Глава 6
Дорога тянулась и тянулась, практически не сворачивая, как клинок, разрезая землю. За окнами тянулись и тянулись поля, одни стояли под паром, другие робко зеленели первыми озимыми всходами. Луга и поля для выпаса скота уже во всю окрасились молодой свежей зеленью, отделенные от возделываемых полей бесконечными заборами из колючей проволоки, подвешенной на бетонных столбах. Местами попадались узкие перелески, трасса пересекала речушки с заболоченными поймами и заливными лугами. Солнце, стоящее в зените, но еще не жаркое, освещало сельскохозяйственный мир первыми теплыми лучами. Если бы не страшная угроза, которая темной зловещей тенью нависала над миром, Ада, пожалуй, наслаждалась бы поездкой в пригожий весенний денек.
Спустя минут 40 езды, водитель свернул на такую же ровную и ухоженную дорогу, перпендикулярно отходящую от шоссе. Дорога тут же нырнула в светлый сосновый лес, который тянулся на добрые 3 километра. Наконец, они проехали ажурные железные ворота, держащиеся на каменных столбах, и оказались на стоянке около вычурного древнего особняка, прятавшегося в молодой зелени деревьев. Водитель предусмотрительно выскочил, открывая перед Адой дверь, а затем быстро прыгнул за руль и умчался прежде, чем Ада успела попросить его подождать. Что ж, придется выбираться самой… Красота и умиротворение этого места настолько захватили гостью, что она даже позволила себе постоять несколько минут, чтобы оглядеться.
Особняк располагался прямо посреди леса, окаймленный могучими соснами и какими-то благородными местными деревьями, растущими прямо у стен. Само здание представляло собой образчик столь расхожей на окраинах Империума архитектуры, какие можно встретить почти в любом заштатном мире любого Сегментума. По центру располагался парадный вход с аляповатыми колоннами и массивными дверьми, сделанными из дорогих пород дерева. От центрального блока отходили два симметричных крыла с высокими стрельчатыми окнами и обильной лепниной. За основным зданием виднелись крыши служб, теснившиеся друг к другу, а прямо перед входом располагался фонтан, сделанный из белого мрамора. Скульптурная композиция фонтана изображала девушку с кувшином, в окружении лесных зверей. Из наклоненного кувшина лилась вода, а звери пили, жадно припав к источнику. Аде все это показалось весьма красивым, даже несмотря на очевидную провинциальную пошлость.
Поняв, что несколько глупо выглядит, стоя у входа и озираясь, Ада поправила плащ, зацепившийся за рукоять висящего на поясе меча, и уверенно направилась к дверям. Не успела она подняться по лестнице, как обе створки двери раскрылись, и вперед вышел пожилой человек в ливрее.
- Госпожа Ллойд! Господин Штейг приветствует Вас в его скромном жилище! Прошу Вас следовать за мной.
Несколько ошалевшая от такого официального приема, Ада направилась за дворецким, уже на пути сообразив, что пока она ехала, у управляющего была масса времени предупредить своего работодателя об одном излишне бойком инквизиторе.
Холл особняка был под стать самому зданию. Огромный, объединяющий два этажа, он был выполнен в том же стиле провинциального ампира, что и все здесь. По стенам в нишах стояли статуи, пол устилали дорогие, но выбранные небрежно ковры, люстра своей сложностью и размерами напоминала крейсер класса «Император». Лестница, ведущая на балкон и расходящаяся в стороны, также была выполнена из мрамора, на богатой балюстраде стояли небольшие статуи и вазы.
Дворецкий проводил Аду к небольшой мебельной группе, состоящей из столика и двух кресел, и вежливым, но исполненным достоинства жестом предложил ей присесть.
- Господин Штейг скоро выйдет к Вам. Может быть, пока принести вина или легких закусок?
- Нет, благодарю вас, ничего не нужно. Я ненадолго.
- Как будет угодно. Если что-то понадобится, просто позвоните в колокольчик – дворецкий поставил на стол перед Адой колокольчик и с поклоном удалился. Инквизитор осталась одна.
Нельзя сказать, что Ада чувствовала себя неловко в окружении всего этого великолепия. Служба в Ордо Санкторум приучила ее к нахождению если не в высшем свете, то, как минимум, в его преддверьях. Но все же она испытывала легкий трепет, необъяснимой природы, ожидая прихода хозяина дома.
- Госпожа Ллойд! – раздался откуда-то сверху радостный голос, и Ада увидела Николаса Штейга, сбегающего с лестницы. Она поднялась ему навстречу.
- Господин Штейг! У меня к вам несколько вопросов. Мы можем поговорить наедине?
- Конечно, прошу вас пройти в мой кабинет – Штейг пропустил Аду вперед и, догнав ее, стал подниматься по лестнице – Что-то случилось? Мой управляющий…
- Не сейчас, господин Штейг – Ада старалась держать максимально холодный тон – сперва дойдем до вашего кабинета.
Кабинет Николаса Штейга явно был местом, которое хозяин любил. В кабинете царил относительный беспорядок, на большом письменном столе лежали бумаги, в углу Ада приметила пустую бутылку вина. Два вокс-аппарата и три пустых бокала из-под вина дополняли картину рабочего кабинета бизнесмена. Штейг сел на свое кресло, предложив Аде противоположное, и выжидающе посмотрел на нее.
- Итак, госпожа Ллойд, нас не слышат, кабинет имеет толстые стены и защищен от прослушки. Я весь внимание.
- Хорошо. Как вы знаете, господин Штейг…
- Можете называть меня просто Николас – улыбнулся молодой человек.
- Как вы знаете, господин Штейг – повторила Ада с упором на обращение – я веду расследование, связанное с некоторыми событиями, произошедшими на планете. В связи с этим, у меня возникло несколько вопросов к вам. Пока просто вопросов.
- А то будет потом? Когда закончатся вопросы? – Штейг совершенно искренне улыбнулся.
- Это зависит от того, какие я получу на них ответы, господин Штейг.
- Ответы, конечно, зависят от вопросов, но я могу обещать вам одно – я буду абсолютно честен. Мне нечего скрывать от Святой Инквизиции.
- Это мы еще посмотрим… Итак, что вам известно о грузе, который доставили на вашу скотобойню два дня назад?
- Вы про холодильники? Да, Илнин заказывал их, потому что старые не могли поддерживать нужную температуру, чтобы быстро замораживать мясо. Мы оформили заказ и их привезли, насколько мне известно. Я лично их, конечно, не принимал…
- Где был сделан заказ?
- На Элистиум Прайм, где же еще? Это единственный промышленный мир в округе, где можно купить подобную продукцию.
- Когда?
- Примерно с месяц назад. Мы арендовали клипер, чтобы он перевез их, и, насколько мне известно, они выполнили заказ.
- Можно взглянуть на бумаги?
- Да, конечно, я недавно подписывал их для проведения оплаты, потому они должны быть где-то здесь – Штейг начал копаться в бумагах – вот, прошу вас.
Ада вязала бумаги. Среди них была накладная на получение товара в Элистиум Прайм, договор о перевозке и акт приема-передачи. Ада сверила даты – товар был получен капитаном клипера «Темная стрела» 2 недели назад, передан по акту на скотобойню 2 дня назад. Все сходилось. Из бумаг следовало, что клипер действительно летал к Элистиум Прайм, загрузился там, задержался буквально на пару дней и пришел на Элистиум Секундос как раз вовремя, чтобы сдать груз. Ада также обратила внимание на состав груза. Тут тоже было не подкопаться – было обозначено 4 грузовых места, но на одном из них была пометка о половине веса. В акте значилось 7 холодильных установок. Таинственного восьмого контейнера как будто не существовало.
Будь Ада в начале расследования, эти документы ее бы удовлетворили, но теперь позади было покушение на нее в промзоне, слова Илнина, беседа с демоном во сне и другие косвенные признаки, начиная от неприязни начальника полиции, заканчивая откопанной в архиве запиской ее давно почившего коллеги. Здесь явно было что-то нечисто.
- Илнин утверждает, что в грузе было 8 позиций и восьмой ящик забрали какие-то люди по вашему указанию
- Что за бред? Вы правда считаете, что я занимаюсь такими мелочами, как отслеживанием рядовых поставок? Разумеется, нет, я не мог лично отдавать приказы что-то там грузить или не грузить. Поймите меня правильно, я не исключаю, что мои перевозки могут быть задействованы для контрабанды, но это лишь преступления на местах. Наша компания известна уже не один век и никогда мы не были замешаны в чем-то противозаконном!
- А Вы правда считаете, что я бы приехала к вам из-за какой-то контрабанды?
- Тогда в чем дело? Расскажите мне и, возможно, я смогу вам помочь.
- Дело касается потенциальной ереси, в которой могут быть замешаны многие влиятельные люди этого мира. И вы – не исключение!
На слове «ересь» Штейга наконец проняло. Кажется, что до этого момента он относился к допросу с некоторым пренебрежением, как к досадной помехе его планам на вечер или, наоборот, к веселому приключению, но теперь его лицо явственно побледнело, а глаза стали жестче и острее.
- Ересь?! У нас здесь?! Госпожа Ллойд, прошу вас, скажите, что это шутка! Наш мир спокоен уже много веков, если не тысячелетий!
- И, тем не менее, у Инквизиции есть основания полагать, что здесь действует группа культистов. Потому я веду расследование – Ада решила, что стоит немного подхлестнуть события – и скоро сюда приедет целая группа для помощи мне. Возможно, сразу с армией.
- О, Трон! Только не армия! Они же разнесут тут все, вытопчут все поля и перережут весь скот! – Штейг был явно неподдельно расстроен – Но что тут у нас может быть? Если бы заговор существовал, на меня обязательно бы вышли. Я представитель одного из самых влиятельных домов на Элистиум Секундос, культисты не могли пройти мимо меня, не попробовав переманить на свою сторону.
- Именно поэтому я здесь. Слишком много всего крутится вокруг вас. Это арендованный вами клипер привез товар, ваш человек говорит о неких людях, его забравших. Если кто-то и связан с культом, то это явно вы!
- Но я клянусь, что ничего не знаю об этом! Как мне вам доказать свою честность?
- Только совокупностью улик, которые бы указывали не на вас. Пока все складывается не сам для вас лучшим образом.
- Ладно, хорошо. Кое-что, пожалуй, я мог бы рассказать. По поводу Илнина. Последнее время он сильно изменился, стал менее общительным, каким-то скрытным. Поймите, я не хотел об этом говорить, потому что у людей часто бывают какие-то личные проблемы, мысли, чувства…
- Илнин женат? У него есть близкие?
- Нет, он был женат когда-то, судя по его личному делу, но жена куда-то пропала. Он вообще не местный, приехал из какого-то далекого мира лет десять назад, я, признаться, запамятовал из какого. Был простым инженером, быстро поднялся до начальника цеха. Талантливый и целеустремленный, хороший сотрудник.
- Так что изменилось в последнее время?
- Ну, он стал иногда отпрашиваться, чего с роду с ним не случалось, меньше стал общаться, как мне кажется, меньше уделять мыслей работе, больше каким-то своим делам. Я было подумал, что у него появилась женщина, и не стал его как-то ограничивать, благо дело свое он делал по-прежнему хорошо, и нареканий к его работе у меня не было. Но раз уж речь зашла о таких вещах, как ересь и какие-то культы, я вынужден вам все сообщить.
Ада задумалась. Строго говоря, на Штейга у нее ничего явного не было. Да, все, что происходило, вращалось около его конторы, но с той же вероятностью все могло быть связано и с Илнином. Нужно было проверить еще один момент.
- Скажите, вы часто прибегали к услугам капитана «Темной стрелы»?
- Да, много раз. Десять или более…
- Вы подписывали договор?
- Да, договор, конечно, подписывал я, как хозяин компании. Но последние разы по заказу с капитаном общался Илнин. Я лишь согласовывал конкретные закупки и суммы.
- «Последние разы» - это сколько?
- Три раза, если мне не изменяет память, включая последний.
Тут сходилось. С другой стороны, если Штейг знал обо всем, или даже сам всем управлял, ничего не стоило ему подставить Илнина. Но Ада почему-то всеми фибрами души желала, чтобы Штейг был невиновен. Это было странно.
- Вам что-то известно о том, где Илнин бывает и что делает?
- Я за ним, конечно, не следил, но обычно он коротает вечера в заведениях в промзоне. Видимо, контингент его не смущает – Штейг задумался на секунду – Кстати! Он отпросился с дежурства на завтрашний вечер. Не знаю уж, с чем это связано, но, возможно, вам будет интересно.
- Да, вы правы. И во сколько он уйдет завтра с работы?
- С работы он уйдет в 10 вечера, если по-нашему.
Ада замолчала, размышляя. Молчал и Штейг, немного напряженно глядя на нее. Наконец, Ада прервала затянувшуюся паузу.
- Что ж, у меня вопросов больше нет. Вам есть что добавить?
- Нет, думаю, я сказал все, что знал.
- Что ж, спасибо за информацию – Ада встала – Прошу вас не покидать город в течение 2 недель. Если что-то вспомните, я остановилась в гостинице на главной площади…
- Да, я знаю это место.
- Передайте мне сообщение через ресепшен. Всего хорошего!
Ада вышла из кабинета и начала спускаться по лестнице. Штейг догнал ее на середине пролета.
- Госпожа Ллойд! Если Илнин все равно уйдет только завтра, может быть вам задержаться на сегодняшний вечер? У меня будут гости, весь местный высший свет. Заодно присмотритесь ко всем, поймете, что мы здесь мирные люди, чуждые всем этим ужасам…
Ада уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но подумала, что это отличный шанс присмотреться к Штейгу и его окружению. Если ересь здесь пустила корни, то она себя точно проявит, а Ада продвинется по своему расследованию. Илнин, конечно, это хорошо, но его патрона тоже нужно было держать поближе к себе. Как говорил Баллен: «Держи друзей близко к себе, подозрительных еще ближе, а врагов убивай без промедления!». Штейг как раз был из подозрительных.
- Хорошо, я останусь на этот ваш светский раут.
- Отлично! – Штейг заулыбался, кажется, вполне искренне – но если вы сейчас представили себе скучный вечер в окружении старых матрон, на которых драгоценностей больше, чем на доспехе Императора, да чопорных господ, интересующихся лишь алкоголем и приплодом коров, то вы ошибаетесь! Нас будет всего пятеро, включая вас, и мы поедем на охоту!
- Охоту? – Ада фыркнула – на кого? На коров на пастбище?
- И зря вы смеетесь, госпожа Ллойд! – Штейг состроил обиженную гримасу, но глаза его смеялись – километрах в 20 отсюда находятся бескрайние болота, до которых так и не дошли руки мелиораторов. И там водятся даже болотные драконы!
- Кто?
- Это крупные ящерицы, местная верхушка пищевой цепочки. Крайне опасные твари и весьма ценный трофей для охотника. Присоединяйтесь к нам, не пожалеете!
- Уговорили! – Ада позволила себе намек на улыбку – когда же начинается ваша охота?
- Через час примерно приедут гости, перекусим и сразу поедем! У нас все есть, я даже могу выдать вам винтовку.
- Да, было бы желательно. И да, никому не говорите, кто я и зачем здесь. Не стоит.
- Боюсь, уже поздно! Я, конечно, рассказал друзьям о нашей встрече в арке. Уж простите, два и два они сложить сумеют – Штейг выразительно посмотрел на ее легкую броню, меч и пистолет. Ада внутренне скривилась от обиды на саму себя, что выдала свое инкогнито при первой встрече. Так кто же мог знать?!
- Ладно, что делать. Хотя бы не говорите, что я веду расследование. Скажите, что познакомились и вы пригласили меня.
- Именно так я и скажу, конечно! – Штейг изобразил шуточный поклон.
В это время они дошли до входа в правое крыло здания, где тянулась анфилада небольших комнат. В каждой из них была одна-две двери, ведущие во внутренние помещения. Штейг проводил Аду до третьей комнаты и гостеприимно распахнул перед ней дверь.
- Ваша комната, госпожа Ллойд! Отдохните немного с дороги, пока мы ждем гостей!
- Благодарю – Ада коротко поклонилась и закрыла за собой дверь. Отдых ей, пожалуй, совсем не повредит.
