Мохаммеда Али в свое время отказался воевать во Вьетнаме несмотря на огромное давление со стороны властей США и риск лишиться карьеры. Вместо побега за границу он вступил в нарастающее антивоенное движение.
28 апреля 1967 года за отказ служить в армии Мохаммеда Али арестовали, пригрозив тюремным заключением на пять лет и штрафом в 10 тысяч долларов. В тот же день Нью-Йоркская государственная комиссия по спорту лишила его боксерской лицензии и отобрала титул чемпиона мира.
Речь, которую тогда произнес 25-летний боксер, цитируют до сих пор:
— Я с вьетнамцами не ссорился, я ничего не имею против вьетнамцев. Они не сделали мне ничего плохого, не называли меня негром, не ограничивали меня в правах, не линчевали меня. Хотите отправить меня в тюрьму — пожалуйста. Но я не поеду за 10 тысяч километров, чтобы убивать этих бедных несчастных людей. Я лучше посижу в тюрьме и умру, воюя с вами. Именно вы встали на моем пути к свободе, не позволяете мне быть равным с другими, не уважаете мои религиозные права. А к вьетнамцам у меня нет никаких претензий.
20 июня суд признал Али виновным. Но бежать из станы спортсмен не стал, даже наоборот: несмотря на тотальный надзор со стороны ФБР (против Али даже организовали специальную операцию слежки «Минарет») он активно участвовал в нараставших антивоенных протестах, выступал в студенческих городках с призывами к расовому равенству.
