8 апреля зонд Juno завершил очередной виток вокруг Юпитера. Он стал уже пятидесятым для миссии. В честь этого события специалисты миссии опубликовали коллаж, составленный из наиболее знаковых снимков Juno.
На фотографиях Juno можно увидеть как сам Юпитер, так и некоторые из его крупнейших спутников. Они демонстрируют бушующие в атмосфере газового гиганта многочисленные газовые вихри, знаменитое Большое красное пятно, а также имеющую форму шестиугольника систему циклонов на его южном полюсе. Из спутников планеты в кадр попали Ио, Европа и Ганимед. На одной из фотографий также можно увидеть тень, отбрасываемую Ганимедом на облака Юпитера.
Все снимки были сделаны при помощи установленной на зонде камеры JunoCam. Ее часто называют «народной» камерой. Дело в том, что изначально NASA вообще не собиралось ставить оптический инструмент на зонд Juno, мотивируя это тем, что он не требуется для выполнения научной программы миссии. Однако как научное сообщество, так и рядовые любители астрономии выступили с резкой критикой этого решения. В итоге NASA все же установило камеру на зонд Juno. Более того аэрокосмическая администрация создала для нее специальный сайт, где астрономы-любители могут выбрать и проголосовать за самые интересные на их взгляд участки атмосферы, которые следует снять JunoCam.
Любопытно, что «гарантийный» срок работы JunoCam составлял всего семь орбит вокруг Юпитера. Инженеры опасались, что мощные радиационные пояса планеты быстро выведут ее из строя. Но JunoCam продемонстрировала себя с наилучшей стороны и намного превзошла все ожидания по срокам ее работы. Зимой 2023 года NASA сообщило о проблемах с перегревом камеры, приведших к потере части ее снимкам. Впоследствии специалистам миссии удалось исправить ситуацию.
В NASA надеются, что JunoCam сможет функционировать и дальше. В ближайшие годы Juno ждет ряд весьма интересных событий, для которых ему весьма пригодится работоспособная камера. В их числе сближения с Ио и кольцами Юпитера, а также пролет на низкой высоте над ночной стороной газового гиганта.
