Судя по всему, Бен Аффлек решил посвятить ближайшие годы историческому кино: как известно, он сыграет в «Последней дуэли» Ридли Скотта и собирается снять кино о тайном фронте Второй мировой «Призрачная армия», а теперь добавил в рабочий график еще один режиссерский проект — экранизацию бестселлера Адама Хохшильда «Призрак короля Леопольда» (King Leopold’s Ghost). Аффлек также выступит в качестве продюсера фильма — вместе с Мартином Скорсезе.
Производством фильма для One Community займутся компании Аффлека и Скорсезе — Pearl Street Films и Sikelia Productions соответственно.
Книга Хохшильда ранее уже была экранизирована — в 2006 году вышел документальный фильм Пиппы Скотт «Призрак короля Леопольда».
Аффлека в этом году можно было увидеть в экшн-триллере Netflix «Тройная граница», а в 2020-м он появится в баскетбольной драме «Вне игры».
Кино расскажет о периоде с 1885 по 1908 гг., когда Свободное государство Конго, несмотря на свое название, было личной собственностью короля Бельгии Леопольда II (впоследствии страна стала колонией Бельгии и была известна как Бельгийское Конго вплоть до обретения независимости в 1960 году). Даже по тем старинным стандартам, отношение Леопольда к его колонии было чрезмерно безжалостно. Леопольд буквально одурачил своих европейских конкурентов, прикинувшись, что основывает международное общество по контролю над бассейном Конго. Очень скоро он стал распоряжаться территорией, в 80 раз большей его собственной страны, как частным владением.
Леопольд – король маленькой европейской страны, сказал, что Бельгия будет империей в 1885 году, и он сделал это. " Я не хочу упустить шанс получить свой кусок этого великолепного африканского пирожного", – писал он одному из своих послов. Именно как приятный сюприз воспринимал король сырье и людей Конго. Скандал, который в конечном счете опозорил бельгийское правительство и прекратил этот 20-летний бесстыжий грабеж, вызвало открытие того, что агенты Леопольда использовали рабский труд на каучуковых плантациях. Основным товаром, экспортируемым из региона, был каучук. Если конголезцы не производили достаточного количества продукта, им отрубали руки. В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля: отрубленные конечности превратились в аналог местной валюты. Слухи о злодеяниях бельгийцев в Конго в конце концов достигли Лондона и Брюсселя. В том числе самый ужасный из них – о том, что бельгийцы-управляющие однажды собрали для короля корзину отрубленных рук, чтобы показать, как хорошо делают свою работу.
Леопольд выкачивал из страны все ресурсы и не только нещадно эксплуатировал конголезцев, но и физически уничтожил половину населения страны. Бесчинства монарха не могли не вызвать протестного движения, причем идеей освобождения Конго загорелись и чужестранцы — такие разные люди, как чернокожий американский миссионер Уильям Генри Шеппард, британский журналист и активист Эдмунд Дене Морель и ирландский дипломат и шпион Роджер Кейсмент, писатели Марк Твен и Артур Конан Дойль и др.
Сначала Джозеф Конрад в повести «Сердце тьмы» (1899), а затем доклад Роджера Кейсмента и работа основанного им Общества по проведению реформ в Конго привлекли внимание общественности к зверствам бельгийцев в принадлежащем королю Конго. В итоге, Леопольд был вынужден продать свои африканские владения бельгийскому государству, что привело к возникновению колонии Бельгийское Конго.
