Джеффа Фауста, 4 ноября 2024 г.
Первоисточник
Иллюстрация лунного посадочного модуля SpaceX Starship на Луне. Источник: SpaceX
ВАШИНГТОН — высокопоставленный сотрудник НАСА призвал следующую администрацию сохранить текущие планы по возвращению людей на Луну, предупредив, что смена направления может привести к потере США лидерства в космосе.
Выступая 30 октября на обеде в рамках симпозиума по исследованию космоса имени фон Брауна Американского астронавтического общества в Хантсвилле, штат Алабама, заместитель администратора НАСА Джим Фри сказал, что агентству необходимо «придерживаться плана», который оно разработало в рамках лунной исследовательской программы «Артемида», чтобы вернуть людей на Луну в качестве шага к последующим миссиям на Марс.
«Нам нужна такая последовательность в достижении цели. Этого не было со времён «Аполлона», — сказал он. По его словам, такие изменения, как смена направления полётов, «просто сводят на нет все наши программы».
«Нам нужно придерживаться имеющегося у нас плана. Это не значит, что мы не можем работать лучше, — сказал он, — например, совершенствовать контракты или технологии. — Но нам нужно придерживаться этого направления с точки зрения пилотируемых космических полётов».
«Если мы это потеряем, я думаю, мы развалимся на части и пойдем в разные стороны, а другие люди в этом мире будут проходить мимо нас», — предупредил он.
Фри не обсуждал никаких потенциальных изменений, которые, по его мнению, можно было бы внести в программу НАСА по исследованию космоса человеком. НАСА действительно пользовалось «последовательностью в достижении целей» при нынешней администрации, которая в значительной степени сохранила программу «Артемида» и её цель — возвращение американцев на поверхность Луны, о которой было объявлено предыдущей администрацией Трампа.
Ни один из основных кандидатов в президенты не обсуждал космическую политику в подробностях, но официальные документы свидетельствуют о поддержке преемственности. На сайте бывшего президента Дональда Трампа, кандидата от Республиканской партии, есть ссылка на партийную платформу, принятую в июле, в которой есть один абзац о космосе: «Под руководством республиканцев Соединённые Штаты создадут мощную производственную отрасль на околоземной орбите, отправят американских астронавтов на Луну и на Марс, а также укрепят партнёрские отношения с быстро развивающимся коммерческим космическим сектором, чтобы кардинально изменить наши возможности по доступу к космическим объектам, проживанию в космосе и их освоению».
Демократическая платформа, окончательно утверждённая до того, как президент Джо Байден выбыл из предвыборной гонки в июле, также содержит лишь краткое заявление о космосе: «Под его руководством мы продолжим поддерживать НАСА и присутствие Америки на Международной космической станции, а также работать над тем, чтобы отправить американцев на Луну и на Марс». Вице-президент Камала Харрис, кандидат от Демократической партии, не стала уточнять это заявление, но её послужной список в качестве председателя Национального космического совета позволяет предположить, что она продолжит большинство основных программ и стратегий.
Однако неожиданностью стало заявление Трампа в недавних предвыборных речах о том, что он может возглавить ускоренную программу пилотируемых полётов на Марс с использованием аппаратов, разработанных компанией SpaceX Илона Маска. «Мы высадим американского астронавта на Марсе. Спасибо, Илон», — сказал Трамп на митинге 24 октября. «Запускай этот космический корабль, Илон».
За несколько недель до комментариев Трампа Маск говорил о том, что люди смогут отправиться на Марс на корабле Starship компании SpaceX, как только появится возможность для запуска в 2028 году. «SpaceX планирует запустить около пяти беспилотных кораблей Starship на Марс в течение двух лет, — написал он в одном из постов в социальной сети X, которой он также владеет, 22 сентября. — Если все они благополучно приземлятся, то пилотируемые миссии станут возможны через четыре года».
Представители отрасли, говоря в частном порядке, крайне скептически отнеслись к этим срокам. Они отмечают, что SpaceX всё ещё находится на ранних этапах разработки Starship и ещё не выводила корабль на орбиту: все пять интегрированных испытательных полётов на сегодняшний день были суборбитальными. Компании предстоит преодолеть множество важных технических этапов, в том числе продемонстрировать возможность перекачки топлива между кораблями Starship на орбите — это необходимо для любой миссии за пределами земной орбиты, в том числе для использования Starship в качестве лунного посадочного модуля, — а также высокую скорость полёта, необходимую для заправки.
Кроме того, возникнет конкуренция за ресурсы между десятками запусков, необходимых для отправки флота Starship на Марс, и запусками, необходимыми для миссии Artemis 3 по высадке на Луну, которая в настоящее время запланирована на конец 2026 года, примерно на то же время, что и следующий запуск на Марс, который возможен только раз в 26 месяцев. Даже если миссия Artemis 3 сорвётся, SpaceX всё равно должна будет провести беспилотную высадку на Луну до Artemis 3. Длительный полёт на Марс, а также другие условия входа в атмосферу, спуска и посадки создадут дополнительные трудности.
Другие отмечают трудности, связанные с обеспечением жизнедеятельности людей во время миссий на Марс. «Мы все хотим, чтобы космические поселения стали реальностью, поэтому теперь нам нужно засучить рукава и сделать всё возможное, чтобы это произошло, — сказал Джеймс Логан, бывший руководитель отдела авиационной медицины в Космическом центре имени Джонсона НАСА, во время выступления на конференции New Worlds 2 ноября. — Пилотируемые полеты — это наука о жизни, и инженеры ненавидят это».
Он утверждал, что любой космический корабль, отправляющийся на Марс, должен быть специально спроектирован таким образом, чтобы максимально защитить астронавтов от радиации. «Это не похоже на космический корабль», - сказал он, вместо этого предложив сферическую конструкцию с экипажем в центре, окруженным защитным экраном.
На конференции в Хантсвилле Фри выступил со сцены в дружеской беседе с Уэйном Хейлом, бывшим руководителем программы шаттлов НАСА, который сказал, что он «на 100%» поддерживает комментарии Фри о том, что пункты назначения не меняются. «Я видел, как отменяли программы и это приводило к беспорядку», - сказал он. «Мы не можем остановиться. Мы должны придерживаться курса и продолжать разрабатывать транспортные средства и программы».
