Я слышал легенды. Не было ни одного мужчины, женщины или ребёнка, которые бы не знали истории о героях, пытавшихся заполучить могучий меч, пропитанный кровью дракона. Лезвие, покрытое пламенем столь жарким, что даже мимолётный удар превращал противника в пепел. Многие пытались, многие терпели неудачу. Попытка завладеть мечом дракона, известным как "Багровый Рассвет", была одновременно честью и глупостью.
Учёные из Гильдии Магов объединились с главными стратегами, чтобы выяснить, какие силы необходимы для того, чтобы лишить дракона его меча. Они разработали план, который занял бы десять лет. Год или два ушли бы на поиск и набор подходящих людей, ещё пять — на их обучение искусствам, навыкам и магии. Оставшиеся три-четыре года потребовались бы на сбор ресурсов не только для захвата меча, но и для борьбы с демоническими силами. У меня же не было десяти лет. У меня едва ли был год, прежде чем демоны захватят мою страну. Меня преследовали кошмары, в которых я видел, что они сделают с моим родным городом, когда страна падёт. Поэтому я отправился к логову багрового дракона за мечом сам. Если всё пойдёт плохо, я увижусь с сестрой и матерью в загробной жизни.
У меня не было особого плана. Я был всего лишь оруженосцем, почти не владевшим мечом. Те немногие навыки, что у меня были, не оставили бы даже царапины на чешуе дракона. Особенно с дешёвым мечом у меня на поясе. Но выбора не оставалось. Когда я наконец встретился с драконом, его голова возвышалась надо мной, отбрасывая огромную тень в лучах солнца. Из его ноздрей клубился дым, а оранжевые глаза сверкали гневом, глядя на человека, осмелившегося потревожить его покой. Вся моя храбрость мгновенно испарилась. Любой не до конца продуманный план, что я успел составить, сгорел, как и я сам, если бы не действовал. Мой голос дрогнул, но я всё же произнёс:
— Великий дракон, могу ли я попросить вас отдать мне меч, что покоится у вас в лапе?
Дракон лениво открыл один глаз, посмотрел на меня, зевнул, показывая острые, как бритва, зубы, и наконец ответил:
— Ты что-то сказал? Ах, это… меч? Думаешь, я буду драться из-за этой штуковины? — Он поднёс лапу ближе к глазам, изучая клинок, словно видел его впервые. — Забирай, если так нужен. Только зачем?
Я почувствовал вес меча в руке. Пламя, окутывающее лезвие, погасло, когда его извлекли из шкуры дракона, обнажив клинок ослепительного багрового цвета. Я был так поглощён восхищением, что случайно проигнорировал дракона. Это ему, похоже, не понравилось. Вихрь горячего воздуха вернул меня к реальности.
— Отвечай, человек! Ваши сородичи беспокоили меня годами только ради этой жалкой щепки в моей лапе? — спросил дракон. По голосу я начал подозревать, что дракон был мужского пола. Хотя я мог ошибаться. Это вопрос на потом.
— Эм... ну да. Наверное, — смущённо ответил я, почесав затылок. С точки зрения дракона, я понял, что люди годами досаждали ему ради чего-то, что для него было совершенно неважно. Это как если бы муравьи постоянно нападали на меня из-за занозы в руке. Людям был нужен этот меч, но я понимал, как это выглядело для дракона. Его стон потряс стены пещеры, когда он закрыл голову лапами.
— Ааааахх! Конечно! Вы, люди, и ваша одержимость острыми металлическими штуковинами! Если бы я знал, отдал бы эту штуку давным-давно! — пожаловался дракон. — Ты хоть представляешь, как это раздражает — когда тебя будят во время сна гигантским магическим ледяным шаром? И не говори про уборку после этого! Я потерял потенциальную пару из-за вас, люди! Он не захотел быть со мной, потому что моё логово было "заражённым и грязным"! — Так, значит, дракон была самкой.
— Ну... от лица всех людей я извиняюсь за все неудобства, что мы вам причинили, — извинился я перед драконом. Она фыркнула, и из её носа вырвался столб пламени, ударивший в каменную стену и оставивший после себя расплавленную землю. Приняв это за знак, что всё идёт не очень хорошо, я поспешно предложил что-то, чтобы её успокоить:
— Кажется, я знаю, как можно всё исправить. Если всё сложится, как я думаю, у вас будет целая страна в долгу перед вами.
Дракон снова повернула ко мне голову, её взгляд был смесью ярости и любопытства.
— ...Я слушаю... — протянула она.
Я слегка улыбнулся и изложил свой план. Так началась легенда о Флине, Первом Всаднике на Драконе, и его верной спутнице, Молтикинии, Багровой Смерти, спасителях человечества и победителях демонов.
Багровая Смерть и её щепка в руках у человека
