В северном полушарии Марса наступила весна, и наблюдения HiRISE (Эксперимент с визуализацией высокого разрешения) на борту Mars Reconnaissance Orbiter зафиксировали частично оттаявшие дюны на западном склоне дюн внутри кратера Кайзера.
Зимой темные песчаные дюны покрыты слоем белого сезонного льда, который вы можете увидеть на изображении. Но на самом деле это изображение показывает начало марсианской весны, когда солнечная сторона дюн только начала оттаивать.
«Яркие белые пятна отчетливо видны и состоят из льда, содержащего воду и углекислый газ», — пишет член команды HiRISE Сьюзен Дж. Конвей.
Дюны образуются из-за марсианских ветров, проносящихся по рыхлому грунту внутри кратера.
Mars Reconnaissance Orbiter, MRO (он же Марсианский разведывательный спутник или МРС) — действующая многофункциональная автоматическая межпланетная станция (АМС) NASA, предназначенная для исследования Марса. Аппарат построен компанией Lockheed Martin под руководством Лаборатории Реактивного Движения. Управляет аппаратом Лаборатория реактивного движения (Калифорнийский технологический институт); научной стороной миссии управляет НАСА (Вашингтон, округ Колумбия).
Запущен 12 августа 2005 года с космодрома на мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя Атлас V. Достигнув Марса 10 марта 2006 года, начал начал серию манёвров для выхода на нужную орбиту, при помощи т. н. аэродинамического торможения (торможение в верхних слоях атмосферы планеты позволяет значительно сэкономить топливо). Орбитальные манёвры и различные проверки и калибровка оборудования закончились в ноябре 2006 года, после чего аппарат приступил к работе.
Выйдя на орбиту Марса, MRO присоединился к пяти активно функционирующим космическим аппаратам, которые в тот момент находились либо на орбите, либо на поверхности планеты: спутникам Mars Global Surveyor, Марс Одиссей, Марс-экспресс и марсоходам (Спирит и Оппортьюнити) — таким образом, был установлен рекорд по количеству активно функционирующих космических аппаратов, находящихся на орбите и поверхности Марса.
MRO содержит целый ряд научных приборов, таких как камеры, спектрометры, радары, которые используются для анализа рельефа, стратиграфии, минералов и льда на Марсе. Исследования погоды и поверхности Марса, поиск возможных мест посадки и новая телекоммуникационная система открывают путь для будущих космических аппаратов. Телекоммуникационная система MRO передаёт на Землю данных больше, чем все предыдущие межпланетные аппараты вместе взятые, и может служить в качестве мощного орбитального ретранслятора для других исследовательских программ
