повернулся в нашу сторону и оскалился. И до того не широкие чёрные вертикальные зрачки на миндалевидных будто налитых фосфором серо-жёлтых глазах сузились ещё больше. Заметил. Поднявшись на лапы, монстр одним рывком преодолел большую половину расстояния, разделявшего его от новой добычи. Это шутка? Плевать на осторожность, надо уносить ноги, хоть инстинкты кричат, даже после демонстрации чудищем своей скорости, сделать это практически невозможно. Самое ужасное состоит в том, что от зверей таких размеров в лесу спрятаться негде, ловушки, расставленные жителями деревни, задерживают его всего на секунду, что не особо помогает. Мы бежим в направлении к обрыву. В деревню никак нельзя, ведь тогда подвергнем людей опасности. Наш забор никаким образом не выдержит нападения этого монстра, а если и сможет выиграть время, то совсем немного, половина жителей, если не больше, не успеют нигде спрятаться. Даже у нас куда больше шансов избежать смерти, чем у них. Из-за того, что монстр приостанавливается и замахивается своей лапой, как только достигает нас, его темп сбивается. Пока мы чудом уклоняемся, но так продолжаться долго не может, наших сил, с такими темпами, на долго не хватит, а до обрыва ещё далеко.
- Я задержу его, а ты беги! - Хриплым голосом выкрикнул я.
- Не смеши, ты только зря пожертвуешь собой. - Что ты выдумал, дубина, я тебя здесь не оставлю!
- В отличии от тебя, меня в деревне никто и не ждёт, я отвлеку его, а ты со всех ног дуй дальше!
- Иногда твоё ограниченное мышление выводит меня из себя. - Процедил сквозь я зубы, потянувшись за тесаком. Совсем не думаешь, что говоришь, ты мне как настоящий младший братишка и я низачто не дам тебе здесь погибнуть.
- Нет, стой, что ты делаешь? - Вымолвил я тот час же оказавшемуся позади меня другу.
Повернувшись только и успел заметить что-то быстро промелькнувшее перед глазами и услышал справа стук. Монстр одним ударом отправил в полёт друга, оставив на теле того сильные ранения. Увидев Клайда в крови, из последних сил держащегося в сознании, я остолбенел от ужаса. На глаза навернулись слёзы. Ноги задрожали, а тело отказывалось слушать своего хозяина. Впервые в жизни я испытал настоящий ужас.
- Что ты делаешь, дурак, беги! - Еле слышным хриплым голосом сказал находящийся при смерти юноша.
Неужели мы вдвоём здесь умрём? Нет! Во что бы то ни стало я должен вывести отсюда Клайда! Пока не поздно! Его ещё можно спасти! От перемешавшихся страха, слабости и ненависти в собственной беспомощности на пару секунд перед глазами нависла чёрная пелена и я перестал что-либо видеть и слышать, после чего картинка вернулась, став даже ярче, чем была. По телу разлилось откуда ни возьмись появившаяся энергия и лёгкость. Порождение тьмы, грозно рычавшее, внезапно заглохло и сделало пару шагов назад, тем самым привлекая к себе внимание. Оно… Испугалось? Меня не проведёшь. От сильно испытываемой ненависти я инстинктивно начал бросать в монстра всё, что попадётся под руку. Лишь только после второго пришёл в себя и задался вопросом откуда у меня в руках вообще что-то подобное взялось. Посмотрев на оружие, представлявшее из себя черное с метр длинной, острое на обоих концах.., копьё? Не особо на него похоже. Откуда оно взялось? И почему от этой штуки идёт не большое свечение алого цвета? Что за чертовщина тут вообще происходит?
Я разжал руку и выпустил оружие, но вместо того, чтобы упасть на землю, оно дымкой растворилось в воздухе, не успев её достигнуть. Как? Тут монстр немного пришёл в себя и начал издавать шум. Ну уж нет, не дам тебе возможности! Я снова начал кидать в него копьями, материализующимися поочерёдно в обеих руках за считанные секунды. Не знаю, что здесь творится, но оно мне на руку, я убью монстра и спасу Клайда! Оружие, которым не попадал в зверя, исчезало в воздухе, остальное же красовалось в теле чудища. Вполне ожидаемо зверь накинулся на меня, хорошенько придавив лапой к земле. Один его коготь вошёл мне в правое плечо. Не удачно для тебя, одна моя рука свободна! Я продолжал материализовывать снаряды и кидать их что есть силы. Нужна концентрация. Это я понял, когда сбивалась атака во время отвлечения на боль и оружие исчезало, не достигая цели. Когда же ты уже умрёшь, гадина? Я увеличил интенсивность атаки, а ему хоть бы хны. Сформировав во второй руке, что находилась под лапой, копьё, проткнул монстру конечность. Тот взвыл и приподнял лапу, чем я незамедлительно воспользовался и откатился в сторону. Чёрт, как же больно! Даже теперь не могу пользоваться освобождённой рукой, она попросту не поднимается. Перебил нервы гад. Раз так, я сделаю по-другому. Монстр снова кинулся на меня. Стой. Надо подождать. Ещё. Ещё. Сейчас! Я вытянул руку и в тот же миг голову чудища пронзила большущая стрела, хвостовик которой ушёл глубоко в землю. Кажется последние силы ушли на воспроизведение в голове необходимой картинки и последующее её воссоздание. Монстр перестал двигаться, глаза медленно закрылись. Я, из последних сил проковылял к твари. Нужно убедиться, что он мёртв, может притворяется. Пару раз пнул, проверил дыхание, пульс. Неужели наконец подох?
С этой мыслю я осел на землю, перед глазами всё начало потихоньку расплываться. Ужасно хочется пить, всё в горле пересохло. Пить и не двигаться. Не чувствую тела. Ещё тёплая кровь сочится из плеча. Я умру от потери крови? А Клайд? Как там Клайд? Я подполз к другу. Ещё жив, но без сознания. Надо остановить кровотечение. Снял с него верхнюю одежду и увидел три глубоких пореза на всю грудную клетку. Кровь всё так же хлыщет. Прости, но кроме твоей одежды приложить больше нечего. А хотя чего это я? С трудом стянув с себя верхнюю одежду, обнаружил, что моя то рана не хуже, сквозная. Мне тоже надо поспешить, иначе такими темпами лишусь руки… Ну и ладно, рука не жизнь! Но этого всё равно не хватит. Что же делать? Что? Точно, до этого я же вроде пользовался магией, правда никогда не слышал, чтобы она была алой, знаю, что используемая магами мана голубого цвета. Тогда что чёрт возьми это было, если не магия? Может это была какая-то особая мана, которая сможет мне помочь и здесь? Погодите, а как я вообще смог ей воспользоваться, если во время второго теста..? Да чёрт с ним, как-нибудь потом разберусь, сейчас важна каждая секунда! Осторожно положил руки поверх одежды, дрожат, причём не только они, всё тело. Ну же, соберись, тряпка, продержись хоть ещё чуть-чуть! Как там меня учили? Закрыть глаза и представить вливание манны в тело? Он не склонен к магии, так что после окончания процесса мана должна безвредно покинуть его тело в течении часа. Закрываем глаза, концентрируемся. Концентрируемся, а не отрубаемся!
