Зион

Едва ступня Остина коснулась мягкого зелёного полотна, он сразу ощутил нереальность этого мира. Чувство хорошей, детально просчитанной лжи. Второй уровень сознания мешал до конца понять, что для кого-то этот мир вполне реален. Аватары здесь рождались и умирали, ходили в магазин и радовались погоде, творили искусство и писали неприличные слова на стенах зданий.

Лишь единицы, одарённые от рождения, переосмысливали привычное и допускали вариант иллюзорности. Они создавали множество теорий изначального строения мира, некоторые были близки к правде, другие — настолько же от неё далеки. Ранее внимательный Смотритель вешал на них ярлыки «Философ» и определял в группу, за которой нужно было следить тщательней. Нельзя допускать чрезмерного роста их сознания, и, в случае необходимости, Смотритель разворачивал вектор их мышления в заведомо неверное направление. Благодаря чему создавались другие не менее интересные теории.

Остин детально продумал мир нижнего уровня, и поэтому он работал исправно долгие тысячелетия, словно механизм, в котором тщательно смазываются шестерни и вовремя производится замена деталей, исчерпавших рабочий ресурс.

Остин осмотрел местность, где они оказались. Глазам открывалось бескрайнее зелёное поле без намёка на цивилизацию. На просторах раздавалась беспечная звонкая трель жаворонков, зависших в нескольких метрах над землёй. Чуть восточнее рядом с грудой валунов расположился пруд — прекрасное место для любителей помечтать и просто подумать. Сейчас не было видно ни любителей, ни профессионалов.

Остин обратил внимание на муравейник, возле которого они стояли. Муравей, ползающий по ботинку, уже подумывал сколько собратьев нужно позвать на помощь, чтоб дотащить непонятную, но, несомненно, удачливую находку себе в дом.

— Нельзя, — после раздумий сказал парень с белым глазом.

— То есть мы идём назад? — уточнил Смотритель.

— Я имею в виду нельзя открыто воздействовать на мир. Сильно изменять его. Я только сейчас понял, насколько он хрупок для второго уровня сознания. Щелчком пальцев можно внести необратимые изменения в его структуру, а неосторожной мыслью создать временную петлю. Всё это нанесёт колоссальный ущерб жизни аватаров. А мы в ответе за тех, кого создали.

— А я подумал, что наше дело выполнено, и, пора идти назад.

— Такие варианты отсутствуют. Жребий брошен, Рубикон перейдён. Но почему ты беспокоишься?

— Знаешь, Остин. Мне тут так не по себе, я больше привык работать с миром оттуда. Сверху, — будь в этом образе у Смотрителя хоть какая-нибудь конечность, он бы поднял её вверх.

— Нет причин волноваться. По крайней мере пока. Главное нельзя нарушать закон. То есть, не делать вещи, противоречащие «физике» на глазах у толпы аватаров. Это может начать их самопроизвольную инициацию и, как ты понимаешь, вылиться нам в огромные проблемы.

— Запретный плод сладок. Сложно самостоятельно ограничивать свои возможности. Зато как легко это для аватаров, я им завидую.

— Думаешь, ограничение таких возможностей хуже, чем их отсутствие? — Остин повернулся к дымке и вопросительно поднял бровь.

— Нет, в данный момент я думаю, а не противоречит ли «физике» наличие в этом мире меня в такой форме?

— На этот счёт не беспокойся, любой кто нас встретит, увидит лишь двух случайных аватаров. Я всё продумал. Это предотвратит использование корректировок их памяти, либо нарушения временных полос.

— Кстати, о времени. Если возникнет необходимость, придётся изгибать временные оси, удалять отрезки. Находясь здесь, мы не сможем контролировать возможные последствия. Из-за склеек хирург опоздает на автобус, не успеет спасти пациента. И аватар покинет этот мир преждевременно, не успев повлиять на ход событий так, как должен был. Этот вопрос ты тоже продумал?

— Несомненно. И ты им займёшься.

— Другого ответа я не ожидал, — простонал Смотритель.

— Свяжись с Хранителем временного постоянства, нам будет нужна его поддержка в случае чего. А случаи бывают разные.

— А ты что будешь делать?

— Пока ты отсутствуешь, мне нужно выполнить несколько важных дел.

— Выпить чашку кофе с пончиками?

— Именно. А теперь отправляйся.

— Ну-у, ты же знаешь, что я с Хранителем не в самых тёплых отношениях. Нельзя ли мне тоже выпить кофе, а потом мы вдвоём отправимся к нашему старому другу, — с надеждой произнёс Смотритель.

— Нет, нельзя. От кофе зубы темнеют.

— Ну что ж, убедил. До встречи.

Чёрная дымка бесшумно растворилась в воздухе, как будто его никогда не существовало.

«Чашка кофе с пончиками… а ведь звучит и правда неплохо», — подумал Остин. Последовав примеру своего напарника, он так же внезапно исчез с поляны, шагнув в буферное пространство.

Созвав абсолютно всех рабочих с муравейника себе в помощь, усатый трудяга не обнаружил ботинок, находящийся здесь минутой ранее. Побегав ещё немного по месту, где недавно стоял Остин, муравей со своей компанией отправился назад. Скорее всего его ждал серьёзный разговор.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Фигура молодого парня в длинной чёрной накидке, напоминающей лёгкое пальто, с высокой скоростью парила по появляющейся у него под ногами светящейся белой дороге. Его левую скулу украшала витиеватая татуировка, придававшая больше жестокости образу, чем красоты.

— Смотритель?

— Внимаю? — рядом с Остином появилась чёрная тень.

— Ты знаешь почему нижний уровень даёт сбой?

— Как и говорил, нет, Остин,

— Тогда тебе придётся выслушать меня.

— Как скажешь, босс. Но почему бы нам не остановиться? Куда мы направляемся?

— Никуда. Так мне легче думается, — фигура парня не замедлила ход.

— Первый смотритель… Он сейчас там внизу, на первом уровне. В момент его сотворения я и не подразумевал, что его сознание могло пойти против моей воли. Когда я снизил уровень до первого, он этим воспользовался и отправился за мной. По итогу он поселился в нижнем мире. Обладая вторым уровнем сознания, там он чувствует себя вполне вольготно. Раньше я пытался с ним связаться, но тот ни в какую не идёт на контакт. После чего я решил оставить его в покое — пусть живёт себе спокойно, наслаждается. Но присутствие в мире существа, обладающего вторым уровнем, по своей сути опасно. Уже давно я узнал, что он этим пользуется: меняет ход времени, искажает пространство и нарушает мой закон. Это рано или поздно приведёт к гибели мира или разрушению временных осей.

— Несомненно, — Смотритель был ошарашен от услышанного.

— Как-то я наделся найти его и аннигилировать, но поиски всегда заканчивались неудачей.

— Но ты можешь своим сознанием просто стереть этот мир, а затем создать новый, тогда нарушитель также исчезнет?

— К сожалению, ты не прав. Я не могу полностью уничтожить нижний мир — первый смотритель мне мешает в этом.

— Но ведь у вас разница в уровнях?

— В этом вопросе это ничего не даёт. С момента Первого Сотворения я не поднимал сознание выше третьего уровня, когда-то у меня не было причин, потом не стало возможности. Это долгий процесс. А равным уровнем я его стереть не могу: видишь ли, он знает, что существует. Понимаешь меня?

— Да, теперь полностью понимаю, — задумчиво протянул Смотритель.

— Когда я создал тебя, то умышленно убрал тягу к власти во избежание подобных случаев. Я рассчитывал, что ты сможешь его выследить, найти несоответствия в системе, когда я буду находиться на первом уровне. Но, видимо, отсюда это невозможно. Как я и думал, он пытается запечатать меня, но свои координаты не выдаёт, а ментально мы его заметить не можем. Вот в этом и состоит весь вопрос.

— Его план обречён на провал ещё на стадии планирования, — сразу же вставил Смотритель. — Нарушитель не сможет запечатать твоё сознание, ведь для этого ему нужно представить, что ты представляешь себя, находящимся в Абсолютной Пустоте. В этом случае у тебя не будет способности ничего вспомнить и таким образом повысить свой уровень, а тогда ты останешься заперт в пустоте навсегда. Скорее всего твоё сознание расценит это как смерть или же жизнь после смерти. Но это невозможно, так как я всегда находился здесь, рядом с тобой.

— И ты хорошо выполняешь свою работу. Спасибо, Смотритель. Здесь открывается наше преимущество, которое заключается в том, что, возможно, о твоём существовании он и понятия не имеет. Как-то так.

Остин внезапно остановился и повернулся лицом к Смотрителю, следовавшему за ним. Тот всё так же являлся в образе чёрной дымки. Одним человеческим глазом Остин смотрел на Смотрителя, другим, абсолютно белым, куда-то сквозь него.

— Мне нужно спуститься в мир нижнего уровня и найти первого смотрителя. Боюсь, что после неудавшихся попыток меня запечатать, он придумает другой способ избавиться от меня. Надеюсь на твою помощь, Смотритель.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — оживился Смотритель. — Выбираем аватара: военный, ассасин, безумный алхимик-лаборант, президент…

— Я пойду без прикрытия, — перебил его Остин. — А твоя помощь заключается в том, что ты пойдёшь со мной.

— Я просто надеялся, что неправильно тебя понял, — простонал Смотритель, слегка уменьшившись в размерах. — Но раз ситуация этого требует, придётся действовать. Но с одним условием.

— Каким?

— Я тоже пойду туда без аватара.

— Как хочешь.

— Когда отправляемся?

— Сейчас.

Пространство начало стремительно сжиматься. Светящаяся полоса, по которой минуту назад шёл Остин, распадалась на фрагменты со звуком ломающегося стекла и исчезала. Остин протянул руку вперёд перед собой и некоторые осколки бывшей дороги, изменив своё направление, полетели к парню.

Присоединяясь друг к другу, элементы образовывали кристально белую дверь. Спустя мгновение, под вытянутой рукой Остина сформировалась дверная ручка. К тому времени в пространстве остались только Смотритель и Остин, стоящие перед дверью.

Парень дёрнул дверь на себя и полностью открыл её. Взору предстала зелёная равнина, освещаемая слепящим солнцем. Остин немного помедлил и сделал шаг, переступив порог. Смотритель влетел за ним. После этого дверь с хлопком закрылась и растворилась в пустоте.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Полночь. Посреди бескрайнего океана в полном одиночестве возвышалось огромное дерево с широкими ветвями. Лёгкий прохладный ветерок играл с листьями, превращая тишину то ли в спокойную мелодию, то ли в осторожный шёпот. На краю ветки неподвижно сидел чёрный кот и смотрел на водную гладь, где отражались три луны.

— Смотритель? — не отводя взгляда, позвал кот.

— Внимаю, — голос появился из ниоткуда.

— Я чувствую, что почти закончил переход. Расскажи мне для чего я создал мир, который населяют аватары?

— Чтоб правильно ответить на этот вопрос нужно понять в чём твоё предназначение, а это такая же загадка и для меня. В момент твоего появления здесь я не существовал. Но бывало, что я задумывался над этим вопросом, когда я был тут один. Просто представь, что в мире находишься только ты, а другого не существует. Нет времени, пространства — бесконечность во всех её проявлениях. Дискутируя с собой, я понял, что поступил бы так же.

— А как ты сам себя чувствовал, когда оставался один?

— Мне проще. Я никогда не был на самом деле один. Я всегда мог созерцать мир нижнего уровня. Да и работы у меня хватало.

— Мне кажется я разобрался. Существование относительно. Относительно того, что не существует. А когда не существует вообще ничего, тебе не с чем себя сравнить. Я вспомнил свои мотивы.

— Я приходил к такому же выводу. Но не забывай, что ты ещё даже не на втором уровне, а в момент созидания, находился на третьем. Сейчас полностью ты себя прошлого понять не сможешь, — тихим тоном заключил Смотритель.

— Если я находился на третьем уровне, то почему же оказался на первом.

— Таков твой замысел. Если бы ты не верил в реальность нижнего мира, то и смысла бы не было никакого. Как я говорю, фантазия на ветер. Но в другом случае, если ты не знаешь, что он иллюзорен, то для тебя существуют и время, и пространство, — Смотритель смотрел на малую луну. — Ты сам на два порядка понизил своё сознание.

— Тогда почему я снова оказался здесь? Разве это не должно повторяться бесконечно?

— Вот именно, что должно. Но причины сбоя, я понять не могу. Видишь ли, это ты создал нижний мир, там действует твой закон. Аватары назвали его «Физика». Всё в том пространстве подчиняется только ему, будучи на первом уровне — ему подчиняешься также и ты. А я всего лишь наблюдаю и корректирую процессы в рамках дозволенного тобой. Я называю это «Юзер».

— И где ты нахватался этих словечек?

— Там у вас. Кстати, все эти фразы придумывают сами аватары. Иногда выходит забавно, и я их запоминаю.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Я как раз хотел кое-что послушать.

— Смотритель… Как бы правильно выразиться, но мне стало жаль тебя. Ты тут всегда один и неизвестно сколько времени. Я только сейчас об этом подумал.

— Ну-у, нет. Это не так. Ты представил это, находясь на первом уровне. На самом деле я испытываю огромное удовольствие, созерцая развитие мира. Так как это происходит уже не в первый раз, то и изменяется мир по-разному, хотя создаётся одинаково. Я наблюдаю все жизни сразу, получаю информацию с нескольких миллиардов каналов одновременно и чувствую ход времени. Другими словами, я знаю, что существую.

— Если это действительно так, то после твоих слов мне стало легче. И, кстати, почему ты меня обманул?

— Подробней?

— Ты существуешь со времён создания первого мира, а при нашей «первой» встрече, сказал, что минуту с небольшим?

— Ну-у как бы это, — замялся Смотритель. — Ну можно же раз в тысячу лет поглумиться над своим шефом?

— Шефом?

— Да, это слово тоже аватары придумали. Означает, что ты мой начальник.

— Да знаю я, что оно означает, — прикрикнул Остин. — Просто звучит странно.

— Я очень позабавился, чувствуя твой страх, непонимание и отрицание происходящего в той ситуации. Ну ты даёшь, ещё бы вспомнил, как я тебя ослом называл.

— Спасибо, напомнил.

— И да, я существую не с момента создания первого мира.

— А кто тогда осуществлял, как ты говоришь, менеджмент?

— Не могу сказать. Я знаю только, что я второй смотритель с времени сотворения мира. Наверно, скоро ты вспомнишь.

Одна из трёх лун исчезла за горизонтом. Остин встал с места и потянулся. Внезапно у него появилось огромное желание вонзить когти в кору дерева и с наслаждением царапать её.

— Только перейдя на второй уровень, я смогу поменять облик? Какое-то оно неудобное.

— Да, сейчас ты не знаешь, как это сделать.

— И тебя я тоже смогу изменить?

— Вообще да, но я бы настаивал. Я и сам могу принять обличье, которое ты мне давал раньше. Главное, чтоб оно не конфликтовало с твоим сознанием и…

— Я только что завершил. Как странно это осознавать. Какая пропасть разделяет первый и второй уровень.

— Каждый раз ты говоришь одно и то же. И каждый раз после этих слов я завидую тебе.

— Почему же?

— Я никогда не был на третьем. Готов поспорить между нами пропасть не меньше.

— Мне нужно сказать тебе что-то важное.

— Я как раз хотел бы услышать что-нибудь важное.

— Не ёрничай. Я вспомнил, почему я нахожусь здесь. У нас есть дело.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

— Мне кажется, ты будешь со мной согласен, что память это освежает, — раздался голос в Абсолютной Пустоте.

— Да, я начинаю вспоминать, но чувствую, что это ещё не всё, — ответил другой голос. — Очень странное чувство, что я обладаю неким запредельным знанием и в то же время не достиг его границ.

— Это уже радует, может на этот раз всё пройдёт быстрее. Твоё сознание переходит на второй уровень и после этого разговора, скорее всего, его достигнет.

— Второй уровень? Как мне это понять?

— Я тебе расскажу, но сперва сотвори здесь что-нибудь. Я имею в виду пространство. Желательно трёхмерное. У меня есть для тебя… шутка.

Абсолютная Пустота начала раскалываться как стеклянный шар. Повсюду появлялись трещины, сквозь которые просачивался свет. Трещины увеличивались в размерах, и их становилось всё больше.

Через мгновение пространство заполонило светло-голубое небо и снежные вершины горных хребтов. Обладатели голосов оказались на плато среди трёх скалистых вершин. Падали редкие хлопья снега.

— Ну над скоростью ещё нужно поработать, но, в целом, я доволен, — послышался голос от чёрной дымки.

— Скоростью?

— Раньше ты создавал пространства моментально, но ты скоро отточишь этот навык, — произнёс Образ. — Горы? Интересный выбор.

— Ну это первое о чём я подумал, — произнёс собеседник и осмотрел себя, как будто видел в первый раз. — Кстати, можно вопрос?

— Конечно.

— Эмм, почему я кот?

— Ну это и есть та самая шутка. Забавно ведь? — Образ искренне был доволен собой.

— Не издевайся надо мной. И без этого мозг работает на износ. Преврати меня обратно.

— Я не могу, — сказал Образ и выждал паузу. — Не уверен, что ты тоже сможешь. Ну некоторое время.

— Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что я теперь им останусь? — тон чёрного кота постепенно усиливался.

— Не совсем. Но не беги впереди мышей, я должен тебе разъяснить одну вещь, как и обещал.

— Очень смешно, — сказал кот и стряхнул с шёрстки снежные хлопья.

— Для полной картины сначала ты расскажи, что уже успел понять.

— Я помню наш последний разговор. Затем внезапно настала темнота, и я проснулся в автобусе. Но я был женщиной. Это тоже была твоя шутка?

— Нет, как раз наоборот, это уже действовали твои законы. Давай дальше.

— Я прожил один день и лёг спать...

— Легла, — поправил рассказчика Образ.

Кот укоризненно посмотрел на чёрную дымку, но ничего не сказал.

— И лёг спать. Затем я снова проснулся, но уже был котом. Немного пободрствовал и опять уснул. Кстати, котам всё время хочется спать и есть.

— И из этого я понял… — Образ подсказал начало следующей фразы своему собеседнику.

Кот опять уставился на него.

— Из этого я понял, что моё сознание разделено на три части. Чуть не умерший парнишка, собачница и, собственно, кот, — по привычке он начал загибать пальцы, но понял, что в данном положении это не получится.

— Всё почти правильно, — обрадовался Образ. — Но твоё сознание не поделено. Это вообще вещь неделимая. Но суть ты уловил, теперь слушай внимательно и записывай.

— …

— Каждый раз во время сна ты переносишь своё сознание из одного аватара в другой. В количестве аватаров ты чуть-чуть ошибся. Их около семи миллиардов.

Кот, вылизывая шерсть в этот момент, куснул себя за бок.

— В штатной ситуации ты делаешь это неосознанно и хаотично. Другими словами, каждый раз твоё сознание посещает другого аватара. Так как до этого момента ты находился на первом уровне, то не замечал этого. Просыпаясь изо дня в день, ты помнил всю свою жизнь как будто действительно прожил её. Но это не так. Я протащил тебя по аватарам № 3778511 и 280150 в добавок к 400511 кем ты уже являлся. Это было сделано для того, чтоб ускорить рост уровня твоего сознания до второго. Таким образом я тебя инициировал. Вопросы?

Чёрный кот больше не занимался вылизыванием и пристально смотрел на собеседника широкими глазами. Внезапно перестал идти снег.

— Ты правильно сделал, что позволил мне самому всё это увидеть и почувствовать, иначе я бы послал тебя куда подальше, — всё так же пялясь на дымку пробормотал кот.

— Ну дык, не первый раз уже. Стараюсь, — довольно ответил Образ.

— То есть у меня и раньше был второй уровень?

— Третий.

— Что!? А это как понять?

— Пока это не понять, сначала разберёмся с тем, что имеем, — после небольшой паузы ответил Образ. — Вся загвоздка в том, что у меня самого второй уровень и выше быть не может, так как ты, будучи на третьем уровне, создал меня. И я не смогу тебе объяснить то, чего сам не понимаю. Как и нас сейчас не поймут обладатели первого уровня сознания, то есть аватары. До этого тебе придётся дойти самому.

— С каждым твоим ответом появляется всё больше вопросов. Но где остальные?

— Остальные?

— Ну кто-то же должен управлять другими аватарами в то время, когда я нахожусь в одном?

— А, так ты вот о чём. Никого больше нет. Ну практически никого, но об этом точно не сейчас. Остальные аватары существуют, если можно так сказать, бессознательно. Это как книги.

— Как книги?

— Да, как книги.

— Я имею в виду, объясни, что ты под этим подразумеваешь! — вскипел кот.

— Ну-у, когда ты читаешь одну книгу, словно проживая одну жизнь, то испытываешь радость, переживания, иногда страх. Ты живёшь в ней. Но не забывай, что другие книжки также существуют и просто ждут, пока ты возьмёшь их в руки и начнёшь читать, проживая страницу за страницей.

— Что за сложное мироустройство, — кот покачал головой.

— Ну-у, ты так придумал, — протянул Образ.

— Тебе известно для чего?

— Об этом тоже позже. Сначала тебе нужно завершить переход на второй уровень.

— Ты сказал, что я создал тебя. На это были какие-то весомые причины?

— Конечно, — с гордостью произнёс Образ. — Я слежу за тобой, пополняю количество аватаров, иногда целенаправленно переношу тебя в какой-нибудь определённый аватар. В последнее время этот список пополнился тем, что помогаю тебе вспомнить то, кем ты был, потому что иногда твоя система даёт сбой. В общем, как сейчас говорится, осуществляю менеджмент.

— Да уж. Я тебе имя-то дал? Как мне называть тебя — поинтересовался кот.

— Смотритель.

— А почему я тебя создал таким, извини, бесформенным?

— Опять ты за оскорбления? — слегка обидевшись, произнёс Смотритель. — Изначально ты мне дал вид аватара, но каждый раз, когда призывал меня для восстановления воспоминаний, то, естественно, ничего не помнил. И почему-то всегда представлял меня таким. Наверно, любое сознание первого уровня представит меня таким. Но, по правде сказать, мне так больше нравится. Хотя и не принципиально.

— А меня-то как зовут? Ну, по-настоящему? — спросил кот, а сам задумался.

— У тебя не было имени. Скорее всего до моего создания к тебе просто некому было обратиться.

— Ну замечательно.

— Я к тебе обращался по названию последнего аватара, которым ты себя помнил.

— Напомни, как звали кота?

— Остин.

— Пойдёт. Теперь зови меня Остин. И да, рад знакомству, Смотритель.

— С возвращением, Остин.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter

Когда Остин открыл глаза, в помещении уже никого не было. Обычно он вставал намного раньше всех, но в этот раз решено было отоспаться за всю прошлую неделю, а может и за будущую. Остин редко так крепко спал, что не слышал, как просыпаются его сожители-студенты и уходят по своим делам.

Этим прекрасным, по мнению Остина, утром все важные дела отсутствовали, и можно было со спокойной совестью провести весь день в постели. Но перед блаженным отдыхом всё-таки нужно было выполнить пару повседневных дел.

Остин энергично вскочил с кровати с огромным желанием сделать зарядку. У него было весьма спортивное телосложение благодаря частым тренировкам.

Остин потянулся, вытряхивая из себя весь оставшийся сон до капли, и решил, что тренировка на этом закончена. Сегодня явно был ленивый день.

В начале списка повседневных дел был завтрак. Практически каждое утро, даже не умываясь, Остин шёл на кухню, рассчитывая найти там что-нибудь вкусное.

Зайдя на кухню, он обратил внимание на непривычное мельтешение за единственным в кухне деревянным окном. Шёл первый снег в этом году. Зима нехотя сменяла осень, и этот снег был словно приветствием для жителей района.

Прильнув к стеклу, Остин наблюдал за падающими снежинками, которые таяли в ту же секунду. Зима — явление привычное, ведь она является каждый год и длится несколько месяцев. Но вот первый снег совсем другое дело, ведь всего на следующий день его нельзя будет назвать первым. Остин находил в этом что-то магическое и согревающее и был рад, что ему повезло стать свидетелем первых хрупких снежинок.

Через несколько недель он в той же позе будет любоваться на синиц, порхающих с ветки на ветку в поисках красных промороженных ранеток, и проходящих мимо людей в тёплых куртках. Но пока нужно заняться завтраком.

Студенческая кухня выглядела довольно необычно из-за своей малой площади. Необычно по меркам взрослых семейных людей и совершенно приемлемо по меркам студентов, которые, судя по известному изречению, должны питаться только в университете и только твердыми горными породами. По этой причине здесь и места для утоления голода как такового не было. Каждый перекусывал как мог: на ходу, стоя возле подоконника и любуясь цветущей яблоней, либо сидя на стуле, держа в одной руке чашку кофе, а в другой телефон.

К слову о каждых. Площадь временного проживания с Остином делили ещё два парня. Джек, круглый отличник, который, вероятно, сейчас был на учёбе. И Адам, в свободное время подрабатывающий в автомобильном сервисе.

Отец Адама был крупным руководителем и полностью обеспечивал сына, но почему-то студента никогда не покидало чувство нехватки денег. Сразу же после зачисления на факультет промышленных технологий он начал поиск работы, чтоб обеспечить себе финансовую подушку, как он говорил.

Джек также был из небедной семьи, и свободное время он посвящал чтению книг о современном развитии робототехники или просмотру научно-популярных видеороликов.

Остин осмотрел имеющуюся провизию и с нескрываемым недовольством понял, что завтракать придётся молоком. Конечно, он любил выпить стакан-второй молока с утра, но был бы не против закрепить это чем-нибудь посерьёзней.

Закончив трапезу, Остин ещё раз потянулся и направился в ванную. Зайдя в неё, Остин в течение минуты осматривался, словно пытаясь найти потерянную вещь. После того, как он вспомнил, что в последнее время ничего не терял, то успокоился.

К удивлению крохотная ванная комната вместила в себя душевую кабину, раковину, унитаз и некоторое подобие шкафчика, где лежали зубные щётки, мыло и прочие принадлежности.

Справив нужду, Остин начал умываться. К гигиене он относился очень серьёзно и никогда не пропускал этот утренний ритуал. Адам безобидно подшучивал, что Остин слишком сдвинут на этой тематике, но тот не обращал внимания на его подколки.

Вчера у него с Адамом возник конфликт по поводу преждевременно разбитой копилки, куда Адам откладывал деньги на свою первую машину. Он ничего не желал слушать о том, что подоконник не лучшее место для копилки, и, что Остин неоднократно говорил ему о возможном случайном её опрокидывании при открытии окна. К счастью Остина его оппонент быстро остыл, и уже к вечеру вчерашнего дня они вдвоём были увлечены игрой.

Так как запланированные действия были выполнены на «отлично», Остин решил вздремнуть. Он уже направлялся в комнату, как услышал повороты ключа в замочной скважине.

Взглянув на дверной проём, он увидел Джека, возвратившегося с пар. Но по непонятной причине Остина охватила тревога. Пробежав мимо Джека, он выскочил на лестничную площадку и огляделся, вздыбив чёрную шерсть и прижав пушистый хвост к полу.

— Остин, не валяй дурака. У меня очень мало времени и я жутко хочу есть, — с этими словами Джек взял чёрного кота на руки и занёс обратно в квартиру.

Джек закрыл дверь, после чего опустил Остина на пол. Чёрный кот был безумно рад его видеть, о чём говорил задранный хвост и трение головой о ногу.

— Но почему меня вдруг охватила тревога? — задумался Остин. — Наверное, показалось.

Мяукнув последний раз в знак приветствия, кот подбежал к кровати, запрыгнул на неё и в блаженстве растянулся. На сегодняшний день важные дела были окончены.

Константин Зион.

Проезжую часть центральной дороги Сиддинга повсюду украсили лужи. Будто некто часом ранее пролил над широким полотном города чай из очень большой чашки и тщательно растёр влагу по всей поверхности, чтоб быстрее высохло.

Отличительной чертой Сиддинга от остальных крупных городов был ленивый, неторопливый темп жизни. Уже давно никто не видел сигналящих машин с красными от злости лицами водителей или человека, бегущего на остановку, стараясь не расплескать кофе, которое он не успел допить и взял с собой.

Не выделяющийся из общих красок города серый автобус остановился на перекрёстке. Водитель автобуса переключал песни на магнитоле, держа руль одной рукой.

Мальчик десяти лет неторопливо водил указательным пальцем по запотевшему стеклу, вырисовывая непонятные фигуры, ожидая своей остановки. Через два ряда сидений от него сидели парень с девушкой, которые всё время что-то шептали друг другу и тихо хихикали.

Прислонив голову в вязаной шапочке к холодному стеклу на самом последнем ряду сидела рыжая женщина лет тридцати с ярко-красными губами. Мягкие черты лица вводили в заблуждение всех, кто первый раз называл ей своё имя. Из-за насыщенно-рыжих прядей волос, спадающих на её бежевую осеннюю куртку, не было понятно, спит ли женщина или обдумывает хорошее проведение вечера по приезде домой.

Алиса не заметила, как задремала. Проснулась она от несильного толчка, вызванного неаккуратным нажатием на педаль тормоза водителем.

— Скорее всего он опять ищет нужную песню, из-за чего так и затормозил, — подумала про себя Алиса и открыла глаза, чтоб подтвердить свою мысль. — Но проснулась я вовремя. Скоро придётся нехотя покинуть это тёплое сидение.

Она, присматриваясь, взглянула в окно, обратив внимание на лужи. По ним можно было точно сказать, идёт дождь или нет. Увидев мелкую рябь на лужице, она недовольно поморщилась и начала готовиться к выходу.

Автобус плавно взял вправо и затормозил возле светящейся неоном остановки.

— Возьмите за проезд, дядя Грим. Спасибо, — сказала Алиса, протянув несколько монет седому мужчине. Тот в свою очередь добро улыбнулся, но улыбка скрылась за его густой бородой.

Алиса редко слышала голос этого человека, чаще он просто улыбался пассажирам, которые вежливо к нему обращались.

— Борода точно старит его. Без неё он выглядит моложе, как раз на свой возраст, — заключила Алиса.

Пройдя один квартал, Алиса повернула к своему дому. Двухэтажный коттедж стоял в ста метрах от проезжей части. Чтоб в него попасть нужно было пройти небольшой сквер, замощённый широкой брусчаткой.

Алиса поднялась к входной двери и нажала на кнопку звонка. Спустя десять секунд послышалось шарканье тапочек о ковёр, а затем дверь открыл виновник этого самого шарканья. А точнее виновница.

— Ещё раз здравствуй, Чанг. Как прошёл день? — сказала Алиса, глядя на весёлую молодую китаянку.

— Очень хорошо, миссис Корт, как обычно, — ответила Чанг, вытирая лицо рукавом легкой кофточки. При этом казалось, что она светится от счастья. — Немного задержались на прогулке: хотели переждать ливень под крышей беседки, но не удалось — дождь продолжал идти с той же силой что и шёл.

Алиса повесила куртку на плечики, сняла белые, чуть испачканные, ботинки и прошла в холл.

— Я почти докупала Каспера. Когда пошла к Вам велела ему не вылезать, но мне кажется, долго он не протянет. Так что я сейчас. Я быстро, — протараторила китаянка и быстрым шагом пошла дальше по коридору.

— Спасибо, Чанг, — крикнула ей вслед Алиса.

Когда Алиса наблюдала, как Чанг возится с её ретривером, на лице невольно появлялась улыбка. Питомец помогал отвлечься от трудовых будней радостным вилянием хвоста и скачками вокруг хозяйки. Когда Алиса была не в настроении, он периодически садился поодаль от неё и, наклонив голову набок, ожидал приглашения.

Бизнес иногда преподносил неприятные дни в размеренную жизнь Алисы. К слову, он и послужил причиной разрыва отношений с мужем, спустя год после свадьбы. Алиса была законченной карьеристкой, проводившей большую часть своего времени в своём пиар агентстве. Восемь лет назад, когда ей было двадцать шесть лет, её муж перестал надеяться на изменения в отношениях, о которых всегда говорила Алиса, и подал на развод.

Временами Алиса Корт сидела сбоку от искусственного камина и смотрела в окно, держа в руках бокал с мартини. В голове она прокручивала тот неприятный момент, и придумывала возможные сценарии развития их отношений. Через некоторое время она понимала, что пытается обмануть себя. Ведь как ей казалось, вселенная снабдила ее жестким характером отнюдь не для семейной жизни. И зачастую была права.

Не стоит думать, что Алиса часто злилась на случай, срывалась на людей и совершала прочие поступки, свойственные импульсивным людям. Она с милой улыбкой говорила: «Нет» и с весёлыми добрыми глазами требовала с подчинённого персонала детального выполнения технического задания, стальными нотками в голосе подтверждая, каждое слово.

Через год после развода миссис Корт взяла из приюта щенка лабрадора-ретривера, чтоб все квадратные метры коттеджа принадлежали не только ей. Алиса долго решалась на этот выбор, так как не думала, что уживётся с собакой. Потом неожиданно для себя просто купила Каспера, словно резко вошла в холодную воду, принесла домой и долго смотрела на него, как бы думая, не далеко ли она зашла. Наклонив маленькую золотистую голову набок, на неё смотрел щенок.

— Миссис Корт, я закончила, — крикнула Чанг из коридора. Оттуда же раздался нарастающий радостный лай. Чанг вошла в холл, надевая лёгкий шарфик.

— А куда это ты так торопишься? А составить мне компанию на ужине?

— Извините, миссис Корт, но у меня скоро экзамен по географии, поэтому вынуждена сегодня покинуть Вас на часик пораньше. Вы ведь не хотите, чтоб я завалила вступительные? — Чанг театрально надула губы, после чего звонко рассмеялась.

— Знаю я твой экзамен. Вон уже припарковался на обочине на чёрной Ауди, — игриво протянула Алиса, одёрнув край тюли на окне.

— Это мой будущий одногруппник, и он, между прочим, тоже сдаёт! — с наигранной обидой сказала китаянка и покраснела.

— Ладно. Беги, Чанг. А то и правда не сдашь. Не забудь, через два дня я должна рассчитаться с тобой.

— Хорошо, миссис Корт, приятного Вам вечера, — на ходу надевая маленький чёрный рюкзак, крикнула Чанг из коридора и хлопнула дверью.

Часы отбили семь раз. Положив два блюдца и чашку в посудомойку, Алиса поправила салфетку на столе и пошла на второй этаж.

Сразу за ней бежал Каспер с широко открытой пастью и пытался легонько куснуть хозяйку за голень.

Алиса зашла в свой кабинет и включила ноутбук. Нужно проверить три контракта и составить график выполнения работ. Ретривер не оставлял попыток привлечь всё внимание на себя и несильно цапнул Алису за лодыжку.

— Каспер! Фу! Если ты мне не дашь сейчас полчаса тишины, то после этого никаких игр до завтрашнего утра, — не повышая голос, произнесла Алиса. Пёс, наклонив голову, посмотрел ей в лицо. После чего послушно лёг возле письменного стола, положив морду на лапы.

Алиса открыла почтовый архив и перенесла номера клиентов в блокнот. Закрывая почтовый ящик, она мельком заметила белую мигающую иконку с конвертом и остановилась.

— Кто-то опять изменил техническое задание, — с этими мыслями она кликнула на новое письмо.

— Что это такое? Ерунда какая-то, — Алиса пыталась понять смысл сообщения. Она кликнула на кнопку удаления письма и автоматического внесения абонента в чёрный список. Ноутбук на некоторое время подвис. Примерно на полминуты на экране монитора зависли слова: «А теперь попробуй уснуть :)», после чего ноутбук закрыл письмо и отправил его в корзину.

Константин Зион.

https://vk.com/zionletter