История знает немало случаев, когда страны, расположенные на разных континентах, объявляли друг другу войну. Если противников разделяют океаны, а расстояния измеряются тысячами километров, вся ответственность ложится на военно-морской флот.
Так, в 1898 году между Испанией и США началась война. Поводом к ней стал взрыв по невыясненным причинам на броненосном крейсере USS Maine, который прибыл в Гавану с дружественным визитом в разгар военного конфликта за независимость между Кубой и Испанией. Американцы посчитали это провокацией Испании и объявили ей войну. Основными театрами боевых действий стали сама Куба и Филиппины.
В силу большой удалённости от метрополии ни Испания, ни США не держали в западной части Тихого океана крупных боевых соединений. Испанский флот насчитывал 12 кораблей, из которых только 7 были готовы к морскому бою. Флагманом являлся Reina Cristina: крейсер, не имевший брони, но с самой мощной артиллерией в эскадре — 6 160-мм орудий. Помимо него, присутствовали ещё 3 безбронных крейсера — Castilla, Don Juan de Austria и Don Antonio de Ulloa, и 2 малых бронепалубных крейсера — Isla de Luzon и Isla de Cuba. Из 5 канонерских лодок только Marques del Duero оставался боеспособным, с остальных же сняли вооружение для укрепления береговых батарей. Командование осуществлял контр-адмирал Патрисио Монтохо-и-Пасарон.
Флагман коммодора Дьюи — бронепалубный крейсер USS Olympia
Вечером 30 апреля эскадра коммодора Дьюи подошла к Маниле. Под покровом темноты корабли малым ходом зашли в бухту. После полуночи их заметили с одной из береговых батарей. Противники обменялись несколькими залпами, но безрезультатно. Ближе к рассвету американцы подошли к Маниле. Быстро определив, что в гавани только торговые суда, Дьюи направился к Кавите, где и находилась испанская эскадра. Примерно в 5 утра 1 мая обе эскадры установили визуальный контакт. Испанцы открыли огонь с предельной дистанции, американцы же ответили только через 26 минут. Выстроившись в линию, корабли были готовы вступить в бой.
Картина «Битва при Кавите»
Сигналом к открытию огня стал выстрел 203-мм орудия с Olympia. Чуть позже к нему присоединилась и остальная артиллерия. Пройдя пару миль, американская эскадра сделала разворот и теперь вела огонь с другого борта. Всего корабли Дьюи совершили 5 подобных манёвров, постепенно сократив дистанцию до мили. Don Juan de Austria был вынужден выйти из боя, а американцы сосредоточили огонь на самых крупных испанских кораблях. Вскоре была выведена из строя Castilla. Потерявший управление крейсер уже был охвачен огнём, когда его развернуло к американцам бортом, с которого были сняты орудия. Экипаж корабля перешёл на отходивший Don Juan de Austria. Флагман испанцев, Reina Cristina, двинулся навстречу врагам. Но корабль подвергся ураганному обстрелу, который нанёс чудовищные повреждения: были снесены рубка и капитанский мостик, повсюду пылали пожары, среди орудийной прислуги имелось множество убитых и раненых. Примерно в 7:30 Дьюи отдал приказ о прекращении огня после рапорта об исчерпании боезапаса. На некоторое время наступила тишина.
Адмирал Монтехо покинул тонущий флагман. Он перешёл на Isla de Cuba и приступил к подготовке оставшихся в строю кораблей к новой схватке. В свою очередь Дьюи, поняв, что рапорт о закончившихся боеприпасах оказался ошибочным, решил окончательно уничтожить испанскую эскадру. Он разделил свои корабли следующим образом: канонерские лодки отправились в южном направлении на разведку, крейсер USS Raleigh должен был войти в бухту, USS Olympia и USS Boston прикрывали его, а USS Baltimore вышел на перехват торгового судна.
Крейсер Don Antonio de Ulloa стал первой целью американцев. Несмотря на попытки отстреливаться, испанский корабль вскоре был добит и покинут командой. Тем временем USS Baltimore угодил под огонь береговых батарей. Один из снарядов попал в корабль, выведя из строя орудие и ранив 9 человек. Быстро определив «мёртвую зону» форта, американцы начали его бомбардировку.
Вскоре канонерская лодка USS Petrel обнаружила оставшуюся часть эскадры противника к югу от арсенала Кавите. Не видя другого пути, адмирал Монтехо приказал всем кораблям открыть кингстоны. Хотя Isla de Luzon и Isla de Cuba ещё могли продолжить бой, испанский командир опасался, что вслед за канонеркой придут остальные корабли. Американские матросы высадились на полузатопленные испанские корабли и подожгли их. После полудня коммодор Дьюи выставил ультиматум испанцам, на что те ответили поднятием белого флага, тем самым завершив сражение.
Бронепалубный крейсер USS Olympia на вечной стоянке в Филадельфии
Результатом этого боя стало полное уничтожение испанской эскадры на Филиппинах. По разным оценкам, на испанских кораблях погибло от 70 до 161 человека (большая часть потерь пришлась на флагман Reina Cristina), свыше 200 были ранены. Американские корабли получили 19 попаданий, из которых только одно, в крейсер Baltimore, нанесло какой-либо значимый ущерб. За время боя не погибло ни одного матроса, 9 человек были ранены.
С точки зрения стратегии, победа американского флота не принесла каких-либо весомых сиюминутных результатов. Без крупных десантных сил захватить Манилу не представлялось возможным. Однако это событие чрезвычайно сильно подняло боевой дух американских войск и дало уверенность в быстром окончании войны в пользу США. Помимо прочего, американский флот таким образом заявил, что готов состязаться с ведущими морскими державами. Коммодор Дьюи был повышен до контр-адмирала. Его флагман — бронепалубный крейсер USS Olympia — был впоследствии превращён в корабль-музей и по сей день напоминает об этой славной странице в истории американского флота.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»
