Black Crusade

Никаких сведений о третьем Осколке найти не удалось. Может, возможно при помощи закона подобия психически отыскать последний? Можно, только вот некому. У Касталы не хватает опыта, у Алакстаниса – здравости разума. Квесальские чародеи, конечно, в долгу, но как бы они эти сведения никому не сдали…
Но есть же еще Тысячники, с которыми прекрасные отношения. А теперь особая загадка – как бы их найти?
Персонажи решили воспользоваться уже имеющимся контактом и спросить Грата, нет ли у него возможности отыскать конкретных людей. Возможность оказалась, Палмер слегка удивился, но помог. Не бесплатно, конечно, но добычи с Сакгрейва хватало. Правда, Даэдра плакала, но дело есть дело.
Так что послание Акхор’менету в итоге было отправлено, и ответ, к общему удивлению, был вскоре получен. В назначенном месте корабль персонажей ожидал фрегат «Несгибаемый», где их и встретил Тысячник… который сразу обрадовал тем, что общаться они будут не с ним.
Группой заинтересовался командир Акхор’менета, Сектот Ложный Шепот. Внезапно.
Старший Тысячник принял гостей, улыбаясь под шлемом. Просьбу он выслушал, уточнил, есть ли еще какой артефакт, связанный с желаниями – временно выдали идола с Сакгрейва. А заодно прочел варианты будущего Орфея и Даэдры, представив по два на каждого; в обоих случаях один вариант оказался привлекательным, второй – не очень. Саму психическую триангуляцию Сектот провел без особых сложностей… но вот цена оказалась неожиданной. Тысячник потребовал, чтобы они, отправившись за Осколком, сделали все, что от них попросят для его добычи. Вот так.
У Орфея и Даэдры осталось четкое ощущение, что от этой сделки Сектот получает какую-то свою, совершенно непонятную выгоду. И что из беседы и чтения будущего он узнал о гостях больше, чем они сами о себе знают. Но пойди пойми.
Осколок оказался на планете Гиббелин, в герцогстве Салантана, собственно, у местного герцога. До цветущей планеты добрались без приключений… Ну, почти.
Потому что поначалу Орфей и Даэдра справились у Алакстаниса о «Торестусе». Тот предложил зайти к нему, они так и сделали, застав колдуна в финале лекции Кастале о том, как поднимать злобные тени. Алакстанис снова обругал стихи из «Торестуса», но вручил расшифрованные тексты.
Тор шел под солнцем палящим, в пустыне безмолвной, средь ветров недвижных,
Дворец впереди возник.
Могучий воитель вошел, там чародейку застал, ее на ложе возлег с ней,
Она подчинилась ему.
Тогда Тор сердце ей вырвал, в железный ларец заковал, с собою унес, разбойника дикого отыскал,
Отдал то сердце ему.
Когда-то давно чародейка сердце украла, теперь же вернулось оно, вновь кровь потекла в его жилах.
Склонился пред Тором разбойник.

Высокие горы Тору под ноги легли, поднялся по ним богокованный воин,
Столкнулся он с мертвыми птицами, что людей в долинах клевали; из груди вожака он вырвал луч солнца.
Спустился он вниз, двенадцать ночей с прелестницами провел, из взгляда у каждой свет взял, второй луч он сплел.
В цветущий сад он пришел, выбрал деревья и повалил, солнечный свет из корней их выжал.
Все лучи вместе скрепил, копье отковал, и бросил вдаль.
Там, где упало копье, меч великий нашел, и радостным криком все земли сотряс.

Четыре жемчужины Тор нанизал в ожерелье
Красна была первая, как жизни поток,
Пупурным другой перламутр блистал,
Зеленая бездна из третьей взирала,
Мудрой лазурью последняя сияла.
Железным клинком он жемчуг скрепил.
Так он себе Путь Славы открыл.

Сто листьев кружились пред Тором, три он дланью могучей схватил.
Один был соком пропитан, другой с чужедальнего древа слетел, третий шипами колол.
Листья герой нерушимый свернул, вместе скатал, слова произнес.
Так половина пурпурной жемчужины в длани его появилась.
Другую же ветер ужасный принес.
В пески Тор пришел, сосуд громадный принес.
Злобные дикари творенье богов умертвить захотели, но сами погибли от осененных рук.
Всю кровь Тор собрал, сосуд он наполнил, и семя посеял, что кровью полил.
Как древо взошло, с него Тор частичку жемчужины красной сорвал; садовника он отыскал, и вырастил тот остаток ему.

В большую пещеру сошел Тор, знаки на камне прочел. Тому он возрадовался, мудрость постигнув, и кузню в пещере воздвиг.
Многое он отковал, пока на гром молота огнезмея из недр не явилась.
Узрела героя великого, ликом прекрасного, костью могучего огнезмея,
Лазурный ему жемчуг дала, так показав, что рада ему.

Старца седого Тор долго искал, в болотах его нашел.
Тысячу лет жил там старец, не одряхлев ни на день.
Радости Тор преисполнился, мозг из него достал, жемчуг зеленый извлек.
В воду его окунул – так жемчуг цельным стал.

Меч Тор великий искал, и нашел он его. Знал Тор могучий, что многие алчут тот меч, что кузнецом из лазури откован.
Многие воины к Тору пришли, меч попросили. Твердо им всем отказал.
Воины руки подняли тогда, и в голос один изрекли:
…а дальше текст оборван, отсутствующий фрагмент начинается. Персонажи погрузились в дискуссию о том, что бы это все значило, к однозначному мнению не пришли.
Заодно они вспомнили о том, что аколит, вообще-то, выздоровел, и давно шатается по кораблю, фигея от увиденного. Осознав непорядок, Орфей с Даэдрой принялись его искать. Нашли не сразу; попутно, правда, выяснили у Гефастия, что аколит – мутант с регенерацией.
Как выяснилось в итоговой беседе, аколит Картос мутацию не скрывал – точнее, именно из-за нее и попал в свиту, когда ему предложили «работа или костер». Общими усилиями уговорили его работать теперь на нынешних хозяев корабля.
Прибыв на Гиббелин, персонажи отправились на аудиенцию к герцогу Альберто Мейнлоке. Поскольку они были новичками на планете, молодой герцог их выслушал, удивился, что такая штука у него есть, но архивариус подтвердил – Осколок имеется. Герцог пожал плечами, и затребовал цену: в столице герцогства имеются три культа, которые заключили договор с его матушкой, а власть сына признавать не очень хотят. У матушки детали уже не уточнишь – она, увы, уже умерла, превысив дозу своего любимого наркотика. В пятьсот тридцать два раза. Вот приведут культы к порядку – и забирайте Осколок.
Орфей и Даэдра переглянулись и согласились. Кстати, на поверхность они взяли с собой Крайта – желая испытать в деле. Скульптурита не брали, все равно умрет.
Культы оказались следующими.
Культ Любящего Объятья располагался в восточных кварталах города.
Вайтаранское Братство – на западной окраине, у моря.
Культ Кровавого Клинка – высоко в северных горах.
Поразмыслив, персонажи решили начать с Любящего Объятья. У входа их встретили два охранника с меланхоличным взглядом, осведомились о цели прихода и препроводили к мастеру Седриго, то ли видному лицу культа, то ли руководителю. Лысый мастер, опираясь на посох, выслушал пришедших и с сожалением сообщил, что они бы пошли под руку герцога, но он должен быть посвящен в таинства культа, а отказывается. Он сразу и предложил гостям переночевать в здании культа, благо уже ночь близка, оценить гостеприимство Любящего Объятья, а потом передать герцогу новое приглашение к экстазу единства. А может, и самим присоединиться.
Во время разговора мимо проходили члены культа, в том числе и человек с явно заметными мутациями. Даэдра внимания не обратила, а вот Орфей опознал индивида сразу. Ну, не его самого, а тип.
Гибрид генокрада второго поколения.
Почему-то, правда, Орфей об этом не сказал – даже когда они оказались наедине в комнате, за закрытыми дверями. Оба десантника решили отдохнуть, Даэдра – покараулить… и не зря. Потому что посреди ночи в комнату потек усыпляющий газ.
Только с Малигнии Даэдра привыкла таскать с собой респиратор, и вовремя его надела. Так что они побыстрее выбрались из комнаты, как раз, чтобы услышать шаги за поворотом.
Так они встретились с двумя гибридами, а Даэдра впервые увидела вблизи чистокровного генокрада, и он ей совершенно не понравился. Краткая схватка закончилась победой гостей, и с генокрадом им откровенно повезло.
После этого Орфей обрадовал спутницу двумя фактами: в нее планировали отложить яйца, и у культа роевая телепатия. Так что сюда, наверное, бегут.
Именно Орфей же и определил, как стоит отходить. На пути из этого логова им встретилось только два гибрида; одного застрелила Даэдра, другого художественно измельчил Крайт.
Вломившись посреди ночи во дворец герцога, персонажи доложили о случившемся. Альберто тоже не знал, кто такие генокрады и тираниды; Орфей объяснил, архивариус уточнил – «по данным Железных Воинов, они едят планеты». Альберто впечатлился и приказал своей телохранительнице Хелесте послать туда команду с огнеметами, а предварительно отправить лучшего пилота с бомбами.
Остаток ночи персонажи провели во дворце герцога, пока за окнами рушился и догорал храм Любящего Объятья.
На следующее утро группа отправилась в горы, по узкой тропе, долго и нудно. Но на каком-то этапе Крайт встрепенулся и сказал – «Пахнет психической кровью».
Что он имел в виду, выяснилось за поворотом. Путь преграждал психический барьер с тремя печатями – красной, золотой и зеленой. Надпись над ними извещала, что пройти сможет тот, кто возьмет печать.
Персонажам удалось связаться с кораблем, и Алакстанис, который как раз сжигал плохо посмотревшую на него тумбочку, заверил, что эти печати не убивают, но что-нибудь отнимают. Или дают.
Пожав плечами, они взяли печати: Орфей – красную, Крайт – зеленую, Даэдра – золотую. Эффект проявился сразу же.
Орфей потерял три хита. Не уроном, а уменьшением общего количества. Крайт получил одно очко порчи. А вот Даэдра потеряла 13 славы, и истерика у нее была не меньше, чем у Орфея при мутации.
Пребывая в крайней злости, Даэдра доползла до вершины, узрела там изящно фехтующих воинов, и потребовала показать ей лидера. Лидер спрыгнула со стены и оказалась прекрасной дамой по имени Аластайя.
Невзирая на название, Культ Кровавого Клинка и впрямь оказался насквозь слаанешитским. А проблема с герцогом была в том, что культ хотел бы увидеть его здесь и скрепить союз ритуалом. Что, у него проблемы с ксеносами? Ну, это уважительно. Посланцы сгодятся.
Ритуалом был бой с одним из лордов культа. Орфей сначала собирался выйти против него, но Даэдра предложила Крайта. Тот непреклонно загнал воина в угол и отрубил ему руку, что доставило культисту большую радость. Саму руку Крайт взял и сообщил: «Засушу».
Тут Орфей стал горячо благодарить Даэдру. Почему? Потому что за участие в ритуале Крайт словил еще два очка порчи.
Аластайя осталась весьма довольна, и устроила пир с наркотиками. Союз был заключен.
На следующий день посланники культа отправились к герцогу, а персонажи – в Вайтаранское Братство. Там их приняли с большим дружелюбием – сперва встретил главный алхимик Сканфер, который провел к Тевариасу, главе культа. Тот выслушал гостей, объяснил, что союз будет заключен, если герцог с ними откушает… хм, да, посланцами можно заменить. Давайте проведем в ритуальном зале, ибо нельзя же без обрядов.
Через несколько часов все трое явились в ритуальный зал, где были Сканфер, Тевариас, пятеро членов культа… и глава культа, радушно улыбаясь, заверил, что можно начинать. Вот только…
И на стенах развернулись знамена, украшенные тем самым знаком, который носили на себе Корпорус, Халларос и Атхаса.
Сюрприз.
Тевариас неспешно объяснил, что их узнали сразу, благо Братство уже знает, кто покончил с тремя из их лидеров. И вот теперь эти же люди явились сюда, чтобы мешать союзникам Братства искать незахваченный приз… Что значит «какой приз»? Вы в самом деле не знаете? Ах-ха-ха.
Тевариас также радушно предложил искупить свою вину. А именно – занять места погибших, преклонившись перед Нурглом и перейдя к нему. Когда двойной вопль «НИКОГДА!!!» сотряс здание, глава культа понял, что тут нечего разговаривать – и начался бой. Заодно и маски сбросили – Сканфер оказался мормейстером, а сам Тевариас – королем-колдуном с Корчащегося Мира.
Бой… оказался напряженным. Из культистов двое оказались зомби, а начиная с третьего раунда, начали прибегать подкрепления, пока Даэдра не сумела хвостом обрушить старую колонну и не завалить дверь – вместе с как раз вбежавшим зомби.
Сканфер ушел через потайной ход в самом начале боя. Но остался Тевариас, и это было плохо – потому что теперь персонажи познали на себе, что такое мощный псайкер-нурглит.
Коррозийным воздействием он лишил силы любимый болт-пистолет Даэдры. Повесил вредящую завесу, которая изрядно пожгла здоровье Даэдре. На пять раундов наградил Орфея мозговой лихорадкой. Едва не пронял Крайта кислотным дождем. А когда персонажи успешно рубили культистов и зомби - то выяснилось, что Тевариас умеет их взрывать. Что еще и вызывает страх у наблюдающих. И это не считая того, что у него и не-нурглитские психические атаки имелись. И свойственная нурглитам стойкость.
Помимо этого у него еще была мутация «заражение нурглингами», активируемая раз за бой. И он ее применил – призвав из пустул на теле сразу пять нурглингов. Это еще хорошо. Мог и одиннадцать.
Даэдре пришлось поменять тактику – она вспомнила, что у нее, вообще-то, есть крак-гранаты, и активно применяла их на нурглингах, носясь по всему залу на хвосте. Орфей яростно рубил множественными атаками. Крайт просто рубил и кидал фраг-гранаты.
В конце концов Тевериаса убил именно Орфей, нурглингов добили общими усилиями, и все вздохнули с облегчением. Даже посох осторожно подобрали – и правильно, что осторожно.
А вот выбравшись наружу, персонажи поняли, что еще не все кончено. Потому как в городе шли бои.
Похоже, своими действиями Орфей и Даэдра спровоцировали генокрадов и вторую половину Вайтаранского Братства на активное выступление – и теперь на улицах культисты Кровавого Клинка и стражники бились с гибридами и нурглитами. Как раз вовремя на связь вышел Киро, которого задергала встревоженная Кастала, и поинтересовался, что происходит.
Очень вовремя рядом появилась и Аластайя, которая просветила о ситуации. На островке рядом обосновался сбежавший ранее Сканфер, руководивший нурглитами; в здании скотобойни вылез повелитель выводка, который вместе с магусом Седриго направлял гибридов.
Аластайя заверила, что ее воины вынесут кого-то одного, но вот другого врага придется ликвидировать иной группе – сил не хватит. Поможете, а?
Персонажи помогли. Только не так, как ожидалось – потому что Даэдра снова связалась с Киро и попросила разнести сканферов островок с орбиты. Благо позиция удобная.
Что и было сделано. Против точного удара корабельных орудий не помогает даже нурглитская стойкость.
Повелителем же занялись культисты Аластайи. Как потом выяснилось – им это стоило многих жизней, а самой госпоже культа – руки и ступни, но справились.
Герцог же принял Орфея и Даэдру на ступенях дворца, радостно помахивая трофеем в виде трех генокрадских голов. Кстати, я честно сыграл этот бой с бросками – Альберто и Хелеста против трех генокрадов. На двоих из них герцогу понадобилось по раунду; вот уж действительно благословленная семья.
Что же, вот теперь третий Осколок оказался в руках персонажей, вместе с дополнительной наградой от герцога. Тенфеннис соединил все Осколки, и получил координаты, по которым пообещал провести корабль.
Посещение Гиббелина, от которого никто уже не ожидал мирного времяпровождения, закончилось.

Диалоги по ходу:
Алакстанис: Эти стихи хуже… хуже, чем у Азраила!
Даэдра: А это кто?
Алакстанис: Главный Козел. В смысле, Ангел.
Даэдра: А он пишет стихи?
Алакстанис: Ну-у… если бы писал, они бы такими не были.

Даэдра: Да, стихи паршивые. Они бездарны и не закончены!
Алакстанис: А я думал, что у слаанешитов вся жизнь такая.
Даэдра: ЧТО?! Мой бог твоему союзен, ты же не нурглитов ругаешь!
Алакстанис: Я сказал – «бездарная и незаконченная», а не «мерзкая и оборванная».

Даэдра: Ты думал, мы просто так по Вихрю мотаемся?
Картос: Вы хаоситы. Да, я так думал.
Орфей: ЕЩЕ РАЗ НАЗОВЕШЬ МЕНЯ ХАОСИТОМ – ПАСТЬ ПОРВУ!
Картос: Хорошо. Вы хаоситы и Орфей. Да, я так думал.

Альберто: Я уже скучаю по странствиям.
Хелеста: В которых вас все хотели убить.
Альберто: Беспричинно! Я до сих пор не понимаю, за что взъелся тот культ Отца Разложения…
Хелеста: Наверное, не надо было бросать плазменную гранату на их алтарь.
Альберто: Он был похож на унитаз! Что мне еще оставалось делать?

Я: А ты спал в доспехах?
Орфей: Я параноидальный Ультрамарин, который проводит ночь в логове слаанешитов. Вы думаете, я буду снимать доспехи?!

Внеигровое.
- Прокинь сопротивление страху.
- Хм, а у меня талант, который дает сопротивление к естественным источникам страха.
- …твой персонаж видел как труп взорвался от психосилы нурглитского колдуна и главы культа. Хоть что-то из этого звучит естественно?

Разобравшись с делами на Малигнии, компания решила наконец выяснить, чего от них хотел Палмер Грат. Встреча на Железном Перекрестке донесла до персонажей следующее:
- Палмер который раз пытается добыть Мейнлокскую Корону, важную для планет Гвельф и Гиббелин.
- Ему это регулярно не удается. Вот и сейчас – добывшая ее экспедиция грохнулась на планету, а заказчика убили.
- Палмер не против, если персонажи добудут Корону, но он хочет получить назад имущество с корабля, и выяснить, что это – неудачи или злой умысел. И если второе – то чей.
Может, у него были еще какие планы на эту ситуацию, но этого Грат не сказал. Договорившись с персонажами об участии, он назвал место – планета Сакгрейв – и выдал частоту, на которой работает сигнал разбившегося корабля.
Сакгрейв был интересен еще и тем, что именно оттуда в древности правили Теневые Маркграфы. Вот те самые, у которых, по словам ведьм-наложниц, находился второй Звездный Осколок. Ну и хорошо, все и посмотрим.
Прибытие на Сакгрейв обошлось без происшествий, разве что потоки варпа в этих местах особо бурлили. Корабль несколько раз трясло, однажды на борту материализовалась мелкая сущность. К счастью, в лаборатории у Алакстаниса, так что там же она и кончилась. Правда, колдун теперь потребовал новый холодильный шкаф. А то этот растаял.
Сам Сакгрейв – пустыня с дождями и скопищем оплавленных колонн, где находятся Рыдающие Залы, вроде как столица. Орфей и Даэдра взяли с собой Алакстаниса и нового скульптурита по имени Мурзик III, и двинулись искать корабль.
Разбитое судно обнаружилось достаточно быстро. Вот только авария аварией, а люк выбит мелта-бомбой, и трупы внутри образовались явно не от крушения. Тщательный осмотр корабля показал, что сюда кто-то пришел, убил всех и забрал, похоже, корону. Из когитаторов удалось вытащить то, что корабль попал в мощный варп-поток, по выходе из варпа очень неудачно приложился о планету, а потом капитан с кем-то связался через вокс. И все.
Отмечу, что в эту сессию Архитектор Судеб явно решил отыграться за все прошлые удачи. Кажется, из всех бросков на корабле удался только допрос когитаторов – внимательность, медицина и пси-чутье были провалены. Ну разве что удалось понять: убийства на корабле случились недавно, в пределах суток.
Даэдра была взбешена – у нее украли добычу! Смерть, кровь и Слаанеш!
Персонажи решили порасспрашивать в Рыдающих Залах. Что еще делать-то? В городе они наведались в таверну, потом принялись искать информацию на улицах… и все безрезультатно. Жители напуганы, и не хотят ничего говорить, ничего не видели и вообще ничего не знают. Ну разве что карту местных подземелий продали.
Проблема. Надо бы зарекомендовать себя еще более крутыми, чем те незнакомцы. Но вот как? Можно устроить драку с местными наемниками, можно пойти на аудиенцию к Викрафту, местному правителю. Можно еще поискать варианты.
Вот пока компания искала варианты на разных улицах, сверху послышалось: «Стой где стоишь, мон-кей, а то я брошу… цветок».
Вы еще не забыли Талашир? Потому что она никого не забыла.
Мягко улыбаясь, темная эльдарка предложила помощь. Она обеспечивает им репутацию в городе и распускает слухи об их крутости, что помогает персонажам получить информацию. А что взамен? А убейте моего командира.
Просто пока Талашир была в плену, в ее кабале сменился архонт. А новый – извращенец и запрещает убивать друг друга без его прямого разрешения. Вот Талашир и приходится искать обходные пути, она даже боевые наркотики своему командиру подменит на безобидную водичку.
Подумав, Орфей с Даэдрой согласились. Бейликса Ирешора они подстерегли на указанном маршруте, Орфей завязал ближний бой, Алакстанис с Даэдрой били издалека.
Темный эльдар, правда, оказался противником опасным. Орфея он резанул чувствительно, и если бы атаки его были чуть более успешными, то персонажам могло стать плохо. Но в конце концов его забили.
Талашир слово сдержала, и местные развязали языки. Персонажи узнали, что на разбитый корабль наведались чужаки – два человека и два космодесантника. Отправились они после того к Изукрашенному Зиккурату, куда можно попасть через местные подземелья. Дополнительный бросок на очарование раскрыл, что в составе этой группы были техножрица и десантник с посохом. Видимо, псайкер.
Закупив на местном рынке охотничью чешуйчатую саранчу с острым нюхом, персонажи углубились в подземелья. Очень быстро стало ясно, что купленная карта – фальшивка, совпадающая с истинным положением тоннелей на незначительную долю. Ну, ничего будем работать интеллектом, а заодно посмотрим, что тут любопытного.
Первым встретился зал с кучей пальцев, черепов, рук, чаш со слезами, локонов и фиалов с дыханиями. А также полный шепотов – из коих следовало, что здесь хранится знание. Место мудрости, да. И если отсюда что унести – то получишь знание из этой вещи.
Все и взяли по предмету. Уже после принятия знания выяснилось, что в комплекте с ним идет 1д5 порчи.
К следующей камере группа вышла совершенно случайно, и, увидев множество начертанных там знаков, решила разобраться. Разобрались. Вскрыли схрон. Словили немного порчи – исключая предусмотрительно отошедшего Орфея.
Внутри оказались разные ценности, а также два пустых пьедестала – на одном стояло что-то с треугольным основанием, а на другом, похоже, покоился Осколок. Однако.
Далее путь привел компанию к пещере, куда они очень осторожно заглянули – там оказался аванпост темных эльдар. Талашир там была, но, поглядев на мандрейка и кабалитов в количестве орды-25, никто не захотел показываться на глаза.
Потом персонажи вышли к тяжелой двери, запертой на замок. Даэдра не отступила, пока не вскрыла его… а там оказался зал, полный ломаного и ржавого оружия. И в самом центре стоит пока неактивный джаггернаут Кхорна.
Персонажи даже порог переступать не стали.
Последним на пути стал зал жертвоприношений – персонажи срезали путь, воспользовавшись единственной верной частью карты. Тут обнаружилось множество ценностей вокруг алтаря со звездой Хаоса; зал поначалу проверили Мурзиком, потом прошли сами. Но застряли тут минут на десять, изучая драгоценности – и в результате Алакстанис-то сопротивлялся, а Орфей с Даэдрой словили понижение обаяния до конца приключения, поскольку им в головы полезла местная сущность. На обнаружение которой колдун опять провалил пси-чутье.
В конце концов, персонажи вышли к зиккурату. Отыскали генную лабораторию Маркграфов, услышали рычание, и дальше первой комнаты не сунулись, не желая сталкиваться с источником рычания.
А вот в зале приемов задержались. Там со стен взирало девяносто девять каменных ликов, изображавших разных богов; правда, немалая часть была повреждена. От сложившей ладони белой статуэтки исходило умиротворяющее спокойствие, а приблизившаяся к ней Даэдра ощутила мощное желание высказать вслух свое величайшее желание. К своему удивлению, прокинула силу воли, и не высказала.
Статуэтку Даэдра забрала, и более та никого не принуждала.
Так постепенно они вышли наверх, к полумесячной платформе, где и обнаружились искомые личности. Да, при них была корона, был Осколок, была еще и непонятная запечатанная урна с треугольным основанием и символами, напоминающими темноэльдарские.
Вот только с отбиранием – проблемы. Потому как здесь присутствовали наскоро сделанные укрепления, два боевых сервитора с тяжелыми болтерами и сервокулаками, два перетащенных из местных башен тяжелых стаббера… и, конечно, сама группа. Имена выяснились позже, но представлю:
Рубис – техножрица.
Кирион – неясная личность в плаще и с мечом.
Крайт – молчаливый космодесантник с мечом.
Вальстор – космодесантник с посохом.
Оценив силы, Даэдра приняла иное решение – немедленно кинуться к Талашир и навести ее на эту, вероятно, полезную реликвию. Поскольку дорогу она знала, а бегает быстро – успела.
При одном описании урны все эльдар мигом вскинулись, насторожились – и Талашир после краткого раздумья пояснила, что сможет выделить двух воинов, а вот остальных сейчас уведет. Почему? А потому что они переговоры этой группы перехватили. За ними шаттл скоро придет, надо не допустить.
Хм.
После того, как группа воссоединилась, было принято решение – штурмовать. И Алакстанис первым же психоударом вынес стаббер.
А вот дальше началась расплата за предыдущую удачу. Хотя бы потому, что Кирион тоже оказался псайкером – причем покруче Вальстора. И первой же успешной атакой скрутил Даэдру, Орфея, Мурзика и одного из кабалитов до обездвиженного состояния; Алакстанис и второй эльдар избежали этого только потому, что ранее передвинулись.
Впрочем, еще до того до группы добежал Крайт, размахивающий силовым мечом, и его пришлось брать на себя Орфею. Сервиторы палили и попадали, Рубис стреляла из стаббера, персонажи и кабалиты ухитрялись промахиваться. Потом подключился Кирион с вышеописанной техникой и все стало совсем плохо.
…или нет? Потому что Крайт, вглядевшись в Орфея, потребовал ответа на тему крови, услышал честное «Жиллимана», внезапно прекратил атаковать и кинулся к стене, пытаясь что-то для себя прояснить. Где-то в этот же момент погиб Мурзик, разорванный психоударом Вальстора.
В дальнейшем бой напоминал смесь эпика и эпик-фейла. Персонажи и враги ухитрялись промахиваться из самых выгодных положений и эпично попадать когда не надо (Орфей, скажем, так успешно рубанул сервитора, что даже урон считать не надо было). Алакстанис кидался пламенем в кого хотел, Даэдра палила во все стороны… но вообще, Алакстанис помог тем, что сильно обжег Кириона, заставив его сбросить терзающие путы. Орфей вообще атаковал с воплем «За Императора!», что вызвало у Вальстора реакцию "?????".
Где-то в середине боя возник и начал снижаться шаттл. За ним из облаков скользнули темноэльдарские истребители и разнесли ко всем оркам, что очень огорчило врагов.
Крайт внезапно помог персонажам, отвлекая сервиторов, зарубив одного, нехило схлопотав в свою очередь… Рубис преподнесла еще один сюрприз – потому что в качестве личного оружия у нее был плазмаган, и она из него даже попадала. Кирион едва-едва не зацепил Даэдру Ветром Хаоса, и ее спасла только ловкость. Иначе бы плохо кончилось.
В итоге, когда бой все же завершился победой персонажей, потрепаны были все, потратили славу на лечение – почти все… И только два кабалита были целы и невредимы. Темные эльдар, что сказать.
Выполнив свою часть договора, персонажи приняли к себе впавшего в меланхоличную депрессию Крайта, пытаясь понять, что на него нашло. Отдали урну Талашир – и заодно выяснили, что там покоится прах одной из Темных Муз. Что впечатляет.
В планшете Рубис нашли указание забрать сокровища, подписанное горящей мордой демона и литерой "N".
Но теперь Мейнлокская Корона и второй Осколок оказались у них в руках. Как бы найти третий?

P.S. Кстати, Даэдра получила новую мутацию. Теперь она леди Вайши змеекентавроид.

Полностью восстановив корабль, и поименовав его «Auras Libertaris», Орфей и Даэдра решили заглянуть на помянутую ранее Малигнию и выяснить, что там такое интересное таится. А так как отбывали они с Выработок, и обмолвились при магосе Орридо – та ухватилась за эту возможность.
Как выяснилось, кто-то из заказчиков Кузни Поликс получил от них группу Масок Смерти, сам погиб, потерял создания на Малигнии, и Онурис не отказался бы получить их назад.
Ну а почему бы и нет? Благо техножрецы еще и локатор предоставили, способный засечь Масок, а также артефакт для подчинения.
Перелет до Малигнии прошел без особенных проблем. Сама планета оказалась удивительно цветущей, сплошь покрытой лесами и кипящей жизнью. Это сразу наводило на мысли о том, что ничего хорошего внизу не ждет.
Но тем не менее, новости возникли еще на орбите: там обретался небольшой корабль со знаками Кузни Поликс. После краткой беседы выяснилось, что это исследовательская экспедиция, своих сил для Малигнии у них не хватает, а вот выделить проводника и шаттл они вполне себе могут. Слава магосу Онурису.
Орфей с Даэдрой это одобрили и засобирались вниз. Неожиданно вмешался Крас, объяснивший, что эта планета ему живо напоминает одно место службы, на котором из полка осталось несколько взводов. Поэтому экипируемся вот так, респиратор надеваем, и вообще ходим осторожно.
Вниз, однако, персонажи взяли Алакстаниса. И свежего скульптурита по имени Мурка.
Шаттл с техножрецом за штурвалом вошел в атмосферу, ушел под облака, начал снижаться…
И вот тут рубка внезапно запечаталась и отстрелилась от основной части шаттла. А через вокс сообщили только:
- Ave Exospectre.
Внезапно.
Металлическая коробка летит к планете, средств спасения нет, что делать? Что пришло в голову персонажам – потребовать помощи у Алакстаниса.
Тот повел себя ожидаемым образом. А именно – заявил «молитесь», воткнул посох в пол шаттла и принялся пиромантически изображать из себя реактивный двигатель, точнее – замедлитель.
(Я не уверен, что это вообще возможно по игромеханике. Но такой шанс было нельзя упускать).
Шаттл грохнулся в лесу, никто не пострадал. Но что упали непонятно где – это само по себе неважно. Кстати, Алакстанис был очень доволен, и триумфально заявил: «Ну наконец-то нас кто-то предал!!»
Выбравшись из шаттла, компания двинулась по показаниям детектора, благо где-то на самом краю его восприятия Маски обозначились. Попутно выяснилось, что малигнийская природа действительно интересуется пришельцами, причем живо. Во всех смыслах. Трава пыталась прогрызть, кусты – проколоть, а фауна…
Ну, один раз Даэдра узрела среди теней эпические сокровища, а Алакстанис – редчайшие книги. Только сохранивший самообладание Орфей удержал их, и в конце концов несовпадение видений разрушило иллюзию. Как потом припомнил Алакстанис, это был такой местный хищник – гемодриада, способная наводить иллюзии.
Потом группа напоролась на напрыгнувшего на них саблезубого льва с круутокса размером. Тот даже поцарапал Орфея сквозь броню, и чуть не покусал Алакстаниса – но забили. Колдун радостно снял с него шкуру, на память о примархе.
Последним знакомством с местной фауной оказалась атака очень скрытного хищника, который едва не выгрыз кусок из Даэдры. От испуга та выдала ему такой урон из болт-пистолета, что обличье зверя даже восстановить не удалось.
По ходу дела компания заметила слегка опаленные верхушки деревьев и сделала вывод, что техножрец-предатель, вероятно, полетел в эту сторону.
И закончилось странствие на том, что группа вышла к прекрасному саду и высившемуся над ним белому дворцу. Построенному, судя по всему, из костей. После этого и сад как-то настораживал.
Но вот тут Даэдра наконец сообразила, что это. Гратифакс, дворец, выстроенный много веков назад пиратом-слаанешитом Сикари Подлым. Сам Сикари давным-давно сгинул, а вот дворец стоит и охраняется.
Персонажи недоверчиво пригляделись к саду, и решили подходить к делу осторожно. Особенно после того, как цветущий куст сожрал брошенный через границу сада камень.
Алакстанис почуял чужой разум поблизости, и Даэдра включила обаяние. Объектом его стала вышедшая навстречу красивая девушка, которую сад не трогал.
Оказалось, что ее зовут Теа, и она – из числа ведьм-наложниц Сикари, которые сторожат дворец с момента исчезновения хозяина. Да, все эти сотни лет. То, что сестрам-ведьмам определенно зверски скучно, персонажи вычислили уже сами.
Вот тут Даэдра вспомнила слова Ашамона, который заявил, что стражи любят ласку. Это и претворила в жизнь.
Нет, не так, как можно ожидать от слаанешитки. В конце концов, всякого рода изощренными удовольствиями ведьм-наложниц слаанешитского пирата удивить сложно.
Поэтому переговоры с Теа были наполнены предоставлением ей пушистого скульптурита на поглаживание, добрыми словами и поглаживанием самой ведьмы. Теа стала изрядно расположена к гостям (хотя и обращалась к ним как «гости и вероятные жертвы»), и в конце концов открыла, что они тут – не единственные чужаки. Прибыла еще одна группа, которая ограждена от влияния ведьм и взламывает одно из хранилищ Сикари. Краткие расспросы подтвердили – да, техножрец с ними.
Угадайте, что предложила Даэдра? Ну да, избавиться от врагов, а сестры отблагодарят. Теа провела их к Сейне, старшей ведьме, и договор был заключен. За чем явились враги, ведьмы, в принципе, знали – за неким Звездным Осколком, которых есть три штуки, и которые должны указать путь к великому… чему-то. Сикари успел найти лишь один и выяснить, что второй был во владении Теневых Маркграфов. Сейна предложила решение в стиле чувства юмора Сикари: если компания убьет мерзких чужаков, то Осколок отдадут им. Кстати, дикие Маски действительно сюда сунулись, и были отловлены. Их пусть забирают, не жалко.
В стенах Гратифакса имелось немало тоннелей, и Сейна осторожно провела Даэдру туда, где чужаки взламывали двери.
Как оказалось, помимо техножреца в группе врагов имелись еще трое Несущих Слово и непонятная высоченная фигура в скрывающем черты плаще. Хм.
По подслушанному разговору стало ясно, что фигуру в плаще зовут Атхаса, Несущие служат некоему Наберусу, а техножрец с ними в союзе. И они спешат.
Вернувшись, Даэдра поинтересовалась у Алакстаниса, что конкретно может не пускать ведьм к этой группе. Тот сходу выдвинул три теории: неприкасаемый, противоположное зачарование или дурной запах. А если посмотреть поближе?
Группа просочилась по тоннелю, Алакстанис поглядел на чужаков и гаркнул:
– ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ!
Несущие Слово мигом развернулись в сторону потайной двери.
Ну да, начался бой. И… он вышел странным. Странным в том плане, что группа почти что и не получила урона, лишь Орфея и Алакстаниса слегка зацепило, а скульптурит опять погиб. Но вот все противники полегли, включая Атхасу – оказавшуюся жрицей Нургла с Мира. И, кстати, украшенную тем же символом, что персонажи уже видели на доспехах Корпоруса и Халлароса.
Орфей был в огромном восторге от того, что его меч наконец-то пролил кровь Несущих Слово. А точнее – пролил ее по всему залу. Алакстанис во время последовавшего отдыха выделал шкуру и закрепил на ней череп убитого своими руками Несущего. Теперь в команде есть чародей в львиной шкуре. Даэдра поиздевалась над телом техножреца так, что словила два очка порчи.
После этого, воспользовавшись сильным воксом с корабля жреца, компания запросила «Аурас Либертарис», где произошел такой диалог с Красом:
- Так, мы договорились с местными, пришлите сорок рабов и шоколада.
- Не вопрос. Масок нашли?
- Нашли, нужен транспорт.
- Пошлем. Слушайте, а чего с этим кораблем, который техножрецов?
- С ним… СОЖГИТЕ!
- А, уже. Значит, все же надо было?
Выяснилось, что когда шаттл пропал с сенсоров, чужой корабль начал совершать какие-то подозрительные движения, и оставшаяся на орбите компания решила, что надо бы перестраховаться. Как определила Нина состояние чужака после боя – ну, где-то за полвека починить можно.
Что ж, визит на Малигнию увенчался успехом, и компания пообещала залетать в гости к сестринству. А немногим ранее, еще когда собирались для отлета, уже знакомый персонажам Палмер Грат попросил о встрече. У него была какая-то просьба.

Итак, в ходе предыдущих приключений Орфей и Даэдра добыли себе навигатора и астропата, и у них осталась одна маленькая проблема: качество команды. Экипажа хватает, но вот откуда взять навыки?
Выход есть. В Вихре имеются так называемые «машины разума», аналогичные тем, что имеются у космодесанта, способные загрузить неофиту в память кучу разной информации. Вот только где их взять?
Уже знакомый персонажам Палмер Грат предложил на выбор два варианта: или изымать машину у пирата, которому она сильно нужна, или договориться с пиратом, у которого этих машин две, и у него сейчас какие-то проблемы. Орфей с Даэдрой выбрали второе.
Пиратом оказался капитан Коргин. Да, тот самый, который кхорнит и знаменитый корсар с тремя кораблями и понятием чести. В отличие от многих собратьев по вере, бешеной ярости у Коргина не наблюдалось, а вот прямолинейность и практичность – были.
Задачу он поставил четко и ясно: Лишкар Дельфес, княгиня пиратов Изорванной Спирали похитила его друга Ашамона, и его надо вернуть. Сам Коргин был бы рад это сделать, но не может, потому что некогда дал клятву не вести боевые действия в Спирали. У него есть план, но не имеется специалистов. За освобождение Ашамона он отдаст машину разума, если Ашамон погибнет, то освободителям лучше погибнуть вместе с ним. Вопросы?
На кой княгине Ашамон, Коргин честно не знал. Но в виде помощи был готов одолжить недавно захваченный рейдер, пусть и на время, и стрелять в случае чего пришлось бы самим персонажам.
Что ж, Орфей и Даэдра согласились, прихватили команду и отправились в Спираль. Составленный план был по сути своей прост: зная, что Лишкар сейчас нет на месте, представиться желающими заключить торговый договор, и кто-то один останется заговаривать зубы сенешалю княгини. Тем временем ударная группа с технической поддержкой проникнет глубже во дворец и освободит Ашамона, а потом выведет прочь. В заранее оговоренной системе они встретят Коргина, который к тому времени должен завершить некое важное дело.
Однако во время перелета случилось немного неожиданное. Алакстанис предложил зайти к нему; добравшись до покоев колдуна, персонажи услышали взрыв, а потом их глазам предстала сцена: комната разгромлена, стены опалены, мебель разбита. Посреди комнаты – невредимый «Торестус». Перед ним невредимый Алакстанис, задумчиво констатирующий: «Мне понадобятся заклинания помощнее».
Как выяснилось, колдун плотно вчитался в «Торестус» и выяснил, что это очень разнящееся по стилю и качеству жизнеописание великого героя Тора, созданного богами для спасения и объединения народа Дариса. Алакстанису не понравились стихи (цитируя его – «они не вгрызаются огнем во внутренности и не выжигают мозг»), но он начал расшифровывать текст и выписал три отрывка, которые могли заинтересовать Орфея с Даэдрой.
Стихи в конце поста, если кому любопытны.
Персонажи озадачились и поняли, что у них есть о чем подумать.
По прибытии выяснилось, что царство Лишкар состоит из двух астероидов, соединенных эфирным мостом; один, с богато украшенным дворцом, именуется Девичьей Гаванью, другой (страшный и с ужасным зданием) – Логовом Карги. Даже персонажи были слегка удивлены.
Причалив к Гавани, новоприбывшие встретились с сенешалем Лишкар, и начали действовать по плану: разыграли карту с торговлей, и отправили Нину общаться с ним. Как-нибудь потом я напишу, как проходила эта беседа. Сами же Орфей, Даэдра и Гефастий удалились в гостевые покои, обратив внимание: у слуг и охраны на ногах мощные металлические сапоги, но шума при движении не издают. Как выяснилось, в сапогах скрыты шумоподавители – Девочка в последнее время не любит шума во дворце.
(Девочкой здесь зовут госпожу Лишкар. Почему так? Потому что у нее раздвоение лица и личности на Девочку и Каргу, и у каждой свои привычки, так что лучше не путать. Орфея это несколько выморозило).
В гостевых покоях персонажи наказали Гефастию взламывать местную сеть и отслеживать «жучки», а сами решили пройтись по дозволенным территориям. Вскоре они разделились, и начали действовать в своем стиле: Даэдра, благодаря острому восприятию, отыскала кладовку с униформой слуг, быстро переоделась, и слилась с толпой. Осталась незамеченной: можно подумать, она тут единственная мутантка. Правда, ее чуть не законопатили на кухню, но вовремя увильнула.
Орфей тем временем задавал тонкие и дипломатичные вопросы. Гм. Ну, честно скажем – тонкие и дипломатичные, как цепной меч. Но зато он узнал, что важных пленников держат в Безрадостном Крыле, оно охраняется (Даэдра даже увидела, что у единственного официального входа стоят бойцы с хеллганами).
В то время, как Ультрамарин отправился обратно к Гефастию, плотетворица поискала технические помещения, вскрыла замок с первой попытки, нашла ведущую куда-то шахту и полезла в нее. Зачем? Хороший вопрос. Она сама не знала.
Но решение оказалось удачным. Поплутав по широкой шахте, Даэдра выбралась как раз в охраняемой тюремной зоне, аккуратно прокралась, и отыскала Ашамона. Точнее, камеру. Точнее, увидела мощную бронированную дверь с двумя хеллганнерами.
Выбралась она удачно, да. Гефастий, аккуратно внедрившись в местную сеть, отыскал ту же дорогу, так что техножрец с Ультрамарином, стараясь не привлекать внимания, двинулись в нужном направлении. И им это даже удалось, и они даже проникли сквозь шахту, хотя и с трудом.
На месте Гефастий влез в местную сеть с запредельным успехом и сообщил, что может организовать в тюрьме почти любой переполох. В результате по заданию Даэдры он поднял тревогу в дальнем конце крыла, охрана кинулась туда… исключая тех, кто сторожил Ашамона. Видимо, слишком крепкие приказы.
Вот тут вышли на сцену собственно незваные гости, причем вышли творчески – по потолку. Нет, я не шучу: Орфей, используя магнитные подошвы, залез на потолок, и двинулся к стражникам, а Даэдра цеплялась за десантника. В вое сирен потонули шаги десантника.
Когда они дошли до цели, Гефастий резко опустил переборки, изолировав эту часть крыла, а Орфей с Даэдрой зверски убили стражников. Опять же, не шучу: результат выстрелов из болтерного оружия с расстояния в пару метров оказывается именно таким.
Осталось вскрыть камеру, выпустить пленника и сматываться… и вот тут обнаружилось, что капитан Коргин – все-таки кхорнит. Нет, он не обманывал. Он просто так давно знаком с Ашамоном, что совершенно не учитывал его особенностей, и забыл о них сказать.
В камере, удерживаемый мощным магнитным полем, оказался ДРЕДНОУТ.
Выпустив пленника, Даэдра изрядно загрузилась вопросом – как уходить? Гефастий попытался помочь, но в кои-то веки его интеллект потерпел поражение:
Гефастий: Почтенный Ашамон, а у вас есть какие-либо мутации?
Ашамон: Да. Иллюзия обыденности. Я всегда выгляжу как совершенно нормальный дредноут.
Но Даэдра выход нашла. Она заставила Гефастия быстро распотрошить сапоги охранников и собрать из них шумоподавители на Ашамона, чем техножрец со всей возможной скоростью и занялся. Попутно персонажи расспросили Ашамона и выяснили интересное: нет, его не Лишкар захватила. Его захватили некие Несущие Слово, которые отдали пиратке с непонятной целью, и пока что ему задали лишь пару вопросов о Малигнии и древней крепости на ней. Дельфес обещала достать из него все, когда вернется. Услышав, что Орфей из Ультрамаринов, Ашамон удовлетворенно кивнул корпусом, но свой прежний Орден не назвал. Знаков различия, кстати, не было.
Оборудовавшись шумоподавителями, группа с Ашамоном двинулась на выход, к наглухо закрытому проходу на технический уровень. Тут я даже ничего кидать на вскрытие не стал, потому что когда с вами дредноут, то дверь будет вскрыта в любом случае.
В роли технического уровня выступили переходы, пролегавшие над множеством залов. И вот тут персонажей подстерегали неприятные сюрпризы.
Сначала они услышали разговор слуг, один из которых хвалился, что когда хозяйка вернется, то возьмет этого пленника-дредноута и вытащит из него все мозги, и кому-то скормит! Орфей и Даэдра побледнели шлемом и чешуей, и правильно – Ашамон резко остановился с вопросом «ЧТО он сказал?!» К счастью, обаяние Даэдры сыграло свою роль и она с трудом убедила Ашамона не спрыгивать.
Но следующим помещением оказалась кухня с неимоверно ароматными и соблазнительными запахами. Вот тут уже проняло Даэдру, и она едва не спрыгнула, дабы предаться наслаждению чревоугодия, но Орфей вовремя сграбастал в охапку, а Гефастий зажал рот.
Третий зал был полон трофеев, и Орфей, на свою беду, углядел превосходный древний болтер с гербом Ультрамаринов – явно трофейный. Провалив проверку воли, десантник встал как вкопанный, не в силах преодолеть желание забрать святую вещь, и Даэдра еле убедила – да я сама за ней слазаю.
Хм.
А в зале два боевых сервитора с тяжелыми болтерами.
Схватка вышла короткой, но динамичной. Один сервитор загнал Даэдру в криты одной очередью, Ашамон загнал в криты другого одним выстрелом, но в целом со стражами быстро расправились. Даэдра вовремя остановилась, сообразив, что сперва неплохо бы отрубить тут сигнализацию – с чем справился Гефастий.
Четвертый зал был полон гипнотических символов Слаанеша. Гефастий на них не смотрел, Ашамона не впечатлило, на Даэдру не подействовало… а вот Орфей впал в оцепенение. К счастью, массы Ашамона хватило, чтобы протолкать всех дальше по мосткам, пока собрат не перестанет видеть колдовские знаки.
И вот они вышли удачно – к причалу. Но вот там оказалось двое охранников, которые обсуждали, что этот корабль подошел бы их хозяйке, и вообще, она с хорошим флотом станет королевой Спирали, вот ей бы эскадру Коргина, поимей его Слаанеш…
Ну, вы поняли, да. На последнее Ашамон основательно обиделся, и Даэдра не стала его останавливать, разъярившись из-за корабля. Даже сказала: «Спрыгни и сделай из них месиво!» Не учла только двух вещей: она держалась за Ашамона в тот момент… и вообще, стоило бы ему сказать «выстрели».
Но прямолинейный дредноут спрыгнул, с воплем «МОЗГ ДЛЯ МЕНЯЮЩЕГО ПУТИ!» Два охранника не успели увернуться, и были просто расплющены.
Затащить дредноут обратно не было никакой возможности, так что Гефастий начал срочно взламывать дверь, а на звуки высыпало шесть охранников. К счастью, с ними справились без потерь, двое даже попытались сбежать, одного подстрелил Орфей, второго резанула срочно удиравшая из внутренних покоев Нина. Как выяснилось, она почти заключила с сенешалем отличную сделку, но он ее заподозрил и чуть не раскусил. Вот, даже отпечатки зубов остались.
Корабль был полностью готов к вылету, и все немедля отчалили. Однако, когда рейдер вышел в систему, где была назначена встреча... и тут выяснилось, что как-то его отследили. Из варпа вышел еще один рейдер, который потребовал отдать пленника и корабль. Команда попыталась притвориться, что передаст, с чужого рейдера сурово заверили, что явятся сами. Алакстанис предположил, что придет абордажная команда человек так под тысячу.
Вот тогда Даэдра решила пострелять, и начался корабельный поединок с переменным успехом. Поначалу лидировали персонажи, но потом врагу начало везти с выстрелами и целостность корпуса принялась резко падать. Что бы вышло – неизвестно, но в критический момент прибыли корабли Коргина. Рейдер против крейсера – это несерьезно.
Коргин свою часть договора выполнил честно, отдав машину разума. Ашамон заверил, что он в долгу, и дал два напутствия. Даэдре открыл то, что знал о древней крепости на Малигнии. Орфею произнес прочувствованную речь: «Темные Боги не завладеют тобой, если не пустишь их в душу. Не бойся искажений плоти, пока душа остается тверда. Помни, что дух могуч, но ПЛОТЬ – СЛАБА!»
(И если вы о чем-то подумали, то да, Ашамон оттуда. И я не Библию имею в виду).
Что ж, теперь у Орфея и Даэдры есть полностью экипированный корабль. И их ждут приключения… для начала они решили заглянуть на ту самую Малигнию. Надо же поглядеть, что там за тайны.

Цитаты из "Торестуса":

В недра горы, каменнокованной, обликом мрачной
Тор нерушимый пришел.
Долго блуждал он, чудовищ сражая, воителей повергая,
К вершине стремился Тор.
Властвовал над горою царь ужасный, обликом страшный, мыслями темный,
Море огня пожелал он в гору пролить.
Тор на вершину взошел, с царем в поединок вступил.
Десять дней они бились клинками и песнями, жизнь сокрушая,
Царь страшный пал.
________________________________________________________________________
К шаманскому племени Тор явился, подчиниться им приказал, защищать их поклялся,
«Зверь во снах наших», сказали они.
Во сны Тор вошел, зверя узрел с гнилостным дыханьем и взглядом-отравой,
Со зверем сразился Тор.
Все семидневье бились они, ужалил зверь Тора семь раз по семь,
Но одолел его Тор.
Пал зверь, рассыпался, стали свободны сны, яд более в них не тек,
Восславили Тора шаманы.
________________________________________________________________________
Ведьму Тор встретил старую, обликом страшную, златоглазую,
Грядущее та предсказала ему.
Выслушал Тор, взял ведьму за голову, единым движеньем ее оторвал,
«Судьбу мою не расскажешь другим» – так Тор сказал.

В прошлом приключении Орфей с Даэдрой успешно добыли себе колдуна-навигатора, но вот чего им не хватало – это астропата. Поэтому персонажи, все еще пользуясь гостеприимством Акхор’менета, переместились в другой квесальский город – Саргаб. Здесь было куда теплее, поскольку Саргаб находится на островах, и вообще тут приятное место… Ну, теоретически. Высокими башнями города правят Четырнадцать Факторов, и они издают декреты, часто неожиданные. Вот сейчас их действующий декрет – носить накидку иного цвета каждый день недели. Это, как объяснили, персонажам, еще ничего, вот когда-то декрет обязывал каждого приезжего жертвовать мизинец на нужды города.
Кстати, на сей раз – впервые – с собой взяли Алакстаниса. Он был рад посоху и даже пообещал не давить своей силой, если его не будут страшно убивать.
Рекомендация Палмера Грата привела персонажей к видному торговцу Эпониту. Тот выслушал объяснение проблемы и развел руками: время неудачное. Факторы сейчас снова совещаются о декрете, и бизнес в городе резко увядает – мало ли что они решат. Так что если у кого и получить астропата – так у виднейших людей города, чародеев-технократов. Он назвал три имени: Селукус Столпник, Харулан Артефактор, леди Непифис, и персонажи двинулись на переговоры.
У подножия извилистой башни Селукуса Столпника толпилась куча людей, славивших мудрость чародея и моливших поделиться с ними безумием знания. Персонажи приметили одного, почти не одетого, стоящего в стороне с озабоченным видом. Легкое очарование – и тот рассказал, что его зовут Фавий, он служит повелителю Селукусу… и тут есть проблема. Толпа так радуется потому, что Селукус призвал в башню девять чародеев, чего очень давно не было. Только вот он не для ученичества позвал, и вообще не он звал.
Селукус Столпник исчез. Удалился в особую комнату для ежегодной медитации, и исчез. А поскольку башня битком набита всякими демонами и хранилищами сырой варп-материи, которую сдерживает его воля… в общем, девять чародеев его заменяют. Пока. Неделю, может, протянут.
Персонажи тут же предложили свою помощь – вернее, Даэдра предложила. А деваться Фавию было некуда, и он с облегчением свалил ответственность доверился гостям.
Особая комната оказалась без мебели, но с кучей отполированных до зеркального блеска талисманов. По стенам вились надписи во множестве, и после некоторых трудов персонажи смогли разобрать часть написанного.
Символы – это главное. Чтобы держать существо нечеловеческой природы в узде, необходимо воспользоваться символами, простого чародейства недостаточно.
Заклинание – первый этап. Выбор места – важнее, важнее, важнее!! Оно должно быть ограничено. Окружено со всех сторон.
Неважно, чем. Нет, важно. Преграда должна быть природно-изменчивой! Жесткая не удержит упорного узника, текучее окружение станет символом тюрьмы, что подстраивается под него.
Это моя идея. Это моя идея. Гениально!!
Что ж, ясно, что кого-то Селукус держал в заточении, и кому-то это не понравилось. Происхождение надписей, кстати, выяснилось быстро: века полтора назад Факторы издали очередной декрет, обязывающий после совершения чего-то важного заводить комнату, и записывать рассказ о свершении на ее стенах. В кои-то веки декрет пригодился.
Больше из интересного в комнате нашелся только вид из окна – оно выходило на северо-восток, и среди пейзажа выделялась башня с круглым кристаллом наверху. Больше ничего отыскать не удалось.
Персонажи нанесли визит к башне и обнаружили, что она запечатана, а с дверей сурово смотрит металлическое лицо. Оно поинтересовалось, пришли ли они войти, и заявило, что надо ответить на три вопроса. Первый – «Кто нашел темницу?». Вот тут персонажи ответили – Селукус, и ответили правильно. Вторым вопросом было «Кто выковал ключ?», персонажи промахнулись, попытавшись ответить так же. После еще одного неверного ответа лицо плюнуло множеством молний. К счастью, не попало. Пообещало потом обдать пламенем, и компания решила сперва наведаться к кому-то более мирному.
Например, к Харулану.
Серебряная Кузня встретила гостей открытыми воротами и суровой стражей. Когда персонажи объяснили, что пришли заключать сделку, вышел сенешаль, и обрисовал ситуацию: свободных астроустройств нет, подождите сообщения. Алакстанис тем временем простучал стены вокруг жилища Харулана и пришел к выводу, что тут заклятие, не пускающее за порог никого из жильцов.
Под некоторым нажимом сенешаль признал: да, его повелитель тоже исчез. Причем из особой библиотеки. Защитные системы активировались автоматически, дней пять все творения Харулана будут в узде… а творения, кстати – демонические машины.
Особая библиотека была полна книг, стальные полки и стол – тщательно отполированы, в них даже смотреться можно. Окно обращено на север и из него видны уже знакомая башня и кусочек моря. А по стене… ну да, вьются надписи. Очередной сеанс расшифровки дал следующее:
Ключи и замки нельзя считать достаточной предосторожностью. В случае, если узник покидает тюрьму, необходимо иметь инструменты, подходящие для цели возвращения его на место. Традиционные заклинания в данном случае работают, однако в случае прямого поединка нельзя полагаться только на них. Нужен дополнительный фактор воздействия.
Я убедил Непифис и Селукуса, что это абсолютно необходимое решение. Мы сотворили инструменты, способные обеспечить безопасность при прямом противостоянии. Выяснилось, однако, что наши стили работы невозможно гармонизировать: только два из трех инструментов можно использовать вместе, третий внесет дисбаланс.
Коллеги подчинились моей идее; мы поместили инструменты в постоянно наблюдаемое место; по предложению Селукуса мы запечатали его тремя вопросами об узнике и нас.
Вот теперь Орфей и Даэдра сообразили, что конкретно лежит в башне. Оставался вопрос с тем, куда же подевался собственно демон.
Что ж, есть же еще один чародей. Чародейка.
Когда персонажи пришли к Дому Истины, жилищу Непифис, их легко пропустили и позволили пройти на аудиенцию к госпоже. Путь наверх был долгим, лестница – длиннее самой башни, а зал наверху просто не мог тут поместиться. Но персонажи затвердили себе тезис «это город колдунов и планета Тзинча, пофиг».
Прекрасная волшебница встретила их… но пока гости шли через весь зал, Орфей уловил испуганный мысленный шепот на тему «чужаки? А что если узнают? А что бы сказала госпожа?», что вызвало у него подозрения. Персонажи немедленно надавили, Непифис отрицала, но последним доводом стали слова Алакстаниса: «Непифис – мастер иллюзий. А вот посмотрите на нее; вы когда-нибудь видели, чтоб мастер иллюзий говорил ПРЯМО?!»
Мираж пропал. На месте Непифис осталась юная ученица по имени Астра (а точнее, Гиацинтовая Астра). Кстати, мощный телепат, но с проблемой – она Слишком Громко Думает.
В отличие от других, исчезновение Непифис не грозит никакими бедами – кроме разве что политических. Поэтому двор дружно сделал вид, что госпожа не пропадала, но не отказались бы вернуть.
Вы уже догадываетесь, откуда пропала Непифис? Ну да. Многоугольная комната для медитаций, зеркала, окно на северо-запад – и надписи. Очередная расшифровка.
Иногда мне кажется, что мы зря его заточили именно так. Лучше бы Харулан просто влил его в какое-либо из своих творений, и оставил под замком в глубоком подвале. Я тогда это и предлагала, но Селукус отчего-то заупрямился, а мы с ним согласились.
Что теперь уже сделать – все прошло. Пока мы наблюдаем – ему не вырваться, а сам он ключ применить не может.
До сих пор горжусь своей идеей. Сделать ключом к темнице разрушенное воплощение любимой дороги узника – определенно тонкое издевательство. Надо еще с кем-нибудь попробовать.
А вот теперь все это надо было сложить воедино. Но сперва – наведаться в башню, благо теперь ответы были понятны. На прощание Даэдра втихую стянула зеркальце.
На вопрос «кто выковал ключ?» ответили «Непифис», и это было верно. А вот третьим вопросом стало «кто сотворил оружие?», и персонажи неожиданно задумались. Идею подал Харулан, но делали-то все вместе!
На первую попытку что-то угадать металлическое лицо выдохнуло пламя, и персонажи едва сумели спастись – площадь слегка оплавилась. Алакстанис сказал «Это так освежает!»
Вот его и пихнули общаться. В результате Алакстанис задолбал дверь, причем буквально – он стучал по ней посохом, игнорируя все вопросы. И когда в очередной раз прозвучало «кто сотворил оружие?», Даэдра издали крикнула «Харулан!». Дверь с огромным облегчением открылась.
В башне нашлись три амулета, из которых надо было выбрать два. Амулет Харулана давал временный иммунитет к чужим психосилам, амулет Селукуса – усиливал оружие или уклонение/парирование, амулет Непифис мог аукнуться врагу в ответ на психосилы. В итоге, поспорив, Даэдра и Орфей взяли амулеты Селукуса и Харулана.
А вот теперь – куда? Сложив воедино все кусочки сведений и поглядев из окна, персонажи определили место: небольшой островок к северу от основной массы Саргаба.
Островок оказался крошечным, и найти место, похожее на ритуальное, оказалось просто. Тем более, что тут еще и какие-то следы от мехадендритов – Харулан, что ли?
Над вопросом входа задумались. Но в итоге, с небольшой помощью Алакстаниса (и его речи на тему «Галактика – театр Тзинча, мозги же в нем актеры») Орфей и Даэдра все поняли: демон приходил через зеркала, и для открытия его темницы надо разбить зеркало. Что слаанешитка с сожалением и сделала.
Вот только выяснилось, что ключ не открывает тюрьму. Он открывает засасывание туда.
Компания оказалась в зеркально отполированной пещере, из которой вел извилистый коридор с угадайте какими стенами. Что ж, делать нечего, два десантника и плотетворица двинулись по коридору.
Отражения на стенах были очень… необычными.
Орфей видел себя-человека в армейской форме и с нашивками майора. Видел себя-рабочего дома, с чашкой чая и женой в соседней комнате. Видел себя в доспехе Ультрамарина, погибающего в пустоте. Видел себя, в богато украшенном доспехе Ордена, сокрушающего врагов молотом.
Даэдра видела себя на родной планете, меланхоличную и тусклую. Видела себя в рабочем комбинезоне за конвейером. Видела себя, распятую на лабораторном столе и расчлененную. Видела себя в изысканной одежде, с блистательным оружием и на мостике корабля.
От Алакстаниса отражения шарахались.
В конце концов компания подобралась к громадному залу, где были выставлены пять ростовых зеркал, а также присутствовали прикованные к стене трое чародеев – перед каждым мягко светился непонятный кристалл. Искомый демон расхаживал перед ними, описывая, как он пожрет их души и потом подчинит себе весь Саргаб. Даэдра сперва приняла его за порождение Слаанеша и пришла в ужас, но Алакстанис резонно указал, что слаанешедемон не стал бы ставить пять зеркал.
Персонажи правильно угадали, что демону не проблема ходить сквозь зеркала. Поэтому Даэдра начала именно с того, что подобрала полированный камень и запустила им в ближайшее.
Демон обиделся.
Последующая схватка вышла неожиданной. Даэдра и Алакстанис крушили зеркала, Орфей промахивался из плазмагана. От первой психоатаки демона персонажи увернулись, но вот вторая подрезала здоровье Даэдре, наложила небольшое проклятие (которое пришлось лечить тратами славы), и приковала ее с Орфеем к месту. А вот Алакстанис, как ни странно, увернулся.
Персонажи разбили все зеркала, и где-то раунд на третий Орфей наконец активировал амулет Харулана. Демон яростно взвыл… и сотворил еще три зеркала. Шагом через них он мигом оказался рядом с Орфеем и вступил в рукопашную.
Поединок оказался зрелищным. Когти у демона были изрядно опасными, но могучие удары десантника едва не прикончили варп-тварь… но тут он воззвал к кристаллам, и те потянули жизнь из магистров, переливая ее в демона.
Даэдра правильно все поняла, и расстреляла кристаллы… ловя порчу за каждый. Ага, за одну сессию она поймала 8 порчи, что ее не так уж и расстроило.
Орфей тем временем рубился с демоном, которого Алакстанис изрядно обжег страшным пламенем. Но на сей раз повезло именно демону, и если бы не темная слава – лежать бы Ультрамарину в глубоких критах. Или жечь славу для выживания. Более того, на один раунд он еще и словил оглушение – потому что демон явил ему в зеркальной поверхности себя страшные образы гибнущего Империума и разрушенного знака Ультрамаринов.
К счастью, Алакстанис в очередной раз доказал свою полезность. По нанесенному атакой урону он превзошел даже подвиги Касталы, окончательно испепелив демона.
(Кстати, в варп он не вернулся. Погибая внутри тюрьмы, демон переходил в прежнее состояние узника).
После этого осталось лишь медленно выдохнуть, порадоваться выживанию и освободить чародеев. Те, вопреки вероятным ожиданиям, предавать не стали, даже временно забыли о своем соперничестве и решили персонажей вознаградить. В итоге Селукус и Непифис остались должны по услуге, Непифис еще согласилась отпустить Астру в качестве астропата. А вот Харулан доказал свое мастерство, и значительно улучшил оружие спасителей. Кстати, теперь оно имеет свои имена – болт-пистолет Симиль и меч Возмездие Звезд.
Попутно чародеи объяснили, что это было. Полтора века назад, когда они еще дружили, в город пробрался коварный и опасный демон; общими усилиями троица скрутила его и заключила. За время заключения демон измыслил яд, временно парализующий псайкерские способности, и вот его против пленителей и применил. Но вот как выбрался – непонятно, тюрьма вскрывается лишь изнутри. Харулан заверил, что на острове уже полтора века и не бывал, так что следы мехадендритов принадлежат кому-то чужому.
Персонажи подумали на покойного Халлароса, но промолчали. Только обменивались мнениями в стиле «Мирная миссия, Орфей?! – МИРНАЯ, Даэдра!»
Что ж, теперь у них имеются и астропат, и навигатор. Дело за подготовкой экипажа, и следующая после воссоединения с командой остановка – Изорванная Спираль.

И да, это единственная сессия, где у Даэдры не погиб скульптурит. Просто по причине его отсутствия.

Уточнение
Вообще, реалии для этого эпизода были взяты из официального приключения Toppled Spires, но его как таковое я брать не стал. Увы, оно страдает традиционными недостатками модулей от ФФГ, и возьмись я вести его – то персонажам пришлось бы драться с могущественными чародеями, быть преданными, заниматься непонятно чем, и бежать.

Диалоги с Алакстанисом
Навигатор: Я проведу корабль куда угодно, даже… нет, вот к Замерзшему Сердцу не проведу. Там три условия надо.
Орфей: Если не секрет, какие?
Навигатор: Мастерство навигатора, могучий демон в помощь и корабль с историей. Так пропитанный ей, что может пройти сквозь концепции варпа.
Алакстанис: Я знаю, где найти такой корабль!
Персонажи: Где?
Алакстанис: Он называется «Мстительный дух». Давайте угоним?

Персонажи: Алакстанис, а ты можешь разрушить эту башню?
Алакстанис, задумавшись: Хм… интересно, можно ли в этом городе купить планетарную мелта-бомбу…

Алакстанис, у витрины со шкурами экзотических зверей: Хм, жаль, нету…
Даэдра: А что нужно?
Алакстанис: Львиную. Шкуру.
Персонажи: ?!
Алакстанис: В память о геносемени.

Успешно спасшись с Кимеруса, Орфей и Даэдра вернулись на Выработки. Акхор’менет любезно предложил организовать им еще один рейс – правда, только один, потому что потом ему с докладом к командиру надо.
А тем временем магос Орридо то ли серьезно приняла свой долг, то ли подверглась обаянию Гефастия – но нашла команде полезный контакт, который мог помочь им в поисках всего нужного для корабля. Контакт звали Палмером Гратом, и он оказался редким зверем: не военачальник, не чародей, а торговец, посредник, коммерсант и вообще социальная личность.
Грат встретил Орфея и Даэдру радушно и со стилем: бархатная мантия с нашитыми костями, поддерживающие ее прелестные девы, и подпирающие стену орки-телохранители. Дружелюбие продлилось и дальше: торговец выдал команде рекомендации к видным людям на Квесале (а точнее, в Велклире и Саргабе), и обещал, что они помогут. Что взамен? Ну, как же, я таки делаю вам доброе дело, а потом вы делаете мне доброе дело. Потом.
Решив не отказываться, Орфей и Даэдра выдвинулись в сторону Квесаля с помощью Тысячи Сынов. Кстати, плотетворица сотворила нового скульптурита, но проявила фантазию, и назвала его Шариком. Вниз спустились они трое, плюс Киро – потому что на любые мирные переговоры лучше идти с двумя космодесантниками.
Велклир встретил путешественников холодной погодой и высеченными вдоль скал на дороге к городу каменными ликами прошлых тиранов. А также приятной внешностью всех местных жителей. Даэдра сперва обиделась, потом решила, что она все равно идеальна.
Поспрашивав в городе, персонажи убедились, что Грат не соврал: все указывало на то, что рекомендованный торговцем магистр Сенкеннис действительно воспитывает толковых навигаторов. Что ж, пора навестить досточтимого чародея.
В башню Сенкенниса гостей пропустили после краткой консультации с начальством. Поддавшись обаянию пришедших, стражник тихо сообщил, что повелитель сейчас не в духе. Сильно.
Так и было. Сенкеннис был так не в духе, что аж искрило, причем буквально.
В процессе разговора выяснилось следующее.
Во-первых, колдун-навигатор у него есть, но сидит под замком и ждет казни.
Во-вторых, ждет казни потому, что доверенный ему (как выразился Сенкеннис, «отпрыску кровопускателя и нурглинки») ценнейший артефакт сперли.
В-третьих… стоп, Грат же никогда к магистру идиотов не посылал (это снова цитата из Сенкенниса). Вот что, если отыщете похищенное – то этого остолопа отдам вам бесплатно!
Персонажи согласились, узнали, что артефакт еще в городе – потому как Сенкеннис разослал демонов, натасканных на его ауру. Выглядит артефакт как холокрон внушительно.
Но прежде чем они успели двинуться с места, Сенкеннис выделил одного из своих придворных рыком «Балкус!» Придворный чуть не подавился булочкой; магистр велел ему следовать за персонажами, свидетельствовать, что они по его указанию действуют, не отходить, и потом все доложить. Балкус грустно доел булочку и поплелся за гостями.
На прощание Сенкеннис уточнил, что он может уйти в Великое Наблюдение – так что, в случае чего, подождите в гостинице напротив.
Сперва они наведались в темницу. Печальный колдун-навигатор по имени Тефеннис поведал, что он сидел, изучал сведения в артефакте, потом отошел отдохнуть и поесть в соседнюю комнату, вернулся – а артефакта нет. Непонятно как, он был под чародейскими печатями, а мыслеключ только у Сенкенниса и в сознании самого навигатора. Кто был в комнате? Да никто. Ну, стражники у дверей. Да еще, видимо, слуги заходили – откуда-то же еда взялась?
Уже на этом этапе персонажи заключили, что ключ попросту считали из сознания Тенфенниса, и взяли эту версию как рабочую. Отыскав стражников, что были на дежурстве, они поинтересовались – кто проходил? Наткнувшись на полное отрицание, Орфей и Даэдра надавили – и стражники раскололись. Нет, никто не входил, но был момент, когда по коридору прошел слуга, и вот после этого они ничего не помнят на следующие десять минут. Боятся признаться, опасаясь лютого гнева Сенкенниса.
Описать слугу не смогли. Но все равно, след есть! Так что команда двинулась на место преступления.
Осмотрев зал, Даэдра напрягла Киро на пси-сканирование, благо мутация оное чутье дала. Тот подтвердил – ну да, псайкер тут был. А вот затем персонажи просекли, что Киро как-то не по себе и пристали с вопросами. В конце концов десантник раскололся.
– Вам точно нужен этот навигатор?
– Да!
– Точно? Просто вы охотитесь на дичь, которую можете и не поймать.
– Какую еще?
– Эмм… как сказать…
– Да прямо говори.
– Библиарий Альфа-Легиона.
Вот тут персонажи начали биться головами о стены и ладони. Один Балкус жевал булочку.
(Вообще, по ходу событий он эти булочки извлекал постоянно. Многомерная мантия, что хотите. С определенного момента персонажи начали их у него откровенно стрелять).
Оправившись от ощущения «мы попали», персонажи взяли себя в руки и продолжили расследование. Ясное дело, что в доме Сенкенниса всем, кому надо, вор память почистил… но теперь попробуем поискать в городе.
Прокинув знание Вихря, Даэдра сообразила, что, вообще-то, в каждом городе есть черный рынок. Как бы выйти на контакт? Балкус заверил, что сам понятия не имеет – не нужно, повелитель обеспечивает. Снова расспросы в городе, снова изрядная удача – им указали на лавку старого Альхейма.
Старым тот не выглядел, и признавать свои связи не хотел. Редкий случай – Даэдра провалила обаяние. Зато, глядя на обиженную меланхоличку, выступил Орфей – и запугал. Очень неплохо запугал, так что торговец мигом признал: нет, он сам ничего не знает, но вот его знакомый Фенсен болтал о том, как ему привалило выгоднейшее дело, вроде бы даже у кого-то из великих магистров кража…
Персонажи дружной группой рванулись к Фенсену, застали его выходящим из своего дома… и, только завидев гостей, он кинулся наутек. Последовавшая погоня была краткой, но впечатляющей: Даэдра обогнала всех, недоперепрыгнула забор и повисла на нем. В забор вломились два космодесантника и он перестал существовать; оттолкнувшись от наплечника Орфея, плотетворица кинулась дальше, Балкус хрумкал булочкой где-то в самом хвосте. Осознав, что одна из улочек пересекает путь Фенсена, персонажи разделились – и беглец оказался в клещах из Орфея с мечом и остальных, тоже недовольных.
Прижав дельца к стене во всех смыслах, персонажи вытряхнули из него информацию… правда, сперва узнали, что он принял их за посланцев другого магистра, с женой чьего у Фенсена все было по обоюдному согласию. Но шарм и запугивание сделали свое дело, и Фенсен быстро раскололся. Да, к нему наведывался космодесантник. Откуда – не знает, но просто у Фенсена есть контакты, позволяющие тайно вывезти из города все, что нужно. Вот тот десантник выдал артефакт для связи, назвал место, время и пароль.
Ну что ж, команда временно сдала Фенсена страже Сенкенниса, после чего передохнула, выпила, и к полуночи (назначенному часу) двинулась к нужной башне.
Ночь. Башня. Свет звезд. И Даэдра произносит в артефакт:
– Hydra!
И стоящий позади Балкус отзывается:
– Dominatus.
Иллюзия сползает с придворного, открывая доспех со знаками Альфа-Легиона. Тот с иронией сообщает:
– Что ж, давайте знакомиться заново. Меня зовут Эпсилон.
После краткого выражения эмоций Альфа-Легионер расставил все по местам, и персонажи поняли, что детектив перерастает в иной жанр. Потому что Эпсилон украл артефакт, чтобы разъяренный Сенкеннис принял особые меры безопасности. Зачем они? Чтобы врагу было сложнее проникнуть в его дом, и он отложил исполнение планов. Что за враг? Космодесантник-техник по имени Халларос. Что ему надо? В доме Сенкенниса есть системы, позволяющие озарить весь Велклир излучением. Что за излучение? Само по себе безвредно, но оно переносит новую версию кое-чего. Чего? Скажите, вы знаете, что такое вирус облитератора?
Oh.
Как объяснил Эпсилон: он знал, что Сенкеннис кого-то наймет, а то, что гости справились с расследованием, доказывает их способности. За кадром осталось то, что Сенкеннис невысокого мнения о своем дворе, а после кражи преисполнился подозрений, и своим бы не поручил. Вероятным соперникам – тоже, а вот чужакам…
Но вообще, сейчас надо бы остановить Халлароса. Который уже идет по тайному подземному ходу в дом Сенкенниса, и будет взламывать пересекающий его колдовской барьер. Докладывать нет времени, да Сенкеннис еще и ушел в свое Великое Наблюдение.
Группа и рванулась следом. Боевых сервиторов врага Эпсилон отвлек на себя, четверке гостей же остались сам Халларос…
…и сопровождающий его шедевр – демоническая машина в силовом поле.
Этот бой был самым длинным за всю хронику. В частности, потому, что Халларос и машина оказались эпически непробиваемыми, и даже когда десантника свели в ноль хитов, нанести ему критический урон оказалось удивительно трудно. Машина же не пробивалась вообще – даже плазмаганом.
Впервые за хронику Даэдре пришлось потратить два очка темной славы – потому что иначе она бы ушла в опасные криты, из болтера Халларос стрелял очень хорошо. Более того, он изрек бинарное проклятие и отключил любимое плотетворицей силовое поле. Но зато когда при помощи магнитных имплантов Халларос попытался вырвать болт-пистолет Даэдры – она дважды успешно прокинула силу. Которая у нее 22, да. Кто-то благословил.
Киро паршиво стрелял из автопушки, но очень эффективно уворачивался. Потому что одно попадание когтями машины увело его в ноль хитов и заставило тратить славу на исцеление.
Орфей стрелял со стены, активно махал цепным мечом и даже смог заставить машину отступить.
Скульптурит ОПЯТЬ погиб.
Постепенно, однако, подобие стратегии выработалось. Орфей стрелял из плазмагана в максимальном режиме и наконец сумел преодолеть защиту машины. Киро переключился на болтер, целью выбрал Халлароса – и вот по нему стрелял очень успешно. Дважды оглушил… и вот тут сработала Даэдра, которая несколько раундов пыталась опознать странную штуку на поясе у врага, и наконец узнала. Редкая штуковина – пульсатор затмения, отрубающий в радиусе действия всякие поля, силовые и магические, явно запасенный на схватку с Сенкеннисом. Вот во время одного из оглушений Даэдра сцапала его с пояса Халлароса и привела в действие.
Силовое поле машины отрубилось. Колдовской барьер – тоже. Амулет Копакса, временно выданный Киро – тоже.
Но вот теперь появились шансы, и персонажи ринулись в отчаянную атаку. И тут Орфей совершил очередной подвиг: он выдал множественные атаки цепным мечом, и выписал эпическое количество урона машине. Она взорвалась, урона не нанесла, но откинула всех, кто оказался рядом.
А Киро, подняв силовой хепеш с Выработок, сумел успешно достать Халлароса и прорезать его броню. Насмерть. Наконец-то. На кого он работал, осталось неизвестным, но на его наплечнике был тот же символ, что у Корпоруса.
Как раз в это время прибежали привлеченные исчезновением барьера стражи. Им все и объяснили, благо Эпсилон артефакт все же отдал… а сам, кстати, исчез еще до прихода стражи.
На следующее утро Сенкеннис принял команду, выслушал всю историю, был озадачен, но поверил (включая то, что Балкус героически пал в битве). За артефакт он отдал навигатора, как и обещал, за спасение города… ну, он пообещал, что доложит тирану, а сам сделал широкий жест и позволил сделать в городе три покупки за его счет. Купили варп-посохи и упаковку в девять крак-гранат.
Да, это планета Тзинча. Тут все неожиданно.
Что ж, теперь колдун-навигатор имеется, и дело за колдуном-астропатом. А это относительно недалеко – путь лежит в город Саргаб.

Вообще, персонажи справились с социальной частью куда быстрее, чем я ожидал. На бросках при расследовании им везло просто неимоверно – не иначе как Архитектор благоволил. Зато в боевой части судьба отыгралась здорово.
(Но Орфей прокинул себе наследное оружие. Что плюс))

Предыдущее приключение завершилось на том, что Орфей и Даэдра получили приглашение в Храм Лжи на Кимерусе, и приняли его. Ну, точности ради, сформулировано оно было крайне убедительно. Да и путешествие оплачено – корабль под оптимистичным названием «Аромат крови» ожидает на орбите Выработок.
На сей раз с собой взяли Касталу. В храм Тзинча же едем, как там без псайкера? Алакстанис, надо заметить, очень хотел. Персонажи засомневались. Алакстанис поставил условием: или вы мне привозите редчайшую книгу, или я еду с вами, вне зависимости от желания. Решили, что первое лучше; заодно прихватили с собой нового скульптурита, названного Барсик II.
Кимерус оказался планетой на редкость скучной и пустынной. Постапокалипсис, городок в развалинах упавшей баржи, промысел вокруг тех, кто приезжает к Храму… ну и название городка «Гниющий Труп» тоже изрядно оптимистично.
Элика, посланница Храма, попросила персонажей здесь задержаться – она пока доложит Оракулу об их прибытии. Ну что поделать, задержимся…
Внезапно Кастала занервничала и сообщила, что здесь поблизости псайкеры. Сильные. Вот за тем углом. Попытка прислушаться доказала лишь то, что они говорят на незнакомом языке.
Но ситуация прояснилась, как только двое незнакомцев вышли из-за этого угла. Псайкеры, да. В сине-золотой броне. Все верно – два десантника Тысячи Сынов.
Никакого конфликта не случилось, потому что Тысячники (как они представились – Акхор’менет и Амеру) проявили дружелюбие. А в разговоре в таверне выяснились и детали – Амеру знал того Тысячника, с которым успел поприключаться Орфей, а сержант Акхор’менета в доересевые времена помогал разрабатывать программу библиариев для Тринадцатого Легиона.
Сами они приехали по поручению командира, знающего, что тут должно прозвучать какое-то важное пророчество, и в городе ждут дальнейших приказов от своего лидера.
Так они спокойно пообщались, затем поднялись наверх, чтобы поспать…
…ну, почти. Потому что посреди ночи их разбудил зычный вопль с улицы: «Я Послушник Крокса! Кто примет вызов воителя Владыки Черепов?!»
Охнувший хозяин объяснил, что стоящий посреди улицы одоспешенный воин с двуручным цепным топором приходит уже не первый раз. Он тут постоянно иномирцев на бой вызывает… один на один и с оружием. Пытающиеся убить его издали или группой могут ощутить на себе гнев Кхорна.
(Кстати, действительно бы ощутили)
Обозленная Даэдра выгнала Орфея разбираться с кхорнитом. Кастала робко поддержала десантника, предложив выпить его кровь, а на вопрос «А тебе принести?» радостно ответила «Да!!»
Цепной меч против топора, Ультрамарин против кхорнита.
Первые пару раундов противники успешно друг по другу мазали. Как у них это получалось, я не знаю. Но потом Орфей очень удачно попал несколькими атаками – и пробил, и прорезал, и оглушил, и все разом. И в следующем раунде эпично добил.
Поврежденный доспех и топор забрали себе. А город был гостям очень благодарен – Послушник достал уже всех.
Тысячники, кстати, спокойно проспали до утра, полностью проигнорировав битву. Интеллектуально.
На следующее утро за персонажами прибыли: из Храма приехал гусеничный грузовик с хмурым водителем по имени Орик. По пути в Храм Орик поделился нелестным мнением о планете – скука, пустоши, всякие пакости, вроде младенцев. Каких младенцев? А вот…
«Вот» немедленно случилось. Как выяснилось, на Кимерусе обитают стаи одичавших херувимов – вот тех самых, что сервиторы в виде младенцев. Они и напали.
Орик немедленно спрятался под грузовик с дробовиком. Даэдра последовала его примеру, утащив с собой Касталу, Орфей отважно остался на виду (ну, точнее, его никто не спрашивал).
Это было первое столкновение игроков с противником типа «орда», и они хорошо справились. Орфей палил из болтера, Даэдра – из болт- и лазпистолетов, Кастала кидалась варп-молниями, Орик тоже в кого-то стрелял. Урона никто не получил – причем херувимы беспрестанно промахивались. По Орфею, ага. Стаей. Такое чувство, что десантник на грузовике исполнял народные макраггские танцы.
Покончив со стаей, компания двинулась дальше. Орик объяснил, что вот эти разлетелись, когда Храм упал. В смысле упал? А вот в прямом.
Как раз к этому времени они доехали, и персонажи получили ответ на вопрос. Храм Лжи оказался давным-давно рухнувшим на планету космическим кораблем, который перестроили в святилище, библиотеку и дом. Здесь даже сохранились замороженные в колдовском стазисе останки прошлых членов команды. Как заметил стражник – некоторые посетители тут духовно успокаиваются. Приятно знать, что кому-то еще хуже, чем тебе.
Как выглядел Храм Лжи? Он внутри крупнее, чем снаружи. А при попытке описать его, я понял, что проще всего это сделать фразой «представьте Хогвартс, который построил Тзинч».
Персонажей попросили подождать – Оракул получает новое видение. Это время компания использовала с толком: во-первых, они договорились о снятии копии с книги, которую требовал Алакстанис. Ну как договорились – псайкер-библиотекарь заявил, что отдаст ее только по разрешению Копакса, но согласился эту самую копию сделать. Во-вторых, герои сами посидели в библиотеках и набрались знаний по разным вопросам (что потом отразилось на приобретении навыков). Ну и вообще душой отдохнули – а заодно сумели слегка разобраться в логике местных коридоров. Спасибо вниманию Орфея и Касталы, Даэдре не удалось. Наверное, она недостаточно наслаждалась процессом.
Все это время за персонажами таскались Неизбежные Стражи, местная охрана. Во избежание всего, и для предотвращения любых проблем с другими посетителями.
В конце концов Элика сообщила, что Обманчивый Оракул Ренкард Копакс готов принять гостей, и проводила их через зал с плавающими лестницами на самую вершину Храма, в Покои Акринуса. Там, склонившись над толстой книгой с вытисненным на обложке словом «Торестус», сидел сам повелитель Храма.
Велев Элике убираться, Копакс устремил взгляд на гостей, и приступил к расспросам… точнее, к уточнениям, называя факты из прошлого пришедших и сверяясь с книгой. Неожиданно выяснилось, что Кастала разорвала одного из лучших воинов своего племени, Даэдра словила первую мутацию в разгар акта любви, а Орфея уличили в связи со «служительницей». Персонажи обменялись озадаченными взглядами, понимая, что узнают о себе много нового.
Убедившись, что перед ним именно те, кого он ждал, Копакс вздохнул с облегчением, захлопнул «Торестус»… и сделал пакость.
Если последовательно: наложил на зал заклятие тишины, разбил потолок, через который ринулись враги, и телепортировался куда-то прочь. А вместо него в зале оказалось пять Неизбежных Стражей и два храмовых псайкера, которые немедленно атаковали.
Последующая битва оказалась непростой. Стражи-то лишь сковывали боем, атаковали они не очень эффективно (хотя один чувствительно рубанул Касталу), а вот псайкеры свели Даэдру в ноль, и стали первоочередными целями. Скульптурита, кстати, убили.
Это уже тенденция. На каждой сессии Даэдра теряет скульптурита.
Персонажи, правда, выстояли, сразили псайкеров, потом стражей… и вот когда стражей осталось совсем мало, внезапно из темноты выпрыгнул лишний козырь Копакса – фазовый ассассин с болт-пистолетом и демоническим кинжалом. И если вы считаете, что это звучит неприятно, то вы очень правы.
Фазовый ассассин доставил немало проблемных минут. На бросках ему не очень везло – но он был весьма вертким, и вдобавок в тон названию умел становиться нематериальным, что особенно нервировало Орфея – он-то материальность пробить ничем не мог. Именно поэтому, пользуясь магнитными подошвами, Ультрамарин залез на верх одной из книжных полок.
Ассассин, надо сказать, удивился.
В итоге с убийцей покончила Кастала, вогнав в него четыре психических болта. До этого она одного стража так же разорвала, расплескав по стенам, полу и Даэдре.
Кстати, вот за это Кастала получила очко порчи, даже хотя она еще никому не принадлежит. Но убить опасного врага при помощи психосил, находясь в храме Тзинча… ну Архитектор просто не может пройти мимо.
Один из охранников был слегка жив, но быстрый допрос ничего не дал. Вернее, дал очевидное: Копакс заплатил части охранников за убийство гостей (что правилами Храма не особо разрешено), и из Покоев Акринуса он исчез куда-то вниз. Персонажи подарили ему милосердие… хм, милосердие варпа, собрали трофеи (в том числе, естественно, и «Торестус», который от боя нисколько не пострадал), и двинулись вниз.
Стражник не соврал: встречающиеся по пути коллеги никак не реагировали на гостей. Кастала напомнила о книге, и команда заглянула к псайкеру. Тот сперва не хотел отдавать копию без письменного разрешения Копакса, но Орфей запугал, а Даэдра позволила коснуться «Торестуса».
Отдал.
Команда спустилась на нижний ярус и обнаружила картину: Копакс, несколько десятков Неизбежных Стражей, а также уже знакомые Тысячники плюс два рубрикатора. К счастью, было заметно, что они на разных сторонах: Акхор’менет настаивал на встрече с «предреченными», Оракул без зазрения совести заявлял, что они вообще до Храма не добрались, и не могут быть героями пророчества.
Вот тут Даэдра забыла про деликатность, про дипломатичность и прочее, и с верха лестницы заорала: «ЧТО, БЛИН?!»
(Ну, точнее, слова были иными, но смысл…)
Немая сцена. Копакс поражен. Стражи офигевшие. Тысячники – тоже, на какую-то секунду. А потом Амеру все понял, достал болтер и выстрелил в голову Оракулу.
Увы, не попал.
Началась битва. Тысячники взяли на себя всех Стражей, команде остался один Копакс… ну, поначалу один. Потому что первым же действием он кинул на пол шкатулку, и оттуда вырвалась хихикающая мерзость.
Да, она действительно так называется. Да, это и впрямь такая пакость, как звучит.
Вот тут схватка была долгой. Дольше, чем с Корпорусом – потому что Мерзость бегала, персонажи от нее – тоже. И правильно, потому что у Мерзости имелась куча неприятных качеств и атак – например, впервые с начала хроники Орфей оказался в критическом уроне. И пробивалась она очень плохо.
Копакс тоже не сидел сложа руки, и колдовал. Но, видимо, Тзинч обиделся на то, что исполнение дарованного им пророчества пытаются сорвать: ничем иным я не могу истолковать кучу постоянных фейлов на бросках психосил.
Однако был у него момент – когда Амеру все же прорубился сквозь Стражей и атаковал самого Оракула. Вот тут в космодесантника влетела Стрела Перемен – и Тысячник сгорел в искажающем варп-пламени.
(Кстати, игроки, вот после этого модуля вы поняли, что такое псайкеры в Black Crusade?)
На что серьезно оскорбился Акхор’менет – который бросил персонажам свой мешочек искристой пыли, которая при посыпании оружия давала способность преодолеть демоническую защиту и нематериальность. С этим дело пошло куда лучше.
Первым погиб Копакс, который все же словил болты от Даэдры. Потеряв контроль хозяина, Мерзость заметалась по полю, чуть ли не каждый раунд меняя цель; Даэдра от нее активно бегала, Кастала осыпала психоболтами, Орфей стрелял из плазмагана.
(Кстати, Кастала действовала на редкость удачно. Даже на нескованном уровне ни разу не выкинула психофеномена).
В итоге именно плазмаган десантника покончил с варп-тварью, снова осыпав Даэдру кусками трупа. Стражей к этому времени уже перебили, и краткий разговор с Акхор’менетом подтвердил, что командир Тысячников Сектот и впрямь хотел узнать о пророчестве – а Копакс, видимо, узрел нечто опасное для себя.
Но поговорить толком не удалось: из Храма высыпали привлеченные происходящим Стражи, на глазах которых убили их Оракула. Пришлось срочно уходить, по пути захватив Орика. Его, как выяснилось, Копакс тоже пожелал убить и послал Стража – и водитель решил, что «имел он такие видения, которые требуют ему голову отрубить!»
Именно Орик оказался за рулем «Рино» Тысячников и довел его до Гниющего Трупа на манер «Формулы-1». Правда, зато при этом никто не догнал и не попал.
Акхор’менет, забирая тело погибшего товарища на свой корабль, предложил команде доставить их обратно на Выработки. Орфей и Даэдра согласились.
Смысл случившегося еще оставался непонятен, но теперь у них в руках «Торестус» – видимо, ключ к разгадке. В книге еще надо разобраться, но пока что остаются иные цели.
Следующая остановка – Квесаль, город Велклир. Где надо найти навигатора.
А то как-то без него летать грустно и одиноко.

Альтернативы
Если бы игроки не стали драться с Послушником, он бы поорал ночью, поорал и ушел. Ему кодекс запрещает просто так резать, без принятия вызова. Правда, тогда бы и Орфей лишнюю славу не получил, и спать бы им мешали до утра.
Если бы я следовал правилам самого модуля, а не менял, то вместо Тысячи Сынов были бы Несущие Слово. Но с ними поладить было бы куда сложнее.
Если бы в Храм взяли не Касталу, а кого-то еще – у меня были подготовлены варианты беседы с Копаксом для каждого из них. Например, с Алакстанисом.
Копакс: Ты убил дознавателя Кейтену.
Алакстанис: Нет.
Копакс, исключительно изумленно, сверяясь с книгой: Нет?!
Алакстанис, подумав: А, да, ну бывает у всех такое – просыпаешься после психофеномена, рядом труп с твоим посохом в глотке, ничего не помнишь…
(Да, я в курсе, что иную ролевую историю копирую, но ему подходит))
Если бы Копаксу лучше везло на психосилы, то персонажам стало бы нехорошо. Он не зря возглавлял храм – среди его сил имелась и обжигающая клетка с неплохим радиусом действия, и ментальное подчинение… в общем, набор пакостных вещей от псайкера.

Забывчивость мастера
Собственно, я недоучел способности мерзости, вернее, забыл про пару черт – вызывание страха и вопль с возможностью порчи и умственных расстройств (раз за битву, к счастью). Впрочем… и к лучшему, наверное, иначе бы игрокам прилетело всякое.
Меня также не покидало ощущение, что я слегка неверно посчитал броски психосил Копакса – но опять же, к лучшему. Успешное применение сил игроки не обязательно бы пережили.
И, похоже, я забыл уточнить, почистились ли игроки от крови и прочего, уходя из Покоев Акринуса. Потому что гость и заляпанный кровью и кишками гость – разные вещи.
Впрочем, такая забывчивость в этом случае – явное проявление воли Архитектора.

И еще: Даэдра наконец прокинула темную славу и обратила болт-пистолет в наследное оружие. Будем ковать ему легенду)

To be continued...