Вена. Начало 20 века. В городе появляется загадочный человек, называвший себя иллюзионистом Эйзенхаймом. Он показывает публике невиданные фокусы, которые кажутся не иначе как волшебством. Слава о необыкновенном чародее доходит до кронпринца Леопольда, который почтил своим присутствием одно из представлений Эйзенхайма. Леопольда сопровождает его будущая невеста Софи. Её появление в зале дает толчок для целой вереницы необъяснимых событий, корни которых уходят в прошлое...
Картина снята по новелле Стивена Миллхаузера «Иллюзионист Эйзенхайм». Режиссёр Нил Бергер придумал кронпринца Леопольда, его невесту Софи, а также развил линию главного инспектора Уля.
Для полного погружения в роль Эдвард Нортон стал учеником известного иллюзиониста Джеймса Фридмана. Несмотря на это, в некоторых сценах мы видим руки Фридмана, а не Нортона.
Джессика Бил заменила Лив Тайлер, которая выбыла из фильма как раз перед началом съемок.
Несмотря на то что действие фильма происходит в Австрии, фильм большей частью был снят в Чешской Республике. Город Вена, в котором разворачивались основные события, был снят в чешском городе Табор и Праге. Деревня, в которой вырос Эйзенхайм, была снята в Чешском Крумлове. Замок принца Леопольда — это замок Конопиште, расположенный около Бенешова, в котором жил Франц Фердинанд — австрийский эрцгерцог. Остальные эпизоды фильма были сняты на киностудии «Баррандов» в Праге.
Хотя история вымышленная, некоторые детали основаны на жизни австрийского наследного принца Рудольфа, единственного сына императора Франца-Иосифа. Картина, которую создает Эйзенхайм, является реальным портретом Франца-Иосифа. Тела Рудольфа и его любовницы, баронессы Марии Ветсеры, были найдены в его охотничьем домике Майерлинг 30 января 1889 года, в так называемом «инциденте Майерлинга». Императорская семья сначала скрывала это.
Ключевые трюки («Апельсиновое дерево» и «Бабочки») придуманы известным часовщиком и иллюзионистом 19 века Робером Уденом. Хотя фокус с апельсиновым деревом, вырастающим из семечка за минуту и дающим плоды прямо на сцене, известен с древности. Этот сюжет уходит корнями в непальскую легенду о Горакхнатхе, который вырастил таким образом банановую пальму.
Любовную сцену снимали исключительно при свете керосиновых ламп. К концу каждого дубля помещение до такой степени наполнялось дымом, что видимость в нём заметно снижалась.
«Иллюзионист» - один из трех фильмов 2006 года, в которых главную роль играют тема магии и фокусники. Два других - это "Сенсация" (2006) и "Престиж" (2006).
Бюджет: 16 500 000 $, кассовые сборы: 87 892 388 $.
Лента была номинирована на премию «Оскар» за лучшую работу оператора.
