Публикация ИноСМИ от 15 декабря 2024, перевод статьи The New York Times
Энтони Хэм (Anthony Ham)
Выпуская в 2014 году пару осиротевших детенышей амурского тигра в отдаленном уголке Дальнего Востока, российские ученые спасали вид. Уссурийские тигры, как их иногда называют, являются крупнейшими в мире кошками и остаются под угрозой исчезновения, но в этом случае ученым удалось создать невероятную историю любви.
Тигрят, которых впоследствии назвали Борис и Светлая, спасли из дикой природы в возрасте трех и пяти месяцев соответственно в горах Сихотэ-Алинь, одном из ареалов обитания вида. Они выросли в неволе, а на свободу попали в возрасте 18 месяцев. Кошек разделили более чем на 160 километров с целью максимально расширить приамурскую зону распространения выпущенных на волю тигров вдоль границы России с Китаем.
Ученые следили за детенышами до тех пор, пока более чем через год после их освобождения не произошло нечто странное: Борис почти по прямой прошел около 200 километров прямо к месту, где поселилась Светлая. Полгода спустя тигрица родила выводок детенышей.
Стратегия выпуска выращенных в неволе спасенных кошек для восстановления популяции в дикой природе хоть и увенчалась успехом в случае с Пиренейской рысью в Испании, но к крупным кошкам никогда не применялась. Однако в прошлом месяце в журнале Journal of Wildlife Management появилась статья за авторством группы ученых, сотрудничающих с Обществом охраны дикой природы, в которой они утверждают, что успешное освобождение спасенных тигрят вроде Бориса и Светлой может зарекомендовать себя жизнеспособным вариантом возвращения диких тигров на историческую территорию обитания. По оценкам, численность оставшихся в России тигров колеблется от 485 до 750 особей, но, как утверждают исследователи, район российско-китайской границы, включая Приамурье, где живут Борис и Светлая, мог бы прокормить еще сотни животных.
Воссоединившиеся кошки были не единственным успешным повторным заселением вида в рамках проекта. Несколько лет назад двое охотников нашли в сугробе самку, которую назвали Золушка. После того, как зоозащитники вернули ее в дикую природу, фотоловушка неподалеку от места выпуска засняла неизвестного самца тигра. Необыкновенно удачная встреча для столь обширной территории. "У Золушки появился принц, и с тех пор они жили долго и счастливо", — сказал Дейл Микель (Dale Miquelle), ведущий специалист по изучению тигров из Общества охраны дикой природы и соавтор исследования. Золушка с самцом произвели на свет первых детенышей, родившихся в этом районе с 1970-х.
Всего российские ученые вырастили в неволе 13 осиротевших котят сибирского тигра, избегая любых контактов между подрастающими особями и ухаживающими за ними людьми, чтобы подготовить их к жизни в дикой природе. Команда постепенно знакомила детенышей с живой добычей, чтобы они учились охотиться. Также решающее значение имело время выпуска на волю, а именно весна, когда вокруг много добычи. Один детеныш-самец не выдержал испытания свободой, забрел в Китай и стал охотиться на домашних животных, убив за ночь 13 коз в сарае. Российские ученые поймали его и отправили в программу разведения в неволе в один из зоопарков страны. Другие 12 животных доказали способность охотиться и выживать не хуже диких собратьев, которые в неволе никогда не бывали.
По мере роста популяции амурских тигров российско-американская команда надеется, что их подопечные смогут объединиться с другими тиграми, в том числе и по ту сторону границы, в Китае. "Грандиозность идеи в том, чтобы объединить весь этот район, — поделился Люк Хантер (Luke Hunter), исполнительный директор программы Общества охраны дикой природы „Большие кошки“. — Существует множество ареалов, которые можно заселить тиграми повторно".
Последствия этого успеха весьма масштабны, учитывая столь обширную потенциальную среду обитания по всей Азии. Исследование, проведенное в 2023 году, показало, что в Азии насчитывается около 700 тысяч квадратных киломатеров потенциально подходящей среды обитания, где тигров по-прежнему нет. "Эти результаты указывают на то, что можно ухаживать за молодыми тигрятами в условиях „полупривязного“ содержания, обучать их охоте и выпускать обратно в дикую природу, — сказал Вячеслав Рожнов, бывший директор Института проблем экологии и эволюции им. Северцова Российской академии наук и руководитель проекта по реинтродукции. — Наши выводы открывают возможности для возвращения тигров в обширные районы Азии, где все еще существуют условия для их обитания, но все тигры были утрачены".
По аналогии с тем, как неожиданное партнерство Бориса и Светлой сыграло решающую роль в успехе проекта, российские и американские ученые надеются, что их усилия могут стать образцом международного сотрудничества в области охраны природы. "Когда начинаешь работать сообща, независимо от национальности и политических взглядов, можно добиться поистине значительных результатов", — сказал доктор Микель.
