Дальневосточный леопард является подвидом леопарда, одного из пяти видов современной группы пантеры. К пантерам же относится другое крупное кошачье «Земли леопарда» – амурский тигр. Представителей данной группы называют также «большими кошками».
С точки зрения эволюции история всех кошек начинается примерно 190 миллионов лет назад. Именно тогда появились маленькие насекомоядные теплокровные зверьки, от которых произошли все млекопитающие.
Позже, примерно 60 миллионов лет назад, потомки этих зверьков разделились на несколько ветвей. Одна из них – миациды – постепенно из насекомоядной превратилась в плотоядную и положила начало всем современным хищникам.
Именно от миацид произошёл появившийся около 20 миллионов лет назад непосредственный предок современного семейства кошачьих – хищник псевдоаилурус (Pseudaelurus). Он обитал на Евразийском континенте и уже обладал основным арсеналом современной кошки, включая характерную форму тела и длинный хвост. Постепенно среди потомков псевдоаилуруса выделились три основных эволюционных направления: мелкие кошки, гепарды и большие кошки. Эти три группы кошек существуют по сей день и формируют семейство кошачьих.
Одна из главных черт всех кошачьих и леопардов в частности – они являются высокоспециализированными хищниками. Среди современных млекопитающих нет более совершенных хищников, чем кошки. Отсюда характерная для всех представителей семейства внешность.
Леопард – самый распространённый представитель больших кошек. Вид встречается в Африке и Азии. При этом он отличается высокой степенью внутривидовой изменчивости и сравнительно легко "дробится" на подвиды. На сегодняшний день известно девять подвидов леопардов, два из которых обитают на территории России – дальневосточный и переднеазиатский леопарды.
Дальневосточный леопард был впервые описан в 1858 году немецким зоологом Германом Шлегелем. Подвид занимает самую северную часть видового ареала. От других подвидов дальневосточный леопард отличается внешним видом, способностью выживать в условиях суровой зимы и невероятно мирным нравом: за последние 150 лет не было ни одного нападения этого хищника на человека.
Типичное местообитание подвида – смешанные хвойно-широколиственные леса. Видовой состав жертв весьма пёстр, однако доминирующее место в нём занимают пятнистый олень и косуля. Стоит отметить, что вообще основной добычей всех крупных кошачьих являются именно средние и мелкие копытные. Дальневосточный леопард – не исключение.
Фото Николая Зиновьева.
