50 лет назад миссия «Аполлон 15» стала первой, в рамках которой астронавтами была использована буровая установка для получения геологических образцов из-под поверхности Луны. Командир миссии Дэвид Скотт и пилот лунного модуля Джеймс Ирвин провели на поверхности Луны почти 67 часов. Среди использованных ими инструментов был бур Apollo Lunar Surface Drill (ALSD). Он представлял собой ударно-роторное сверло, в котором использовалось комбинированное движение для бурения. Целью исследования было изучение геологии Луны.
Теперь NASA возвращается на Луну в рамках программы Artemis и направляет новую буровую установку на поверхность спутника Земли в рамках проекта Commercial Lunar Payload Services (CLPS) с помощью коммерческих партнеров.
«Компания Honeybee Robotics разработала бур The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT) для взятия проб лунного реголита с глубины, - сказала Эми Эйхенбаум, заместитель руководителя проекта Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1). – TRIDENT поможет нам понять лучше физические свойства грунта, а также проанализировать, какие ресурсы можно использовать с разных глубин».
TRIDENT также представляет собой ударно-роторное сверло, однако для его работы не нужны астронавты. Эксперимент по добыче льда и других ресурсов в полярном регионе Луны PRIME-1 станет первым в своем роде. Именно в его рамках будет проводиться бурение с помощью TRIDENT. Его проведут на участке с высокой вероятностью содержания водяного льда. Он углубится примерно на один метр и будет поднимать на поверхность образцы, которые сразу же проанализирует масс-спектрометр Mass Spectrometer observing lunar operations (MSolo).
«MSolo будет искать воду и другие вещества, выделяемые из поднятой пробы TRIDENT, - сказала Джанин Кэптейн, главный исследователь проекта MSolo. – Эти измерения помогут лучше понять распределение ресурсов у поверхности Луны, что является ключом к обеспечению долгосрочного присутствия там».
Проект PRIME-1 будет реализован недалеко от Южного полюса Луны – на значительном расстоянии от тех мест, где работали миссии «Аполлон». Поэтому ученые ожидают получить отличающиеся результаты, главным образом, надеясь на присутствие водяного льда.
Миссия PRIME-1 должна быть запущена в качестве коммерческой нагрузки в конце 2022 года частной компанией. А примерно через год после этого в район Южного полюса Луны отправится ровер Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), который также будет нести буровую установку TRIDENT и научные инструменты, которые помогут ему оценивать наличие и распределение водяного льда на поверхности и под ней. VIPER будет исследовать несколько наиболее интересных участков в течение примерно ста дней.
«Миссии «Аполлон» впервые представили нам концепцию бурения на Луне для понимания недр чужого мира, - сказал Дэн Эндрюс, менеджер проекта VIPER. – Миссии PRIME-1 и VIPER будут продолжением этой идеи, они расширят наши возможности, поскольку в будущем мы рассчитываем на устойчивое присутствие там и учимся жить за счет имеющихся на месте ресурсов».
