Многоножки всех форм и размеров - обычное зрелище в Африке, особенно после дождя, когда они маршируют в поисках разлагающихся растений. Некоторые из них ОГРОМНЫЕ - размером с ладонь, а у многих ярко раскрашенные тела и ноги - для отпугивания хищников.
Коренные народы южной Африки называют многоножку "shongololo" от слова языков коса и зулусов "ukushonga", означающего "сворачиваться".
Название “многоножка” (millepede) происходит из латыни, что означает “тысяча ног”. Однако ни у одного известного вида нет такого количества ног, и рекорд по их количеству у вида Illacme plenipes, у которого 750 лапок.
Существует около 12 000 описанных видов многоножек!
Их основной защитный механизм заключается в выделении дурно пахнущего токсина, который состоит из соляной кислоты (которая жжётся) и цианистого водорода (который удушает). Это сдерживает большинство хищников, за исключением землероек и циветт, обладающих невосприимчивостью к этим ядам. Многоножки также сворачиваются в тугой клубок при угрозе, чтобы защитить свою мягкую нижнюю часть.
Когда их беспокоят, многоножки удаляются от хищника скользящим змееподобным движением, которое может отпугнуть некоторых животных.
Птицы-носороги используют раздавленных многоножек, чтобы выстелить свои гнезда - возможно, чтобы отпугнуть клещей и других насекомых. Некоторые приматы намеренно беспокоят многоножек, чтобы получить дурно пахнущие токсины, которые они втирают в свое тело в качестве репеллента.
Многоножки - одни из древнейших наземных животных на Земле. Первая известная многоножка, Pneumodesmus newmani, имела длину всего 1 см и появилась в палеозойскую эру, 252-541 миллион лет назад. Это самое древнее из известных существ, живших на суше, оно было обнаружено в 2004 году в единственном экземпляре в Шотландии.
Некоторые вымершие доисторические многоножки (Arthropleura spp.) вырастали до 2 метров в длину!
Самая длинная из ныне живущих многоножек - гигантская африканская многоножка Archispirostreptus gigas, достигающая длины до 38,5 см.
Считается, что яркие цвета тела и ног некоторых многоножек служит предупреждением об опасности для хищников.
