Кварц был известен и ценился с доисторических времен. Самое древнее известное название записано Теофрастом примерно в 300-325 годах до н. э., κρύσταλλος или кристалл. Названия сортов - горный хрусталь и Bergkristall (немецкое) - сохраняют древнее употребление. Корневые слова κρύοσ, обозначающие ледяной холод, и στέλλειυ, означающие сжиматься (или затвердевать), предполагают древнее поверье, что кристаллос был постоянно затвердевшим льдом.
Самое раннее печатное использование слова "querz" было анонимно опубликовано в 1505 году, но приписывается врачу из Фрейберга, Германия, Ульриху Рюлейну фон Кальбе (он же Рюлейн фон Кальв, 1527). Агрикола использовал написание "quarzum" (Агрикола 1530), а также "querze", но Агрикола также ссылался на "crystallum", "silicum", "silex" и silice". Томкейефф (1941) предложил этимологию кварца: "Саксонские рудокопы называли крупные жилы - Gänge, а мелкие поперечные жилы или стрингеры - Querklüfte. Название "руда" (Erz, Ertz) применялось к металлическим минералам, пустой породы или к жиловому материалу в целом. В Эрцгебирге серебряная руда часто встречается в небольших поперечных жилах, состоящих из кремнезема. Возможно, саксонские рудокопы назвали эту руду "Кверклуфтерц", или поперечно-жильная руда. Такое неуклюжее слово, как "Querkluftertz", можно было бы легко сократить до "Querertz", а затем до "Quertz" и в конечном итоге превратить в "Quarz" по-немецки, "quarzum" по-латыни и "quartz" по-английски." Томкейефф (1941, см.) отметил, что "кварц" в различных вариантах написания не использовался другими известными современными авторами. "Кварц" использовалось в более поздней литературе для обозначения шахтерского района Саксонии, но редко где-либо еще.
Постепенно появлялось все больше упоминаний о кварце: Э. Браун в 1685 году и Йохан Готтшалк Валлериус в 1747 году. В 1669 году Николаус Стено (Нильс Стинсен) косвенно сформулировал концепцию постоянства межфазных углов в подписи к иллюстрации кристаллов кварца. Он назвал их "кристаллус" и "кристаллус монтиум".
Томкейефф (1941) также отметил, что Эразм Бартолинус (1669) использовал различные варианты написания слова "кристалл" для обозначения других видов, кроме кварца, и что кристалл мог относиться к другим "угловатым корпусам" (телам с углами): "В любом случае во второй половине XVII века кварц утвердился как название конкретного минерала, а название кристалл стало общим термином, синонимом старого термина "corpus angulatum"".
