Запуск + Ракета

49 успешных запусков; 8 ускорителей было использовано повторно; совершена 21 успешная посадка первых ступеней

Первый космический запуск легкой ракеты Vector состоится летом

В настоящее время абсолютное большинство малых спутников запускаются в космос в качестве «попутки» — как дополнительный груз к основной нагрузке. Из-за этого разработчикам подобных аппаратов порой приходится ждать подходящей ракеты по много лет. Но за последние годы на космическом рынке возникло сразу несколько стартапов, занимающихся разработкой легких носителей, специально предназначенных для малых спутников. Например, можно вспомнить американо-новозеландскую компанию Rocket Lab, недавно успешно запустившую свою ракету Electron.

Но Rocket Lab является не единственной компанией, пытающейся занять эту нишу. Одним из ее конкурентов является Vector Space Systems, разрабатывающей собственную ракету Vector-R. В прошлом году новый носитель успешно прошел два суборбитальных испытания. Теперь же Vector-R предстоит полноценный полет в космос. Согласно опубликованному компанией заявлению, он состоится летом этого года.

Ракета будет запущен со стартового комплекса Кадьяк, расположенного на одноименном острове на Аляске. На ее борту будет размещено несколько тестовых грузов. Всего же по заявлению Vector Space Systems, компания получила уже пять заказов на свою ракету.

Длина Vector-R составляет 13 м, диаметр — 1.2 м, масса — 6 т. Двухступенчатая ракета может вывести 66 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Ориентировочная стоимость одного запуска составляет примерно 1.5 миллиона долларов. Кроме того, компания ведет разработку более тяжелой модификации Vector-H, способной вывести в космос до 110 кг груза.

SpaceX провела тест по ловле головного обтекателя Falcon 9

22 февраля с базы ВВС США на мысе Ванденберг была запущена ракета Falcon 9. Она успешно вывела в космос испанский разведывательный спутник Paz и пару прототипов аппаратов для системы глобального интернета Starlink.

Эта миссия отличалась от большинства запусков SpaceX тем, что компания не пыталась возвращать первую ступень ракеты. В то же время, был проведен тест по возврату другого оборудования — одной из половинок головного обтекателя ракеты. Стоимость обтекателя Falcon 9 составляет примерно 6 млн долларов. Повторное использование этого компонента может существенно удешевить стоимость запусков.

Для возврата половинки обтекателя инженеры оснастили ее небольшими тормозными двигателями и управляемым парашютом, который должен был направить обтекатель к заданной точке в океане. В этом месте компания расположила судно Mr. Steven. Оно оборудовано большой натянутой сетью, на которую и должен был приземлиться обтекатель.

Вскоре после запуска ракеты Илон Маск написал, что обтекатель не смог попасть в сеть и приводнился в нескольких сотнях метров от судна. При этом, он не получил видимых повреждений. По словам Маска, к следующему тесты инженеры SpaceX немножко увеличат размер парашюта, что должно помочь словить обтекатель.

Запуск Falcon Heavy назначен на 6 февраля

Об этом заявил глава компании SpaceX Илон Маск. Сообщение было сделано через три дня после проведения прожига первой ступени ракеты. По словам Маска, он завершился успехом. До Falcon Heavy компании предстоит совершить еще один запуск с космодрома на мысе Канаверал. 30 января ракета Falcon 9 должна будет вывести на геопереходную орбиту коммуникационный спутник GovSat-1.

Falcon Heavy является самой мощной ракетой, запускаемой с американской территории со времен Saturn V. В нынешнем варианте она может вывести 63 тонны полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Для сравнения, самая мощная имеющаяся в распоряжении альянса ULA ракета Delta IV Heavy способна вывести до 29 тонн на НОО.

Неудивительно, что к предстоящему испытанию приковано повышенное внимание как специалистов, так и обычной публики. Сейчас Космический центр им. Кеннеди активно распродает билеты для всех, кто хочет увидеть предстоящий запуск. Всего за 115 долларов желающие смогут пронаблюдать старт из комплекса для посетителей, а также поучаствовать в посвященной событию вечеринке, включающей в себя диджей-программу, пляжный футбол, дуделки и т.д. Билет за 195 долларов даст возможность увидеть запуск из наблюдательного центра, построенного для программы Apollo, и выпить по этому случаю бокал шампанского.

Впрочем, сам Илон Маск неоднократно подчеркивал, что вероятность неудачи весьма высока, и если ракета не взорвется на стартовой площадке, это уже можно будет считать успехом.

В качестве имитатора полезной нагрузки на борту Falcon Heavy установлен автомобиль Tesla Roadster. Во время запуска его стереосистема будет проигрывать песню Дэвида Боуи Space Oddity. Кроме того, в бардачке машины размещен экземпляр книги «Автостопом по галактике», полотенце и табличка с надписью «Не паникуй!». Если запуск завершится успехом, Tesla, будет выведена на гелиоцентрическую орбиту, пересекающую марсианскую.

Ракета Ariane 5 вывела спутники несмотря на потерю связи

Этой ночью с космодрома Куру была запущена ракета Ariane 5. Целью запуска был вывод на геостационарную орбиту спутников связи Al Yah-3 и SES-14. На борту последнего также размещен созданный NASA ультрафиолетовый спектрограф GOLD (Global-scale Observations of the Limb and Dis), предназначенный для изучения ионосферы. Это первый случай, когда агентство установило свой научный инструмент на коммерческом спутнике.

Изначально запуск Ariane 5 проходил без каких-либо отклонений. От ракеты в штатном режиме отделились боковые твердотопливные ускорители, затем первая ступень. Однако через несколько секунд после включения двигателя второй ступени, ЦУП потерял всю телеметрию. Несмотря на многочисленные попытки инженеров, им так и не удалось восстановить связь с ракетой. В результате на некоторое время в ЦУПе воцарилось неразбериха — никто не знал, что же случилось с Ariane 5 и спутниками.

Наконец, через три часа после запуска в Arianespace опубликовали официальное заявление. Согласно ему, несмотря на потерю телеметрии, оба спутника отделились от второй ступени, сейчас находятся на орбите и с ними поддерживается связь. Правда, заявление не уточняет, являются ли эти орбиты рабочими, или же спутникам придется самостоятельно выходить на заданные позиции. SES-14 оснащен ионными двигателями, так что это, скорее всего, не сильно скажется на его миссии. А вот саудовский Al Yah-3 использует традиционные химические двигатели, и подобный маневр может значительно сократить время его жизни.

Стоит отметить, что до вчерашнего дня Ariane 5 являлась обладателем впечатляющей серии из 82 успешных запусков подряд. Именно эта ракета должна отправить к Меркурию аппарат BepiColombo и вывести в космос телескоп «Джеймс Уэбб». Поэтому любые потенциальные проблемы Ariane 5 рассматриваются через призму этих весьма дорогостоящих миссий. В то же время, если, несмотря на потерю связи, ракеты вывела спутники на расчетные орбиты, это скорее послужит аргументов в пользу ее исключительной надежности.