На окраине галактики Млечный Путь находится наш Дом - Солнечная система. В школе мне рассказывали, что солнечная система заканчивается Плутоном, но сейчас наука движется вперед, расширяя и границы солнечной системы.
24 августа 2006 года Плутон потерял статус планеты и стал одним из объектов Пояса Койпера - крупного скопления ледяных осколков на краю нашей Солнечной системы.
Открытый в 1992 году Пояс Койпера - область Солнечной системы от орбиты Нептуна (30 а. е. от Солнца) ( астрономическая единица считается равной 149 597 870 700 метрам.) до расстояния около 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20—200 раз массивнее последнего. Как и пояс астероидов, он состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. В отличие от объектов пояса астероидов, которые в основном состоят из горных пород и металлов, объекты пояса Койпера (ОПК) состоят главным образом из летучих веществ (называемых льдами), таких как метан, аммиак и вода. В этой области ближнего космоса находятся по крайней мере четыре карликовые планеты: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида. Кроме того, считается, что некоторые спутники планет Солнечной системы, такие как спутник Нептуна Тритон и спутник Сатурна Феба, также возникли в этой области.
Но на поясе Койпера солнечное влияние не заканчивается.
Гелиосфера — область околосолнечного пространства, в которой плазма солнечного ветра движется относительно Солнца со сверхзвуковой скоростью. Извне гелиосфера ограничена бесстолкновительной ударной волной, возникающей в солнечном ветре из-за его взаимодействия с межзвёздной плазмой и межзвёздным магнитным полем.
Первые 10 млрд километров скорость солнечного ветра составляет около миллиона километров в час. По мере того, как он сталкивается с межзвёздной средой, происходит его торможение и смешение с ней. Граница, на которой происходит замедление солнечного ветра, носит название границы ударной волны; граница, вдоль которой уравновешивается давление солнечного ветра и межзвёздной среды, носит название гелиопаузы; граница, на которой происходит столкновение межзвёздной среды с набегающим солнечным ветром — головная ударная волна.
Солнечный ветер имеет сверхзвуковую скорость внутри Солнечной системы. На так называемой границе ударной волны происходит падение скорости солнечного ветра до звуковых значений.
Потеряв сверхзвуковую скорость, солнечный ветер начинает взаимодействовать с окружающим межзвёздным веществом. Это взаимодействие между галактическим веществом и движущимся в нём Солнцем приводит к тому, что гелиосфера приобретает каплеобразную форму, вытянутую хвостом в сторону, противоположную направлению движения Солнца.
Под границей гелиосферы, строго говоря, нужно понимать гелиопаузу, которая отделяет солнечный ветер от заряженной компоненты межзвездной среды. Впрочем, границей гелиосферы часто называют гелиосферную ударную волну. По современным оценкам, расстояние до гелиосферной ударной волны в направлении набегающего потока межзвездной среды составляет 90-100 а.е., до гелиопаузы — около 150 а.е., до внешней ударной волны — 250 а.е. В хвостовой части гелиосферного интерфейса расстояние до гелиосферной ударной волны существенно больше — 180-200 а.е. (Для примера расстояние от Земли до Луны составляет 0,002 57 а. е.)
