4 июня 1991 года вышел «Наследник Империи» - первая книга из трилогии Тимоти Зана — и столь же неожиданно, как и творение Лукаса в 1977 году, книга имела ошеломительный успех. Первый тираж в 60 000 экземпляров разошёлся за несколько недель — роман читали по всей стране. «Наследник Империи» получил восторженные отзывы и от критиков, и от поклонников, и 26 недель держался в списке бестселлеров «New York Times». Вывод был очевиден: «Звёздные войны» популярны как никогда.
После такого неожиданного поворота в «Лукасфильме» началась новая эпоха. Оставшиеся два романа выпустили с разницей в год — «Возрождение тьмы» в 1992-м, а «Последний приказ» в 1993 году. Ещё до выхода второй книги началась подготовка к возрождению «Звёздных войн». В плане появились новые романы, а молодое издательство «Dark Horse» запустило сразу несколько серий комиксов, которые отлично продавались. Первой ласточкой стал комикс «Тёмная империя», вышедший в 1991 году сразу после «Наследника» — в нём рассказывалась невероятная история о падении Люка на тёмную сторону и раскаянии героя. В комиксе просматривались очевидные параллели с историей Вейдера, причём Лукас тоже принимал некоторое участие в разработке сюжета. Это был разовый проект от издательства «Marvel», которое за несколько лет до того отказалось от лицензии на «Звёздные войны». Из-за кадровых перестановок проект оказался в подвешенном состоянии, но издательство «Dark Horse», набив руку на комиксах по «Чужому», «Хищнику» и «Терминатору», с готовностью взялось за дело — и как раз вовремя. С тех самых пор, до самого 2014 года, лицензия на комиксы была у них.
Впервые «Тёмную империю» предложили в 1989 году, и изначально в ней должен был появиться самозванец в фальшивом костюме Дарта Вейдера — чтобы Империя могла, объявив его живым, сеять ужас по всей Галактике. Лукас наложил на это запрет. После этого сценарист «Тёмной империи» Том Вейтч предложил вернуть Императора в виде клона, и Лукас лично одобрил такое возрождение Императора.
Лукас настолько тепло относился к сюжету этого комикса, что даже позаимствовал его ключевую идею в создании сценария своих сиквелов. Джордж утверждал, что ключевую роль в сиквелах будут играть моральные дилеммы, необходимость делать тяжёлый выбор во имя добра, наследие джедаев и передача знаний. Возможно, Люку пришлось бы бороться с самой тёмной стороной и исследовать её сущность в надежде понять, что сгубило его отца и как ему самому это избежать — ведь в финале VI Эпизода он уже коснулся тьмы.
