В одном из парков Нью-Йорка стоит бронзовый пес с оборванными постромками. На мраморном постаменте надпись, которая начинается так: "Неукротимому духу ездовых собак..." И заканчивается словами: "Выносливость. Верность. Ум". Второй подобный памятник стоит в городе Номе на Аляске. Оба памятника собаке по имени Балто.
В 1925 году в Номе началась эпидемия дифтерии, грозившая погубить всех детей города. Нужна была вакцина. Срочно. Немедленно. В Номе ее не было. Доставить ее можно было из города, находившегося в тысяче километров от Нома. И доставить можно было только на собачьих упряжках. Но тысяча километров пути в пургу, навстречу сильному, ураганному ветру - задача почти непосильная. Решили организовать эстафету. При смене упряжек вакцину можно было доставить через десять суток. Но выхода не было. Первая упряжка отправилась в путь.
Ветер достигал невероятной силы. Лед на реках, по которому шли упряжки, начал трескаться и ломаться. Но упряжка Леонарда Сеппала упорно шла вперед. Ее сменила упряжка Чарли Олсона. И наконец, последний, самый трудный этап. Вакцину принял Гунар Кессон с упряжкой, которую вел Балто. Опять разыгралась страшная пурга. Собаки шли сквозь пургу, напрягая все силы. Человек чем мог помогал им. Прошли двести километров. И это был предел: оставшиеся последние сто километров Гунар уже не мог управлять упряжкой. Но он верил в Балто, знал, что Балто и сам дойдет. И, чтоб облегчить работу вконец измученным собакам, Гунар остался на снежной равнине, а Балто приказал идти вперед. Пес понял все.
Человек не думал о себе - он знал, что уже не выберется из снежного плена. Он думал только о собаке: доберется ли Балто до Нома, пройдет ли оставшиеся сто километров?
Человек еще старался ползти по снегу, хотя надежды, конечно, у него никакой не было. Иногда ему казалось, что где-то вдалеке раздается собачий лай, но он понимал: это галлюцинация. И когда горячий собачий язык коснулся его лица, он тоже был уверен, что это всего лишь бред... С трудом открыв глаза, человек увидал... Балто. Откуда он взялся? Вернулся, не найдя дороги? А где же лекарство? Потерял? Человек ничего не мог понять. И только когда к нему подбежали люди, он начал кое о чем догадываться. А потом уж ему рассказали все.
Балто доставил в поселок лекарство. Однако едва с нарт сняли ящик с вакциной, пес выскочил на улицу и стал лаять, звать людей, требовать, чтобы они шли за ним. Да, он был предельно измучен, да, лапы его кровоточили... но какое все это имело значение, если там, в снегу, погибает хозяин?! И он привел людей к замерзающему человеку.
Памятники ставят героям. Балто был героем. Одной из героических ездовых собак...
