Северного белого носорога, находящегося под угрозой исчезновения, могут спасти от вымирания с помощью экстракорпорального оплодотворения (ЭКО). Специалисты BioResque впервые в мире успешно провели пересадку эмбриона южному белому носорогу и теперь хотят использовать этот метод для спасения его более редких северных сородичей, сообщается на сайте международного проекта.
Процедура привела к беременности, что является прорывом в возрождении вымирающих популяций. Таким образом надеются «подсадить» суррогатным матерям эмбрионы северного белого носорога, который иначе обречен на исчезновение.
Белые носороги — крупнейшие представители своего семейства, в дикой природе эти животные обитают в двух удалённых друг от друга регионах Африки и потому делятся на два подвида — северный и южный. В то время как южные относительно благополучны, их северных собратьев истребили браконьеры. Они уже считаются вымершими: последний самец умер в 2018 году, и во всем мире осталось две особи — это бесплодные самки Фату и Наджин, мать и дочь, обитающие в кенийском заповеднике «Ол Педжета». К последним представителям вида были вынуждены приставить круглосуточную вооружённую охрану.
Самки белого носорога Фату и Наджин
У северных белых носорогов не осталось бы никакого шанса на продолжение рода, если бы не научный прогресс. Международная команда исследователей более десяти лет работала над проектом ЭКО для носорогов. Несколько месяцев назад они провели процедуру подсадки эмбриона, выращенного специально для исследования, самке южного подвида.
Затем была подтверждена беременность продолжительностью 70 дней с хорошо развитым эмбрионом мужского пола длиной 6,4 сантиметра. Успешная пересадка и наступление беременности подтвердили, что теперь можно безопасно перейти к процедуре с использованием эмбрионов северного носорога.
«Это ключевой шаг в спасении северного белого носорога. Инъекция спермы, оплодотворение, жидкий азот, размораживание — такого раньше никогда не делалось для носорогов», - заявил Томас Хильдебрандт, руководитель проекта BioRescue, профессор Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница
Томас Хильдебрандт: «Наш план мог провалиться. С людьми относительно просто, но мы работаем с млекопитающим весом в две с половиной тонны»
Первый эксперимент команды закончился трагедией, не связанной с ЭКО: самец и беременная самка погибли от редкой бактериальной инфекции, которая попала в их вольер во время оползня. Однако подтвержденная беременность всё равно служит доказательством эффективности метода.
В мае–июне 2024-го учёные собираются имплантировать первый эмбрион северного белого носорога другой самке южного белого носорога, живущей в Кении (Восточная Африка). Этих эмбрионов всего 30, их хранят в жидком азоте при температуре -196 °C. Эмбрионы смогли получить из яйцеклеток, взятых у Фату, и спермы самца, который на данный момент уже умер.
Беременность у носорогов длится 16 месяцев. Если первое и последующие ЭКО пройдут успешно, то северные белые носороги появятся на свет впервые с 2000 года. В ближайшее время может родиться до шести детёнышей. Их планируют поместить в вольер заповедника к Фату и Наджин, чтобы их воспитывали самки своего подвида.
Однако исследователи признаются, что даже если родится более десяти детёнышей, они будут недостаточно разнообразны генетически, чтобы положить начало новой жизнеспособной популяции. Для этого учёным придется постараться: авторы предполагают, что смогут использовать генетический материал, собранный по всем возможным музеям, для редактирования генов, чтобы добиться генетического разнообразия эмбрионов в будущем.
Ту же технологию учёные рассчитывают применить к виду суматранских носорогов, которых осталось около 40.
