Орел-карлик - последний из шести видов рода, обитающих у нас в стране. Он наиболее сильно отличается от остальных орлов и его периодически гоняют из рода Aquila в род Hieraaetus и обратно. Всё же можно считать, что карлик является единственным в России представителем группы Hieraaetus - ястребиных орлов - типичных пернатых хищников южных широт. Забавно, что собственно ястребиного орла, давшего имя всей группе, сейчас окончательно перенесли к настоящим орлам Aquila и даже считают близким к беркуту.
Орёл-карлик темной морфы. В парении хорошо видны белые "посадочные фары". Птица скоро распрощается с одним из первичных маховых перьев левого крыла. Линька у крупных птиц - сложный постепенный процесс замены оперения. Тува, Турано-Уюкская котловина, 2019 г.
Название карлика само за себя говорит о его размерах. Однако, что интересно, именно в роду Hieraaetus был самый крупный из обитавших в историческое время орлов - орёл Хааста. Этот хищник, истребленный маори, охотился на гигантских нелетающих птиц моа. При массе до 15 килограмм, конечно, он не был самой большой из вымерших хищных птиц, но все более крупные были грифами и едва ли занимались активной охотой. (Истории про то, как грифы-аргентависы давили своими 70-килограммовыми тушками стаи грызунов, на мой взгляд, звучат анекдотично)
Размером и формой орел-карлик напоминает черного коршуна. Во всяком случае, парящую птицу очень легко спутать именно с коршаком. Весит в среднем побольше коршуна - до 1,3 килограмма, если верить литературе. Однако, когда карлик не парит, сходство с коршуном теряется. Мне приходилось несколько раз видеть карлика в активном полете и тут он скорее похож на своих старших собратьев по роду Aquila, а в чем-то напоминает ястреба-тетеревятника. Пожалуй, название "ястребиный орёл" как нельзя лучше подходит представителям группы Hieraaetus.
Орел с добычей. Обращает на себя внимание сходство силуэта с силуэтом парящего черного коршуна, только у последнего в большинстве случаев хвост вильчатый. Иногда, у молодых коршунов из-за неравномерного роста перьев или у взрослых из-за обношенности оперения или линьки, это отличие может исчезать. Тува, хр. Восточный Танну-Ола, 2019.
Дело в том, что типичные местообитания карлика - это пойменные леса южного типа, которые встречаются на территории Сибири в межгорных котловинах на Южном Алтае, в Туве, в Саянах на границе Тувы и Хакасии. Раньше, в ХХ веке, карлик был обычной птицей и в южных областях европейской части России. В Воронежской области находил их гнёзда писатель и натуралист Леонид Семаго. В его книге "Золотая флейта" целая глава посвящена этим находкам и наблюдениям за гнездом карлика в течение всего гнездового сезона. В моей домашней библиотеке (спасибо огромным советским тиражам!) есть эта замечательная книга. А любой желающий легко может найти ее в сети в самом удобном варианте - аудиокниги.
Так вот, гнездясь в пойменных лесах юга Сибири, часто среди густых зарослей, карлик имеет достаточно плотное телосложение и кроме парящего полета очень хорошо владеет и истинно ястребиной способностью "проламываться" через кроны деревьев.
На гнездовом участке карлик криклив. Мне как-то доводилось видеть, как птица возвращалась на гнездо с противоположного берега быстрого Хемчика - самой большой реки в западной части Тувы. Обычно все птицы стараются не выдавать положение своих гнезд - карлик же еще над противоположным берегом разразился серией чистых звонких криков и демонстративно резко пикировал, сложив крылья, до самого гнезда. Гнездо располагалось в развилке в средней части ствола крупного тополя. Тополевые пойменные леса типичны для юга Алтае-Саяна и с ними связана значительная часть популяции карлика.
Тополевые пойменные леса - типичный биотоп гнездования карлика на юге Алтае-Саянского региона. Западная Тува, река Хемчик, 2016 г.
В другой раз, в пойме заповедного озера Кара-Холь, карлики постоянно с криками, активным машущим полетом пролетали около своего гнездового участка. Когда на участке удалось найти прошлогоднее гнездо, среди крон появился самец. Он нёс в когтях добычу - вниз свисали длинные ноги какой-то птицы. По прямой, он буквально проломил себе дорогу через лес, указав направление на жилое гнездо. Кара-Холь расположен на высоте около полутора тысяч метров над уровнем моря и пойменный лес здесь представлен лиственницами. Лиственница, наверное, самое стойкое к суровому климату дерево на свете - именно лиственницы можно встретить
под ледниками северных гор и на южной границе полярной тундры.
Жилое гнездо обнаружилось на высоком старом дереве, на высоте около 18 метров и каким-то чудом держалось за высохшие боковые ветви, примыкая к ровному стволу "мачтового" дерева. Надо заметить, что лиственницы практикуют своеобразный "веткопад" и особо рассчитывать на прочность прикрепления сухих веток к стволу не приходится.
Гнездо представляло из себя крупную постройку из сухих тонких ветвей, полностью перекрывавшую любые возможности для осмотра лотка с земли. Больше всего оно напоминало сильно увеличенную постройку перепелятника. Тем не менее, снизу было видно, что орлы регулярно носят на гнездо ветви со свежей хвоей. После получаса наблюдения удалось увидеть орлицу, как выяснилось, сидевшую всё это время на гнезде.
Гнездо орла-карлика, кластер "Кара-Холь" заповедника Убсунурская котловина, Тува, 2019 г.
Интересно, что орлы-карлики имеют две ярко выраженные цветовые морфы: встречаются темно-бурые птицы с белыми пятнами на плечах, настолько яркими, что их в разговоре часто называют "посадочными фарами" и светлые, почти белые птицы, которых по окраске невозможно спутать ни с одним другим хищником. Цветовые морфы никак не связаны с полом или возрастом и часто встречаются смешанные пары из темной и светлой птиц. Говорят, что в Сибири светлая морфа встречается несколько реже, чем в европейской части ареала.
Карлик светлой морфы. Белый карлик, коричневый карлик - сразу возникают астрономические, а не орнитологические ассоциации. Хребет Адар-Даш, Тува, 2017 г.
Карлики владеют типичными для ястребов методами охоты, а это либо подкарауливание жертв с присады на дереве, либо активный полет с расчетом на внезапность появления из-за деревьев, кустарников или рельефа. В то же время для них очень характерно и парение с высматриванием добычи с воздуха. Особенности окраски, разницу в цветовых морфах, конечно же лучше видно именно у парящих птиц. Летящего активным полетом карлика обычно удается рассмотреть только вдогон, здесь для определения нужно отметить достаточно плотное телосложение птицы, но при более широком размахе, чем у тетеревятника. Если спереди карлика сразу выдают "посадочные фары", то сзади они не видны и нужно обратить внимание на своеобразные серебристые участки на верхней поверхности крыльев и туловища. От коршуна карлика отличает более округлая, плавно переходящая к туловищу голова так, что птица кажется короткошеей. Светлые основания первичных маховых гораздо тусклее, чем у сибирских черных коршунов, но при этом имеют большую площадь и неконтрастны.
В питании карликов приблизительно равные доли занимают средних и мелких размеров птицы и грызуны.
Карлик темной морфы. Река Хемчик, Тува, 2016 г.
Наши орлы-карлики - типичные перелетные птицы. Зимуют в Африке, на Ближнем Востоке и на Индийском субконтиненте. Там обитают и свои местные популяции, часть из которых ведут оседлый образ жизни. Вообще, ситуация с орлом-карликом на фоне остальных хищников кажется благополучной. Есть даже ощущение, что по мере потепления климата Северной Евразии, птицы постепенно расширяют ареал на север. Но пока, к сожалению, чтобы иметь возможность гарантированно увидеть этих интересных птиц, приходится совершать тысячекилометровые путешествия к южным окраинам России.
Я посвятил этот цикл рассказов орлам, обитающим на территории нашей страны. Думаю, что следующей группой хищных птиц должны быть совы. Как это ни удивительно, но встретиться с этими птицами гораздо легче, чем с кем-либо из орлов. Главное, знать их повадки и местообитания и конечно же, придерживаться их графика - распорядка дня для одних видов сов и в большей степени календаря - для других.