НАСА серьёзно сосредоточено на отправке людей на поверхность Луны к 2024 году , и этим астронавтам понадобятся лунные скафандры, чтобы справиться с работой - скафандры, которых у НАСА в настоящее время нет.
Компания с многолетним опытом создания космических скафандров для НАСА заявляет, что у нее есть лунная экипировка, которая может быть готов к амбициозным срокам агентства.
На прошлой неделе Collins Aerospace представила прототип системы скафандров следующего поколения, который можно использовать для экскурсий по поверхности Луны.
Модель продемонстрировала легкость ходьбы в костюме, рысью по холлу офисного здания Rayburn House в Вашингтоне, и взбираясь на несколько ступенек вверх и вниз. Компания утверждает, что костюм составляет примерно половину веса оригинальных скафандров Apollo. Он также должен быть гораздо более гибким, способным приспосабливать широкий спектр типов телосложения от маленьких людей путешественников по Луне до тех, кто выше шести футов ростом.
Collins Aerospace имеет историю создания космических костюмов для НАСА. Компания сотрудничала со своим давним партнером ILC Dover для создания как костюмов, так и прикрепленных систем жизнеобеспечения, которые в настоящее время используются астронавтами на Международной космической станции.
Теперь обе компании хотят показать НАСА, что у них есть кое-что, что агентство также может использовать для своей программы Artemis на Луне.
«У нас были предварительные обсуждения с [НАСА]», - рассказывает The Verge Аллен Флинт, вице-президент и генеральный менеджер космических систем Collins Aerospace . «Они знают, что мы работаем над этим. Подход, который мы используем, заключается в том, что мы не конкурируем с НАСА. Мы хотим поддержать их ».
Сейчас НАСА предпринимает большое усилие чтобы вернуться на Луну, было много скептицизма по поводу того, что агентство может предоставить все необходимое оборудование в течение следующих пяти лет.
НАСА очень активно высказывалось о ракетах, кораблях и лунной орбитальной станции, которые необходимо разработать к 2024 году для достижения этой цели. Но подробностей о скафандрах было мало, было опасение, что эти скафандры не будут готовы вовремя, чтобы астронавты Артемиды высадились на поверхность Луны к 2024 году.
В условиях микрогравитации, таких как на Международной космической станции, не так много необходимости в костюме, чтобы сгибаться в талии и иметь подвижные ноги. Микрогравитационные костюмы также могут быть немного тяжелее, поскольку космонавты не должны нести какой-либо вес на своих плечах. Но на Луне подвижность нижней части тела, очевидно, является ключевой, поскольку астронавтам нужно будет ходить по поверхности и наклоняться, чтобы взять образцы. И несмотря на то, что Луна обладает одной шестой гравитации Земли, путешественники Луны определенно почувствуют вес скафандра больше, чем если бы они были в условиях микрогравитации.
Система скафандра следующего поколения предположительно обладает всей мобильностью, необходимой для лунной среды, в относительно легком каркасе. Блок управления на груди, содержащий электронику для скафандра, намного меньше, чем предыдущем скафандре, также может вращаться на бедре, чего не было у астронавтов Аполлона. Это ограничивало их способ передвижения по Луне и затрудняло их подъём, когда они падали. «Вы видели, что астронавты Аполлона прыгают на поверхности Луны, что несет в себе значительный риск», - рассказывает The Verge Дэн Бербанк, старший научный сотрудник Collins Aerospace и отставной астронавт НАСА., «Это сделано для того, чтобы обеспечить естественную походку, которая, по нашему мнению, является очень важной для передвижения по Луне».
Есть гибкость в том, кто может использовать скафандр.
Скафандры Apollo были изготовлены на заказ для каждого члена экипажа, но, по словам Коллинза, этот скафандр можно переделать, чтобы он соответствовал как можно большему числу типов телосложения.
Эти варианты в настоящее время не полностью доступны на МКС.
Недавно НАСА пришлось отложить свой первый выход в открытый космос для женщины, когда выяснилось, что на станции не было подходящего скафандра.
«У нас нет небольшого размера или сверхмалого размера, поэтому существует довольно широкий круг небольших женщин-членов экипажа, которые не могут хорошо разместиться в скафандрах, которые у нас есть сейчас», - говорит он. Бербанк. «Инновация в этом костюме заключается в том, что в верхней части туловища он получил гибридную конструкцию, в которой два базовых дизайна будут соответствовать - максимально широкому диапазону».
Стоимость космического скафандра Коллинза не была обнародована, и Флинт скажет только, что это «очень конкурентоспособная цена». Сейчас компания просто сосредоточена на демонстрации технологии. «Нам нужно около года дополнительной разработки, чтобы усовершенствовать упаковку, некоторые технологии и портативную систему жизнеобеспечения», - говорит Бербанк. План состоит в том, чтобы построить полностью функциональную систему в течение следующих 12-18 месяцев.
