Тесалия за время пребывания в Корване подлечилась и чувствовала себя намного лучше. Вскоре им всем пришлось оттуда уходить, так как в городе появились отряды солдат, рыскающих в поисках убийц. Под покровом ночи они ушли из города через поля и огороды. Шли всю ночь. Дул холодный ветер, но путники раздобыли теплые одежды, еду и бодро двигались строго на север. Путь до за-брошенного замка был не таким уж длинным. Примерно около двадцати верст.
-Осторожно, там глубокий овраг!
Брюнетка остановилась прямо на краю небольшого обрыва. Несколько камешков сорвались с края и с шумом упали вниз.
-Кажется, пришли. - буркнул юноша. - Глубина метров двенадцать.
- А как красиво он выглядит. - воскликнула Елена, остановившись рядом с Тес. - Я вам не говорила еще про то, что этот замок был заброшен еще полторы тысячи лет назад. Мне папа рассказывал о нем.
-И чей он? - поинтересовался юноша.
-Я не знаю. - буркнула Елена. - Возможно он со времен первой эры. О нем ничего не говорится в летописях. Возможно они не сохранились.
Юноша осмотрелся по сторонам и заметил несколько небольших каменных выступов, плавно ухо-дящих вниз. Перед ними возвышалось огромное строение, густо заросшее обильной порослью тра-вы, кустарником и всякой другой растительностью. Лианы поднимались по стенам, опутывали со-хранившиеся несколько шпилей и проникали через окна внутрь. Здание чем-то напоминало воен-ную крепость, построенную много веков назад. Вход располагался внизу у подножия обрыва. Судя по всему, строение огромных размеров за многие века продавило почву и опустилось вниз метров на десять-двенадцать. Но несмотря на все это замок возвышался над обрывом на многие десятки метров. Меридий спустился с девушками по выступам вниз ко входу. Металлические двери давно сгнили и рухнули, превратившись со временем в рыжие пятна на земле. Дальше начинался длинный коридор. Вдоль стен в углублениях стояли сохранившиеся несколько каменных статуй с коронами на голове. Юноша подумал про себя, что это династия царей или важных особ, которые обладали этим замком.
Пройдя коридор, они очутились в большом зале со множеством ходов и разветвлений. Внутри также все поросло сорняков.
-Пойдемте туда! - Андэгвааль показала пальцем на центральных вход и направилась туда.
Юноша с возлюбленной пошли следом. Как они поняли, это был центральный зал, приемная. У дальней стены между двумя огромными колоннами стоял хорошо сохранившийся каменный трон с двумя каменными столами немного поодаль.
По бокам они заметили несколько каменных лестниц, ведущих наверх. Они привели их на огром-ный балкон на втором этаже внутри этого зала.
-Боги, как тут красиво! - воскликнула брюнетка.
Юноша улыбнулся.
-Это удивительно, - согласилась Елена, - ведь по прошествии множества столетий внутри осталось все также неизменно. Конечно, крепостные стены и несколько башен превратились в развалины, но внутри он также таинственен.
-Ха! Я вам кое-что не рассказал. - Меридий опустился на каменную скамью.
-Что?
-Когда мы были в Корване, я отдельно болтал с хозяином корчмы. Расспрашивал как бы невзначай про замок поблизости, он сказал, что все обходят его стороной и что не стоит к нему приближаться.
- Почему же? - спросила Елена.
-Он сказал, что замок проклят. Были случаи, что люди пропадали здесь вблизи него.
-Да, я кажется слыхала об этом у своего отца. - Рыжеволосая девушка села рядом с Меридием. - Про древнего духа, что хранит эту крепость от разграблений. По преданиям, здесь под ним находится сокровищница, которая проклята, заодно и эта крепость.
-А почему ты сразу не сказала? - недоумевала Тесалия.
-Я не очень-то верю в эти сказки. -спокойно отвечала девушка паладин. -Просто многое, что может взбрести в голову людям. Мой отец слышал про предания от местных жителей, но сам говорил, что это заблуждение. Возможно, когда-то здесь ошивалась шайка разбойников, что грабила проходящих мимо купцов, вот люди со страху то по наговорили всякого. Только народ напугали. – усмехнулась девушка.
-Кто знает, кто знает... - вздохнула Тес, - может что-то в этом и есть.
-Ты серьёзно?!- засмеялся юноша.
-Я просто предполагаю.
-А я вот в байки эти не верю.
-Ладно, - Елена встала со скамьи, - воркуйте. Я пока спущусь вниз. Может что-нибудь да найду. Смотрите, что я могу.
Андэгвааль вытянула правую руку вперед. На ладони ярко сверкнула искра, которая, разгораясь, превратилась в яркий светящийся шар размером в пол фута. В сумеречном зале стало светло, как днем.
-Хм. Неплохо, - ухмыльнулся Меридион, - я пока еще не делал такого.
-Магия света, - Тес подошла поближе, разглядывая шар, не скрывая своего изумления.
-Верно. - Андэгвааль улыбнулась. - Меня в коллегии магов научили всяким фокусам, но как вы зна-ете, магию можно использовать тем, у кого есть на это разрешение. Даже мне не разрешили это по-казывать в народе, хотя я и являлась тайным членом коллегии в Данбере.
- Интересно, почему запрещают использовать? - спросила Тес.
-Возможно, хотят стереть саму память о магии с голов людей, а потом добиться наибольшего эффек-та, когда однажды они покажут ее людям, они буду считать их сверхлюдьми или что-то в роде.
-Эх, всему виной неистребимая людская гордость. Властолюбие и высокомерие. Из-за нее вспыхи-вают воины и подобного рода потрясения в народе. - мрачно произнес юноша.
-И ты прав, - согласилась Елена, - ладно. Я пойду, а вы поболтайте тут, если что найду - позову.
Девушка спустилась по ступенькам вниз, держа в руке светящийся шар. Тесалия с Меридионом остались одни. -Ну как ты, любимая. - парень обнял девушку и прижал ее к себе.
-У меня все хорошо за исключением все моих родных. Из которых одни казнены, другие в ссылке, а третьи в темнице.
-А ты не жалеешь, что связалась со мной?
-Нее-т, что ты! - Тес уставилась на него, широко раскрыв свои голубые глаза. - Я так не считаю. Все равно рано или поздно такое могло случиться, и я прям чувствовала это. Я даже представить не мо-гу, что было бы со мной, если б не ты.
Девушка отвернулась, чтобы юноша не увидел ее слез. Но Меридион это заметил. Он понимал ее боль, как свою собственную. Ведь сам потерял всех своих родных. Сейчас самым близким челове-ком для него была она.
-Но ведь этого не случилось, так ведь? - попытался успокоить ее Меридий. - Мы найдем выход из ситуации. Пока не представляю, как. Просто нужно разобраться, что происходит и с чем мы имеем дело. Я имею ввиду орден, помнишь? У меня такое ощущение, что все здесь взаимосвязано.
-Почему ты так считаешь? - робко спросила девушка.
-Такое чувство. Ведь орден - организованная группа разумных существ, в том числе и людей. Мое мнение - она тайная. Воздействует на общество, народ через своих подопечных.
-Ничего не поняла... - Тес нахмурилась.
-Хорошо, я объясню на простом примере:
Есть королевство. Им правит король со своими советниками. Сейчас правит триумвират. Елена го-ворит, это группа из трех человек высокого чина. То есть, твой папа - это один человек в лице вла-сти, а триумвират - три человека. Я думаю, что это три верховных мага чародея. Законно или неза-конно добившиеся власти. Экзарх Лагорт - главный в религии. А теперь смотри. Это то, что видит и знает народ в стране, и что видим и знаем мы. А, по-моему, мнению, на этом все не заканчивается. Мне кажется, что триумвират и экзархат - приспешники Ордена Эриндора. Начальный ранг в этой иерархии. Они подчиняются более высшим разумным существам, будь то люди или еще кто-то. Но это еще предстоит узнать.
- Весьма интересно.
- Мое предположение, что влияние ордена огромно. И простирается не только на наш мир. Из опи-сания истории о древней войне с варгулами говорится, что они до этого покорили все остальные миры, ведомые нам. После того, как Голдрин уничтожил варгульскую «голову» у нас, они потеряли тогда свое влияние, а сейчас они действуют более хитро и грамотно. Чужими руками. Тогда народ точно знал врага в лицо. История была явным компроматом их намерениям. Когда народ знает свое-го врага в лицо - его трудно завоевать. Здесь я имею ввиду немного другой способ войны. Подчине-ние своей воли. Сейчас таких книг нету. Проходят века, поколения меняются. Память о захватчиках растворяется и искажается со временем. А теперь смотри, какая интересная вещь: поклонение духу Эриндора, орден Эриндора и далекий мир Эриндор. Что между ними общего?
-Ого! - воскликнула девушка. - Откуда ты это знаешь?
- Изучаю то, что написано в «Заметках о Великой войне трех тысячелетней давности». Вспоминаю, что некоторые люди говорили об этом. Пока об этом говорили моя бабушка и Елена Андэгвааль. И нахожу между всеми этими рассказами общую связь.
-Согласна.
- Как тут не согласиться. Думаю, все факты налицо. Народ об этом ничего не знает. Лишь ничтожно малая часть догадывается об этом, но что они могут сделать против. Люди боятся.
-А ты у меня очень умный мальчик. - Тес поцеловала его. - Елена восхищалась тобой.
-Ведь знание - сила. - засмеялся юноша. - Я просто вынужден искать, учиться, совершенствоваться, набираться опыта, чтобы уметь воевать с врагом. Запомни, моя милая Тес, неизвестность пугает. Но когда столкнешь с ней - она перестает быть неизвестностью. Я готов запоминать каждую песчинку информации, если она будет полезна для меня в борьбе с неизвестным врагом.
-Ну не такой он уж неизвестный противник. - произнесла Тесалия. - Кое-что мы уже знаем.
-Мало, очень мало, - вздохнул юноша, - мы знаем только в общих деталях, а кто в нем, с кем нам придется столкнуться - неизвестно.
-Почему неизвестно? Это будут существа очень могущественные, влиятельные и сильные.
-Что ж, ты заметила все правильно, - Меридий засмеялся, - только упустила одну маленькую едва заметную вещь.
-Какую?
-А как ты поймешь, кто перед тобой? Друг или враг?
Тес мягко улыбнулась и опустила взгляд. Предпочитая промолчать, так как не знала ответа на этот вопрос.
-Что ж, моя милая девочка - продолжал Меридион, - все не так просто. Надо найти способ ухватить-ся за какую-нибудь ниточку, ведущую к это проклятому ордену.
-Понимаю...
-Сейчас мы бежим от триумвирата из страха смерти. А куда мы бежим? Вот спрятались в замке, где с большей вероятностью нас не будут искать. Теперь мы преступники закона. Уверен, что за наши головы назначена большая награда, да и врагов у нас вмиг прибавилось.
-Ладно, Меридий, мы что-нибудь придумаем. Заговорились мы. Елены что-то долго нет.
После последней произнесенной фразы Меридион почувствовал, как у него холодок прошел по спине. Тес верно подметила. Елена что-то долго задерживается. Они встали со скамеек и пошли вниз по лестнице.
-Елена! - громко крикнул парень.
Звук пронесся по залу с глухим гулом, отражаясь от стен с колоннами. Было тихо. Меридион крик-нул еще раз, но Елена не откликалась. Она словно куда-то пропала.
-Боги, да что же опять такое? - шёпотом проговорила девушка.
Меридион почувствовал, как ее рука сильно сжала его руку. Девушка задрожала.
-Тише, милая, успокойся. - попытался он ее успокоить.
- Не могу. Мне страшно.
-Ты же очень храбрая девочка, насколько я тебя знаю.
-Ну знаешь, с людьми как-то попроще. Хватит с меня всякой мистики.
-Боюсь, что это только начало. - вздохнул парень.
Их разговор прервал шорох, доносящийся из зала со множеством коридоров в разных направлениях.
Парень с девушкой притихли. Через несколько мгновений там появился свет и скоро в зал из длин-ного коридора вошла Елена с магическим шаром в руке.
-Фух. - Меридион и Тес облегченно вздохнули.
-Вы чего?! - удивилась Андэгвааль. - Что случилось?
-Теперь ничего не случилось, все хорошо. - юноша засмеялся.
Тесалия лишь загадочно улыбнулась.
-А что тогда странно так себя ведете?
-Мы просто... - замялась было брюнетка.
-Да занервничали, когда тебя долго не было. - ответил за нее Меридий, облокотившись на стоящую рядом колонну.
-А, ну простите, что заставила вас волноваться. - Елена виновато улыбнулась. - пойдемте я кое-что вам покажу.
Андэгвааль повела их сторону зала со множеством ходов. Зайдя в него, они повернули налево и во-шли в небольшой коридор. Рыжая девушка шла впереди, освещая перед собой путь. Меридион по-чувствовал, как они спускались все ниже. Скоро они дошли до каменной лестницы, которая винто-образно уходила вниз под землю. Меридион с Тес переглянулись и пошли дальше по ступенькам. Опускались они очень долго. Ступенькам все не было конца. Воздуха становилось все меньше и стало трудно дышать.
-Что это за место такое? - недоумевал парень.
-Сама не знаю. - ответила Елена. - Я начала было спускаться, как услышала вниз гул. Наподобие, как в колодец падает камень и при падении ударяется о стенки колодца.
-Так, стоп! - Меридион остановился, схватив Тес за руку. - Мне это начинает нравится все меньше, Елена. Чего сразу не сказала?
-А зачем? Я ж сказала, пойдемте покажу вам кое-что. Разве вам не интересно?
-Елена, меня в последнее время все больше и больше начинают пугать всякие необъяснимые стран-ности. - Тес испуганно посмотрела на нее.
-Не спорю, - согласилась Андэгвааль, - но согласитесь, что об этом никто не знал сотни, а возможно и тысячи лет. Неужели не интересно?
-Интересно, но и страшно одновременно. - ответил Меридий. - Ладно, идем дальше, но лучше надо быть наготове. Приготовьте оружие тогда. Мне белый свет становится все более дорог. Не хотелось бы остаться там внизу навсегда.
Юноша и девушки вытащили мечи и не спеша продолжили опускаться все ниже и ниже. Им прихо-дилось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дух, потому что воздуха становилось все меньше и меньше. Елена подумывала вовсе прекратить спуск из-за риска потерять сознание по при-чине нехватки кислорода, как вдруг они все разом почувствовали, что стало дышать легче. Наконец ступеньки закончились, и они вышли в пустоту. Стены разошлись в противоположные стороны и их концы терялись в кромешной темноте.
