А потом? У нее есть деньги. Немного, но есть. А в городе наверняка есть гостиницы. Она снимет номер и там они переночуют до того, как она отправится к начальству мужа! Нужно собраться. Документы, деньги. Все это у нее и так в одном месте. Немного одежды. И не пугать сына! Хватит того, что ее саму трясет.
- Слушай, мы по магазинам скакали, а город-то так и не посмотрели. Сейчас всего пять часов. Давай пойдем гулять, Ленька? – предложила Ирина.
Сын радостно закивал. Его тоже не привлекало сидеть без света неизвестно сколько.
Ленька умчался одеваться, а Ирина быстро собрала нужное, выключила газ. Пощелкала выключателем. Света не было.
Ленька вышел в коридор. Готов! Ирина открыла дверь.
- Бегом! Давай наперегонки!
Они выскочили из подъезда. Ленька вырвался вперед, но потом притормозил. Ему не хотелось отдаляться от матери.
Друг тоже вырвался вперед, но остановился, поджидая. Потом даже вернулся и подтолкнул Ирину под коленки – бегом! Быстрее!
Показался "Темный дом". Сейчас он был по-настоящему темным. Все здание окутывала какая-то пелена. Черная.
Иван Петрович сказал – "черный квартал". Получается, не зря!
Эта чернота вдруг словно посмотрела на них, потянулась к ним, двери распахнулись, как две гигантские челюсти. Что-то потащило Ирину туда, в черноту.
- Мама, ты куда!? – громкий крик Леньки будто порвал часть канатов, которыми ее тянуло внутрь здания.
Пронзительно замяукал кот. Канаты лопнули совершенно.
Женщина повернулась к сыну. Она почти достигла дверей "Темного дома"! Ирина рванулась так, как не бегала уже давно, подхватила Леньку на руки и помчалась прочь.
Друг бежал впереди, показывая дорогу в окружившей их темной пелене.
Долго бежать с восьмилетним сыном на руках Ирина не смогла, но этого и не нужно было. Она успела выскочить к людям, опустила мальчика на асфальт и прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться.
- Все хорошо, сынок. Друг, веди нас к Ивану Петровичу.
Кот мурлыкнул и потрусил вперед. Идти было недалеко. Старик оказался дома.
-Хорошо, что вы пришли! – Петрович встретил их улыбкой, как самых любимых родственников, - сейчас чай будем пить. У меня есть замечательное варенье!
Ирина с трудом заставила себя не разрыдаться от этих простых, но таких теплых и нужных ей слов.
Они пили чай, потом Ленька замер. Он увидел целую коллекцию моделей машин.
- Сын собирал, - улыбнулся старик, - сначала я сам, потом он.
- Можно? – Ленька даже дыхание затаил.
- Не сломай только! - забеспокоилась Ирина.
Ленька занялся моделями, Друг устроился на кресле, а старик с Ириной сели подальше на диван.
- Хорошо, что вы вырвались оттуда, - серьезно сказал женщине Иван Петрович. – Не нужно вам туда возвращаться.
- Ни за что! У меня есть деньги. Снимем гостиницу, дождусь мужа. А завтра пойду в гарнизон. Пускай переселяют куда-то в другое место.
- В гарнизон…, - протянул Петрович.
Старик неопределенно пожал плечами.
- Иван Петрович, - решилась Ирина, - что происходит? Мы не первый раз переезжаем. Муж не первый раз меняет место службы. Но никогда не было ничего подобного! Что там такое происходит? И – вот. Нашла около двери.
Она вынула лист с надписью.
Старик прочитал и кивнул:
- Да, я знаю про них. Есть люди, которые пытаются бороться.
- Ну, в кино их зовут сталкеры. В кино, в книжке и в игрушках всяких. Мне сын рассказал. Сам-то я старый уже для игр.
- Сталкеры? Но это же фантастика!
- Не совсем фантастика. Есть же Чернобыль, например. И это только самый страшный случай, Ирина. Или, вернее, самый известный. Есть и другие места, которые не с таким треском образовались. Не такие большие, но не менее опасные.
Старик замолчал. Ирина смотрела на него расширившимися глазами. Чернобыль? А это тут при чем?
- Люди слишком часто пытаются лезть туда, куда лезть не надо. Биологическое оружие. Климатическое оружие. Я уж не говорю о ядерном. И не всегда все идет так, как задумывалось. А, может, иногда так и задумывалось, чтобы гадостей наделать по максимуму.
Иван Петрович достал из шкафа удостоверение и протянул Ирине.
"Жариков Иван Петрович, майор", прочитала Ирина. Потом шел целый набор букв. ИИООНИИГБ.
- Расшифровка вам ничего не скажет, тем более, что института уже такого нет, и тему закрыли. Но вот результат остался. Была лаборатория и один из экспериментов прошел не так, как полагается. Сейчас-то подобное за городом делают. На специально отведенных полигонах. А раньше…, - старик махнул рукой, - разработку вели прямо в городе. Вот и имеем, что имеем.
- А что имеем? – настойчиво спросила Ирина.
- В лаборатории проводились исследования по массовому манипулированию сознанием. Сначала шла чистая теория. Теория нуждалась в проверке. Решили создать установку. Местная это была инициатива или сверху приказали, я не знаю. Я работал в охране объекта.
Установка вышла из строя. Ну, как Скайнет в Терминаторе. Что там точно образовалось неизвестно. Сущность или существо. Оно не пускает к себе. Влияет на сознание. Люди просто перестают быть. Сходят с ума. Сначала ученые пытались разобраться сами, потом начали посылать добровольцев из числа осужденных на пожизненное. Ни один назад не вышел. Бросили. Ограничили квартал и забыли. Как будто забыли. Раньше ограждение стояло, но приезжают люди и вопросы задают – что? Почему? Убрали ограду. Нет и нет. Местные-то все знают и не лезут. Редко кто днем прошмыгнет, да и то в основном по пьяному делу, когда море по колено.
И не поверите – любители появились! Как наркотик оно для них. Лезут туда и смотрят сны. Недолго. Кто месяц может протянуть, кто неделю. Пытались не пускать, чуть ли подкопы стали рыть. Ну и махнули рукой.
- Бред какой-то! – сказала Ирина.
- Это не бред, - строго возразил ей старик, - а вот то, что вас туда определили – это – бред. И мужа вашего отправили на неделю. Отделили от вас. Вот что страшно. Значит, кто-то заинтересован в том, чтобы вы там остались. Вот это - страшно.
Ирина судорожно вздохнула.
- То есть, вы хотите сказать, что это кто-то из части организовал? Чтобы нас туда поселить, а Юру отправить подальше? А потом? Он же вернется, а нас нет!
- И свидетелей нет. Поискали бы, конечно. Не нашли. Вам было бы уже все равно.
- Этого я не знаю. Может тому, что там, в бывшем "Теплом доме", надоело пережевывать любителей-наркоманов. Может, оно о другом мечтает, Ирина. Не знаю. А пугать вас предположениями не хочу.
- А… сталкеры? Они что делают?
- А они на свой страх и риск стараются собирать информацию. То, что там есть, оно мутирует. Это органическая сущность или существо. Оно совершенствуется, а ребята пытаются узнать, как и на сколько. Мечтают уничтожить. Вы ведь ушли, потому что свет погас? Наверняка их работа. Вам стало страшно, тем, кто хотел, чтобы вы там задержались, не с руки было вас пугать. И записка – их работа.
- А почему они не сказали открыто?
- А вы бы поверили? Мне же вы сразу не поверили.
Ирина вынуждена была признать, что это так.
Она вспомнила, как ее тянуло к "Темному дому". Оно пробралось в мозг, внушило издалека, днем, что ей нужно туда зайти! Если бы не Друг и Ленька, ее бы уже не было...
- Но почему оно в магазине?
- Потому что лабораторию удалось разрушить. Думали даже – все. Справились с тем, что получилось. Лет пять так думали. А оно отсиделось, нашло самое большое здание и вылезло. Постепенно. Даже не сразу поняли, что происходит. Когда поняли, то людей переселили. Кроме тех, кому уже было не помочь. Оно, вероятно, использует каждое поглощенное сознание для сбора информации.
Ирина замолчала, переваривая услышанное.
- И что нам теперь делать? – спросила она.
- Вам – ничего. Вы главное сделали. Вы оттуда вырвались. Думаю, завтра или послезавтра ваш муж вернется и узнает, что его переводят в новое место.
- Его же на неделю отправили!
- Да, но те, кто отправил, не предполагали, что вы сможете уйти. Теперь их задача, от вас как можно скорее избавиться. В темную убрать вас теперь не получится, будет много шума. Сделают все официально. Перевод вашего супруга в связи с обстоятельствами. А то, что вы можете рассказать… Вы не поверили, тем более не поверят вам.
- Тогда мы пойдем. Устроимся в гостинице, неловко вас стеснять, Иван Петрович. Спасибо вам за все. Ленька, пойдем. Вот только Друга в гостиницу не пустят.
- Оставайтесь у меня, - сказал старик, - хочу быть точно знать, что с вами ничего не случится. Комната сына свободна. И не спорьте, пожалуйста. День - два и ваш муж вернется. Спорим?
Последнее прозвучало так заговорщически, что Ирина поневоле засмеялась. Ленька посмотрел на мать.
- Мам, мы уходим или остаемся?
- Вот здорово! Я еще не все модельки рассмотрел! Иван Петрович, а вот это что такое?
Ленька задавал вопросы до самого сна. Потом они улеглись на неширокой кровати, обнялись и уснули. Друг пришел и втиснулся между Ириной и Ленькой.
На следующее утро Ирину разбудил встревоженный голос мужа.
- Ирочка, вы где? Я приехал раньше, а вас нет!
Ирина вскочила и выбежала из комнаты.
- Я же говорил! Диктуйте ему адрес.
Через пять минут Ирина повисла на шее у супруга, следом за ней из дома вылетел Ленька и обхватил отца.
Ирина начала сбивчиво объяснять мужу, что и как. Она торопилась, перескакивала с одного на другое.
Из дома вышел Иван Петрович. Юрий пожал ему руку.
- Это не мне, это Другу спасибо. Он вашу жену и сына оттуда вывел.
Ленька продолжал рассматривать модельки, пока Ирина с мужем ездили и собирали вещи. Справились они быстро, сказывался опыт переездов.
Когда все было уже уложено в багажник, Ирина взяла лист бумаги, написала крупными буквами
И положила там, где нашла лист со словом "уезжайте".
- Ну все, сынок. Прощайся с Иваном Петровичем. Нам пора ехать.
- А с Другом тоже прощаться? – тоскливо спросил Ленька.
- А с ним зачем? Друг с нами поедет. Если захочет, конечно.
Кот захотел. Он подошел к ногам старика, потерся об них, потом запрыгну в машину с самым независимым видом, словно говоря:
– Я уже тут, а вас, людей, все время ждать приходится.
Юрий вырулил на объездную.
- Куда мы теперь? – спросила Ирина, и муж назвал следующее место службы, городок в двухстах километрах.
- Надеюсь, там не будет ничего странного, - вздохнула Ирина.
Ленька вертел головой, потом это ему надоело, и он уснул, свернувшись клубочком, насколько позволял ремень. Рядом с ним прикорнул кот.
- Юра, а ведь Иван Петрович не просто старик. Не просто пенсионер и майор в отставке. Так?
Муж кивнул. Он сосредоточенно вел машину.
- Он руководит сталкерами, так ведь?
Муж усмехнулся и промолчал. Он всегда поступал так, когда не мог сказать правду.
Ирина поняла и замолчала. Она смотрела на пролетающие за окном поля, перелески, деревни. Случившееся за последние пару суток в новом доме подергивалось временем и расстоянием. Уходило в прошлое.
- Юра, я понимаю, все это секретно, - снова заговорила Ирина, - ответь мне только на один вопрос. Как ты думаешь? У них получится?
Юрий долго молчал, потом взглянул на жену.
- Да, я думаю, у них получится. Не завтра, но получится.
- Хорошо. И еще хорошо, что для нас это в прошлом.
Юрий смотрел на задремавшую Ирину и думал, что для него это не в прошлом. Он предполагал, но не знал точно, кто из начальства части так подставил его семью.
И он собирался это выяснить.
