Человеческие клетки, которые способны были бы дольше нескольких дней выживать отдельно от организма, были мечтой многих исследователей. И в большую науку эти клетки попали совершенно случайно. Они были взяты у женщины по имени Генриетта Лакс, которая вскоре после этого умерла. Но культура клеток, убившей ее раковой опухоли, оказалась незаменимым инструментом для ученых.
HeLa:
Название линии клеток HeLa образовано от имени Генриетты Лакс (Henrietta Lacks) — женщины, у которой эти клетки были взяты для гистологического исследования из опухоли шейки матки (в октябре 1951 года носительница опухоли скоропостижно умерла).
Генриетта Лакс (1.08.1920— 4.10.1951):
Учёный Джордж Гай, изъявший клетки без ведома и согласия женщины, заметил, что они могут делиться очень быстро, а также неограниченное количество раз, в отличие от обычных клеток, для которых существует предел Хейфлика:
- клетки человека, делящиеся в клеточной культуре, умирают приблизительно после 50 делений и проявляют признаки старения при приближении к этой границе. Для большинства человеческих клеток предел Хейфлика составляет 52 деления.
Как и многие раковые клетки, в ходе мутаций клетки HeLa приобрели способность производить теломеразу, защищающую от ошибок при копировании. Еще одна особенность этой линии — большой набор хромосом. Как и у многих раковых клеток, некоторые хромосомы этой линии удвоены (всего их может быть от 49 до 78, тогда как в норме в человеческих клетках их 46).
Так получилось, что Генриетта умерла именно в тот день, когда Джордж Гай выступая перед телевизионными камерами и держа в руках пробирку с ее клетками, заявил, что началась эпоха новых перспектив в поиске лекарств и медико-биологических исследований. Вскоре в мире биомедицины клетки HeLa стали столь же известны, как лабораторные крысы или чашки Петри.
Как их используют?
Основное преимущество HeLa — неудержимый рост на простых питательных средах, что позволяет проводить масштабные исследования при минимуме затрат. Полученные в 1951 г. опухолевые клетки делятся по сей день, переносят десятки лет в замороженном состояние. На своей поверхности они несут достаточно универсальный набор рецепторов, что позволяет использовать их для исследования действия различных цитокинов; они очень неприхотливы в культивировании; хорошо переносят консервацию. За эти годы произведены тонны этих клеток, и все они являются «потомками» клеток опухоли Г. Лакс.
Увеличенные клетки Hela (примерно в 1000 раз):
В 1955 году HeLa стали первыми успешно клонированными человеческими клетками, что сделало возможным их неограниченную репликацию. А в декабре 1960 года клетки первыми полетели в космос в советском спутнике. Результаты показали, что HeLa хорошо себя чувствуют не только в земных условиях, но и в невесомости.
С тех пор HeLa использовали для клонирования, для отработки методов искусственного оплодотворения и тысяч других исследований.
На них исследовали течение опухолевых заболеваний, динамику ВИЧ и воздействие на человеческий организм токсичных веществ и радиации. Клей, косметика и другие виды продукции своей безопасностью для человека обязаны клеткам Генриетты Лакс, кроме того, генетическое картирование развивалось во многом благодаря исследованиям именно клеток HeLa.
Сегодня в молекулярной биологии и фармакологии, как правило, используют следующие стадии:
Первый этап:
HeLa (или любая другая лабораторная клеточная линия).
Второй этап:
Нетрансформированные короткоживущие клеточные линии — клетки кожи, клетки крови и т. п. Работать с ними в разы тяжелее, они быстро гибнут, однако, если эксперимент отработан на HeLa, учёные знают, что и где искать, и не тратят время на широкий поиск.
Третий этап:
Модельные организмы — мыши, крысы, обезьяны. Тут уже эксперименты длятся месяцами и стоят на порядки дороже. Однако это обязательный этап перед проверкой потенциальных лекарств или изучением причин человеческих болезней на людях.
Четвертый этап:
Многостадийные клинические исследования на людях.
Без клеток линии HeLa стала бы невозможной разработка вакцины против полиомиелита, созданной Джонасом Солком. Кстати, Солк был настолько уверен в безопасности полученной вакцины, что в доказательство надежности своего лекарства вколол вакцину себе, своей жене и троим детям.
Мировое признание:
Личность самой Генриетты Лакс долгое время не афишировалась. Для доктора Гая, конечно, происхождение клеток HeLa не было тайной, но он полагал, что конфиденциальность в этом вопросе является приоритетом, и в течение многих лет семья Лакс не знала, что клетки Генриетты прославились на весь мир. Тайна раскрылась только после смерти доктора Гая в 1970 году.
В 1976 году настоящая история клеток HeLa была рассказана Майклом Роджерсом на страницах журналов Rolling Stone и Detroit Free Press — спустя 25 лет после смерти Генриетты. В 1998 году Адам Кёртис сделал первый документальный фильм об истории Генриетты Лакс.
В 2010 году медицинская журналистка Ребекка Склут с помощью младшей дочери Генриетты, Дебры, написала книгу «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс», попавшую в списки лучших книг года более чем 60 изданий.
Спустя семь лет книгу экранизировали.
