Чай - возможно, самый распространенный напиток в мире и он был впервые придуман китайскими монахами, которые использовали его для улучшения своей медитации и для лечения. С течением времени популярность чая распространилась на другие страны Восточной Азии, особенно Японию, и стала символом простой роскоши жизни. Приготовление и употребление чая было разработано как церемония, которая способствует красоте и восприятию простых удовольствий жизни. Любители чая могли проявить свой хороший вкус и богачество, подавая относительно дорогой товар и используя свой самый лучший фарфор для его питья.
Сегодня есть книги, написанные экспертами по чаю, которые посвящены описанию того, как правильно употреблять этот напиток и полностью наслаждаться им. Кроме того, есть стихи, которые посвящены восхвалению чая, что сделало чаепитие формой искусства. Чайная церемония сегодня является простым способом отвлечься на мгновение от стресса повседневной жизни, и для многих людей это остается одним из их любимых удовольствий.
Чай является напитком с разными названиями, китайцы и японцы называют его "ча", а на хинди и урду - "чай". Английское название этого напитка, вероятно, происходит от произношения слова "the" на юго-востоке провинции Фуцзянь в Китае. Чай готовится путем заливания молодых листьев, кончиков листьев и листовых почек растения Camellia sinensis, которое произрастает на юго-западе Китая, горячей водой.
Первоначально чай использовался буддийскими монахами около 2 тысячелетия назад для поддержки их во время медитации и противодействия сну. Также считалось, что чай имеет лечебные свойства, включая борьбу с похмельем. В период династии Тан (618-907 гг. н.э.), чай стал популярным напитком среди дворян, которые были единственными, кто мог позволить себе такой дорогой напиток. Вскоре чай стал важным элементом экономики - крупные поместья на юго-востоке Китая выращивали растения и приносили правительству важные доходы от его продажи. Торговцы чаем, которые экспортировали его в другие азиатские страны, стали одними из самых богатых бизнесменов Китая. В итоге, чай стал не только лечебным напитком и стимулятором, но и товаром, который играл значительную роль в экономике.
Традиция чаепития привела к развитию изысканной керамики, которую люди использовали для заваривания, смешивания и питья чая, а также для хранения чайных листьев. В провинции Цзянсу находился один из самых уважаемых производителей чайников - Исин. Чаепитие стало неотъемлемой частью китайской культуры, что отразилось в искусстве и литературе. Одно из известных стихотворений Лу Юя появилось в его трактате 8-го века н.э., где он описывает формы и условности, которые следует соблюдать при чаепитии. Стихотворение является благодарственной запиской после получения в подарок пакета свежесобранного чая. В китайской культуре использование простой, но дорогой керамической чаши для чая было достаточным для показа своего процветания, в то время как показная демонстрация богатства была считалась вульгарной.
Чаепитие было передано из Китая в другие страны Восточной Азии, но стало наиболее популярным именно в Японии с 6-го или 7-го века нашей эры. Начальное использование чая в Японии также связано с буддийскими монахами, но он не достиг широкой популярности до примерно 1200 года н.э. Несмотря на то, что китайские чайные растения считались лучше, чем японские, они все же импортировались в Японию, а не только срезанные листья.
В Японии чай обычно готовили, растирая листья и делая шарик из амазура (подсластитель из винограда) или имбиря, который затем заваривали в горячей воде. Специализированные чайные школы появились в Японии также примерно с 1200 года н.э., и тогда люди начали приберегать свой лучший фарфор для чаепития. Таким образом, чай получил распространение в различных культурах, но Япония стала наиболее популярным местом для его употребления и развития новых методов приготовления.
Чайная церемония, возникшая в Китае, стала важной частью японской культуры. В Японии она получила название чаною, что можно перевести как "горячая вода для чая", или чадо или садо - "путь чая". Изначально, чаепитие было шумным мероприятием, где гости пытались угадывать тип чая, который они пили. Однако в 15-м веке сегун Асикага Ёсимаса превратил церемонию в более тихое и спокойное мероприятие, предназначенное для дискретного разговора на деликатные темы.
Церемония отражает японский эстетический принцип ваби, который призывает оценивать красоту и простоту повседневных вещей. Этому принципу приписывают чайного мастера Рикю, жившего в 16-м веке. Рикю создавал атмосферу спокойствия за чаепитием, используя тщательно расставленные цветы (икэбана). Несмотря на то, что мастер не всегда был услышан, его церемония стала все более утонченной и интимной со временем.
В Японии чай пили в специальных комнатах, таких как тясицу или сукия, которые были отделены от повседневного жизненного пространства. Таким образом, чаепитие представляло уединение, где гости могли оторваться от своей повседневной жизни. Эти традиционные японские чайные комнаты из бамбука, соломы, земли и необработанных колонн до сих пор существуют и являются национальными сокровищами Японии. Их можно найти в Мьёки-ан Ямасаки, в синтоистском храме Минасэ-гу и в монастыре Сайходзи в Киото.
В японской культуре чайная церемония, называемая чаною, имела минималистический дизайн и была обычно не больше трех квадратных метров. Её создатель Рикю считал, что комнаты должны быть маленькими, чтобы создать атмосферу уединения и спокойствия. Чайные комнаты обычно содержали минимальное количество удобств, таких как туалет и цукубай, что представляет собой каменный бассейн для мытья рук перед входом в комнату. Также находился каменный фонарь снаружи, а в идеале комната стояла в саду, к которому вела каменная дорожка, окруженная вечнозелеными растениями.
Дверные проемы были невысокими, чтобы показать равенство всех гостей, а окна и бумажные ширмы создавали яркий свет в интерьере. Этикет заваривания и подачи чая различался в зависимости от школы чайной церемонии, которых было много. Общим требованием было использование самого лучшего фарфора и специальной чашки для чая, из которой гости пили зеленый и горький чай, заваренный на углях в железном чайнике.
К 16-му веку чай стал настолько популярен, что привлек внимание европейских торговцев, особенно португальцев и голландцев, которые начали импортировать его из Китая. В 1607 году чай был завезен в Европу, а к 19-му веку этот напиток стал настолько распространенным, что в Европе можно было выбирать из китайского, индийского и цейлонского (современная Шри-Ланка) чая. Британцы были особенно предпочитали сильный чай из последних двух стран и поощряли его выращивание в колониальной Индии. Тем не менее, к началу 19-го века чай составлял 80% от общего объема экспорта Китая в Европу.
