В межпланетной пустоте Кадианской Системы готовилась атака сил Абаддона. Подобно копью, пущенному из глубин Ока Ужаса, Чёрный Флот летел прямиком к Кадии, к главному бастиону сопротивления Врат.
Малые суда шли в авангарде, будучи не более чем живым щитом для мощных, источавших тьму, боевых кораблей. Межпланетные пассажирские и грузовые корабли были скудно вооружены, но их экипажи были преисполнены невиданным рвением и преданностью Истинной Вере. За авангардом следовали группы богохульных боевых кораблей; личный флот Абаддона, что был чернее любой ночи; чумоносные суда, источавшие заражение и болезни в саму пустоту космоса; преданные перманентным изменениям корабли Тысячи Сынов; и наконец, левиафаны Пожирателей Миров, насыщенно-красные, как сама кровь. И из этих рядов виднелись корабли-легенды, ядовитый "Терминус Эст", неистовый "Крепость Агонии", и зловещая, последняя из известных Чернокаменных Крепостей, "Воля Бесконечности".
Немногие под командованием Абаддона понимали его истинную нужду смять Кадию под своим кулаком. Или просто не задумывались. Для тёмных пророков Несущих Слово и их последователей, это была судьба, предсказанная Богами Хаоса несколько веков назад. Для Ночных Лордов это был час установления царства террора. Для Альфа-Легионеров это был всего лишь очередной виток интриг и хитроумных планов, не больше и не меньше, чем прочие их проявления. Прочие же лидеры меньших банд и формирований, желали прославить своих богов, обрести покровительство, желали выковать свою собственную судьбу, или же просто обрушить на защитников Империума ненависть, копившуюся десять тысяч лет. А кем-то и вообще не двигала никакая мотивация. Их охватило пламя войны, и они желали только лишь оказаться в гуще добротного боя и обрушить личную ярость на всякого встречного.
И все, кто встречал перед собой эту ужасающую процессию, расплачивались своими жизнями и душами. Остатки Боевых Флотов Короны и Скаруса, обескровленные первой волной Тринадцатого Чёрного Крестового Похода, встретили авангард флота Разорителя на орбите Вигилатума. Экипажи сражались до последнего, и молитвы веры и стойкости замирали на их губах, когда беспощадное пламя плазмы пожирало их корабли и их тела.
Флот Абаддона продвигался.
Когда первые корабли Хаоса достигли Железной Могилы — скопища разрушенных остовов космических судов, оставшегося ещё со времён Первого ЧКП, витавшего в Кадианском Секторе, их корпуса стали буквально испаряться от концентрированного огня орудий "Нова". Адмирал Достов спрятал свои линкоры класса "Победа" среди безжизненных остовов, и теперь выжившие обрушивали свою ярость за павших под Вигилатумом товарищей. Если бы одна храбрость позволяла разжечь пламя в кузне победы, Достов выковал бы на ней совершеннейший из клинков. Но храбрый адмирал нанёс не более десяти процентов потерь, покуда не привлёк личное внимание Воителя, и теперь Могила из железа пополнилась плотью и костями.
Абаддон продолжил напор.
На самой Кадии, весть о Чернокаменной Крепости, погрузила Крида и его ближайших командиров в активную работу. Мощь этой боевой станции позволяла без труда расправиться с покалеченными орбитальными защитными системами, чтобы затем буквально выжечь все признаки жизни с поверхности самой планеты.
Оставалась одна надежда. Ещё с самого момента знакомства с Чернокаменными Крепостями, во время Готической Войны, Культ Механикус активно работал над созданием контрмер для разрушительных Варп-Лучей. Обычная защита была бесполезна — ни обычные щиты, ни самая толстая броня не спасали от сырой, исходной энергии самого Имматериума. Было найдено решение. Путём смешения всех знаний о пустотных щитах и полях Геллера, оказалось возможно создать энергетическое поле, способное дестабилизировать и рассеять Варп-Луч. Кадианское "нулевое поле" было завершено в аккурат перед началом Тринадцатого ЧКП. К сожалению, ни один из генераторов не пережил осады.
От того, Крид собрал все усилия для восстановления систем защиты, подходящих для "традиционной" войны. Но с вестью о приближении Воли Бесконечности, всё изменилось. Каждый Адпет Бога-Машины был направлен на вдохновение жизни в системы нулевого поля. Техножрецы и технопровидцы были вольны изымать любые нужные им детали из любого устройства на планете, они трудились без перерывов и отдыха, прибегая ко всем возможным и невообразимым ранее техническим решениям, в попытке достичь невозможного.
К моменту, когда флоту Абаддона оставалось не более дня пути, стало очевидно, что всех этих стараний недостаточно. У Кадии было в относительном достатке личного состава, веры, решимости. Чего у Кадии не было, так это времени. Время утекало. Магос Кларн с грустью сообщал, что, даже при лучших ожиданиях, нулевое поле Касра Краф не удастся запустить даже в половину мощности. Нужно было время. Но его не было.
И тогда Свен Кровавый Рёв из легиона Космических Волков предложил решение — или, по крайней мере, дал надежду. Его боевая баржа, Коготь Огненногривого, оставался единственным полностью исправным боевым кораблём на орбите Кадии. Его братья могли бы направить корабль прямо в сердце вражеского флота, в попытке взять на абордаж Волю Бесконечности, в попытке сделать всё возможное для того, чтобы выиграть время.
Это было отчаянное решение. Но в суровые времена, отчаяние может быть перековано в силу и решимость. Великая Рота волка не была в одиночестве — около двух сотен оставшихся братьев различных орденов Адептус Астартес погрузились на Коготь Огненногривого. От собственных сил Свена оставалось лишь 58 братьев. Но к нему присоединились другие роты, обезглавленные и обескровленные в прошлом вторжении, отдельные отряды и даже отдельные братья, оставшиеся в одиночестве, объединились для последнего страшного удара по Абаддону, полные решимости отомстить за своих братьев. К ним также присоединились и храбрецы из 13-го Кадианского с полной манипулой Марсианских Скитариев.
Гарнизон Карса Краф с замершими сердцами провожал яркую звезду Когтя Огненногривого, вышедшего с орбиты, но почти сразу же был потерян контакт, и радость сменилась тоской. Речь Крида "Кадия Выстоит" раздавалась эхом в бастионах, на стенах и редутах. Многие воспряли духом от этих слов, но были и те, в ком поселились сомнения, но они не стали выдавать себя упадническими речами. Кадия уже отрубила правую руку Абаддона — возможно, она сможет отсечь и левую. Но храбрость должна стоять на твёрдой почве, которую Воля Бесконечности могла запросто обратить в пепел.
Крид понимал состояние солдат, потому как их сомнения были так же и его сомнениями. Бездействие давило на него, и он начал с ним бороться. Пока приближался Час Х, Крид был в постоянном движении, лично проверяя каждый пост, каждое укрепление, каждый склад боеприпасов, пожимая руки офицерам и взирая в глаза солдатам. Он вселял надежду и веру и в ветеранов и в зелёных новичков, и те были готовы сдвинуть горы по одному слову Лорда-Кастеляна. Уверенность росла в каждом мужчине и каждой женщине, до чьих ушей долетали слова Крида. Кадия стоит. Кадия стоит во имя Императора. Кадия стоит во имя Крида.
Но мало кто мог бы подумать, что его всякий страх был лишь толикой страха, что испытывал сам Крид. С каждым прошедшим часом, с каждым мигом, в нём росла уверенность, что свет Императора более не светит на Кадианские Врата. Что отец Человечества покинул их и отпустил в объятия Тьмы. Крид проклинал себя за подобные мысли, гнал их от себя, будучи уверенным, что подобные мысли порождают ересь. Но опасения его не уходили, и лишь были заперты поглубже. Лишь верный и преданный Джарран Келл осознавал ту тьму, которая оковывала разум Крида, но он исправно хранил эту тайну, как хранил и многие тайны до сих пор.
Авангард Абаддона прибыл с рассветом, и был встречен плотными залпами огня и неповиновения. Истерзанные корабли на орбите пошли в свой последний, уже проигранный, бой, добавляя свой гнев к ярости орбитальных батарей. Заботы Крида по восстановлению были не напрасны. Корабли обстреливали врага из всех оставшихся орудий, чтобы в конце концов идти на храбрый таран, спихивая суда неприятеля в гравитационный колодец Кадии. Небеса запылали огнём, и каждая новая вспышка отмечала становление новых мучеников и возникновение новых могил еретиков.
Но это было лишь предисловие, пролог. В конце концов, искалеченный флот Кадии отправился в небытие, а на небе появилась новая луна. Восьмиконечная луна из глубинного камня, в центре которой пылало неистовое ярко-красное око. Кадия затаила дыхание, когда Воля Бесконечности вышла на дистанцию выстрела. Свен потерпел неудачу. Его жертва, жертвы всех братьев различных орденов, оказались напрасны. Око запылало. Оно изрыгнуло губительный луч, который приближался к планете, отсчитывая её последние секунды.
И был рассеян в облаках.
По всему Карсу Краф раздались кличи радости, но не более, чем в сердце самого Лорда-Кастеляна. Лишь Магос Кларн оставался спокоен. Он лично проинспектировал защитную сеть Касра Краф лишь для того, чтобы увидеть, что все его адепты были убиты, а в энергосеть поля вмешались непостижимые ему ксенотехнологии, что позволило не просто запустить поле Касра Краф, но даже накрыть всю Кадию. В его биологическом сердце впервые за его жизнь поселились сомнения, и может быть, страх. Кто-то, кроме его подчинённых, смог распутать, разгадать двоичную магию, исходившую от его рук.
Ликование поутихло, когда день сменился ночью, от того что сплошная масса вражеских кораблей заполнила небо от горизонта до горизонта.
Магос обратил своё внимание на более важные вещи, чем разгадывание тайны починки поля.
Начался штурм Кадии Секундус.
