Ведьмы

Но вот же мерзкая, пакостная волчица! Как же она вцепилась в свою бесполезную, короткую жизнь! Смысл в той жизни? Сколько ей еще отмеряно? Двадцать лет? Тридцать? Пятьдесят? Ладно, пусть - сто, хотя даже редкие оборотни живут столько. А что потом? Все одно - смерть! Все равно это гораздо меньше, чем прожила Яга и меньше, чем планировала еще прожить. Песчинка в Каротостанскую пустыню, капля в Таррататское море.

А там, в Кагдархейме, колдунью ждали еще два сердца, обещанных гномами за спасение Друма. Еще целых две запасных жизни! Недосягаемые сейчас из-за того, что чародейка не исполнила свою часть договора, не приготовила противоядие.

Хотя... почему недосягаемые? Хотя Яга и стала моложе, ворожить-то она не разучилась! Кто помешает ей забрать сердца силой?

Бросив еще один взгляд на свое отражение, ведьма подобрала засаленное платье, сшитое пауками из обрывков килтов, набросила его на плечи, но тут же, смяв в комок, отшвырнула тряпье в кусты. Нет уж! Лучше совсем пойти нагишом, чем в этом старческом наряде. Да и не стоит прятать такую красоту под одеждой, пока не подвернется что-то поприличнее.

Сверившись с солнцем, девушка зашагала в сторону Громовой горы.

Очень скоро ведунья пожалела о своем решении. Острые камни впивались в пятки, солнце нещадно жгло нежную кожу. Слишком короткой оказалась память, забылось, каково это - быть обычным человеком. Почти человеком. Крылья гаргульи сейчас очень бы пригодились, но они остались лежать там - в горке пепла старого тела, обращенные в камень.

Запыхавшись, чародейка припала к луже, напиваясь. Опустившись на четвереньки, она жадно лакала воду, как собака, путаясь в собственных густых волосах. Тоже отвыкла! Теперь многому придется учиться заново.

Насытившись, Яга присела на камень и задумалась. Вреда больше, или пользы принесет молодое тело? Не улучшить ли его? Да, оно не столь крепкое и выносливое, как прежнее. Но уж больно красивое... жаль расставаться с такой красотой! Может, даже тряхнет стариной, охмурит несколько человеческих, а то и эльфийских самцов! Вот потеха будет!

От такой мысли ведьма звонко рассмеялась. Она-то считала, что давно, тысячи лет назад, переросла такие глупости - нет же! Стоило вернуть прежнюю упругость форм - снова лезет всякое в голову!

Ветер переменился и колдунья поспешно зажала рот ладонью. Порыв принес с собой ароматы пота и квашеной капусты. И не просто запах чьего-то там пота, а хорошо знакомый запах. Одного из тех, кого чародейка преследовала последние дни. Неужели, так скоро представился шанс отомстить?

Месть тоже не была свойственна той, прежней Яге, умудренной опытом. Та Яга была слишком осторожной и знала, что месть - кратчайший путь к погибели. Не видела в ней и смысла. Зачем мстить, если любой сгинет собственной смертью, минует лишь миг в масштабе жизни чародейки? Это все равно, что если б человек мстил укусившему ему комару.

Но то была та, старая Яга. В новом теле бурлила молодая кровь, столь же неразумная и горячая, что любая молодость. И новая Яга требовала отмщения. Не столько за свою смерть, сколько за постигшую неудачу. За урон, нанесенный безупречной репутации древнего создания.

Пригнувшись, колдунья направилась на запах. Через четверть лиги она расслышала неровные шаркающие шаги, какие бывают у человека с больной ногой. А еще чуть погодя разглядела тропку, вьющуюся между скал. По этому серпантину и вышагивал путник. Длинный, тощий, как жердь. При ходьбе он опирался на клюку, неуклюже переставляя правую ногу. Да, Яга не ошиблась! Это - один из той пестрой компании, умыкнувшей волчицу прямо из-под носа ведьмы!

Бур, прихрамывая, плелся по горной тропе. Куда? Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Всю жизнь решения за него принимал кто-то другой. В детстве - батька с мамкой, потом - герцог, оруженосцем которому служил парень. Сейчас родители были далеко - там, в Дальдесте, что касается милорда... того и вовсе арестовали, он тоже не мог помочь.

Буру приказали валить прочь, вот он и валил прочь. Прочь из Кагдархейма, прочь из Ротаргардских гор. Забыли только указать, куда именно валить, так что слуга валил туда, куда глядят глаза. Авось, куда-нибудь да и привалит. Хорошо еще, что миледи лю Ленх, преисполненная добродетели, снарядила оруженосца какой-никакой снедью в дорогу и насыпала горсть медяков. На совсем уж крайний случай подарила парню свой кинжал - тот самый, с рукоятью в виде переплетенных змей, с красными камнями в глазах.

Добравшись до тени раскидистого дуба, опасно балансирующего на краю обрыва, вцепившись в камни узловатыми корнями, Бур присел на валун, смахнул со лба пот и отхлебнул из фляги. Вода. Простая вода. Нет, слуга не рассчитывал на вино, но баронесса могла бы расщедриться хотя бы на эль!

Закупорив пробку, парень поднял глаза на грохот осыпающейся со склона гальки. С вершины, ловко перебирая ногами, спускалась дева.

- Эвона как, - пробормотал оруженосец, подумав что в последнее время ему особенно везет на нагих красавиц.

Чего греха таить - дева была хороша! Точеная фигурка - стройная, но с формами. Слегка смугловата на вкус Бура, но после двух недель похода он бы и на козу запрыгнул, а тут такая... грязновата только, отмыть бы не помешало. Но это потом.

Засунув флягу в мешок, парень поспешно вскочил с камня и приосанился, расправив плечи. Незнакомка успела спуститься на тропу. Острые ушки и выпирающие клыки, вкупе со смуглой кожей, красноречиво указывали на то, что кто-то из ее родителей согрешил не то с орком, не то с гоблином. Да какая, к Темнейшему, разница? Дареному коню в зубы не смотрят!

- Доброго вам денечка, - поздоровался слуга, заворожено наблюдая за плавным покачиванием бедер таинственной девы.

Она же вообще не была настроена на разговоры. Подойдя к парню вплотную, таинственная странница прижалась к нему своим упругим, горячим телом, обвив руками шею, и прильнула своими губами к губам оруженосца.

Поцелуй оказался настолько крепким, что у парня закружилась голова. Дав волю своим рукам, он обнял хрупкий девичий стан, постепенно опуская ладони все ниже - туда, где приличные особы носят юбки. Незнакомка не возражала против такого обхождения - напротив, нежно гладила путника по груди, расшнуровывая рубаху, обещая продолжение случайного знакомства.

Одурманенный близостью женского тела, Бур далеко не сразу почувствовал боль. Сперва он ощутил солоноватый привкус крови во рту, а затем... затем он увидел собственное сердце, все еще живое, все еще бьющееся. Трепещущее, прощающееся с каждым ударом с жизнью сердце, бабенка сжимала в окровавленной пятерне.

- Злак кудра бадрык, - улыбнулась ведьма, слизывая красноту с собственных губ.

Выпустив оруженосца из объятий, Яга легонько толкнула умирающее тело и парень грохнулся в редкую траву, тянущуюся к солнцу сквозь камни.

Первый готов! А это было проще, чем казалось вначале! Правда, колдунья почти не получила удовольствия - нужно было растянуть убийство, поиграть с жертвой. Возможно, даже дать ему насытиться собой перед смертью...

Отшвырнув остановившееся сердце, девушка с жадностью слизала кровь с руки. Все же, свежая, теплая человеческая кровь гораздо вкуснее, чем кровь барсуков, белок и горных козлов. Из-за осторожности, боясь быть обнаруженной охотниками на ведьм, чародейка отказывала себе в таком лакомстве, лишь изредка позволяя себе испить какого-нибудь заблудшего странника или одинокого охотника. Не слишком часто - раз в сотню-другую лет.

Усевшись сверху на покойника, ведунья разжала его челюсти и рванула язык, выдирая его из гортани. Теперь - черед за своим, чтобы молвить речью людей. Уцепившись за собственный язык, Яга потянула... и сразу завопила от боли!

Как же это больно - расчленять себя впервые, пока все суставы, кости и жилы еще целые! Из глаз брызнули слезы и девушка перестала истязать себя. Нет! Это тело слишком молодое, красивое, целое. Слишком новое. Улучшить себя она всегда успеет, а вернуть прежнюю стать можно исключительно через смерть.

Раздев покойника, колдунья свистнула двух бобров и отправила их отстирывать от крови одежду в ближайшем ручье. Единственное, что осталось незапачканным - сапоги, которые чародейка отставила в сторонку.

Развязав мешок, ведунья высыпала содержимое на тропинку. Еда, вода... хоть бы вином запася в дорогу! Вина ведьма тоже не пила достаточно давно. Самое полезное - кошель с медяками и кинжал, прочее - хлам.

Облачившись в чистые, но все еще мокрые вещи, Яга заткнула кинжал за пояс, собрала нехитрый скарб в котомку, и, закинув мешок на плечи, отправилась по тропинке туда, откуда шел Бур - в Кагдархейм, твердыню гномов. Туда, где чародейка надеялась разжиться парой запасных сердец и, чем Темнейший не шутит, свершить месть над обидчиками.

Весь цикл целиком находится ЗДЕСЬ

— На Вас  сутана плохо сидит, — сказала ведьма  с вызовом.

— А на тебе голова- парировал инквизитор.

Где то в глубине у него зашевелились его внутренние демоны, предлагающие поразвлечься с ней до того, как его монахи примутся за нее, но он с возмущением отогнал эту мысль, закинув ее обратно в те глубины сознания откуда она появилась. Авторитет безгрешности надо поддерживать, укрепляя подчиненных в мысли, что начальство безгрешно в любом вопросе.

—Впрочем, - продолжил инквизитор- укоротить тебя не получится, наказание для таких как ты одно- искупительный огонь, только он может очистить тебя от той скверны, которая захватила твой разум и только он  сможет спасти твою  бессмертную душу.

—Ну или твою карьеру, великий сжигатель- усмехнулась ведьма. - какой у тебя план по ведьмам на этот месяц?

—Тридцать две ведьмы по контролируемым странам, впрочем ты тридцать третья, пойдешь сверхплана,- деловито ответил инквизитор,- за это меня может даже в Рим кардиналом повысят, особенно за такой улов- ведьма высшего порядка, прямая слуга дьявола , пытавшая отравить их католические величества и установить правление магометян

—Каких там говоришь величеств? Магометянских?-Сиронизировала ведьма, игриво покачивая кандалами.

—Неважно.  Что бы  ты там не сделала и хотела, главное  лишь то, как я отпишу это в папскую курию.

—Креста на тебе нет инквизитор.

—Есть, вот он золотой с рубиновыми вставками - сунул ей в лицо инквизитор

—Это просто гимнаст на кресте из проклятого метала, подумай и ты о своей душе

—Увести - резко прервал ее инквизитор,- надоела со своими проповедями, вздумала поучать отцов святого престола, а ведь папа и церковь безгрешны.

—Пожалеешь—процедила сквозь зубы ведьма —ой как пожалеешь

Ведьму сожгли перед страстной пятницей. На удивление все прошло как по нотам, свежий воздух, благодарная публика, заполонившая всю площадь перед  местом казни. На костре приятно потрескивало тело ведьмы, наполняя воздух тонким ароматом жаренного мяса. Несчастную удавили еще до того, как развели костер. Инквизитор, вытащив из чертога своей памяти наставления по избавлению от ведем, начисто забыл тот факт, что ведем надо предавать огню живьем, с зашитым ртом дабы избежать их трансформации.

Трактирщик на площади, на этой неделе должен пожертвовать на процентов двадцать больше обычного, - подумал инквизитор- мы же фактически повели огромную рекламу его отвратительных стейков.

Внезапно на следующий день инквизитора начала преследовать мысль, что их с ведьмой связывает нечто большее, чем просто случайная встреча, и чем больше он над этим думал, тем больше ему становилось не по себе. В результате Его переживаний, каждое полнолуние перед страстной пятницей Ведьма ненавязчиво начала являться ему во снах и изводить своими претензиями.Не помогала ни святая вода ни святое причастие и даже измельченные мощи святого Иеронима иерусалимского украдкой добавляемые в  вечерний чай не дали ему покой.

В ту пятницу она явилась ему как то по особенному.

— Я всего лишь искал простую, нежную, скромную грешницу, —проронил инквизитор.

— Нашёл? —  иронично спросила  ведьма.

— Да,  как видишь, но обстоятельства немного скорректировали условия нашей встречи.

— Ну вот там услышали услышали твои молитвы, я буду с тобой.

— Не зли меня, — сказал инквизитор, — мне вредно злиться.

— Заболеешь и умрёшь? — спросила ведьма.

— Сожгу тебя еще раз, а потом буду долго мучительно страдать .

— Осторожней в своих желаниях, улыбнулась ведьма, там ведь могут тебя и услышать

**********

Прошло много лет и инквизитор научился игнорировать ведьмины придирки благо это повторялось  лишь ночь в год.

В то утро Престарелый, убеленный сединой инквизитор удивленно уставился на представшую перед ним оборванку. Рыжие волосы зеленые глаза, подростковый возраст не могли его обмануть, он точно знал что перед ним ОНА.

— Снова ты? — удивился инквизитор. — Я  же сам сжег тебя ровно тридцать лет назад.

— Ты что, мне не рад? — улыбнулась ведьма

—Но ты как воскресла? Это удавалось лишь спасителю

—Не только, Лазарю например еще, кстати у него отвратительный  характер, я как только  туда попала, черти  внимательно осмотрели мою душу, за которую ты так переживал, затем  поместили ее в портал , чего там проборматали и побежали мыть руки, ну а я вот здесь

—Не шути так, у меня там чувствую персональное место будет.

—Не беспокойся, все будет по другому.

—В любом случае, заковать ее в кандалы, запереть в темницу и  послезавтра на костер ее,— крикнул инквизитор, так, что бы его услышала стража.

Ночь перед казнью для инквизитора была беспокойной, что она на это раз придумает? Небезосновательно он беспокоился, я не могу так больше.

Нутро, явившись самолично в темницу, Инквизитор, вызвал охрану, снял с ведьмы кандалы и открыл дверь.

— Иди, свободна, — сказал он.

— Это что сейчас происходит? —  удивлённо спросила ведьма.

— Катастрофа, — ответил великий инквизитор. — Король издал указ, что никакого колдовства не существует.

— Но оно же есть! Это неправильно.

— Посидела в темнице за колдовство, теперь хочешь, чтобы заковали за политику?

— Не…. не мой профиль, усмехнулась ведьма.Меня еще моя бабка порола за колдовство. За то, что я кроликов в пентаграмме сжигала.

— Мало порола, — ответил инквизитор .

— Достаточно, чтобы научилась колдовать незаметно.

—Что то ты не очень то и научилась , раз стоишь здесь.— Если ты дура, то тебя  опять поймают и сожгут.

— А если не дура?

— Мягко надо колдовать, легко, ненавязчиво. Будто поёшь.

—Ага, как женушка того бургомистра?

—А ты откуда про нее знаешь?

—Оттуда

—Я слышу нотки ревности?

—Ты стар, и вместо того что бы отправить меня обратно, ты вынуждаешь меня скитаться на этом свете до того момента, как я его покину от естественных причин, а это долгие годы, я не планировала в этот раз задерживаться здесь так надолго… Я тебе никогда не забуду этого … вот увидишь…

—Стража, постригите эту оборванку в монахини навечно и запретите ей появляться в моей обители пока я жив.- продиктовал свою волю престарелый инквизитор и вполголоса добавил— благо я чувствуется  скоро предстану перед Всевышним, теперь пусть кто нибудь другой берет грех  отправки ее обратно

—Мы еще увидимся , - прокричала ведьма, отбиваясь от уводящей ее стражи.- я отомщу и месть моя будет долгой ужасной и мучительной!!! Ну что тебе стоить опять отправить меня на костер?

***********

Он  продрал глаза и уставился на спящую рядом с ним пышнотелую брюнетку, которую вчера  подцепил в караоке , она ему определенно нравилась и что то в глубине его подсознания говорило ему, что это может вылиться в что то более серьезное, чем короткая интрижка.

Впереди у него была долгая совместная жизнь…