Иногда истории картин и жизнь художника не менее интересны, чем само его творчество. Это в полной мере относится и к Константину Коровину (1861 - 1939), которого считают одним из первых русских импрессионистов. Он был весельчаком, балагуром, душой компании и любимцем публики. Тем не менее веселость и жизнелюбие скрывали большие драмы. Дед художника был купцом первой гильдии, однако отец не сумел продолжить успешное дело, разорился и покончил с собой. Большой дом в Москве был продан, а семья переехала в Мытищи. Именно там Константин Коровин и начал рисовать. В мемуарах он вспоминал: «Я любил смотреть, когда у матери моей на столе лежали коробочки с разными красками. Такие хорошенькие коробочки и печатные краски, разноцветные. И она, разводя их на тарелке, кистью рисовала в альбом такие хорошенькие картинки — зиму, море, — такие, что я улетал куда-то в райские края. Отец мой тоже рисовал карандашом. Очень хорошо, говорили все — и Каменев, и Прянишников. Но мне больше нравилось, как рисовала мать». (Художники Каменев и Прянишников были друзьями семьи еще до разорения). В 14 лет вслед за братом он поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, учился под руководством Алексея Саврасова, Василия Поленова и Василия Перова. Звание классного художника за дипломную работу в училище он так и не получил, что не помешало ему позже самому там преподавать. Для завершения образования Коровин поехал в Санкт-Петербург и поступил в Академию художеств, но через три месяца бросил учебу, по официальной версии, разочаровавшись в методах преподавания. Денег тоже с окончанием обучения не прибавилось, семья по-прежнему жила в нищете.
"Портрет хористки" часто называют "первой ласточкой импрессионизма в России". Позади холста художник оставил такую запись: "В 1883 году в Харькове портрет хористки. Писано на балконе в общественном саду коммерческом. Репин сказал, когда ему этот этюд показывал С.И. Мамонтов, что он, Коровин, пишет и ищет что-то другое, но к чему это — это живопись для живописи только. Серов еще не писал в это время портретов. И живопись этого этюда находили непонятной??!! Так что Поленов просил меня убрать этот этюд с выставки, так как он не нравится ни художникам, ни членам — г. Мосолову и еще каким-то. Модель была женщина некрасивая, даже несколько уродливая. Константин Коровин". Однако современные исследователи доказали, что написано полотно в 1887 году. Предположительно, дата изменена, потому что в том же 1887 году его лучший друг и творческий соперник Серов написал "Девочку с персиками". Ну а художнику просто хотелось, чтобы именно его "хористка" считалась первой русской картиной в жанре импрессионизм.
В своих мемуарах Коровин рассказывает и другую историю. «За вечерним чаем, где были Васнецов, Поленов, Репин, я впервые увидел Мамонтова – особенного человека. Он был веселый, простой.
– Пойдёмте в мастерскую, – предложил Савва Иванович. – Я вам покажу портрет одного испанского художника. Вот Илья Ефимыч видел и говорил, что испанцы – молодцы в живописи: всё пишут ярко, колоритно.
Смотрю, а в мастерской на мольберте стоит мой этюд – голова женщины в голубой шляпе на фоне листьев сада, освещённых солнцем. Этот этюд взял у меня раньше Поленов.
– Да, – сказал Репин, посмотрев мой этюд. Испанец! Это видно. Смело, сочно пишет. Прекрасно. Но только это живопись для живописи. Испанец, правда, с темпераментом…
Савва Иванович смеялся, смотря на меня, потом сказал:
– Но послушай, а если это не испанец, а русский, тогда как?
– Как русский? Нет, это не русский…
– Вон он испанец! – сказал Савва Иванович, указывая на меня. – Чего вам еще? Тоже брюнет, чем не испанец?..
И Савва Иванович, обняв меня, захохотал. Васнецов, подойдя, сказал:
– Разыграл нас Савва. Нет, это правда написали вы?
– Да, говорю. – Это я».
В дальнейшем предприниматель и меценат Савва Мамонтов сыграет большую роль в жизни художника.
И еще один штрих к картине. Сейчас хоровое пение ассоциируется с серьезной музыкой, классикой, сценой и тд. В 19 веке ситуация была принципиально иная. Хоры были стандартным музыкальным сопровождением, поэтому их было огромное количество. Их создавали при театрах, при более или менее известных ресторанах и иных увеселительных заведениях. Некоторых приглашали время от времени в разные места. По сути это были музыкальные коллективы, которые могли петь хором, выступать сольными номерами и тд. Были и известные труппы со своими звездами, и второсортные. Отношение к хорам было самое утилитарное, а к самим хористкам часто пренебрежительное. В том числе потому, что эти дамы нередко оказывали и иные услуги, а понравившуюся барышню иногда гость мог за дополнительную плату забрать к себе для продолжения банкета. Разумеется, подобные предложения принимали далеко не все, но все же профессия была с "душком". Была своя роковая хористка и в жизни самого Коровина.
"Бумажные фонари" (1896)
Считается, что на картине "Бумажные фонари" изображена жена художника Анна Финдлер. С ней художника Савва Мамонтов познакомил в Русской частной опере. Ей было 16 лет, она недавно приехала из Харькова и была хористкой. Вскоре у них родился внебрачный сын, умерший в раннем возрасте. После рождения второго сына Константин Коровин на Анне женился, и брак был неудачный. Жили они долго, но не счастливо, и большую часть времени раздельно. Считается, что жена не испытывала интереса к живописи, считала картины мужа мазней, запустила себя и дом, была тучной и неряшливой женщиной. С другой стороны, можно поспорить, насколько хорошим супругом был и художник с нестабильными доходами, богемным образом жизни и минимум несколькими известными любовницами. Даже став успешным человеком, Коровин проматывал большую часть денег. Сын Алексей отличался вспыльчивым характером, нервными расстройствами, манией преследования и несколько раз пытался покончить жизнь самоубийством. По одной из версий именно во время такой попытки он попал под трамвай и лишился ног. По воспоминаниям современников Коровина обожали все кроме жены и сына, ну и любителей живописи с консервативными взглядами.
«Геммерфест. Северное сияние» (1894—1895)
По приглашению Саввы Мамонтова закадычные друзья Серов и Коровин путешествуют по Белому морю, Кольскому полуострову, затем едут в Швецию и Норвегию. На основе впечатлений художник оформил павильон "Крайний Север" на Нижегородской Всероссийской промышленной выставке. Мамонтов рассчитывал, что интересное оформление привлечет не только интерес посетителей, но и инвестиции в его проекты в этом регионе. Копии созданных тогда для рекламных целей панно сейчас украшают Ярославский вокзал в Москве. А еще Константин Коровин для павильона привез чучело белого медведя, живого тюленя и ненца Василия. Публика была в восторге. Выставку посетил сам император, также пришел в восторг и даже презентовал Василию деньги и золотые часы. А вот для тюленя все закончилось плачевно. Его закормили рыбой, и отправился он в тюленью валхалу (годы идут, а животные до сих пор гибнут от "добреньких" посетителей, желающих их покормить). Там же живописец познакомился с Федором Шаляпиным, с которым дружил до конца жизни.
Еще Коровин участвовал в оформлении российской экспозиции на Всемирной выставке в Париже (1900), где был удостоен двух золотых и семи серебряных медалей самой выставки и даже ордена Почётного легиона. То, что раздражало критиков на Родине, в Париже оказалось востребовано. В начале XX века художник создавал декорации к операм, балетам и спектаклям, эскизы сценических костюмов. Коровин оформлял постановки Мариинского театра в Петербурге, Большого театра в Москве и театра Ла Скала в Милане. Во время Первой мировой войны работал консультантом по маскировке в штабе русской армии.
"Портрет Федора Шаляпина" (1911)
Отношения с русской артистической средой складывались у живописца непросто. Когда его пригласили оформить балет "Дон-Кихот", многие артисты были недовольны своими костюмами и даже умышленно портили их. Работая над декорациями, художник не мог понять, почему холсты не сохнут. Разгадку принесло анонимное письмо, в котором художнику сообщали, что рабочие добавляют в краску соль, из-за этого декорации остаются липкими. В своих воспоминаниях он утверждает, что после этого купил револьвер и потом создавал декорации, держа его под рукой. Больше их никто портить не рискнул. Пресса оформление спектаклей критиковала, зато зрительные залы были переполнены. Но запомнился он больше всего светлыми и солнечными картинами, яркими красками пейзажей и портретов. Коровин много рисовал Крым и Париж.
После революции художник поначалу пытался сотрудничать с новой властью. Работал в комиссии, занимавшейся охраной памятников искусства и старины, оформлял спектакли в театрах. Но дела шли все хуже, загородный дом отобрали, квартиру-мастерскую уплотнили. По совету наркома просвещения Луначарского Коровин с семьей уехал во Францию, но и там жизнь не сложилась. Несмотря на активную работу денег было мало, да и интерес к импрессионизму начал угасать. В последние годы к финансовым проблемам добавилось ухудшающееся зрение, так что занимался он в основном мемуарами. Умер русский импрессионист от сердечного приступа на одной из Парижских улиц. Этот город был радушен к Коровину-гостю, но не к Коровину-эмигранту.
