27 октября 1918 года майор Уильям Баркер был с утра не в духе: сегодня заканчивается его командировка на фронт, и придется снова возвращаться к бумажной рутине, а он так и не смог встретиться с гансами в воздухе. Было тем более обидно, что он сейчас сжимал в руках штурвал новейшего истребителя Сопвич "Снайп", а опробовать "обновку" было не на ком.
Британский истребитель Сопвич "Снайп" 1918 г. Мощность мотора - 230 л.с. Скорость - 195 км/ч. Вооружение - 2 пулемета. Изображение взято в открытом доступе.
Подняв самолет до 6000 метров, он решил ещё раз подойти к линии фронта, как вдруг он заметил германский двухместный самолет-разведчик. "Ну наконец-то", -подумал Баркер и быстро пошел на сближение с противником. Германский пилот оказался крепким орешком: умело маневрируя, он не давал Баркеру открыть прицельный огонь, одновременно давая возможность своему стрелку-наблюдателю постоянно обстреливать английский истребитель. Получив несколько попаданий во время первой атаки, Баркер некоторое время кружил в отдалении от противника, стремясь держаться вне зоны досягаемости оборонительного огня, а затем меткой очередью с двухсот метров поразил кабину немецкого самолета. Германский летнаб прекратил огонь — похоже, что он убит или тяжело ранен. Теперь можно было без опасения сблизиться и добить врага. Вскоре германский аэроплан, оставляя за собой шлейф густого дыма, пошел вниз.
В этот момент правую ногу Баркера пронзила резкая и острая боль. "Дьявол, похоже он здесь был не один" - подумал майор. Повернув голову он увидел приближающийся Фоккер D VII, над капотом которого затрепетали вспышки пулеметных очередей.
Германский истребитель Fokker D.VII 1918 г. Мощность мотора - 180 л.с. Скорость 200 км/ч, вооружение 2 пулемета. По совокупности боевых качеств некоторыми специалистами считается лучшим истребителем-бипланом Первой мировой войны. Изображение взято в открытом доступе.
Баркер резко нырнул вниз уходя от атакующего немецкого истребителя. И тут он увидел насколько плохи его дела: вокруг него адской каруселью, с черными крестами на бортах и плоскостях кружили ещё штук пятнадцать "фоккеров". Начиналась "собачья свалка". Баркер был далеко не новичок, и понимал что в таких случаях колебаться вредно, поэтому сразу же атаковал и сбил одно из немцев.
В тот момент британец снова был ранен, на сей раз в левое бедро, и потерял сознание. Когда он пришел в себя, "Снайп" горел и терял высоту, а вокруг кружили "фоккеры", пилоты которых с интересом наблюдали за происходящим. Выровняв машину, Баркер открыл огонь по одному из истребителей, однако тут же германская пуля прошила левый локоть и отважный майор снова потерял сознание.
Очнувшись, он увидел, что немцы по-прежнему находятся рядом. "Похоже в этот раз точно всё. Может кабинетная служба не так уж и плоха? Впрочем, это уже не важно",- с этой мыслью Баркер пошел на таран ближайшего "фоккера". До вражеского истребителя оставалось каких нибудь тридцать метров когда Уильям всё-таки передумал, нажал на гашетку и открыл огонь. Очереди прошили фюзеляж "фоккера". Немец загорелся, перевернулся на спину и заштопорил к земле. Баркер спикировал и стал уходить в сторону своих позиций, немцы бросились за ним. С трудом удерживая штурвал одной рукой мужественный пилот вновь находился на грани потери сознания. И все же истекающему кровью майору удалось пересечь линию фронта и посадить свой истерзанный и обгоревший "Снайп".
Так закончил свою боевую карьеру канадский ас Уильям Джордж Баркер.
Уильям Джордж Баркер (1894-1930)
Он родился 3 ноября 1894 г. в Канаде, в городе Дофин, провинция Манитоба (Dauphin, Manitoba). С детства Уильям увлекался лошадьми и охотой, был отменным стрелком, что в дальнейшем и предопределило его дальнейшее будущее.
Началась война. В возрасте двадцати лет он поступил добровольцем в кавалерию. Баркер был зачислен в 1-й полк Канадских Конных Стрелков (1st Canadian Mounted Rifles), с которым в июне 1915 года прибыл в Европу на фронт. Поскольку вовсю шла позиционная война, канадцев запихнули в окопы, где они сразу же познали все "прелести" пехотной службы: бесконечную грязь, артобстрелы, газовые атаки и постоянный страх смерти. Рослому Баркеру, приходилось постоянно помнить, что траншеи рассчитаны на людей среднего роста, и пригибаться пониже. Нескольких месяцев такой жизни оказалось более чем достаточно для желания попробовать себя на новом поприще — в авиации.
Первый рапорт завернули без объяснения причин. Вторая попытка увенчалась успехом - в марте 1916 г. он смог-таки перевестись в Королевский воздушный корпус( RFC ). Уильям, в звании капрала, был зачислен в школу летчиков-наблюдателей, после окончание которой поступил в 9-ю эскадрилью. Его первым самолетом стал разведчик В.Е.2. На нем неоднократно летал на разведку и аэрофотосъемку, был ранен в ногу, но легко. В апреле, уже второй лейтенант Баркер был переведен в 15 эскадрилью, где ему пришлось освоить работу на радиопередатчике, поскольку подразделение занималось поиском целей для артиллерии и корректировкой стрельбы. Здесь 21 июля 1916 года он одержал первую победу, сбив из турельного пулемета быстроходный германский разведчик "Роланд". В конце лета — начале осени 1916 г. боевые вылеты на устаревших В.Е.2 становились всё более рискованными — на фронте появились новые немецкие истребители.
Истребитель Albatros D.II - опасный противник для самолетов союзников.
С лучшими из них — «Альбатросами» D.II Баркеру и его пилоту пришлось столкнуться в середине сентября, когда им поручили сфотографировать новые укрепления, которые возводили немцы. При пересечении линии фронта одиночный английский самолёт был атакован парой «Альбатросов». Чаще всего летчики в такой ситуации разворачивались бы и спасались бегством, но пилот Баркера продолжил полет к цели, надеясь на свое мастерство и меткость стрелка. Уильям оправдал доверие напарника и настолько сильно повредил один из германских истребителей, что оба немца предпочли спасаться бегством. Выполнив задание, британский экипаж благополучно доставил фотоснимки на свой аэродром, отразив на обратном пути атаки еще четырех истребителей.
В январе 1917 года начал обучение на пилота. Окончив лётную школу, до конца следующего года служил инструктором, там же и освоил навыки управления истребителем. Затем последовал перевод в 28-ю истребительную эскадрилью, которая только что получила новейшие на тот момент истребители Сопвич "Кэмел". Это были весьма непростые в управлении машины, но Баркера это не пугало, поскольку он знал, что этот легкий и маневренный биплан в умелых руках может стать смертельно опасным для любого противника. И в первом же боевом вылете доказал это на практике - 8 октября он сбивает германский "Альбатроса" D.V. 24 октября во время очередного патрулирования над линией фронта канадец атаковал один из восемнадцати двухмоторных бомбардировщиков. Длинной очередью он повредил правый двигатель вражеской машины, но затем был вынужден прекратить бой из-за отказа пулеметов. Два дня спустя капитан "отыгрался" за свою неудачу на двух красноносых "Альбатросах".
Истребитель Сопвич "Кэмел" принадлежавший Баркеру. Самолет считался сложным в пилотировании, не прощал ошибок неопытным летчикам. Но был удивительно маневренным и имел мощное вооружение: 2 синхронных и иногда дополнительный пулемет на верхнем крыле. Скорость машины достигала 199 км/ч.
Истребители, обнаружили и успешно атаковали немецкую колонну, но и сами попали под внезапный удар нескольких «германцев», Самолет Баркера был изрешечен пулями от хвоста до кабины. Уходя из под удара, лётчик резко бросил машину влево, затем сделал петлю и оказался позади одного из атаковавших. Пулеметная очередь отправила немецкого истребителя на землю, но в это время в хвост «Кэмелу» зашел другой «Альбатрос». Использовав тот же маневр, Баркер сбил и его. 27 октября Уильям "завалил" еще один немецкий истребитель, но эта победа не была засчитана.
На этом служба 28-й эскадрильи во Франции закончилась: в ноябре 1917 г. она была переброшена на итальянский фронт, для помощи итальянцам в отражении австро - германского наступления. По прибытии на новое место англичане несколько недель занимались организационными вопросами, собирали и испытывали аэропланы. 23 ноября английские самолеты впервые появились в небе над австрийскими войсками. Тяжелый двадцатиминутный бой с двенадцатью "Альбатросами". Уильям сумел зайти в хвост одному из противников и обстрелял его из пулеметов. Вражеский самолет пошел вертикально вниз, канадец последовал за ним и, когда тот на высоте около около 1,5 км перешел в горизонтальный полет, выпустил еще одну длинную очередь. Верхние крылья немецкого биплана "сложились" назад, затем оторвалось нижнее крыло и немец закувыркался к земле…
Баркер позирует на фоне своего Сопвич "Кэмел"
К марту 1918 года Баркер увеличил счёт своих побед до 42. В этом же месяце он стал майором и командиром 139-й эскадрильи, через полгода - подполковником. Войну закончил в должности командира вновь сформированного 139-го канадского истребительного дивизиона.
За бой, описанный в начале статьи Баркер был награжден Крестом Виктории - высшей военной наградой Великобритании. Правда, состояние здоровья Уильяма было таково, что на награждении в Букенгемском дворце, в марте 1919 года, он не смог сделать самостоятельно и пары шагов.
После войны Баркер вместе с другим канадским асом-истребителем Уильямом Бишопом основали свою авиакомпанию. В 1922 году вернулся на службу в Канадские ВВС ( RCAF ), занимал различные должности в штабе. Покинув RCAF, был первым Президентом хоккейного клуба Кленовые Листья Торонто (основан в 1917 году). Выращивал табак.
Героический летчик погиб 12 марта 1930 года, потеряв управление легким двухместным самолётом Fairchild KR-21 во время демонстрационного полёта.
Похороны героя стали самым крупным событием в истории Торонто - траурная процессия растянулась на два с половиной километра. В почётном карауле стояли 2000 солдат. Вдоль улиц стояли 50 000 человек. Именем Уильяма Баркера в его родном городе Дофин названа начальная школа. Фюзеляж его истребителя Сопвич "Снайп", на котором Баркер провел свой героический бой, бережно сохраняется в канадском военном музее в Оттаве.
Фюзеляж истребителя Баркера в Канадском военном музее в г. Оттава.
