В мире осталось двое северных белых носорогов, оба - самки.
Как их надеются спасти от вымирания? Первый телёнок может появиться в 2024 году.
В дикой природе северные белые носороги считаются исчезнувшими. Последний самец умер в 2018 году, и теперь две особи, на которых история северных белых носорогов может закончиться, живут с личной вооруженной охраной 24/7 в кенийском заповеднике Ол Педжета. Это — мать и дочь, Наджин и Фату. Но учёные не теряют надежды спасти вид от вымирания.
В начале XX века северные белые носороги были обычным явлением в саваннах Восточной и Центральной Африки, но затем браконьерство, разрушение среды обитания и вооружённые конфликты привели к сокращению популяций. К 1980-м годам в дикой природе осталось всего 15 животных. Когда они умерли, защитники природы надеялись, что небольшое количество северных белых носорогов, оставленных в неволе, дадут толчок популяции. Но оказалось, что они плохо размножаются в неволе.
Пока последние белые носороги не отправились к носорожьим богам, ветеринар Томас Хильдебрандт из Института исследований зоопарков и дикой природы имени Лейбница вместе с коллегами начал собирать и замораживать их сперму. Как сообщает издание Science Focus, в общей сложности у команды оказались образцы биоматериала четырёх последних самцов.
Некоторые из них использовали, чтобы оплодотворить Наджин и Фату, но, когда самки не смогли забеременеть, учёные обратили внимание на ЭКО. Здесь учёные столкнулись с другой проблемой: Наджин пожилая, у нее опухоль яичника, поэтому стать донором яйцеклеток она не может. Единственным доступным донором осталась 22-летняя Фату.
С 2019 года Хильдебрандт и его команда провели 11 успешных процедур и собрали 164 ооцита. В результате ученым удалось создать 24 эмбриона, которых заморозили в азоте.
Теперь перед ветеринарами стоит другой вопрос: кто будет вынашивать эмбрионы? Задние лапы Наджин слишком слабы, чтобы выносить беременность, а у Фату проблемы с маткой. К счастью, у северного белого носорога есть близкий родственник — южный белый носорог. 39 представителей этого вида обитают в Ол Педжета.
В этом году Хильдебрандт и его команда надеются прилететь в Кению, выбрать суррогатную мать и имплантировать ей один из эмбрионов. Беременность носорога длится около 18 месяцев, поэтому, если всё пойдет хорошо, первый телёнок может родиться уже в 2024 году.
