Что значит, если было предначертано, что ты сделаешь абсолютный выбор между Добром и Злом? Почему бы тебе просто не выбрать Добро? И вот Хироу несет Меч Добра, мгновенно убивающего любого владельца без хороший немерений.
Капитан Селина, последняя из пиратов корабля
«Немезида», тихо высунула край клинка за угол, смотря на крохотное отражение в металле. Сразу же, но по-прежнему бесшумно, она засунула меч обратно; и другой рукой произвела сложное движение.
Заклинание перевода подсказало Хироу, что движение означает: «Орки. Семь».
Дольф посмотрел на Хироу. «Мой Принц», вздохнул волшебник, «не растрачивайте себя на обычных противников. Не извлекайте Меч Добра пока. Оставьте их Селине».
Во рту у Хироу было очень сухо. Он не знал, могло ли заклинание перевода замечать разницу между желанием говорить и желанием делать движения, так что просто кивнул.
Не впервые Хироу посетила мысль, что если бы он действительно
знал, что будет перенесен в магическую вселенную, назван давно потерянным наследником Трона Бронзы, вооружен легендарным Мечом Добра, и направлен на борьбу со злом, он бы тратил меньше времени на чтение фэнтези. Вступил в армию, может быть. Брал бы уроки фехтования, в конце концов. Если что-то
не готовило тебя к настоящему фэнтези, так это чтение фэнтезийной литературы.
Дольф и Селина смотрели на Хироу, как-будто ожидая чего-то большего.
О. Точно. Я же Принц.
Хироу указал пальцем за угол, пытаясь показать, что им следует продолжать –
Внезапным взрывным движением Селина бросилась за угол, Долф следовал за ней по пятам, и Хироу, дрожа и едва думая, двинул следом.
Прозвучало шипение, как только семь существ, охраняющие проход, увидели их - незваных гостей; блестящая грудь вздымалась, всасывая воздух. Их лица показывали одно, глаза щурились: выражение, которое человек интерпретирует как ненависть, или удивление; и потом их чешуйчатые руки вытащили мечи из-за спин.
Селина уже держала ее меч в правой руке и кнут в левой. Она прыгнула вперед и взвыла, бессловесный крик, который странно гармонизировал с боевыми кличами орков; буквально в первые мгновения столкновения, одна из голов орков была отделена от тела и брошена в воздух, выделяя дурно пахнущую черную кровь.
Хироу дышал равномерно, стараясь унять дрожь. Меч Добра издал тихое мягкое рычание у него на бедре (звук, который только он мог слышать), когда Селина резанула клинком по очередному орочьему лицу, вызвав свистящий вой. Он все еще держал Меч в ножнах.
Ты не растрачиваешь себя на обычных противников… Даже сейчас волшебник смотрел на него пристально, как будто ожидая, что он ослушается и все-таки бросится в битву.
Маленькая его часть, та, что не была полностью запугана битвой, была польщена, что Долф так высоко оценивал его. Все что Хироу мог делать: не поворачиваться и не бежать назад; он напрягал ноги, создавая мышечное усилие для того, чтобы оставаться на том же месте.
Тела орков громоздились вокруг Селины, кнут ослеплял или опрокидывал или дергал, ее меч убивал. Это заняло часы или секунды, прежде чем сильный удар разделил голову последнего орка надвое.
Она стояла там, окровавленная и тяжело дышащая, ожидая, что какое-нибудь тело посмеет двинуться еще раз; затем еще лицо расслабилось, и она издала легкий смешок, и вытерла меч о черную кожу орка.
«Ты ранена!» Хироу внезапно выпалил. Красное сочилось по коже вдоль левой руки Селины.
Селина глянула вниз. «Царапина».
«Ты не можешь предполагать это» пробормотал волшебник. «Их мечи могли быть отравлены». Дольф выступил вперед и слегка коснулся руки Селины своим посохом.
«Ох!» Селина сказала с удивленным лицом. «Это-»
Но Дольф уже двигался дальше, чтобы взглянуть на ворота, которые были под охраной орков, и лестницу, уходящую вверх. «Я полагаю», он сказал тихо, «там темный маг».
«Маг!» Селена воскликнула. «Здесь?»
«Маг» Хироу вторил. Он тяжело сглотнул; он знал, что это означает.
Дольф бросил лишь взгляд на Селину. «Делай, как я учил тебя: брось оружие, сядь в угол и очисти сознание.
Сейчас» Селина хотела было возразить. «Обычный воин лишь помеха в битве воли; слабое звено, нуждающееся в защите, пешка, которую можно обратить против игрока».
Селина посмотрела на Хироу. Хироу кивнул.
И Селина вложила меч в ножны, отбросила, и выбросила кнут. Развязала упряжь, что держала ее ножи, и села в углу комнаты, начав мягко бубнить.
Дольф удостоил еще лишь взгляда. «А
сейчас», сказал волшебник негромко, «Мой Принц, вы можете вступить в бой».
И хоть большая часть ума Хироу была выбелена ужасом, было еще и какая-то часть, видящая и следующая шаблону, как репликам в пьесе; и эта часть знала, что Хироу пора было извлечь Меч Добра.
Древний металл с шепотом вышел из ножен. Как только Хироу извлек его, Меч принялся плакать, тихий скрежет, который, как знал Хироу, только он мог слышать. Этот крик похоже что шел прямо из узкой линии проходящей через центр клинка. У звука было свойство отвлекать внимание, как у солнца, если смотреть на него прямо. Как будто, если будешь прислушиваться слишком сильно, ты… Ты потеряешь –
Дольф устремился в обход падших орков и разбросанных частей тел. Хироу следовал за ним, дыша равномерно; Меч подсказал руке держать его перед грудью.
«С кем мы сражаемся?» Хироу был удивлен, насколько спокойным прозвучал его голос.
В голосе Долфа была нотка осуждения «Ложный волшебник это. Не рожден с Искусством, не тренирован в Залах. Дар его дан вышестоящим, посредством зелий и некромантии… Но не страшитесь, Мой Принц. Я помешаю его воле достигнуть Селины и укрощу его другие магии; а ваш Меч смахнет его защиту, как упавшую листву».
Через дверь они последовали и взобрались по лестнице в башню. Дольф теперь тяжело дышал, его лицо отражало усилие, отвращающее давление какой-то воли. Хироу ничего не ощущал, за исключением нотки ломкости в воздухе, как будто Меч в его руке создавал сопротивление некоторым специфическим видам наваждений.
И вот они стояли на вершине башни, в конце лестницы, перед небольшой деревянной дверью.
«Я войду первым», Дольф сказал, «и вы последуете как можно быстрей и ударите сразу же, как только это можно будет сделать. Будьте осторожны и не ударьте
меня, Мой Принц. Меч Добра усиливает вашу руку, но не направляет ваши шаги - он поразит меня так же легко, как и врага, если вы будете обращены ко мне».
Хироу кивнул. Воздух спокойствия развеивался, и едкий привкус адреналина наполнял его рот.
«Три», начал отсчет волшебник, «два, один-»
Дубовый посох Дольфа ударил дверь, выбил ее из петель во вспышке света, поспешил в комнату и Хироу следовал за ним, фигура в коричневой мантии вращала свой посох, и стена пламени метнулась-
Хироу вздрогнул и издал тихий всхлип, но пламя омыло его, нетронутый, он не успел даже споткнуться. Защищенный Мечом. Дольф также был невредим – защиту волшебника было почти невозможно пробить, так он сказал; некоторые волшебники проводили часы, выстраивая ее выше. Было только одно известное оружие, способное убить волшебника одним ударом. И это был-
Я действительно собираюсь сделать это?
Но Меч уже бил вперед.
И клинок отскочил от воздуха, окружающего коричневую мантию, с внезапным дождем оранжевых брызг.
Блин, только и успел подумать Хироу.
И посох фальшивого волшебника метнулся к нему (металл это был, не дерево).
Но Меч в его руке парировал, с очередным потоком оранжевых брызг.
«
Продолжай атаковать!», кричал Дольф. «Ты обстругиваешь его колдовство!
Продолжай сражаться!»
Хироу резко вдохнул и начал рубить Мечом, так как рубят дерево, разбрасывая осколки сломанной магии повсюду. В ударах было немного силы, за исключением парирования, остальные - скоростью и повторением.
Вскоре испуганное лицо под капюшоном выдало резкий всхлип, когда Меч слегка коснулся темной плоти.
Его щиты - ?
Прежде чем Хироу смог закончить мысль, его рука рубанула с внезапной силой, и Меч прошел сквозь мантию рядом с тем местом, где у человека располагается сердце.
Не было последних слов, даже легкого вздоха. Глаза ложного волшебника широко раскрылись и мантия просто… Просто упала.
Хироу упал на колени.
«
Ваше высочество!»
«Я в порядке», Хироу выдохнул. Тошнота соревновалась с адреналином за право контролировать его существо, вдобавок к недостатоку кислорода, и резкой и тупой боли в перенапряженных руках.
Посох Дольфа коснулся его и боль с тошнотой начали спадать.
Только от этого стало хуже. Исчезло отвлечение.
Волшебник все еще смотрел на него, взгляд мелькал между Хироу и мечом. «Владение Мечом Добра не… Не повредило вам, ваше высочество?»
В голосе Дольфа была тревога. Меч Добра, согласно Дольфу, убьет недостойного с первого касания, достаточно одного пальца на клинке. Он убивал девять из десяти «почти» владетелей, и в мирные времена Императорской Семье даже не дозволялось пробовать. Было предречено, что Хироу будет владеть Мечом, однако…
«Дольф»,- Хироу сказал хрипло,- «почему Меч отскакивал от его щитов? Ты сказал, что он будет разрезать магию с одного удара».
Казалось, Дольфу было нелегко. «Прошли века с момента, когда последний владетель держал Меч Добра, благородный Принц; возможно, не все истории правдивы. Разрезать магические щиты серией ударов все еще великая сила».
«Нет»,- сказал Хироу. Он колебался, затем: «Я не владею Мечом в полную силу. Я чувствую это».
Кажется… Меч разочарован… Во мне.
Дольф кивнул. «Меч Правды», процитировал он мягко, «
содержит эссенцию того, что делает героя героем; правда, лицом к лицу с которой могут встретиться только герои. Мой Принц… Я не хотел говорить этого, но вы вели себя не по геройски». Лицо Дольфа выражало своеобразную нежность, смягчившую удар тех слов. «Но со временем это придет. В этом я уверен. Это записано в крови ваших праотцов. Вы были выращены в другом месте, но вы наследник Трона –»
Хироу рыгнул, тяжело сглотнул, потом еще раз. С внезапной вспышкой ужаса он понял… И он знал, насколько не по-геройски это было… Что его вырвет прямо на труп.
[Общес
