Ему 2400 лет, и его грибница занимает площадь 840 гектаров.
Синий кит, самое большое из известных человечеству животных, вопреки распространённому убеждению, не является самым крупным живым существом на планете. Лавры гиганта номер 1 носит... гриб. Вернее, грибница опенка тёмного (Armillaria ostoyae), которая развивается в лесном заповеднике Малур в американском штате Орегон. Грибница этого живого существа занимает площадь более 880 гектаров, а её возраст оценивается в 2,4 тысячи лет.
Самый крупный живой организм на планете иногда называют орегонским монстром или опёнком-монстром, и вовсе не по причине его гигантских размеров. Дело в том, что гигантская грибница, опутывая корни деревьев, вызывает гибель последних. И уже многие из деревьев в заповеднике стали жертвами огромного мицелия.
Кстати, именно благодаря массовой гибели деревьев и удалось вычислить гиганта. Привлечённые историей гибели деревьев биологи в 1998 году смогли определить, что грибница опёнка из Орегона - это не отдельные скопления, растущие по всему лесу, а гигантский целостный живой организм. Ранее самым большим в мире живым существом считалась грибница опёнка тёмного, произрастающая в штате Вашингтон. Её размер оценивался в 600 гектаров.
Не исключено, что на нашей планете есть и более крупные грибницы, о существовании которых пока неизвестно учёным.
Опёнок тёмный произрастает в лесах смешанного типа, богатых перегнивающей древесиной. Любит селиться у основания пней и упавших стволов.
Желтоватая шляпка опёнка тёмного в диаметре достигает десяти сантиметров. По мере роста гриба она с выпуклой становится плотной. На шляпке наблюдается вкрапления чешуек, а её края свисают в виде белого бахромчатого покрывала. Ножки гриба очень высокие, обладающие утолщением на конце. На ножках отмечается присутствие кольца.
Появляющийся споровый порошок приобретает охряный цвет. Белая мякоть не обладает запахом.
Опёнок тёмный является съедобным и наиболее узнаваемым видом рода Опёнок. По внешнему виду сильно похож на съедобный опёнок осенний, у которого жёлтое пленчатое кольцо на ножке и более гладкая шляпка с медово — жёлтой окраской. Гриб произрастает большими группами на отмерших стволах деревьев, возле сосновых и еловых трухлявых пней. Ценность данного съедобного гриба низкая, так как он обладает жёсткой мякотью и достаточно горьким вкусом. Гриб украшен тонкой округлой коричневатой шляпкой, посаженной на длинную цилиндрическую ножку с бело — коричневым кольцом. Опёнок тёмный активно плодоносит с конца лета до середины осени.
Другие названия опёнка тёмного: опёнок грунтовый, опёнок еловый, опёнок жёсткий еловый.
