Сегодня американская Rocket Lab объявила о заключении сделки с американским стартапом Varda Space Industries о предоставлении платформы Photon с энергодвигательной установкой для осуществления первых производственных миссий Varda в космосе, которые стартуют через 18 месяцев.
“Проще говоря, мы оказываем коммунальные услуги для космической фабрики”, - сказал CNBC генеральный директор Rocket Lab Питер Бек. “Электроэнергию, двигатели, коммуникации и все остальное, чтобы маленькая фабрика могла работать и делать свое дело”.
Rocket Lab изготовит первую платформу "Фотон" на базе второй ступени своей рн для Varda в первом квартале 2023 года. Ожидается, что компания поставит следующие два космических аппарата на следующий год, и у Varda будет возможность купить еще и четвертый.
По словам представителей Rocket Lab, первые миссии Varda будут длиться около 3 месяцев - от запуска до повторного входа в атмосферу и приземления капсулы с изготовленными на орбите материалами. Бек подчеркнул, что миссии Varda Photon не будут запускаться на ракете Rocket Lab, а вместо этого планируется выполнять полеты в качестве дополнительной полезной нагрузки на транспортном средстве другой компании.
Компания Varda Space Industries, основанная менее года назад, уже привлекла более $50 млн инвестиций под проект создания первых заводов на орбите Земли. Хотя производство в космосе не является новой концепцией, Varda хочет вывести этот процесс на новый уровень – быстрее запускать и возвращать продукцию, изготовленную на орбите. Стартап планирует производить материалы, которые более прибыльны при изготовлении в условиях невесомости, такие как волоконно-оптические кабели, фармацевтические препараты и полупроводники.
Основателями компании Varda стали Уилл Бруи, который несколько лет работал в SpaceX и участвовал в разработке космического корабля Crew Dragon, и руководитель фонда Founders Fund Делиан Аспарухов.
Varda будет использовать космический аппарат Rocket Lab "Фотон" в качестве основы, при запуске добавив свой производственный модуль и капсулу, защищенную теплозащитным экраном, чтобы пережить интенсивный процесс входа в атмосферу Земли. Первоначальная цель - вернуть около 100 килограммов изготовленного материала.
