Леониды — один из самых известных метеорных потоков, наблюдаемый человечеством уже более двух тысяч лет. Примерно каждые 33 года поток демонстрирует значительное усиление, проявляясь в виде звездных дождей, ливней или штормов. Например, в 1966 году в час было зафиксировано около 10 000 метеоров, что составляет почти 30 падающих звезд в секунду! Такое обилие метеоров связано с кометой Темпеля — Туттля, которая имеет период обращения вокруг Солнца около 33 лет.
Все ожидали, что через 33 года мы снова станем свидетелями мощного метеорного дождя. Хотя в 1999 году метеоров выпало довольно много, их количество было значительно меньше, чем в 1966 году: на рассвете 18 ноября жители Европы смогли наблюдать до 3700 метеоров в час, а в 2000 году — всего 450. В 2001 и 2002 годах активность потока также была достаточно высокой, достигая около тысячи метеоров в час во время максимума. Однако в последующие годы наблюдалось снижение активности.
В настоящее время комета Темпеля — Туттля удаляется в периферию Солнечной системы, унося с собой шлейф метеорного вещества. Тем не менее, Леониды остаются заметным метеорным потоком. Быстрые белые метеоры, влетающие в земную атмосферу со скоростью 72 километра в секунду, можно наблюдать в период с 15 по 21 ноября, с пиком активности в ночь на 18 ноября. Ожидается до 20 метеоров в час. Лучшее время для наблюдения — ранние утренние часы, когда радиант, расположенный в созвездии Льва, поднимается высоко в небо.
