Prianya

Беззубов Михаил Павлович.
1904 г.р. Сибиряк. Был дважды ранен, вернулся домой в 1946-м, всю жизнь проработал в колхозе. Дожил до 1988 года. По рассказам деда, о войне говорить не любил.

12 век. Википедия говорит, что сооружение византийское. Иные источники - армянское. В любом случае - красивое.

Арнан

Мужчина не ожидал, что его можно вот так вот застать врасплох, просто ткнув в лицо светошумовой шашкой… Но он многого не ожидал из того, что случилось с ним сегодня. Поэтому, ловко отшвырнув от себя боеприпас, он понесся следом, но не успел. Ее скорость тоже восхищала…

На шум, конечно же, набежала охрана, и следы незнакомки, как и ее сладкий запах, затерялись в толпе.

Охрана нейтрализовала шашку, отбросив которую, он слегка испортил пару стеллажей, но да ничего критичного. Шума было гораздо больше.

Поэтому все остальное время он, приведя себя в порядок, и нацепив шаблонную улыбку, успокаивал гостей, поручив охране прочесывать периметр. Через пару часов мужчина настолько устал от этого мероприятия, что не мог дышать спокойно, и потому снова покинул гостевую залу, чтобы освежить голову и мысли, из которых все никак не желал выветриваться безупречный аромат незнакомки.

Конечно, ему не стоило ни малейшего труда найти ее на Тсарниан, и потребовать от правителя выдать ему воришку. Те слишком боятся своих могущественных соседей и не посмеют отказать, но ему не хотелось напугать девушку. Так что следовало изобрести более дипломатичный способ ее заполучить.

Он задумчиво прогуливался по пустынному складу, между тех самых стеллажей, которые, казалось, сохранили частичку ее волшебного аромата, как внезапно замер, пораженный. Аромат становился интенсивнее! Он резко развернулся, и как раз успел вовремя, чтобы поймать в объятия прыгнувшую на него откуда-то сверху незнакомку.

Крис.

Он, это определенно был он. И мой тонкий нюх это подтверждал. Я вдохнула еще раз, глубоко, наверняка. Да, так и есть, сладкий мятный ликер и шоколад. По моим губам расползлась предвкушающая улыбка. Совсем один на пустынном складе… Какая беспечность. И я прыгнула.

Тот среагировал молниеносно, обернувшись мне на встречу, и тут же свалился на спину, сграбастав меня обеими руками. Ну, уж нет, на этот раз мы будем играть по моим правилам!

Я отстранилась, и удобно уселась на него сверху, прижимая руками к полу. В полумраке было трудно увидеть его лицо, но то, что я смогла разглядеть, мне понравилось. В голове, мгновенно среагировав на раздражитель, запульсировала горячая кровь, и, не тратя времени на разговоры, я жадно впилась губами в его приоткрытый от неожиданности рот, параллельно подбирая с пола оставшуюся там с прошлого раза ленту, чтобы надежно зафиксировать его запястья…

Арнан

Это просто не могло быть правдой. Она привязала его за руки к стойке стеллажа, и, прижимаясь дрожащими губами, быстро расстегивала на нем одежду, не стесняясь отрывать пуговицы. Его кровь в ответ на подобное вторжение забурлила кипятком, возвращая знакомую алую пелену перед глазами, и он с легкостью мог бы порвать путы, чтобы коснуться этого лица, но принял чужие правила, с восторгом разглядывая ее рассыпавшиеся по плечам волосы и припухшие от поцелуев губы. И даже думать не хотелось о причине ее возвращения, так или иначе, но она вернулась, и это наполняло его неизведанными доселе эмоциями. Хотелось только верить, что она вернулась насовсем. Так или иначе, теперь он ее точно никуда не отпустит.

Но девушка, очевидно, была иного мнения. Тяжелое, влажное дыхание на коже, горячие касания, неразборчивый, концентрированный в темноте шепот, звуки поцелуев, и, поспешно сделав свое темное дело, она с минуту приходила в себя, прижавшись к его груди, затем резко, одним прыжком вскочила на ноги, невозмутимо поправила одежду, и неспешно направилась на выход.

Мужчина пару секунд восхищенно глядел ей вслед, затем легким движением порвал ленту, сковывающую запястья, и, слегка пошатнувшись, также поднялся на ноги. Застегиваясь на ходу на оставшиеся пуговицы, он быстро двинулся следом.

– Уходить, не попрощавшись как-то невежливо, не находишь? – заметил он ей в спину.

Та, не оборачиваясь, перешла на скорость света, одним смазанным движением достигнув двери и скрывшись за ней.

Черт!

Когда он был снаружи, ее уже и след простыл, и ему ничего не оставалось, как счастливо рассмеяться в небо, комкая в руках злополучную ленту.

Что ж, следующий шаг был снова за ним.

Крис

Я не бежала, нет. Я летела на крыльях ветра, едва не распевая во все горло от восторга. Пожалуй, следовало наладить подобные туры к соседям на постоянной основе, уж больно мне понравилось данное преимущество. Цель была достигнута, враг бит его же оружием, и это окрыляло. Конечно, меня могли наказать за самовольную отлучку, но кто узнает, ведь вся аппаратура осталась в спецкостюме…

Стояла поздняя ночь, но завтра мне предстоял заслуженный выходной, который я наверняка посвящу сну и лени. А пока… Я припарковала гравик у знакомой неоновой вывески, и зашла в бар, едва не забыв разуться у входа.

– Ну как? – сощурился улыбчивый Бармен, наблюдая мое окрыленное состояние.

В ответ я перегнулась через стойку, и звонко чмокнула его в щеку.

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста, – ответил тот невозмутимо, протирая полотенцем и без того визуально чистый стакан.

Я захватила с собой бутылку клубничного ликера, чтобы отпраздновать свой триумф с коллегами на следующий вечер, и отбыла домой. А под триумфом я подразумевала успешную добычу браслета, разумеется. Хе-хе.

Но утром, вместо заслуженного отдыха меня ждал вызов на службу, где вместо награды-похвалы-нового задания меня огорошили выговором и демонстрацией дипломатического запроса на выдачу моей скромной персоны пострадавшей стороне, к коей себя причислял некто Арнан Фогг, верховный династ Гарниан, чья гербовая печать мрачной кляксой красовалась в углу плотного свитка. Р-р-р… Вот же влипла!

– Что прикажешь делать?! – орал до этого всегда невозмутимый куратор.

Я невозмутимо молчала, затем, чувствуя, как закипает во мне злость, решительно выпалила:

– Я разберусь!

После чего пулей вылетела из кабинета. Ну, держись, эрбот, ты напросился!

Арнан

– Я тебя ждал, – улыбнулся он счастливо, встречая ее в полумраке склада артефактов у ставшими уже родными стеллажей. Вместо ответа она сильно толкнула его в грудь.

– Грязно играешь, эрбот, – прошипела она сквозь зубы, обдавая его своим восхитительным ароматом, от которого у него тут же все поплыло перед глазами.

– Меня зовут Арнан, – он перехватил ее за запястья, как только она подняла руки, чтобы снова его толкнуть. – Ш-ш-ш, тихо, – он прижал ее к себе покрепче, хрипло шепча в макушку: – Хватит убегать. Разве ты еще не поняла, что тебе этого совсем не хочется, м-м-м?

– Отзови свою бумажку, и я подумаю над тем, чтобы попрощаться в следующий раз, как соберусь уйти, – пробурчала она ему в грудь.

Тот негромко рассмеялся, с нежностью гладя ее по волосам.

– Договорились, – он поднес пальцы к виску. – Через час ее там уже не будет.

Она подняла на него чуть поблёскивающие в темноте глаза, закусив губу, чтоб не улыбнуться.

– Тогда до прощания у нас есть ровно час.

Крис

Конечно же, я снова сбежала. Но при этом не забыла поцеловать его на прощание. Кажется, я начинаю привыкать к этому эрботу, хотя я даже и не знаю, как выглядит его лицо, ха! Зато узнала имя.

Куратор встретил меня с глазами, полными немого восхищения, и без лишних комментариев отпустил со словами, что ждет завтра на работе в штатном режиме, после чего я с легким сердцем отправилась в Табльдот, отметить в компании друзей свой заслуженный триумф. Уже тройной, хе-хе.

Сидя за полупустой барной стойкой в компании двух коллег, я беззаботно болтала босыми ногами, попивая клубничный коктейль, и витала в облаках, краем уха слушая, как те делятся последними новостями. Мой друг из разведгруппы щедро сливал нам свежую информацию, добытую накануне.

– А завтра их правитель вроде как женится, – выдал он заговорщическим шепотом. – До этого была помолвка, так что можно под шумок организовать вылазку и нагрести всего, что плохо лежит, потом разберемся.

Его слова быстро скинули меня с небес на холодную твердую землю.

– А как зовут их правителя? – уточнила я также шепотом.

– Кажется, Арнан Фогг.

Кажется… Моя голова вмиг прояснилась, а разум стал кристально чист, будто и не было этих двух бокалов коктейля… Кажется…. Кажется, моя миссия соблазнения закончилась, едва начавшись.

Настроение плавно съехало на ноль, и я, не просидев и двадцати минут, распрощалась. Неужели он настолько запал мне в душу, этот проклятый эрбот? Вот уж чего не ожидала…

Да уж, не повезёт его жене… Если этот за день до собственной свадьбы не стесняется зажимать по углам кого не попадя…

На душе было так гадко, как не было еще никогда. Я чувствовала себя обманутой, хотя мне никогда ничего и не обещали, и грязной, хотя во второй и третий раз я запачкалась уже по собственному же желанию… Я шла до дома пешком, совершенно забыв про гравик на парковке и обувь, оставленную у входа в бар.

По щекам катились обидные слезы, и я периодически их стирала, с удивлением разглядывая собственные мокрые пальцы. Не знаю как, и за какое время, но я таки добрела до дома, поднялась в свою комнату, и обессиленно растянулась на кровати, тупо глядя в равнодушный потолок. В этом положении я и провела остаток вечера, пока не заснула, полная горьких мыслей и необъяснимого разочарования.

А проснулась я очень странно. Посреди ночи раненым бизоном взвыла сирена, и этот кошмарный, выворачивающий душу звук я знала лучше всего. Вторжение! Не может этого быть! Не успев даже толком открыть глаза, я на чистом автопилоте спрыгнула в кровати, тут же попав в чьи-то невозможно теплые, крепкие объятия с таким знакомым ароматом мятного ликера и горького шоколада.

– Привет малышка, – нежно промурчали мне на ухо бархатистым голосом, потершись твердой щекой о взлохмаченные после сна волосы.

Сирена резко затихла, но тревожные прожекторы продолжали создавать световое представление, хаотично полосуя небо, периодически залетая заблудившимися лучами в мое окно, и я недоуменно подняла глаза, встретившись взглядом с чужими, желтыми, как у ягуара, глазами в очередной вспышке яркого света.

– Что ты здесь делаешь? – спросила хрипло, завороженно рассматривая его мужественное лицо с правильными и приятными чертами, которое видела сейчас впервые, совершенно не ощущая в себе сил оторвать от него взгляд.

– Ты не уточнила, когда вернешься, поэтому я пришел сам. Соскучился, – поделился он с легкой улыбкой гладя меня по щеке.

И тут меня осенило. Я ощетинилась, прогоняя сонливое очарование момента, и напрягаясь в его руках, которые тот явно не желал разжимать.

– А твоя невеста разве сейчас не скучает?!

Он нахмурил брови, озадаченно вглядываясь в мое лицо, потом его губы дрогнули, и он негромко рассмеялся, запрокинув голову, и я не могла не наблюдать за его искренним весельем, жалея, что не могу испытывать то же самое. Просмеявшись, он пояснил:

– Ваших горе-разведчиков я буду отлавливать по одному, и запирать в карцер на хлеб и воду без права переписки. Женится мой брат Артан, а не я.

После этих слов с моей души свалился такой огромный камень, что, кажется, его грохот был слышен не хуже той сирены.

– Кстати ты, Криссиана, приглашена на торжество в качестве моей будущей супруги, и возражения не принимаются.

Мои глаза расширились от изумления. Это еще что за заявления?! Если кто и будет тут командовать, то только…

– И ты забыла свою ленту, – напомнил он, аккуратно складывая вместе мои ладони, и осторожно наматывая ее на запястья. – Боишься? – покосился он насмешливо на внезапно притихшую меня.

Ха! Еще чего! Я, профессиональный Каратель! А вслух сказала:

– Если раньше я и могла испытывать нечто подобное по незнанию, то сейчас… – я многозначительно вздернула подбородок.

– Уверена? – вкрадчиво уточнил он, оскалив по волчьи острые, длинные клыки, при этом плавно заводя мои связанные руки себе за голову и прижимаясь теплыми губами к моей шее.

Я тяжело сглотнула, слушая громоподобный стук собственного сердца.

Нет, кажется, я все-таки непозволительно, катастрофически ошиблась, в том, что моя история соблазнения закончилась. Очевидно, что она буквально только что, совсем вот-вот, всего секунду назад, началась…

Автор Тая Ан

Оригинал

Крис.

Я – тень. Я невидимка, сливающаяся с любыми поверхностями, мимикрирующая под любую фактуру, будь то дерево, ткань, или серые гладкие каменные стены, такие как здесь, в Цитадели эрботов на острове Гарниан.
Мои ноги ступают бесшумно и невесомо, так, что даже самая надежная здешняя аппаратура не засечет ни малейшего звука, ни колебания воздуха. Я в своей стихии. Я – Каратель на задании.
Меня тщательно обучали с двух лет, и сейчас, в девятнадцать я стала настоящим профессионалом своего дела на тайной службе правителя Тсарниан. Темный капюшон скрывает мое лицо, не закрывая обзора, а удобно облегающая эластичная экипировка придает дополнительной уверенности в своих силах. Это уже третье мое задание в данной локации, поэтому волнение, присущее обычно чему-то новому, осталось далеко позади. Сегодня мне нужен был особый артефакт – браслет- указатель. Как мне объяснили, данный артефакт может найти нужного человека в пределах нескольких тысяч километров по одним лишь его параметрам крови. У эрботов, как ни странно, все было с ней связано, даже некоторые их изобретения… ею питались. А у меня всегда был особый нюх на эти артефакты, и оттого все подобные задания поручались именно мне. К тому же, я еще ни разу не облажалась. Так будет и в этот раз!
Сегодня в Цитадели, судя по докладу разведгруппы, было какое-то празднество, что было мне очень на руку, так как эрботы будут крайне заняты собственным увеселением вместо того, чтобы рыскать по складу артефактов, куда я на данный момент и направлялась.

Арнан

Арнан поднес пальцы к виску. Его вызывали по внутренней связи. Охрана пятого блока сообщала, что в коридоре на подступе к складу артефактов снова заметили ту девчонку. Он не смог сдержать удовлетворенной улыбки. Уже третий раз за месяц эта проныра опустошает его ячейки. Мужчина предполагал, что тсарнианские воришки не смогут не воспользоваться таким удобным моментом, когда почти половина эрботов Цитадели будет на празднестве в честь его назначения, и его предположение оказалось верным.
Раньше эти забавные тсарнианцы не отваживались появляться чаще, чем раз в полгода, и охрана в очередной их визит делала ставки, кто из визитеров пройдет пятый коридор незамеченным быстрее всех, и да, именно эта малышка лидировала каждый раз, но теперь это перешло все границы. Эдак они весь склад разворуют. Критичного в этом, конечно, ничего не было, вся списанная туда техника давно устарела, это только для них, тсарнианцев, она была вершиной технологий, но все-таки стоило щелкнуть зарвавшихся воришек по носу, чтобы впредь сильно не наглели.
Он поставил недопитый бокал на фуршетный стол, и, лавируя между нарядно одетых танцующих пар, старательно делая вид, что не слышит ничьих окликов, решительно направился к выходу.

Крис

Этот коридор был самым опасным местом из всего пути, его успешное прохождение требовало всех моих профессиональных навыков. Я маскировалась в нишах дверей, сливалась с тенью и зависала на потолке, ведь то и дело тут сновали патрули, хотя сегодня тех было значительно меньше, чем в прошлый раз. Мне попался всего один, и, судя по всему, больше на сегодня не предвидится, потому как на обозримом горизонте уже показалась знакомая дверь с кодовым замком.
Методология вскрытия замков преподавалась нам на первом курсе, и я могла делать это с закрытыми глазами, хотя такие как здесь были самым сложным вариантом из имеющихся. Но сложным он был только в самый первый раз, а сейчас я уже точно знала, что следует делать. В ход пошел алмазный порошок. Одним коротким и сильным выдохом я сдула его с ладони, и тот послушно осел на сенсорной панели, четко обозначая отпечатки пальцев. Я удовлетворенно усмехнулась. Они даже не удосужились поменять пароль. Создавалось ощущение, что эрботам совершенно плевать на этот склад бесценных артефактов. Или они всего лишь до сих пор не обнаружили предыдущие пропажи. Тоже мне, высшая цивилизация! Ни ловушек тебе, ни сигнализации…
Дверь, пикнув замком, бесшумно втянулась в стену, открывая мне путь к сокровищам гарнианских технологий…

Арнан

Арнан вошел в дверь охранной рубки пятого отсека, и махнул в сторону охранников, тут же подскочивших в его присутствии. Он подошел к пульту, где на мониторе отображался утонувший в полумраке склад, многочисленные камеры которого фокусировались на одной маленькой фигурке, ловко шныряющей по полкам в поисках нужного артефакта. Что и говорить, несмотря на превосходство технологий, даже их фокусу было сложно уловить молниеносные движения этой талантливой тсарнианский воришки. Что ж, тем забавнее будет поставить ее на место.
– Прикажете поймать? – обратился к нему один из охранников.
Аднан мотнул головой в ответ.
– Я сам.
Его пальцы быстро пробежались по сенсорной панели, отключая все доступные складские камеры. Охранники недоуменно переглянулись, но возражать не посмели.
– Камеры не включать, никого не пускать.
Аднан в нетерпении зашагал прочь из рубки. Теперь его путь лежал на склад артефактов, что находился буквально в сотне метров, и мужчина, предвкушая скорую забаву, преодолел расстояние за считанные секунды.

Крис

Склад представлял из себя огромное пустынное и сумрачное помещение с исчезающими далеко наверху потолками и бесконечными галереями высоких стеллажей. Малейший звук отдавался здесь многократным гулким эхом, но мне не нужно было себя уговаривать быть осторожной, в этом я давно была профессионалом.
Сцепив от усердия зубы, я на максимальной скорости проверяла полки, прыгая с одной на другую, едва успевая читать названия. Ну почему в этом гигантском складе с тысячами и тысячами бесценных вещей нет единого порядка, нужно ведь размещать лоты хотя бы по алфавиту, если не по номерам! Но эти странные эрботы тупо разложили их по названиям, и это было в моем задании каждый раз самое трудное, найти нужную вещь. Но и теперь мне снова повезло. В нашем деле нельзя без удачи, но я пока не рисковала радоваться. Слишком рано. Начну сразу, как только благополучно окажусь подальше отсюда с браслетом за пазухой.
Я метнулась из ряда в ряд и на следующем стеллаже мне попалась вереница разнообразных браслетов, разложенных на полке под стеклянными колпаками с наклеенными на них табличками. Я пробежалась глазами по названиям, балансируя на одной ноге в полутора метрах над полом. Та-а-ак, что у нас тут…Определитель… Преследователь…Указатель! То, что нужно. Я осторожно сняла тяжелую прозрачную крышку и цапнула вещь с подставки, сунув ее в специально приготовленный мешочек на поясе. Теперь дело за малым. Я спрыгнула на пол и бесшумно скользнула по направлению к выходу.
Но едва впереди показались его очертания, как дверь тут же плавно исчезла в стене, открываясь. Я успела среагировать, молниеносно отпрыгивая к ближайшему стеллажу, поворачиваясь к проходу спиной и одномоментно активируя режим маскировки. Темнота моего костюма плавно подернулась рябью и послушно сменила цвет, слившись с окружающей обстановкой. Мое дыхание не сбилось ни на йоту, ведь это была лишь стандартная ситуация из сотен возможных, по инструкции, ее следовало всего лишь переждать. Чем я и занялась, притворившись частью интерьера, при этом усиленно напрягая слух, чтобы просчитать свои дальнейшие действия.
Дверь бесшумно закрылась, оставив кого-то внутри. Я слышала его негромкое дыхание, и мерную поступь шагов, направляющихся в мою сторону. Неужели меня заметили? Это нехорошо. Костюм, разработанный нашими лучшими учеными, должен был быть невидимым для отслеживающих устройств, мы проверяли его и не раз на собственных испытаниях. Но что, если камеры эрботов оказались куда мощнее, чем мы могли предполагать? Так или иначе, сейчас это было уже неважно, и в любом случае, у меня было несколько возможных вариантов для отступления. И, пока я слушала звук тяжелых шагов, в моей голове пролетали эти варианты, пока я не остановилась на паре самых в моем случае эффективных. Шаги приближались. Медленно, уверенно. Как будто этот невидимый визитер заранее знал, где искать.
К моему огромному сожалению, мы мало что знали о коренном населении острова Гарниан, близко соседствующего с нашим. Те были крайне необщительны и скрытны. Одно мы знали наверняка – что они были неагрессивны, но это совсем не означало, что их не следовало опасаться. В прохладный пыльный воздух помещения вплелся аромат моего визитера – пряный, терпкий, с явными нотками мятного ликера и горького шоколада. Я закрыла глаза и попыталась «увидеть» гостя с помощью ощущений.
Шаги остановились ровно за спиной, чужое дыхание согрело мой затылок. И в следующий момент прямо над ухом прозвучал вкрадчивый мужской голос:

– А кто это тут у нас прячется, м-м-м?
От этого негромкого бархатистого звука с протяжной хрипловатой р-р, как и от горячего дыхания, пробравшегося, кажется, даже сквозь толстую ткань моего капюшона, я вся покрылась мурашками с головы до ног. Но ни ответить, ни что-либо сделать я не имела права. Инструкция, глава семь пункт четырнадцать. «Не поддаваться на провокации». Поэтому я просто терпеливо ждала любой возможности, чтобы передислоцироваться, или просто сбежать. Так или иначе, мне ничего не оставалось делать, как притвориться ветошью, и вести себя соответственно. Но, тем не менее, невероятно, меня все-таки заметили. Как?! Ведь это практически невозможно… Эх, спросить бы, да жаль, нельзя.
Визитер продолжал настойчиво дышать мне в затылок, причем дыхание его звучало так, будто тот меня… обнюхивал? Я зажмурилась, и снова открыла глаза, концентрируясь. У меня не должно быть запаха, все Каратели проходят специальную обработку перед каждой миссией, поэтому незнакомец просто физически не мог меня учуять…
– М-м-м… – промурлыкал он еще ближе. – Как же ты волшебно пахнешь.
Что за голос, боже мой… Никогда не встречала подобных мужских голосов, это если бы за моей спиной вдруг заговорил ягуар, именно его глотка могла бы издавать подобные низкие рычаще-бархатистые звуки. Можно было просто слушать их, наслаждаясь вместо музыки. Интересно, обладал ли он такой же внешностью, на которую хотелось бы смотреть, не отрываясь? Но позволить себе обернуться, чтобы проверить, я никак не могла.
Между тем обнюхивания меня становились все интенсивней, и следом он резким движением сдернул мой капюшон! Но, хвала годам тренировок, я даже не дернулась, продолжая глядеть прямо перед собой, и размеренно, спокойно дыша, пока тот деловито расплетал мою тугую косу, зарываясь лицом в волосы. Да что же он там такого унюхал?!
Моя счастливая серебристая лента, зашуршав, незаметно опустилась на пол, пока мужчина расправлял волнистые пряди по моей спине. Наигрался бы уже, да ушел… Что он, никогда не видел женщин с волосами на голове? Согласно отчетам разведчиков, их местные мало чем отличались от наших. Так что поведение данного индивида крайне настораживало. Может, стоит незаметно бросить шумовую шашку? Хм… На крайний случай, так и сделаю. По инструкции, подобные вещи возможны не раньше, чем меня начнут откровенно жрать. Что ж, осталось лишь терпеливо дождаться этого момента. А тот, судя по всему, был уже не за горами.
Визитер, едва не урча, вцепился пальцами мне в плечи и жадно обнюхивал мой затылок, плавно спускаясь до самой шеи и обратно. Если бы я не была так уверена в собственной подготовке, то наверняка бы испугалась подобного расклада. Но все же я стойко терпела эти странные манипуляции, и начала беспокоиться только тогда, когда тот начал остервенело рвать с меня одежду…

Арнан

Он и сам сначала не понял, что на него нашло. Невероятный аромат вторгшейся в его владения чужачки он ощутил с самого порога, стоило только войти на склад. Его раса модернизированных людей упростила им задачу отбора идеального партнера, подарив возможность определять его по запаху из тысяч других. Но до этого момента Арнан даже не представлял себе подобного эффекта на собственный разум, просто не верил в него. И сейчас в полной мере поплатился за свое неверие, идя на запах, как голодный волк идет на аромат желанной дичи, ощущая бесконтрольное слюноотделение и странный щенячий восторг, затопивший все его мысли. Это казалось невероятным. Мог ли он хотя бы догадываться, что именно его ждет за этой дверью, когда шел преподать урок наглой воришке? Нет, но еще даже не видя ее лица, он знал, что ей отсюда уже никуда не уйти. Вот так подарок…
А как она пахла…м-м-м… Это был самый лучший на свете аромат. Так пахнет солнце, счастье и все самые прекрасные весенние цветы вместе взятые. Он мог с легкостью закрыть глаза и просто идти на запах, уверенный, что найдет ее, даже не глядя. Так и вышло. Заметить с первого раза замаскировавшуюся девушку было сложно, но ее аромат выдал ее с головой. Он сконцентрировался плотным облаком в одном месте вокруг ее хрупкой фигурки, и Арнан ощутил, как на глаза наползает алая пелена и как он медленно, но верно напрочь теряет самоконтроль.
Кажется, предки все-таки слегка перестарались с этой удобной модернизацией…

Крис

Интересно, могло бы быть так, что мне попался какой-то бракованный эрбот, с проблемами с головой? Возможно, я слегка переоценила свое везение. Ведь что мы, собственно, знаем об эрботах? Совершенно ничего. И, тем не менее, позволяем себе в буквальном смысле воровать их технологии у них же из-под носа. Но это вовсе не значит, что мне следует расплачиваться за всех сразу!
Так я рассуждала, стойко перенося мучения в виде чужих чересчур настойчивых и горячих губ на собственной шее, и крепких рук на талии. Будь она неладна, эта инструкция… Даже если бы все эрботы разом вдруг решили меня понюхать и ощупать, я не имела ни малейшего права сопротивляться ровно до тех пор, пока не было угрозы непосредственно для моей жизни и свободы. Жаль, про целомудрие там не было ни слова. Совет расслабиться и получать удовольствие это единственное, что мне в данном случае и оставалось. Честно говоря, эти губы были довольно приятными, а руки… Руки тоже вполне ничего. Мужчина вскоре позволил оценить и другие свои достоинства, крепко прижав меня своим мощным телом к стеллажу так, что во мне не осталось ни капли лишнего воздуха. Я вцепилась пальцами в ближайшую полку, и с силой закусила губу, начиная потихоньку паниковать… Инструкция, да и черт с ней, я на это не подписывалась! Но вырваться было уже просто нереально, и, кажется, я уже даже потихоньку начала втягиваться… В общем, совсем скоро вырываться и паниковать мне расхотелось напрочь.
*
Уже через два часа, я, предварительно сдав лаконичный отчет вместе в добытым артефактом и слегка испорченным обмундированием, вошла в свой любимый бар под чуть мигающей неоновой вывеской «Табльдот», предварительно разувшись у порога. Так уж тут было заведено.
Усаживаясь за знакомую барную стойку, я кивнула смазливому бармену с мудрым взглядом, который всегда задавал только правильные вопросы, и, если задавали ему, предлагал правильные ответы. Тот прекрасно знал мои предпочтения, и без лишних слов шлепнул на стойку бокал клубничного коктейля.

– Двойной, – уточнила я хрипло, глядя прямо перед собой в пустоту.
Тот, молча долил алкоголя, и убрал бутыль под стойку. Повезло, сегодня здесь было на диво малолюдно. Поздний вечер понедельника, как-никак. Поэтому Бармен по старой доброй привычке облокотился о стойку напротив и проследил, как я пробую пузырящийся розоватый напиток.
– Что празднуем? – поинтересовался он буднично, вызывая на разговор.
– Скорее скорбим, – отозвалась я мрачно, едва отрываясь от соломинки.
Его левая бровь вопросительно приподнялась.
– Неприятности на работе?
Я усмехнулась, делая очередной глоток, и слегка поерзала на стуле, морщась. Непривычные ощущения так никуда и не исчезли. Я мельком глянула на этого молодого мужчину, и снова унеслась мыслями в события двухчасовой давности. На то он и бармен, чтобы выслушать и дать дельный совет. Они порою мудрее и куда опытней штатных психологов. Уж психологу на этот счет я бы не доверилась точно.
– Сегодня меня в буквальном смысле, поимели на рабочем месте…
– Оу, – отозвался тот сочувственно, подпирая щеку кулаком. – И тебе совсем-совсем не понравилось?
Хм… Ну я бы не стала утверждать столь категорично. Просто, то, что случилось, оно случилось как то, мягко говоря, незапланированно. И я даже не успела увидеть его лица. Но сам процесс… Хм… Я с изумлением осознавала, что все вышло довольно-таки…. Хм…
– Ты знаешь, – ответила я задумчиво, чувствуя, как розовеют щеки. От алкоголя, не иначе. – Случись все немного при иных обстоятельствах, я бы не прочь и повторить.
Тот понимающе улыбнулся.
– Так создай их сама, эти условия.

Мысль, конечно, интересная, да боюсь, во второй раз мне не удастся так легко вырваться. Потому как еще совсем недавно я едва успела сделать ноги, как только услышала на ухо его хриплое и жаркое: «Теперь ты моя, и никуда от меня не денешься, малышка…». Одна его эта фраза выключила во мне разомлевшую и дрожащую особь женского пола, и включила профессионального Карателя. Я, сконцентрировавшись в считанные доли секунды, не глядя, швырнула за спину шашку, и со всех ног рванулась на волю, подбирая на ходу штаны.
Позади меня сотворилось светопреставление, и я на предельной скорости, дважды побив собственный рекорд, выбралась наружу, уже не обращая никакого внимания на охрану. Те изумленно проводили взглядами мою размытую в движении фигуру, вскочившую на полускрытый в траве гравик, и скрывшуюся с глаз за жалкие пару секунд.
Но фраза Бармена мне понравилась. Как же он, черт побери, был прав! Не зря я любила это место. Здесь за недорого и в любое удобное время можно было получить неплохой напиток и бесценный совет.
Да, черт побери! Я хлопнула пустым стаканом по столешнице, и решительно икнула. Мое уязвленное самолюбие профессионального Карателя требовало немедленного реванша! Он думает, что наказал Карателя? Наивный эрбот! Он даже не представлял, как жестоко Каратели могут мстить! Да, я уже знала, какими будут те самые условия, при которых мне захочется все повторить. Знала, и не желала медлить ни минуты.
Я горячо поблагодарила Бармена, оставляя на стойке монету, и помчалась к парковке, где дожидался своего часа мой гравик.
И уже через полчаса я уже снова была у Цитадели. По дороге из меня выдуло половину алкогольных паров, и оттого я не стала орать как Ахиллес под воротами Трои «Эрбот, выходи, подлый трус!», хотя раньше так и планировала. Я просто спрятала гравик в кустах на подлете, и решила прокрасться обратно, тем более что вокруг Цитадели царил очевидный бардак. Эрботы впечатлились моей диверсионной шашкой, и до сих пор суетились, явно выискивая разрушителя их драгоценного склада. Моего спец костюма, как и экипировки, на мне больше не было, так что будем действовать хитростью и по обстоятельствам.
Обычные человеческие женщины мало отличались от женщин эрботов, от тех же охранниц, что сновали неподалеку, так что я, в своей неприметной повседневной одежде смешавшись с беспокойной толпой, спокойно проскользнула внутрь, и никто не обратил на мою неприметную фигурку ни малейшего внимания.

Автор Тая Ан
Часть 2

Оригинал

Катя шлёпала ботинками по сырому от луж тротуару, и проклинала этот так называемый праздник, эту промозглую погоду, этот бесчувственный город, и всю эту неудачливую жизнь в целом. Сегодня, на второй день своего тридцатилетия, она умудрилась потерять золотую сережку, сломать каблук и, благодаря этому каблуку, в кои-то веки опоздать на вечеринку в честь дня всех святых, которую устраивала её лучшая подруга. Точнее, уже бывшая лучшая подруга. Потому как, ввалившись на праздник, Катя обнаружила ту, недвусмысленно зажатую в углу её, Катиным, парнем. Артём лишь пьяно улыбался и явно не собирался пускаться ни в какие объяснения. А подруга пожимала чересчур оголенными плечами, мол, ну что ж теперь? С кем ни бывает…

Катя постояла там, под взглядами насмешливой толпы, глупо хлопая глазами, а потом просто развернулась на единственном каблуке, и вышла в ночь. Её душили злые слезы. Подумаешь, с Артёмом они встречались какие-то два месяца, но с Дашкой-то! Многолетняя дружба коту под хвост… И хотелось бы расцарапать эти наглые физиономии, но не стала выставлять себя на ещё большее посмешище.

Пустынные улицы угнетали. Казалось бы, праздник… Хэллоуин… Да погода разогнала всех по барам и кабакам. Специально взятый напрокат для вечеринки ведьминский костюм не грел совершенно. Наверное, стоило бы последовать примеру большинства? Яркая вывеска нового бара призывно светилась издалека. Неоновые буквы складывались в название Табльдот. А почему бы и нет? Залить горе алкоголем. Профилактика простуды, опять же… Ведь ещё и ботинки, в дополнение ко всему прочему, промокли.

Катя сделала решительный шаг к желанному заведению, когда её вдруг окликнули.

– Эй, – донеслось откуда-то сзади бархатистым мужским голосом, заставляя ту возмущенно обернуться.

Это что еще за «эй»?!

Но тротуар за спиной оказался пуст. Лишь из-за придорожных кустов смутно вырисовывалась чья-то странная фигура. Приглядевшись, она заметила абрис алых глаз, внимательно уставившихся на неё из темноты. А следом оттуда показался и сам обладатель хищного взгляда.

– Ого-о, – выдохнула девушка, разглядев в свете тусклого фонаря его более чем внушительную фигуру, – крутой костюм!

И это было чистой правдой! Мужчина выглядел так, словно только что покинул одну из лучших гримерных студий Голливуда: алые, чуть светящиеся зрачки, блестящая тёмно-бордовая кожа, длинные, заплетенные во множество мелких косичек черные волосы, торчащие изо лба рога, и огромные нетопыриные крылья за спиной. Вот это заморочился! Восторг! Любой бы на его месте околел босиком в одних штанах, в плюс пять по Цельсию, а этот вроде ничего, держится и даже не посинел. Профессионал!

Обладатель эксклюзивного костюма сделал пару шагов, и совершенно недвусмысленно вытянул ладонью вперед свою бордовую когтистую руку. Катя скептически поглядела на ладонь, затем на это рогатое недоразумение. Сомнительный подкат.

– Заманчиво, конечно, но, пожалуй, что нет, – развернувшись, девушка невозмутимо последовала по вышеозначенному маршруту.

– Стой! – взревело ей вслед довольно повелительным тоном.

Ага, щаз. Неплохая самооценка у этого фрика. Ей бы такую.

Дверь бара распахнулась, обдав озябшую фигурку соблазнительно теплым воздухом с ароматом сахарной ваты. Над её головой мелодично тренькнул колокольчик. Начало показалось неплохим. Меньше всего ей сейчас хотелось констатировать собственное одиночество, усевшись за одним из крошечных столиков, многие из которых были уже заняты парочками и шумными компаниями. Поэтому Катя прошла к пустынной стойке. Бармен мог создать хотя бы какую-то иллюзию компании. Усевшись на высокий стул, она тут же удостоилась его вопросительного взгляда, и решительно скомандовала:

– Забыться!

Тот понятливо кивнул. Между тем снова тренькнул колокольчик, и пару секунд спустя на соседний стул взгромоздился её рогатый преследователь. Мебель жалобно скрипнула под монструозной крылатой тушей. Бармен страдальчески вздохнул, и отвернулся за новой бутылью, чтоб не видеть страданий дорогой сердцу мебели.

– Ты что, из этих? – рогатый решил, что знакомство уже состоялось, и потому решил обратиться к Кате безо всяких прелюдий.

Та смерила его равнодушным взглядом. Качок. Тупой наверно. Но сейчас ей всё равно было до чёртиков тоскливо и скучно… Так что, закатив глаза, она лениво поинтересовалась:

– Из каких?

– Из светлых.

– М-м? В каком смысле?

– Всё ясно, – констатировал тот мрачно, пронаблюдав, как перед девушкой водружают многослойно-разноцветный коктейль.

Ну, хоть кому-то, в отличие от неё, было ясно. А Катерине данный момент было наплевать, и потому она щедро отпила из высокого бокала, и блаженно зажмурилась. Да… то, что нужно…

– Ты просто редкий экземпляр человеческой породы.

Девушка едва не поперхнулась.

– Что??

– Не идёшь на зов.

– Нужно кого-нибудь посимпатичней, чтобы я пошла на зов, – она ухмыльнулась, мельком глянув на часы. Почти полночь. Хорошо, до дома недалеко, дотопаю, если что.

– Чего ты хочешь? – не унимался рогатый.

– М-м?

– Все люди чего-то постоянно хотят. И ты, наверняка, не исключение. Я могу дать тебе всё в обмен на твою жизненную силу. Три желания, допустим.

Где-то неподалёку цокнул бармен, и Катя снова повернулась к настырному косплееру.

– Что ты подразумеваешь под жизненной силой? Тебе нужна моя жизнь или что?

Тот медленно покачал головой. В помещении его алые радужки слегка потухли, и уже не казались столь инфернальными, как раньше.

– Энергия жизни одного человеческого дня. Ничего критичного. В обмен на три желания.

На её лице расползлась скептическая ухмылка. Коктейль начал действовать стремительно, настраивая на игриво-позитивный лад.

– Ну допустим. А что ты можешь?

– Всё, – ответил тот серьёзно. – Только не надо бреда, типа мира во всём мире. Это весит чуть больше трёх желаний.

Надо же, какой забавный фрик ей попался. Хоть бы не маньяк. Только вот маньяка сейчас не хватало для полного счастья.

– Верни мою сережку. Видишь? – она продемонстрировала отсутствие нужной пары на левом ухе. – Она мне дорога, как па…

Не успела она окончить фразу, как тот протянул ладонь, в середине которой красовалась аналогичная сережка. Девушка недоумённо моргнула раз, другой. Пощупала оба уха. Там всё оставалось без изменений. Затем она медленно протянула руку, чтобы забрать с чужой ладони свою пропажу. Это что за фокусы? Тем не менее, как на вид, так и на ощупь украшение было реальным и абсолютно точно её. А не он ли его спёр? Хм… Катя подняла на рогатого фокусника испытующий взгляд, и дерзко вопросила:

– А можно загадать ещё желаний?

Тот закатил глаза и ухмыльнулся, демонстрируя ряд идеально ровных, нечеловечески острых зубов.

– Входим во вкус, м-м?

В голове, вперемешку с хмельными парами, начали возникать идеи одна веселее другой. Но девушка себя мигом одернула. Сначала самое необходимое. А то утром, когда проспится, наверняка будет корить себя за всякие глупости…

– А кота моего вернуть можешь?

Её маленький шерстяной друг пропал около трёх месяцев назад, выскользнув на лестничную площадку за хвостатой уличной красоткой. В ту ночь Катя искала по дворам дотемна, но так и не нашла беглеца, растеряв последние тапки. И с тех самых пор всё в её жизни пошло наперекосяк…

Рогатый задумчиво моргнул, с интересом разглядывая в пространстве нечто, доступное лишь ему одному, а затем Катя снова поймала на себе его внимательный взгляд.

– Готово.

– Готово?

Тот лаконично кивнул. Катя усмехнулась. Всё понятно. Однако, не совсем всё. Насчет сережки еще оставалось пара вопросов.

– Животное ждёт тебя там, откуда пропало.

Катя недоверчиво сощурилась.

– Правда?

Снова невозмутимый кивок. Девушка в два глотка осушила бокал, порылась в сумочке и шлепнула на стойку купюру.

– Идём, проверим!

Тот лишь пожал монструозными плечами, и поднялся с места. Показалось, что стул под ним стал чуть ниже, чем был до этого.

Дорога заняла не больше десяти минут. Причем Катя почти бежала, а крылатый мужчина лениво шлёпал позади, не выпуская, между тем, её из поля зрения.

– Жди тут! – скомандовала она возле подъезда, поле чего птицей взлетела по лестнице.

Открыв дверь, она щелкнула выключателем и с надеждой оглядела знакомую прихожую. Не прошло и секунды, как ей под ноги кинулся грязный, исхудавший шерстяной комок. Он изо всех сил тёрся об её промокшие ноги и громко утробно мяукал, прося прощения за все доставленные переживания, пока девушка размазывала по щекам свои горячие слёзы. Потребовалось около получаса, чтобы вымыть и высушить это тощее существо с совершенно дикими глазами. Оставив блудного кота возле миски с кормом, девушка поспешно вернулась ко входу в подъезд.

– Будешь чай? – поинтересовалась она у рогатого незнакомца, все также терпеливо ожидающего там, где она его оставила полчаса назад.

Тот бесстрастно пожал плечами и двинулся следом.

– Я Катя, а ты? – поинтересовалась она вежливо, несколько минут спустя, разливая по кружкам кипяток.

– Я не могу назвать своего полного имени.

– Почему?

– Люди не могут выдержать этих звуков. А я не могу остаться без энергии. Так что не стоит.

Катя удивлённо заморгала.

– Так и я не назвала полного имени. Скажи короткое.

– Дейм.

Девушка выставила на стол остатки своего юбилейного торта, и кивнула в сторону кота.

– Очень приятно. А это Батон.

Батону было не менее приятно. Наевшись от пуза, не в силах дойти до лежанки, он упал рядом с миской и блаженно уснул, урча даже во сне. Катя перевела благодарный взгляд на странного гостя. Её стандартный круглый кухонный стол казался чайным подносом рядом с его внушительной бордовокожей фигурой. И тут её вдруг осенило.

– Слушай, Дейм…

– М-м? – отозвался тот, равнодушно разглядывая коробку с заваркой.

– А ведь это вовсе не костюм, верно?

Его многозначительный взгляд только подтвердил очевидность ответа. Рот девушки непроизвольно приоткрылся. Возможно, если бы не алкоголь, она реагировала куда более бурно… Но если бы да кабы.

– Можно потрогать?

Она и сама не ожидала, что подобная просьба может сорваться с ее губ. Но та прозвучала словно сама собой.

– Что? – спросил тот без капли удивления.

– Т-твои рога.

– Это последнее желание?

Катя пожала плечами. А что ей терять? Кот на месте, сережка присутствует. А если это и сон под воздействием стресса и алкоголя, то поутру всё и так останется прежним, без кота и без сережки. Других желаний в голову не приходило… Отчего-то безумно хотелось именно ощутить пальцами эти черные, острые отростки… Когда ещё у неё будет такая возможность? Интересно, что было в том коктейле? Наверное, следовало бы уточнить, да жаль поздно. Определённо, всё это только сон. Или же она просто сошла с ума. Всего лишь.

Так что Катя кивнула, и Дейм медленно нагнул голову, приглашая. Та протянула руку и коснулась горячей и гладкой тёмной поверхности. Очень странное и необычное ощущение. Интересно, как скоро коллеги вызовут скорую, если она завтра на работе решится рассказать им обо всех своих сегодняшних приключениях?

По широким мужским плечам пробежала волна едва уловимой дрожи. Дейм вдруг поднял голову, и на его невозмутимом лице промелькнула тень улыбки.

– Можно еще одно желание. Ты мне нравишься. Дарю.

Катя смущенно отдёрнула руку, и отшатнулась к окну.

Хотелось расспросить его обо всём: кто он, откуда, и как вообще получилось так, что они встретились в эту холодную осеннюю ночь. И могло ли это вообще быть правдой, а не специфическим алкогольным бредом? Однако он подарил ей еще одно желание, так что тратить время на бесполезные раздумья и бессмысленные разговоры было бы, наверное, глупо. Так или иначе, Дейм всего лишь плод её воображения, не так ли?

За окном, несмотря на слякоть и непогоду, сновали вездесущие собачники. Катя раздраженно нахмурилась, наблюдая, как хозяйка огромного дога спокойно прошла мимо внушительного сюрприза своего любимца, оставив тот на заботу дворника и на любование всем прохожим. И вдруг в Катину голову пришла задорная мысль, которую она тут же высказала своему рогатому гостю. Тот лишь щелкнул когтистыми пальцами, и девушка с удовольствием пронаблюдала, как свежеотложенная куча, лениво взмыв в воздух, метнулась следом за собачьей хозяйкой. Ближайшие полчаса Катерина хохотала как ненормальная, с восторгом наблюдая за оригинальной погоней, увенчавшейся, впрочем, успехом.

Вновь повернувшись к Дейму, девушка увидела, что тот разглядывает её с задумчивой улыбкой на губах.

– Спасибо! – искренне улыбнулась она ему в ответ. – Это было лучшее, что со мной случалось за последние... За всю жизнь!

Она снова расхохоталась, вспомнив хозяйку дога с сюрпризом своего любимца, торжественно увенчавшим её яркую прическу.

Дейм плавно поднялся из-за стола. Очевидно, момент расплаты настал.

– Ты готова?

– Да, – усмехнулась девушка, бесстрашно распахивая руки. – Забирай!

Всё равно эту ночь уже ничем не испортить…

Кажется, мощная мужская фигура слегка подернулась рябью, будто растворяясь в воздухе. Но вот еще секунда, и девушка ощутила нахлынувший жар чужого тела и плотную, тесную шероховатость обвивших ее гигантских крыльев. Она не могла пошевелиться, наблюдая, как приближаются, сияя с каждой секундой всё ярче, алые демонические глаза… И последнее, что она почувствовала, было горячее, обжигающее прикосновение чужих твёрдых губ к её изумлённо приоткрывшимся губам.

Когда тело девушки обмякло, насытившийся демон легко подхватил её на руки, и отнес в гостиную, чтобы уложить на мягкую поверхность. Эта девушка заслуживала лучшего отношения. Он долго стоял рядом, разглядывая бледное безмятежное лицо, затем медленно протянул когтистую руку, чтобы коснуться её волос и запомнить это ощущение на год вперёд.

*

Просыпалось очень тяжело. Катя никак не могла вынырнуть из тягучего, липкого сна, что намертво приклеил её к кровати и слепил между собой неподъёмные веки. Тем не менее, она кое-как, героически переборола это непривычное ощущение и открыла глаза совсем чуть-чуть, для того чтобы хватило сил разглядеть часы. Те показывали пять утра. На смартфоне же невозмутимо высвечивалось второе ноября. Что?!

Девушка едва не подскочила на кровати. В смысле, второе? Вчера же было еще тридцать первое… Вчера! Она замерла, сидя на кровати, тупо глядя в пространство прямо перед собой. В памяти неспешно всплывали странные картины прошлых событий. А потом она медленно подняла руки, чтобы коснуться мочек ушей. Сережка была одна.

Горькое разочарование затопило все её существо, даже глаза защипало от внезапной влаги. Однако… она же знала с самого начала, что это был всего лишь сон.

Отвлекая внимание от печальных мыслей, на кухне вдруг что-то с грохотом упало. Катя вздрогнула, вытерла глаза, и с трудом поднялась с кровати, разминая на ходу негнущиеся конечности. Девушка прошла на кухню, мимоходом оглядев себя в зеркале, и тут же застыла, как вкопанная. На ней был давешний ведьминский костюм. До ужаса измятый, но всё же… На кухне же катал миску по полу проголодавшийся за сутки Батон, а на столе скучали две забытые чашки с недопитым чаем и нетронутый праздничный торт. И там же, возле одного из блюдец, сиротливо лежала её вторая серёжка.

Автор: Тая Ан

Оригинал