Зоологи выяснили, что травоядные луговые собачки Запада США являются серийными убийцами: они регулярно приканчивают своих конкурентов — вайомингских сусликов. Об этом сообщается в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Луговые собачки и суслики питаются одними и теми же травами, живут в одних и тех же прериях и зачастую занимают одни и те же норы. Такое соседство в сочетании со сходством вкусов делает животных очевидными соперниками.
В ходе шестилетнего проекта по изучению луговых собачек в Колорадо исследователи зафиксировали более ста случаев убийства ими сусликов. Трупы конкурентов луговые собачки обычно не трогают, оставляя их падальщикам.
Кроме того, ученые выяснили, что количество убитых самками Cynomys leucurus сусликов непосредственно влияет на их плодовитость: чем больше трупов числится за самкой, тем больше детенышей ей удается вырастить. «Серийные убийцы» среди луговых собачек (убивающие как минимум двух сусликов в год) приносят в три раза большее потомство, чем собачки-пацифисты.
Отмечается, что ученым впервые удалось доказать, что уничтожение представителей близкого вида приносит пользу убийцам. Зоологи допускают, что такого рода поведение является достаточно распространенным — только заметить его может быть сложно.
В 2007 году один из ученых издалека заметил некую активность луговой собачки вокруг другого грызуна. Было выдвинуто предположение, что это взрослая особь, убивающая детеныша другой собачки. В целом у луговых собачек такое поведение встречается, но о том, что этим промышляют и белохвостые, известно не было.
Однако при близком рассмотрении жертвы ученые сделали гораздо более интересное открытие: тушка принадлежала другому грызуну: вайомингскому суслику — еще одному представителю семейства беличьих.
На протяжении следующих пяти лет ученые «раскрыли» 101 убийство собачками сусликов, и еще 62 случая описаны как «похожие». Большая часть «преступлений» совершалась в мае — в период, когда суслики после зимовки выходят для нагула из своих норок. «Охотниками» были взрослые особи обоих полов.
Между тем луговые собачки вообще не едят мяса: это полностью травоядные животные. По мнению биологов, уничтожая столь же травоядных сусликов, они ведут борьбу за пищу. В мире живой природы такое встречается: такие травоядные млекопитающие, как крысы, могут убивать конкурентов, но в этом случае они не побрезгуют отведать его мяса. Луговые собачки же просто оставляли тела жертв без дальнейшего к ним внимания.
Ученые также установили, что убийством промышляют далеко не все луговые собачки в исследуемой популяции, а те из них, кто отправляется на «охоту», делает это с разной интенсивностью. Одна из собачек убила девять сусликов за четыре года, тогда как другая — семь за один день.
А с виду такие милые.
Вот такую интересную информацию я узнала здесь. Век живи - век учись.
