Лена молча кивнула, повысив градус симпатии к себе и явно снизив накал страстей. Разочарование от бесславного завершения охоты, витающее в комнате, сменилась флёром благих намерений.
– Наташка, а ты-то чего молчишь? Ты же почти каждую неделю куда-то ходишь. Дай хоть пару советов, в самом деле, – подала голос смирившаяся с поражением Таня.
Наташка критически осмотрела Лену.
– В субботу, – промямлила Лена, смутившись от такого пристального разглядывания.
– Вот и славно. Потому как работы непочатый край.
По её тону всем стало моментально ясно, что Наташка имеет в виду вовсе не то, что обеденный перерыв уже кончился. Лена съёжилась.
– В прямом. На свидание-то он тебя может и позвал, но это ещё ничего не значит. Надо чтобы он тебя увидел и ахнул. Чтобы понял, что ты – это гораздо больше, чем он видит на работе. Он тут уже полтора года, а на приглашение разродился только сейчас. А значит что?
– Что? – почти хором спросили Лена, Марина и Таня. Наташка многозначительно подняла палец вверх.
– А значит ни о какой любви с первого взгляда речи не идёт. Не впечатлила ты его, не зацепила. Просто немножко понравилась. Ну а что – тихая, удобная. Квартира своя опять-таки, готовить умеешь, ревновать тебя не надо. Чего бы не попробовать.
Лена промолчала. Слова Наташки больно её укололи, но и возразить было толком нечего. То, что Максим выбрал именно её, хотя она не подавала ему никаких знаков и ничем не выделялась среди остальных, и впрямь было странно.
– Не кисни, – подмигнула ей Наташка, – первое впечатление исправить сложно, но можно. А то, что ты тут за ним не ухлёстывала, даже и лучше. Сделаем из тебя этакую роковую леди, чтобы ему самому побегать пришлось. Сегодня мне некогда, а завтра с тобой по магазинам пойдем. На пятницу тебя к Тамарчику запишу – она фея каких поискать, ты после неё себя в зеркале не узнаешь!
Лена вздрогнула. Не узнать себя в зеркале было скорее страшно, чем заманчиво.
Но в конце концов, это у Наташки вечно от ухажёров нет отбоя. Это она бегает на свидания как на вторую работу, да и выглядит просто шикарно. И если уж она взялась помочь – глупо отказываться.
– Спасибо. Если кому ещё что есть сказать или посоветовать – валяйте, всё равно работник из меня сегодня никакой…
Максим стиснул зубы и промолчал. Приглашая Лену на свидание, он хотел сделать это тихо и незаметно. Понятно, что в конторе рано или поздно обо всём бы узнали, но бури в стакане ещё до встречи он не ожидал. И надо же было Эдику войти так невовремя! И ещё эта несносная Наташка всё видела через стекло переговорки.
Вот не зря он столько времени не решался. А теперь вся репутация псу под хвост, а вместо работы – сплетни и бесполезный трёп. И он в центре этого великолепия…
Отсутствие интереса к разговору Эдика не смущало. Игнорируя недовольство Максима, он решил взять в союзники третьего и последнего из их отдела – Мишу.
– Ну ты-то хоть меня понимаешь?
– Я понимаю только, что ты баб до одури не любишь. Не понимаю только почему, да и знать не хочу. Пригласил Максим кого-то – молодец, рад за него. Это дело не моё и не твоё.
– Так и знал, что ни хрена ты не понимаешь. Он не кого-то там пригласил, а Ленку. Которая за всё время ему ни одного намёка не сделала. За ним пол-конторы волочилось, бери любую – а он взял ту, которая в нём не заинтересована.
– А то! То что под каблук вот так и попадают!
Такого пафоса не выдержал даже Максим.
– Да много ты про каблуки-то знаешь, теоретик хренов? Ты женщин только на работе или в порно видишь, а гонору, как будто за тобой толпы бегают.
– Я, к твоему сведению, придерживаюсь правила: не гадить там, где ешь, образно выражаясь. Ну трахну я кого-то с работы, а потом мне с ней и объясняться придётся, и каждый день её видеть. А то и по работе подставит. Не-ет, мне такого счастья не надо.
Максим поморщился. Он тоже не был сторонником служебных романов, но решил сделать исключение. И то, что с Эдиком у него по существу, хоть и не по мотивам, совпадала точка зрения, оказалось неприятно. Будто чувствуя его слабину, Эдик ухмыльнулся.
– Да не очкуй, по тебе сразу видно, что ты не охотник. Контора может раньше кончится, чем у тебя с Ленкой. Тебе же наверняка надо чтоб вдолгую, семья, дети и это вот всё. Но это ещё не повод прогибаться прям со старта. Вот скажи, она как в этот твой ресторан добираться будет?
– Я за ней заеду, – сказал Максим на автомате и вдруг осёкся. Сразу после того, как они обговорили дату встречи, ему написал его приятель, отличный механик. Максим уже давно хотел заняться подвеской, но возможностей у приятеля не было. И вот наконец появилось окно на субботу с утра. Присутствовать при этом Максиму не надо было, только отогнать и отдать ключи, но получалось, что если по итогам диагностики потребуется что-то заменить, он останется безлошадным. – Хотя нет. Такси ей вызову.
– Ты ещё скажи, что с букетом припрёшься. Ты когда последний раз на свидания-то ходил, Казанова?
И снова по больному. Период, когда Максим активно искал спутницу жизни, плавно и незаметно сменился другим: когда он всё ещё хотел покончить с одиночеством, но ничего для этого не делал. Бессмысленные переписки на сайтах знакомств и не менее бессмысленные и странные встречи в конце концов осточертели настолько, что Максим с головой ушёл в привычный ритм «дом-работа-дом», разбавляя его встречами с друзьями и поездками к маме или сестре. После возни с племянниками иногда возникало жгучее желание вернуться к поискам, но как правило, оно разбивалось уже через пару анкет в духе «ищу папу для двоих ангелочков» и «рассмотрю мужчину без м/п, в/п. На вопрос «как дела» не отвечаю, придумай что пооригинальнее».
Но всё это не повод обсуждать свои проблемы с Эдиком.
– А какая разница? Там что, какая-то революция случилась?
– Представь себе, случилась. И не «какая-то», а вполне конкретная. Времена, когда мужик должен был доказать свою платежеспособность и право на ухаживания, канули в лету. Хотели равноправия – получите. И свидание, и секс нужны вам обоим. А значит не должно быть такого, чтобы один вложился в эту встречу по полной, а вторая лишь соизволила на неё согласиться.
Слушать Эдиковы рассуждения на тему феминизма Максим был не настроен, тем более что он уже слишком много времени потратил на разговоры, в которых и вовсе участвовать не собирался. Отвернувшись к монитору, он постарался вникнуть в суть документа на экране.
К несчастью, у Миши сегодня явно было меньше работы.
– Должно, не должно, тебя забыли спросить. Хочет Макс прийти с букетом – придёт с букетом. Хочет вызвать такси – вызовет. А нет – так не надо ни того, ни другого. На свидании надо делать то, что хочется, а не то, что «принято». Чем меньше из себя что-то корчишь, тем меньше потом сюрпризов, для обоих.
– Дурак ты, Мишка. Потому и не женат до сих пор, хоть и под умного косишь.
– Потому что мне это не надо! А что надо – у меня есть, только свистни. И вот как человек, который перевидал сотню самых разных баб, очень сильно не советую вызывать ей никакие такси. По крайней мере – в начале. Заботу надо заслужить. Чтобы не приманивать всяких чаек, которым от тебя нужно только пожрать, внимание и подарки.
– Какие на хрен чайки! – взорвался Миша, – он Ленку на свидание позвал, а не абстрактную бабу из интернета.
– И что, ты этой Ленке свечку держал? – изогнул бровь Эдик, – точно знаешь, что она не тарелочница, что никого на подарки не разводила? Мы её только на работе видим. Кто знает, чем она по вечерам занимается. Да у неё прямо сейчас может хоть сразу три романа быть, откуда нам знать?
Последняя мысль о работе истончилась, завязла на особо заковыристом абзаце и лопнула. Максим, хоть и не подал вида, бросил попытки сосредоточиться. А невысказанный им вопрос раздражённо фыркнул Миша:
– Но она же не сказала, что у неё кто-то есть, и согласилась на свидание!
– Ага, ну тогда-то прям точно никого нет! – съязвил Эдик.
В кабинете повисла неловкая тишина. Игнорируя, что Максим не принимал участия в беседе, Эдик отчеканил:
– Значит так. Никаких такси ей не вызываешь – доберётся сама, не маленькая. Букеты-шоколадки тоже не приносишь – нечего спонсировать с первого же свидания. Раз она тебе никаких знаков внимания не оказывала, вообще есть сомнения, насколько ты ей интересен. Если всю беседу придётся поддерживать только тебе, сворачивайся быстрее, ты ж не клоун в цирке её развлекать. И держи глаза пошире: предложит ли счёт разделить, будет ли что-то странное в поведении. Это на работе она тихая Ленка, а на деле может манипуляторша та ещё. Не давай никаких преимуществ со старта и делай выводы.
– Он как будто на переговоры пойдёт, а не на свидание, – хмыкнул Миша.
Эдик поднял вверх указательный палец:
– Бери выше, брат. Почти что на войну.
– Нет, ну так вообще никуда не годится! – всплеснула руками Наташка. Лена ещё раз глянула в зеркало в примерочной, но причины такой реакции так и не поняла. Видя её недоумение, Наташка распалилась ещё сильнее:
– Ты только глянь на эту юбку! А блузка?? Так и знала, что с тебя глаз спускать нельзя!
Лена пожала плечами. Впрочем, немного виновато.
– А что не так-то? Юбка села хорошо. Блузка тоже, и талия на месте, и фасон хороший…
– «Фасон хороший», – передразнила Наташка, – Скучный. Скучный фасон для хорошей девочки в хорошей скучной юбке. Аж зубы сводит. В таком виде хоть на совещание, хоть на поминки – везде прилично. Но ты-то на свидание собираешься! От чего, по-твоему, у Максима дух захватить должно? От того, что ты на одну пуговицу больше расстегнёшь, чем на работе? Вот, надевай!
Пристыженная Лена молча приняла кучу нарядов. Наверное, Наташка права – надо что-то более… необычное, подходящее случаю. Но тратить деньги на вещи, которые нельзя носить в повседневной жизни, не хотелось. А то, что висело на втиснутых ей вешалках, на повседневность никак не тянуло.
Словно почувствовав её настроение, Наташка ободряюще кивнула.
– Не боись, окупится. Надо собрать комплекта четыре разных, а другие обновки он тебе сам оплачивать станет, лишь бы ты и дальше так ходила, а не как на работу. Как этот разговор начать, я тебя научу. А если купишь ту свою юбку – то и второго свидания не будет, не то что подарков.
Лене не нужны были подарки. Но очень не хотелось, чтобы всё кончилось едва начавшись, поэтому она решительно задёрнула шторку и приступила к примерке.
Непривычные цвета резали глаз, незнакомые фасоны смотрелись странно. Но главное – то и дело выглядывали разные части тела. Части, которые Лене открывать было очень неуютно.
Наташка её смущения не разделяла, выдавая одобрительные реплики с настолько довольным видом, словно то, что Ленина грудь в глубоком вырезе смотрится аппетитно – её личная заслуга.
– Вот, совсем другое дело! Ну хоть туфли на приличных каблуках-то у тебя есть, или это тоже покупать нужно?
Лена кивнула, хотя в любой другой ситуации уточнила бы – а что в понимании собеседницы значит «приличный». Но радикальных обновок в гардеробе на сегодня уже достаточно, а это даже было не самое страшное. С большим трепетом Лена уже ждала не субботы и свидания, а пятницы и визита к фее-Тамарчику.
– Готово. А с остальным как, эпиляции-депиляции делать будем? – спросила Тамарчик. И почему-то спросила не Лену, а Наташку. Но Лена это проигнорировала, не отрывая взгляда от зеркала.
Оттуда на неё смотрела незнакомка. С дерзким макияжем, вызывающе-алыми губами и абсолютно непрактичной, но красивой причёской. Даже в бездушном свете ламп волосы переливались оттенками дорогого холодного блонда, подчёркивая ровный тон кожи.
Глаза, правда, были её. И даже смелые стрелки и сложные многослойные тени не могли скрыть испуганный взгляд.
– Какие эпиляции, она только на первое свидание идёт, – фыркнула Наташка, а Тамарчик понимающе кивнула. Лене эта взаимосвязь была не столь очевидна, и Наташка это заметила.
– Забудь, что вы давно знакомы. Это на работе и не считается. Свидание – совсем другие отношения, там календарь обнуляется. Неважно, сколько раз он тебе с проектами помог, или сколько раз ты его с отчётом прикрыла. И даже если тебе самой чего-то такого захочется, тоже неважно. Как раз поэтому эпилировать ничего не будем, и даже просто брить. Чтобы даже мыслей не возникало бежать впереди паровоза. Пусть постарается, помучается, добьётся. Во сколько вы встречаетесь и где?
Лена с трудом вспомнила название ресторана. Зато Наташка его знала, и молниеносно прикинула маршрут.
– Тамарчик заедет к тебе утром. Второй раз времени уйдёт меньше, потому что она уже всё подобрала и тебя надо будет просто накрасить и укладку сделать. Если всё пройдёт удачно, сходишь к ней ещё раз – она тебя научит, как самой правильно накраситься. Потом к ней надо будет перед пятым или шестым свиданием – как заслужит. Вот тогда сделаем из тебя богиню, от которой слюни текут. И гладкую к тому же.
Расплачиваясь с мастером, Лена чувствовала себя очень странно. Она слышала, что такое «репетиция макияжа», но её подруги делали такое разве что перед свадьбой. Отдавать деньги за то, что через пару часов она смоет в раковину, было странно.
И в то же время она испытывала облегчение от того, что незнакомая женщина из зеркала скоро уйдёт. Хоть на какое-то время.
Вопреки ожиданиям, Наташка не пошла к машине, а взялась провожать Лену до метро.
– Наивная ты Ленка, по тебе за версту видно. Из таких как ты, матери-одиночки и получаются. Выходите за кого попало, навешиваете на себя всё: работу, быт, детей, мужа, и тащите, тащите, пока терпение не лопнет. А потом алименты выбивать гордость непойми откуда взявшаяся не позволяет… Сколько раз такое уже видела. Максим вроде парень неплохой, да только все они до свадьбы неплохие. На людях и когда всё в порядке. А как коснись реальной жизни и трудностей – тут вся их хорошесть-то и пропадает…
Лена вдруг разозлилась. Так, как не злилась уже очень давно.
Она ещё даже никуда не сходила. Это просто свидание, не велика важность. Миллионы людей ходят на свидания каждый день, и ничего плохого с ними не происходит. А по Наташкиной милости она к этой встрече уже потратила треть месячной зарплаты, а теперь ещё и будет выслушивать рассуждения, как бесславно кончится её гипотетический брак?!
Лена набрала воздуха для гневной отповеди. И даже раскрыла рот, чтобы всё высказать, но вдруг споткнулась о взгляд проходившего мимо мужчины.
Осязаемый, цепкий. Взгляд, в котором не просто был интерес или желание познакомиться – а гораздо, гораздо больше.
На Лену никто так не смотрел уже очень давно. А тем более – кто-то незнакомый.
Наташка всё заметила и усмехнулась:
– Видишь?.. а ведь ты ещё даже обновки не надела. А в полной сборке перед твоими ногами штабелями падать будут, если сделать всё правильно. Это тоже часть свидания – показать, что другие тоже тебя хотят. Будут смотреть – не отворачивайся сразу. Только когда Максим заметит – вот тогда можно. Слегка смущаясь, мол, сама не знаешь, чего это они… А теперь давай-ка пройдёмся по основным правилам в ресторане…
Работы с подвеской оказалось куда меньше, чем он ожидал. И пусть он не успел забрать Лену – благо, и не обещал, зато сам приехал на машине, и даже заскочил по пути в цветочный ларёк.
Помпезный веник с лилиями и ещё чем-то непонятным валялся на заднем сиденье и наполнял салон душным запахом и не менее душными мыслями.
Купил Максим его не столько для того, чтобы порадовать Лену, сколько из духа противоречия – настолько осточертел ему за эту неделю Эдик с его рассуждениями и дурацкими советами. И его может даже получилось бы заткнуть, если бы не вдруг проникшийся Миша. Он всё ещё считал взгляды Эдика чересчур радикальными, но «заслуживающими внимания».
Вместе они напихали Максиму столько непрошенных ЦУ, что хватило бы и на три свидания с избытком. Инструкции на трёхтомник. Подробный регламент взаимодействия.
Выругавшись вслух, Максим взялся за дверную ручку, собираясь вылезать из машины вопреки рекомендации «дождаться незаметно снаружи, чтобы не казалось, что у тебя других дел нет и ты давно её ждёшь внутри». По многолетней привычке оглянулся по сторонам перед выходом: нормально ли он припаркован, не помешает ли кому?..
Но взгляд неожиданно скакнул за пределы обычного круга, зацепившись за шедшую впереди девушку. Было в ней что-то странное: очень женственная одежда никак не сочеталась с походкой, неровной и какой-то сердитой. Словно асфальт сделал ей что-то плохое, и каждым шагом она наказывает его острыми каблуками, вдавливая их сильнее, чем это необходимо.
От опасных каблуков взгляд переместила выше, скользнув по действительно красивым ногам. Но конец осмотра был разочаровывающим: облик девушки был слишком ярким, на грани вульгарного. Максиму не нравилось, когда сочетание одежды, косметики и аксессуаров было таким, что за ними практически не видно было самого человека. Прекрасно для обложки журнала или показа мод, но рядом с собой хотелось бы что-то более… человеческое. Не заставляющее чувствовать себя неловко и неуместно, словно его вытащили на голливудскую ковровую дорожку в спортивном костюме.
Девушка остановилась и полезла в дурацкую крохотную сумочку за телефоном.
А через несколько секунд Максиму в мессенджер пришло сообщение:
«Я у входа. Ты уже на месте? Как тебя найти?»
Схватив букет и спешно выйдя из машины, Максим успел покрутить головой по сторонам, прежде чем до него дошло.
Впрочем, ничего удивительного, что он её не узнал. Ведь общего у них не было ровным счётом ничего.
Ещё вчера Лена не была блондинкой. Каблуки добавили ей добрую десятку сантиметров роста, а облегающее все выпуклости платье изменило фигуру. Даже лицо было другим: изменились не только глаза и губы, но и словно стал немного другим сам овал. Может, из-за новой стрижки?..
Не зная, как реагировать, Максим протянул букет. Лена молча скользнула по нему взглядом, обрамлённым неестественно длинными угольно-чёрными ресницами. Взгляд показался холодным.
На работе Лена была склонна горячо благодарить за всё, что делалось для неё, даже за какие-то не стоящие внимания мелочи. Совсем растерявшийся Максим смог выдавить из себя только одно слово: «пойдём?».
Ему на локоть легла ладонь с хищно блестящими острыми, зауженными кверху ногтями.
А в голове звенела мысль: «неужели придурок Эдик всё-таки был прав?..»
Дежурное «ты сменила причёску? Тебе идёт» было встречено не менее фальшивым «спасибо». Лена была немногословна, заказала какие-то непроизносимые блюда, старалась не встречаться с ним взглядом. Зато других взглядов в их сторону, точнее – в её, было немало. И отворачивалась она от них на взгляд Максима неприлично поздно.
А ещё она не предложила разделить счёт.
До разговора с Эдиком Максим и знать не знал, что для него это важно. Ему и в голову не приходило, что приглашённая им девушка будет платить за себя сама. Но почему-то то, что она не предложила, именно сейчас его задело.
Возможно потому, что и в остальном Лена вела себя как по Эдиковой методичке.
– Непривычно видеть тебя такой, – всё-таки сделал ещё одну попытку разрядить обстановку Максим, – я даже немного потерялся.
Его взгляд встретился с другим – тёмным и блестящим, больше похожим на лисий, а не человеческий.
– Работа – это просто работа. Зато за её пределами можно побыть собой. А какой ты вне работы?
Максим ухватился за тему и начал говорить. Но к собственному удивлению, нёс полную ахинею, выдавая за любимое хобби то, что делал годы назад раз или два от силы. Сыпался на первых же уточняющих вопросах, соскакивал с темы и чувствовал себя, как на экзамене. Когда им принесли счёт, он пикнул карточкой, даже не глянув, сунул на чай сумму втрое больше, чем оставлял обычно.
И перед выходом впервые сделал то, что настойчиво советовал Эдик:
– Ты сможешь добраться до дома сама? У меня сегодня ещё есть место, куда нужно успеть…
– Ничего, и не таких обламывали! – стукнул ладонью по столу Эдик. – Какова, а? так и знал, что в тихом омуте…
Максим молчал. Он ни с кем не собирался обсуждать своё неудавшееся свидание, но, сбитый с толку такими переменами в Лене, немного рассказал о случившемся Мише в ответ на вопрос «как всё прошло». А тот немедленно сдал его вернувшемуся из курилки Эдику.
– По поводу твоих далеко идущих планов на неё я бы пока коней притормозил. А вот «на вторую базу» перевести всё будет не так уж и трудно. Если перестанешь вести себя как лох, и немного меня послушаешь…
– Даааа… – разочарованно протянула Наташка, – вот никогда бы не подумала, что наш Максим – из таких.
– Из каких – таких? – вяло спросила Лена. Поганое чувство, что она сделала что-то не так, тянуло внутри и не отпускало с самой субботы.
– Из этих, – пространно махнула рукой Наташка, – есть отдельная категория граждан, которые за кофе с булочкой для леди готовы удавиться.
– С чего ты взяла, – удивилась Маринка, – он же и за ужин заплатил, и с цветами пришёл?
– Зато приехал на машине и не предложил подвезти. И прощание ещё это дурацкое, с отмазкой про дела… Я таких «кавалеров» за версту чую, странно, что здесь не угадала. Хотя ты права – шансы всё ещё есть. Букет-то явно недешёвый был… Может, ещё и не всё потеряно. Но придётся тебе, Лена, теперь на работу совсем по-другому ходить. И зря ты укладку не делаешь, как тебе Тамарчик посоветовала…
Лена слушала в пол-уха. Только вернувшись домой, смыв боевую раскраску и запихав обновки поглубже в шкаф, она стала чувствовать себя хоть немного легче. Но совсем забыть обо всём не получилось бы при всём желании – новый цвет волос настойчиво напоминал о самом неловком в её жизни свидании. И каждый день тратить время на то, чтобы ещё больше походить на ту субботнюю Лену, не хотелось совершенно.
Они с Максимом не общались остаток выходных. И Лена бы совсем не удивилась, если бы он на работе молча прошмыгнул мимо неё в коридоре не здороваясь. А может, и была бы благодарна.
Но он остановился. Посмотрел на неё очень странно, а вместо приветствия спросил:
– Мы же ещё куда-нибудь с тобой сходим?
– Да, – тихо ответила Лена.
И когда он пошёл дальше по своим делам, не стала спрашивать «а когда?».
Контора гудела об их романе. Сплетни выплеснулись за пределы двух кабинетов, обросли слухами. Девчонки исправно доносили Лене всё, что о них с Максимом говорили.
Реальность была куда более скучной. После той злосчастной встречи у них вошло в своеобразную традицию рассуждать о том, что они куда-то сходят, и ничего для этого не делать.
Иногда они даже назначали дату и место.
Но два раза у Лены сдавали нервы и она отменяла всё под надуманным предлогом, а один раз не смог Максим.
Энергия, которую девчонки тратили на флирт с Максимом, а потом – на его отношения с Леной, должна была куда-то деться на время этого простоя. И на этот раз принять на себя удар пришлось Наташке.
– Ну расскажи-и, – ныли Таня с Мариной. – Ты всё время только советы раздаёшь, хоть намекни, что там – с обратной стороны рокового образа…
Наташка внезапно вздохнула.
– Обмельчал мужик, если честно. Не только Ленке так не повезло, нормального сейчас вообще найти сложно, даже мне. Приходится не качеством брать, а количеством. Один у меня на случай, если машина ломается, другой ремонт делать помогает. Ещё один появляется два раза в год – зато на курорты вывозит. А так, чтобы в одном флаконе…
Чем больше подробностей озвучивала Наташка, тем сильнее сжималось что-то внутри Лены. И наконец настал момент, когда слушать стало невозможно.
Она молча встала и пошла в туалет. Отчего-то долго мыла руки, пока не покраснела кожа. Высушив ладони, попробовала придать непривычно-светлым волосам подобие прежней причёски.
А потом решительно направилась в сторону кабинета, где работал Максим, не успев обдумать всё до конца.
На её счастье, выдёргивать его на глазах у всех не пришлось. Она перехватила его у двери, молча потащив в сторону переговорки. Зайдя, закрыла дверь изнутри и задёрнула жалюзи на внутреннем окне. Проигнорировав неловкую шутку о её действиях, сказала:
Непонимание в его глазах заставило говорить быстрее, сбиваясь и не успевая дышать:
– Прости меня за тот вечер. Сама не знаю, что на меня нашло. Платье это дурацкое, причёска… Хотела что-то из себя показать, понравиться. А вышло только хуже. Вела себя как дура… Я такие каблуки вообще не ношу. Эти туфли отрыла чёрт знает откуда, ноги ими натёрла до крови ещё пока в такси ехала. И рестораны я такие пафосные… не очень, а лилии вообще терпеть не могу. Не знаю, почему это всё сразу не сказала. Приходи ко мне в пятницу, после работы, а? Я что-нибудь вкусное приготовлю, если ты не против. Кино посмотрим…
Вдруг сообразив, как звучит её предложение, замахала руками:
– Только ты ничего такого не подумай, я просто зову, пообщаться! Ну в смысле… это не значит, что точно ничего не будет, может и будет, но потом, или когда захотим, или…
Совсем смутившись, Лена покраснела и замолчала. Пытаясь ей помочь, Максим ляпнул:
– Вообще-то я против, – и, наткнувшись на совсем несчастный взгляд, торопливо добавил, – против, чтобы ты одна готовила. Я вообще сам готовить люблю. Давай вместе что-нибудь сделаем? Ты ешь грибы? Мне мама завтра варёных белых обещала завезти, я тогда их замораживать не буду. Заеду за ними домой, а потом сразу к тебе. Можно?
Лена улыбнулась и кивнула. Улыбнулась красиво, смущённо и по-человечески. Именно такое выражение её глаз заставило его позвать её на второе свидание. Оно, а не дурацкие советы Эдика – из-за них он наоборот раз за разом откладывал новую встречу.
Едва не поморщившись от этих мыслей, Максим посерьёзнел и попросил:
– Только… ты не могла бы никому не говорить, что мы пойдём на свидание?
– Боже упаси! Ни за что не скажу.
– А если спросят… – начал Максим.
– А если спросят, скажу, что мы решили остаться просто коллегами, – перебила его Лена.
У Максима в голове крутились несколько иные формулировки, более или менее дипломатично сводившиеся к одному смыслу: «не ваше собачье дело». Но вариант, предложенный Леной, его тоже полностью устраивал.
