Уверен, любому представителю мужского племени хоть раз в жизни хочется ранним африканским утром выйти на крыльцо дома и посмотреть на заснеженные пики Кении, над которыми встает пронзительно-желтое Солнце. Протянуть руку к любимому ружью, шестигранному "роёру", ствол которого уже успел нагреться в сухом воздухе. Положить его на плечо, поправить пробковый шлем, проверить патронташ и выйти в саванну. Туда, где ждет добыча. Признавайтесь, ведь хочется иногда?
Это нормально. Жажда приключений всегда гнала мужчин в неизведанное. Со времен самого первого добытого мамонта до последнего загнанного в поле воробья - все движущееся и живое воспринимается нами как потенциальный охотничий трофей.
Однако, есть такие "будущие трофеи", для которых человек - не опасность, а тоже возможная жертва. Как говориться на их языке, "человек - это не только ружье и пуля, но и 70-80 килограмм легкоусвояемого мяса"
В прошлой "приключенческой" статье я рассказывал о приключениях Джима Корбетта в индийских джунглях (ссылку оставлю в конце, если захотите продолжить приключения). А сегодня поведаю о еще одном британском офицере, посвятившем часть жизни уничтожению львов-людоедов в Восточной Африке.
Звали героя-охотника Джон Генри Паттерсон.
История эта произошла 120 лет назад, в 1898 году. Великобритания тогда была действительно великой империей и несла свет, добро и цивилизацию в самые темные уголки мира. Индия и почти вся восточная и южная часть Африки были признаны именно такими уголками, требующими немедленного просвещения.
Одним из самых первых признаков цивилизованности была железная дорога. То, что сотни и сотни километров полотна укладывали наемные рабочие, недалеко ушедшие от рабов, было побочным эффектом распространения культуры. И осуждать это явления в этой статье необходимости нет. Строительство железной дороги по африканской саванне в целом и моста через реку Цаво в частности - вот основа истории.
В те годы Британия активно шла в Африку. И для максимально быстрого продвижения была запущена "стройка века" - Угандийская железная дорога - магистраль от озера Виктория до берегов Индийского океана.
К 1898 году полотно дошло до реки Цаво и руководить строительством моста через нее был назначен молодой 30-летний подполковник британской армии Джон Паттерсон.
Так сложилось, что практически одновременно с его прибытием на стройку там начали пропадать люди. Через некоторое время стало понятно, что строителей атакует лев-людоед.
На стройке трудилось несколько тысяч человек и обеспечить их безопасность было довольно трудно. Палатки ограждались колючими кустами и ветками, выставлялись часовые и развешивались примитивные сигнализации и отпугивающие тряпки. Но ничего не помогало: зверь был умен, бесстрашен и нагл.
Вот что писал Паттерсон в своем дневнике, который впоследствии издал. Прочитать и скачать ее можно бесплатно по ссылке, которую тоже оставлю в конце статьи.
...львам удавалось перепрыгивать через ограждение или разрушать его и регулярно, раз в несколько ночей утаскивать людей. Сообщения об исчезновении того или иного рабочего приходили с мучительной периодичностью. Однако кули, казалось, не очень волновались из-за жутких смертей своих товарищей, поскольку лагерь на конечной станции оставался в Цаво, и там жило две или три тысячи рабочих. Видимо, каждый считал, что если у людоедов есть такой огромный выбор жертв, его личные шансы стать жертвой очень малы... (здесь и далее цитаты из книги "Людоеды из Цаво" в переводе Н.Васильева)
Впоследствии оказалось, что львов было двое.
Да, на этой фотографии изображены чучела-макеты тех самых двух львов-людоедов, которые на протяжении девяти месяцев терроризировали строителей моста. Они действительно были без грив! Шкуры убитых им хищников Паттерсон сначала использовал как ковры, а потом передал в исторический музей в Чикаго.
Как же были убиты львы-людоеды?
Люди были напуганы до такой степени, что бросили работу и строительство моста оказалось под угрозой срыва. Тогда Паттерсон взял на себя обязанность покончить с ужасом на реке Цаво.
Сначала строили ловушки, а в качестве приманки использовали... строителей.
Я мог бы сконструировать такую ловушку, а в качестве приманки использовать двух кули, находящихся в безопасности. Тогда львы осмелятся войти в неё и будут схвачены. Я тут же принялся за работу и скоро сумел сделать достаточно крепкую ловушку из деревянных шпал, рельсов, кусков телеграфной проволоки и тяжёлых цепей. Она была разделена на два отсека - один для людей, а другой для льва. Выдвигающаяся дверь с одной стороны впускала людей, которые находились там в полной безопасности.
К чести Паттерсона, ловушки действительно показали свою эффективность и никто из находившихся в них не пострадал. Более того, Паттерсон сам несколько раз остался в ловушке на ночь, надеясь приманить хищника и убить его. Но и львы в ловушки не попались.
Потому что хитрые звери атаковали лагерь с другой стороны.
...убежища, взгромоздившиеся на вершине водонапорных башен, на крышах, на балках для моста. Некоторые копали ямы внутри своих палаток, в которые они прятались ночью, прикрываясь тяжёлыми брёвнами. На всех крупных деревьях в лагере висели кровати - так много, пока ветки выдерживали, а иногда ещё больше. Помню, как однажды ночью на лагерь напали львы, и множество людей забралось на одно отдельно стоящее дерево. Дерево с треском рухнуло вниз, бросив свой груз из вопящих кули рядом с львами. К счастью, львы уже добыли себе жертву, и они были слишком заняты её пожиранием, чтобы обращать внимание на кого-то другого.
В итоге Паттерсон добился своего. Сначала им был застрелен один лев, через 20 дней - второй. Нападения прекратились, строители вернулись к работе, мост был возведен и сдан.
История эта послужила основой трех фильмов: "Дьявол Бвана" 1952 года, "Убийцы Килиманджаро" 1959-го и самого известного - "Призрак и Тьма" 1996 года выпуска. В последнем фильме в главных ролях снялись Вэл Килмер и Майкл Дуглас. Фильм получился очень интересным, наполненным приключениями, хорошей долей настоящего страха и интереса. И даже получил "Оскар" за лучший звуковой монтаж.
Именно в этом фильме львы получили имена, которые использовали масаи для легендарных львов-чудовищ из своей мифологии.
А подполковник Джон Генри Паттерсон стал знаменит еще и тем, что во время Первой мировой войны возглавил "Еврейский легион" и был близким другом отца премьер-министра Израиля.
Но это совсем другая история. А эта закончена.
Если хотите продолжения и уточнения, то читайте дневник Джона Паттерсона.
А ещё одна история о хищниках-людоедах и отважном охотнике - в другой статье.
Ну а в сообществе Переплёт будет ещё много историй, в основном - фантастических. Так что не стесняйтесь, заходите, подписывайтесь.