Юный Алеша дрожал под тонким рваным одеялом, когда ледяные сквозняки пробрались сквозь щели в стенах его полуразрушенного дома. Его пустой желудок урчал от голодных болей, которые не давали ему уснуть этой долгой холодной ночью. Он ворочался на бугристом матрасе, тщетно пытаясь устроиться поудобнее и согреться. Холодный воздух обжигал его кожу, и без того сухую и потрескавшуюся от суровой зимы. Он плотнее закутался в поношенное одеяло, но оно не спасало от пронизывающего холода.
Лежа там, Алеша смотрел в заляпанный водой потолок и слушал, как воющий ветер дребезжит в разбитых оконных стеклах. Это звучало так, словно стая волков кружила вокруг маленькой, обветшалой лачуги, которую он называл домом. Он снова вздрогнул, хотя на этот раз не только от холода. Жуткие звуки заставили его почувствовать себя неловко. Что угодно могло скрываться там, в темной, пустынной ночи. На мгновение Алеша обрадовался знакомой обстановке своей спальни, какой бы убогой она ни была. По крайней мере, это сдерживало невидимые угрозы.
Ветер продолжал свой жуткий вой, и Алеша пытался отвлечься как от его нервирующих криков, так и от своего гложущего голода. Он думал о том, как проведет следующий день, бродя в одиночестве по оледенелым и заснеженным улицам. Он будет наблюдать за группами веселых и румяных детей, которые смеются и играют вместе, в то время как их матери и отцы смотрят на это с гордостью, улыбаясь. Укол одиночества пронзил его сердце. Не в первый раз Алеша задавался вопросом, каково это - иметь настоящую семью. Чтобы тебя встречали дома теплыми объятиями и лаской, а не этой гнетущей пустотой.
Днем он мог притворяться, что все в порядке. Он терялся в своем воображении, придумывая захватывающие приключения о героических воинах и фантастических землях. Но ночью было труднее игнорировать ноющую пустоту внутри него. Холодная реальность его ситуации вернулась. Он был один. Его родители, потерявшиеся в своих пьяных похождениях, едва ли даже замечали его существование. Они не видели, как их пренебрежение постепенно, шаг за шагом, разрушало его дух.
В животе у Алеши снова заурчало, прервав его размышления. Он не мог вспомнить, когда в последний раз нормально ел. Даже когда его родители были трезвыми, еды в доме редко хватало. Он выживал в основном на объедках и подачках от добрых незнакомцев в городе. Его тело ощущало слабость, усталость. Головокружения и головные боли мучили его ежедневно. Он боялся, что увядает, не успев толком пожить.
Усталость наконец взяла верх, и Алеша погрузился в беспокойный сон. Его сны в ту ночь были какими угодно, только не спокойными. Он ворочался с боку на бок, преследуемый видениями гигантского волка с горящими глазами, выслеживающего его, его горячего дыхания на шее. Он попытался бежать, но ноги налились свинцом. Прямо перед тем, как волчья пасть сомкнулась вокруг него, Алеша, вздрогнув, проснулся.
Он понял, что утренний свет пробивается сквозь изодранные занавески. Ветер стих, оставив после себя жуткое затишье. Свет успокаивал его, прогоняя мрачные ужасы ночи. Впервые за это утро Алеша почувствовал, как внутри него вспыхнула маленькая искорка надежды.
Он встал, хотел умыться , но не смог, вода в умывальнике замёрзла, Алёша с удовольствием надел свою поношенную и заштопанную верхнюю одежду. Он вышел в тихое, туманное утро, полный решимости извлечь максимум пользы из еще одного наступившего дня. Пока он шел, восходящее солнце чуть согревало его кожу, временно прогоняя затяжной ночной холод. Свежий воздух наполнил его легкие новой энергией. Алеша понял, что пока он все еще может дышать и двигаться вперед, есть шанс на что-то лучшее, ожидающее его в будущем.
Он оказался на оживленной рыночной площади, наполненной дразнящими запахами и яркими зрелищами. У него потекли слюнки, когда он проходил мимо прилавков, заваленных пухлыми сосисками, свежим теплым хлебом и сладкими медовыми пирожными. Алеша остановился, завороженный видом торговца с замысловатыми, красивыми игрушками. Он восхищался плавными изгибами и яркой краской, представляя, как бы он часами играл с ними, если бы у него были средства владеть чем-то таким прекрасным.
Тогда его снова охватила грусть. У него не было денег ни на игрушки, ни на сладости. В большинстве случаев было достаточно трудно просто найти кусочек еды. Алеша вздохнул и продолжил, изо всех сил стараясь не зацикливаться на том, чего ему не хватало. Его мечты о полноценной, счастливой жизни казались такими недостижимыми. Но он не позволил бы горечи укорениться в его сердце. Это лишь отравило бы то немногое, что у него осталось.
На исходе утра Алеша нашел солнечное местечко на окраине города. Он сидел и наблюдал за тем, как жители окраин занимаются своими повседневными делами. Простые моменты человеческого общения и оживления разворачивались перед ним. Отец закружил свою хихикающую дочь по кругу, прежде чем заключить ее в объятия. Двое старых друзей остановились, чтобы поболтать и посмеяться вместе. Молодая пара шла рука об руку, украдкой бросая застенчивые взгляды, когда думали, что никто не смотрит.
Наблюдая за этими маленькими, но значимыми эпизодами, Алеша позволил себе по-настоящему представить, какой могла бы быть его жизнь. Он практически чувствовал, как сильные, любящие руки обнимают его, нежно ерошат волосы. Услышать похвалу и поощрение от тех, кто увидел его потенциал. Почувствовать радость и удовлетворение от того, что у него есть место и время, которому он принадлежит. Алеша закрыл глаза, погрузившись в грезы наяву, где холод и голод сменились теплом, лаской и заботой.
С наступлением сумерек Алеша медленно направился домой. Он немного задержался на улице, не желая возвращаться к ожидающему его одиночеству. Но вскоре ночной воздух стал пронизывающим, и он неохотно зашел внутрь. Везде было темно и тихо. Его родители, должно быть, уже отправились спать или так и не вернулись, естественно даже не потрудившись зажечь лампы или разжечь огонь. Покорно вздохнув, Алеша ощупью добрался до своей комнаты и зарылся под одеяло, готовясь к еще одной ледяной, голодной ночи.
Но на этот раз, вместо страха, Алеша почувствовал, как в нем шевельнулась упрямая надежда. Будущее, которое он представлял себе сегодня, все еще ярко горело в его сознании. Он цеплялся за эти мечты, как за спасательный круг, позволяя им нести его вперёд, в будущее. Он молча поклялся себе. Однажды он сбежит из этого места. Он построит ту жизнь, в которой о нем заботились бы и он был счастлив. Жизнь, в которой он мог бы помогать другим, которые страдали так же, как он, принося им утешение и радость.
Алеша знал, что предстоящий путь будет долгим и трудным. Но он не позволит лишениям сломить себя. Даже если бы ему захотелось сдаться, он запомнит эту искру внутри себя, этот шепот надежды и будет продолжать ставить одну ногу впереди другой чтобы идти вперёд. Он будет больше, чем его обстоятельства. Его дух не может быть определен нищетой, заброшенностью или голодом. Он будет сильным. И жизнерадостным. И глубоко достойным прекрасного будущего, которое он себе представлял.
Когда Алеша наконец заснул, тень улыбки скользнула по его губам. Трудности научили его мудрости не по годам. Это заставило его лелеять свой внутренний свет, когда вокруг него была тьма. Что бы ни случилось дальше, Алеша знал, что выживет. Он будет нести в себе эту тихую, но нерушимую надежду, пока не наступит день, когда его самые яркие мечты пустят корни и превратятся в реальность.
