Небольшое гуманоидное существо перебиралось неспешно на своих четырех конечностях, покрыто оно было толстой грубой кожей, напоминающей застывшую магму, белые огоньки глаз были упрятаны глубоко в черепе.
Таков он был теперь. Когда-то несколько людей из далёкого прошлого, один из Турции, другой из Англии, очень точно предсказали, каждый по-своему, облик и место обитание этого футуристического вида, и теперь он был именно таким. Но и этот человек мог жить, думать, бороться и даже любить.
Люди покорили все планеты в системе по очереди ещё до того, как те стали падать на Солнце. Двадцать шесть тысяч лет тому назад Венера пала. В одно мгновение она исчезла в протуберанце, вырвавшемся из огненных поверхностей светила. На очереди был Юпитер. Но дожидаться падения своего главного бога люди не стали, а потому они сконцентрировали самую прогрессивную часть населения на Плутоне и затем, с помощью серии термоядерных взрывов, сдвинули его с орбиты, пустив в открытый полёт меж звезд. Путь до ближайшей системы должен был занять многие тысячи лет.
За это время Плутон был превращен в огромную цивилизационную агломерацию. Но на поверхности ещё сохранялся первозданный ландшафт, невзрачные коричневые холмы, рыжеватые равнины, испещренные мелкими кратерами. И все здесь пребывало в вечной ночи, ведь здесь не было теперь ни луны, ни солнца.
— 76... 76... Омертвление... 76... — звучал человеческий голос где-то в голове, искажаясь слегка помехами.
Встроенный в мозг при рождении приемник улавливал сигналы, но вряд ли этот человек мог понять их. Этому конкретному человеку не довелось получить должного образования от других людей, но когда он появился на свет, автоматизированные системы начального воспитания все ещё функционировали, атомные станции подавали к ним питание, и заботливые роботы занимались кормлением и чисткой. Вывалившись однажды из капсулы искусственного выращивания, человек попал к ним в руки и находился при них, пока не кончилась энергия. Тогда ему пришлось выбраться в жилые модули, где уже не было никого, кроме скелетов других людей такой же модификации.
— 76… 75… Тревога… 75… нехватка кислорода в центральном секторе… запуск криогенных систем… 75…
Вещание вели плутонцы. Это отдельный вид людей, которые сохранили большую человечность в отличии от генных мутантов, живших ближе к поверхности, и к которым принадлежал этот маленький человечек, что бродил от одного булыжника к другому и вглядывался в тьму кратеров, которая была очень контрастной из-за отсутствия атмосферы. Плутонцы были похожи на первозданных людей с земли, но имели белую кожу и более утонченные черты благодаря селекции. Но теперь это уже имело мало значения. Должно быть последние миллионы их представителей усыпляли себя, в надежде, что прочности криогенных капсул хватит, чтобы достичь заветной новой системы, где они встанут на новую орбиту и увидят пламя своего нового солнца.
Человек же на поверхности не надеялся ни на что. Он уже не ел ничего много месяцев и не пил неделю. И хотя плутонец бы умер от такого недоедания, обитали поверхности были гораздо более выносливы благодаря различным мутациям, а также кибернетическим имплантам, о которых этот человек уже даже не знал. Не знал он и о том, что эта маленькая планета, которая не была родной для его вида, уже давно умирает.
Для прежнего человечества Плутон был попыткой сбежать от собственной гибели, вызванной постепенным и неизбежным угасанием родной системы.
Маленький камешек вдали скатился по пологому склону. Светящиеся глазки засекли движение. Человек подпрыгнул и перелетел несколько десятков метров, чтобы плавно опустится на растопыренные пальцы. Но вдруг ему начало становится хуже. Заканчивался кислород. Человек прыгнул к шахте, что вела в жилой модуль, в котором он обитал.
— 73… 73… 73… говорит пятьсот первый… 0045 — приглушенные команды продолжали проникать в мозг человека.
Быть может, он был последним представителем своего вида. Но возможно, что данная модификация сохранилась и реализовала свои лучшие качества на новых космических объектах в родной системе. Два таких же глаза могли всматриваться в звездное небо, мысленно отражая планету, летящую в пустоте уже многие тысячи лет.
Пищевая масса ещё не закончилась, в гигантских хранилищах её было очень много, изредка она поступала туда в контейнерах, воздух также все ещё поступал из глубин Плутона. Где-то видимо функционировали плантации и пищевые производства. Отопление также работало, но только в половине модулей этого сектора. За его пределами была пустота на многие десятки миль. Человек ходил далёко, но так никого и не нашел.
Примитивные мысли и эмоции все ещё роились в сознании. Он все ещё не был животным. С интересом человек исследовал все ближайшие модули и пытался найти применение вещам и секреты механизмов, но его уровня развития не хватило, чтобы привести их в действие. Модуль не ожил, и функционирование всех систем продолжилось в том же режиме длительного стремления к угасанию.
Разум легко искоренить, но нелегко искоренить одиночество. Так и не найдя ничего нового в этом застывшем осколке мира, из которого человек не смог выбраться, он вышел в последний раз на поверхность, чтобы не вернуться обратно в модуль.
Он выключил свечение своих глаз и обратил их к небу, чтобы в них, в этих черных линзах, последний раз отразились звезды.
Несмотря на грядущую холодную смерть, он так и не перестал быть человеком.
