Проснувшись на следующий день, как сообщил хронометр, аж в 12:40, что непростительно поздно по местным меркам мира, где нет понятия выходного, я спустился в таверну. Я впервые увидел его битком, что называется: яблоку негде упасть. Решив проскочить сразу на кухню, зайдя с чёрного хода, я с огромным трудом узнал ставший мне уже привычным слегка сонный медвежий угол. Шатры, палатки и палаточки занимали практически всё свободное место, за исключением заботливо огороженного верёвкой пространства с табличками "Караван" по периметру. Озеро было оккупировано разумными, которые рыбачили с берега и лодок; в направлении деревни стояла вереница из повозок, на боках которых была приколочена табличка "К реке 1 золотой", запряжённые, как мне показалось на первый взгляд, самыми обычными земными лошадями. По соседству самые предприимчивые жители деревни ожесточенно торговались в попытках подороже сдать места в своих домах, а некоторые даже в сараях. Пока я пробирался к черному ходу, через это неожиданно резко ожившее и заполненное эльтрумами всех полов и возрастов место меня, как туриста на базаре в Турции, зазывали доехать до рыбного места на реке, снять комнату в доме по цене от трёх до десяти золотых за неделю и даже один раз место в сарае за один золотой на тот же срок, купить рыбу, купить снасти, купить наживку, купить лодку, купить отличную сковороду для готовки рыбы или хотя бы деревянную рыбку-талисман для удачного клëва. В общем, путь к черному ходу оказался непростым и куда длиннее, чем я привык. Когда я сумел добраться до кухни, Арнтхор, что крутился у печи, всё прочитал на моём лице и откровенно заржал, время от времени даже всхрюкивая.
"Ахаха, ой, не могу. Не зря, ох не зря, я пару лет назад отдал имперскому магу накопленные мною 3000 золотых за заклятие тишины для комнат. Не ожидал же, да? Ну не ожидал ведь! Ну а что ты хотел, Арнор? Всего два месяца длится сезон лова, поэтому все пытаются выжать из него максимум. Блеск золота, его все любят: это и условия получше, и детей побольше, и возможность учиться в имперском магистрариуме, и многое, многое другое. Конечно, будет ещё и меховой сезон, когда придут холода. Однако до этого времени ещё долго, да и охота на действительно крупного зверя доступна не каждому. А с земли, как бы не хотелось, много не заработать. Конечно, травники, зельевары и алхимики живут хорошо и сыто везде. Но им тоже сначала учиться надо, а это золото."
Во время своего обедавтрака в беседе с Арнтхором я выяснил, что караван, для которого отделили место, уже сейчас прибудет только через неделю, что цена поездки до реки, куда пеший может добраться за полдня, обусловлена тем, что телега идёт именно до свободного места, где смогут устроиться рыбаки, что икру, вопреки моим ожиданиям, не едят, а либо самостоятельно используют в зельях, либо сдают магам по фиксированной цене в свежем или сушеном виде, так как рыб из холодного моря, что приходят на нерест, это редкий магический ингредиент. Ну и сама рыба, что пришедшая в реку, что в нашем озере, просто вкусная, как свежая, так и солёная или сушёная, а вылов регламентирован не только сезоном, но и объёмом. Каждый житель региона за сезон имеет право выловить только 25 хвостов из озера и 10 из реки бесплатно; дальше - только по 20 серебра за хвост из озера и 50 из реки. Именно поэтому цены на рыбу и икру стабильно высокие вот уже много лет, а мастера, что делают хорошие удочки, а не тот дословно "мусор для жадных дураков", что продают в первые дни у таверн и водоёмов, живут в достатке до самой глубокой старости, и на ученичество у них многие копят десятилетиями.
Рассказом о том, что от качества и мастерства создателя удочки зависит вес улова, трактирщик, сам того не зная, вновь указал на то, что мир искусственный и наполнен игровыми условностями. А уж когда Арнтхор с гордостью и трепетом продемонстрировал мне свою личную удочку, я понял, что хоть и не был никогда фанатом рыбалки, а такую штуку точно хочу!
Сила +5 (во время использования).
Выносливость +3 (во время использования). Ловкость +3 (во время использования).
Навык рыбной ловли +5 (во время использования).
Минимальный вес пойманной рыбы - 3,5 кг.
Максимальный вес пойманной рыбы - 6 кг.
Магические ингредиенты +20% от нормы.
Навык рыбной ловли +0.5 во время первой рыбалки навсегда.
Создатель: Мастер Орнгхол.
Наложено благословение бога вод: В 1-й сезон из цикла рыбалка всегда успешна.
Наложено проклятие бога вод: Во 2-й сезон из цикла рыбалка не приносит улова.
Да, само по себе наличие проклятья меня смущало и отталкивало. Но вот остальные характеристики действительно внушали. Помимо проклятия, цена, которую озвучил трактирщик в качестве уплаченной им самим пять лет назад в 200 золотых, внушала. И то, что в прошлом году Орнгхол, по слухам, стал ещё искуснее, не добавляло оптимизма. Вдоволь попускав слюну на такой инструмент, именно с большой буквы, вынуждено закатал губу, узнав цену, и приступил к работе. Наконец-то Арнтхор перестал пихать мне туши целиком, предоставляя для заготовок исключительно подходящее мясо и уже очищенный лук, тем самым облегчая мне работу.
Увидев лёгкое изумление и с трудом скрываемое довольство на моём лице, трактирщик прокомментировал изменения так:
"Арнор, я вижу, ты доволен изменениями. Это в некотором роде моя благодарность за твою работу; благодаря нашему партнерству я смог позволить себе новых работников, начал планировать расширение дела и нет-нет, да посматривать в сторону давней мечты перебраться на старости лет в город, оставив дочери трактир и крепкое хозяйство как приданое и наследство. И ещё извини, друг мой, но завтра я буду вынужден тебя разбудить. Прибудут мастера расы вентрозис делать для тебя площадку, а чертовы коротышки берут почасовую оплату золотом. Но и мастеров лучше просто не сыскать."
Договорившись о том, что я постараюсь максимально быстро обстряпать все дела с мастерами, чтобы не переплачивать, а заодно о том, что при желании я могу воспользоваться удочкой и снастями трактирщика "за каких-то 2 золотых в день" и то только потому, что мы партнеры, а сам он ловить не может из-за проклятия, до вечера занимался заготовкой мяса. Во время ужина меня посетила мысль о простой и незатейливой коптильне. Рыба и мясо, пропитанные ароматом дымка, с золотисто-коричневым цветом и нежным сочным нутром. Мммм, аж слюноотделение усилилось. Однако, помня о том, что с меня хватит, пожалуй, приключений с шашлыком, и я не хочу взваливать на себя ещё и копчение, даже за то самое звонкое золото, которое так дорого сердцам местных, да и чего греха таить: и мне, и практически любому жителю этой земли. Но всё же нет; пока что нет. Но когда-нибудь, не важно, в каком облике, будет у меня и надёжное убежище для репликатора, и коптильня, и мангал, и, возможно, даже казан. Обязательно на своем участке с массивным и добротным деревянным домом, чтобы всё "по-людски", но не сейчас. Отодвинув идеи и планы о будущем на это самое будущее, я спокойно отправился спать.
Чёртовы коротышки!!! Хотя, скорее, всё же неуемная жадность Арнтхора. Когда я, как ошпаренный, вскочил с кровати, что не просто вибрировала, а ходила ходуном, будто бы стремясь меня скинуть, часы показывали 6 утра! Ну трактирщик, ну сволочь! Пылая праведным гневом, я спустился в зал с твёрдым намерением послать в задницу и трактирщика, и наше сотрудничество. Какие бы последствия мне не грозили, какие бы финансовые потери или штрафы не стали бы платой. Явно увидев мой настрой, Арнтхор затараторил: "Ты это, Арнор, не горячись! Я бы не стал тебя будить, да и сам не рад, что так рано мастера будут. Просто пришла мне весточка, что своим велением король всех вентрозис призвал их в столицу и ограничил 3 днями. Так что не будь, главный мастер вызванной бригады Эрендвенхольм, моим старым партнером из времён, когда он был торговцем, не согласись я оплатить их перемещение и работу при помощи магии, они бы не прибыли ни через пару часов, как должны были, ни даже через пару дней, просто уйдя магией в свои земли." На последних словах трактирщика в ещё закрытую на засов дверь таверны раздалась серия то ли мощных пинков, то ли таранных ударов. А вопль "Арнтхор, жадный хлыщ! Открывай, время деньги!" указал на то, что это всё же был не таран, а мастера прибыли. Трактирщик поспешил к двери с ответным криком: "Ах ты, коротышка! Да по сравнению с тобой мои честность и щедрость не знают границ!!", открыв дверь, Арнтхор подхватил с земли и крепко обнял огненно-рыжего, хотя и с проседью, в пышной бороде похожего на тумбочку гнома. Ну да, раса Вентрозис, как я уже знал из путеводителя, — это аналог гномов из земного фэнтези. Несмотря на свой малый рост, всего 120–130 см, они являются самой физически сильной расой мира, лучшими мастерами кузнечного дела и непревзойдёнными магами земли и металла.
Стоило трактирщику поставить главного мастера на землю, как тот заявил: "Дружба дружбой, а пять золотых гони." После этого требовательно протянул руку. И ещё до того, как трактирщик открыл рот, добавил: "За перемещение и на взятку куратору. И это только для тебя цена, я почти ничего не поимею с этого. Я бы мог сказать двенадцать, и мы бы в итоге дошли до пяти, но торговаться некогда, мы правда спешим." "Если бы ты сказал двенадцать, сошлись бы мы на четырёх. Вот прям так спешите, что и на настойку, и на баню не останешься? И что вообще за спешка-то? Война?" "Дылда, вот ответь мне, ты дурак? Какая война? Король третью жену берёт в род. А на настойку, баню и рыбалку, конечно же, останемся, для этого и взятка." С хохотом трактирщик отсчитал и вложил в руку требуемую сумму, а после представил меня: "Это Арнор, редкий талант, молодой эльтрум, готовит у меня сейчас. Для него вы и будете готовить площадку на заднем дворе. Только на совесть! А то если что, лишу вас блюда, за которым уже из города приезжали даже в счёт оплаты." "Из города говоришь?" — гном задумчиво окинул меня взглядом. "Да ещё и так уверен в кушанье, что в счёт оплаты? Хммм, ну пошли, талант, расскажешь, что, как и где тебе делать." Выйдя на задний двор, я внимательно осмотрел бригаду из 5 вентрозис, не увидел ни у одного ни инструментов, ни материалов и решил прояснить этот момент. Мастер Эрендвенхольм посмотрел на меня полным сожаления взглядом: “Совсем дикий, да? Сказано же тебе, спешим. А потому будем работать магией. Так что всё, что касается камня, земли и металла, ограничено только твоей фантазией и кошельком Арнтхора. Ну а если что из дерева надо будет, то у трактирщика и возьмём всё нужное. Так что давай уже говори, что надо.” Получив от мастера такие вводные, я, не стесняясь, заказал себе каменную площадку 3×3 м², мангал, что, по моим прикидкам, должен будет вмещать 10 шампуров, стол, рукомойник, место для хранения дров и, само собой, над всем этим навес от непогоды. Выслушав мои пожелания, мастер хмыкнул: “Ну, пошли, узнаем, потянет ли кошелек Арнтхора твои хотелки.” После чего повернулся к бригаде: “А вы, бездельники, приступайте, своё мы точно получим, так или иначе.”
О том, что главный мастер и трактирщик, если и не были друзьями, то уж точно были давно и хорошо знакомы, говорил накрытый стол, где расположились графин с жидкостью травянистого цвета, пара рюмок, несколько тарелок солений и, что самое удивительное для меня, тарелка с горкой готового шашлыка, исходящего ароматным паром. Увидев моё удивление, трактирщик подмигнул: “А ты как думал, для себя я кое-что тоже выкупал. Есть запасец для дорогих гостей.” Гном же притворно тяжело вздохнул: “Ну, то есть будем торговаться? Ладно, 30 золотых. Наливай, старый скряга.” Поняв, что это надолго, и уточнив, что ни мастеру, ни трактирщику здесь и сейчас моё присутствие не нужно, выложил на стойку 2 золотых, уточнил, что блесна для озера уже на удочке, и прихватив её, отправился к озеру.
