Kiorajt

Пролог ............ Глава 16

________________

- Итак, говорите, у вас там убивец завёлся? - Бабуля заинтересованно прищурилась. - Много уже народу покрошил?

- Человек семь, - хмуро отозвался Дед. - Причём жертв ничего не связывает. Ни гильдии, ни квесты. Даже домики в разных городах построены.

- Общие рейды?

- Да какие там рейды, - отмахнулся Дедуля. - Крупные кланы ходят только со своими, а мелочи там вообще делать нечего. Некоторые собирают, конечно, рандомные патьки, но редко.

- Я так понимаю, даже излюбленной локации для убийства у этого чудика нет? - продолжила выспрашивать Бабуля.

- Не. Последний раз вообще в районе Зомбищинска объявился. А это примерно в семиста километрах от Причального.

- Хм. Ну ладно, ещё подумаем. А у тебя, Костя, есть мысли на этот счёт? - внезапно обратилась ко мне Бабушка. Я едва не поперхнулся куском лазаньи.

- У меня? - удивлённо переспросил. - Ну... ладно. В механике игры особо пока не разобрался, но на форуме писали, что игрок пользуется каким-то читом. Поэтому на него не вешается метка убийцы, и его имя не высвечивается на городских досках.

- Да я не об этом, - перебила меня Бабуля. - Может, ты догадываешься о мотивах? Или видишь связь между пострадавшими?

- Нашла о чём спрашивать, - усмехнулся я. - В психологии социума я не разбираюсь совершенно.

- Да, Бабка, отстань от него. Дай внучку покушать, вон, худющий какой! - пришёл мне на выручку Дед. Однако Бабушка не сдавалась.

- Поставлю вопрос по-другому. Если бы ты сам был убийцей-читером, что бы ты делал?

- Убивал бы, разумеется, - не разгадав подвох, осторожно отозвался я.

- А кого?

- Ну... мало ли кого. Кого получится.

- Мда, зря я спросила. Или нет? - Бабуля откинулась на спинку дивана и глубоко задумалась. - Судя по всему, игрок и впрямь убивает, потому что может. Потому что наказания не последует. Ему нравится убивать? Не думаю. Скорее всего он просто получает удовольствие от охоты. Азарт, всё такое. И адреналин от возможности быть увиденным и пойманным. Однако его до сих пор не обнаружили. Странно.

- В игре масса возможностей остаться незамеченным, - объяснил Дед. - Начиная от умений ассасина и заканчивая стелс-бронёй. Такие штуки у каждого пятого могут быть. Даже у Костика есть.

- Игрок наверняка не состоит в гильдии, - продолжила рассуждать Бабушка, игнорируя замечание мужа. - А вот уровень может быть любой. Он же и шотает с одного удара, верно? Тоже, значит, чит.

Я широко зевнул. Что-то в сон клонит. В желудке умиротворяющая тяжесть, да и разговор этот убаюкивает.

- Народу уже сказали, чтоб минимум вдвоём ходили? Или как обычно, «авось пронесёт»?

- Олеська давно уже сказала. И каждый выпуск повторяет. Но... ты ж наших людей знаешь.

- Ещё б не знать, - буркнула Бабуля. - А тебе, старому, не страшно Костю одного в игре оставлять?

- Чё я ему, нянька что ли? - фыркнул Дед, после чего неуверенно покосился на меня. - Ну ты это... Звиняй. И впрямь не могу постоянно присматривать. Дела гильдии, понимаешь. Плюс мы с Бабкой, того, хотим через пару-тройку недель в отпуск съездить. Может, на море, может, к родственникам. Не решили ещё.

Сон как рукой сняло.

- К каким ещё родственникам?

- Ну, к предкам твоим. В Японию.

- И ты мне это только сейчас говоришь?! - возмутился было я, но тут же остыл. - Хотя... Мне-то какое дело. Передавайте приветы там.

- Говорю ж, мы не решили пока, - обиженно буркнул Дедуля. - Вот как билеты возьмём, так уже точно будет.

Пускай заявление об отъезде и не было чем-то из ряда вон выходящим, я всё-таки немного расстроился. Тому, что какое-то время не смогу приходить в гости и вкусно кушать? Нет, конечно. Дедушке и Бабушке будет полезно отдохнуть, развеяться. Меня огорчало то, что в моей собственной жизни никаких изменений не предвидится. Вакансии, предложения о работе, эй, вы где? Я не собираюсь провести остаток жизни за фармом удачливых лапок!

- А всё-таки отличная отсылка, - вдруг захохотала Бабуля, с громким шлепком ударив по столу ладонью. - Не, ну это, конечно, вообще! Ведро! Газонокосилка! Эх, если бы не моя гилда, пошла бы, с вами побегала.

- Забей ты на своих ельфов, чесслово, - воодушевлённо ответил Дед. - Го к нам!

Хм, я и не заметил, когда разговор перетёк в другое русло. Точнее, вернулся к истокам. Потому что первые полчаса после моего прихода старики обсуждали именно наш поход за пульпуляторами. А видео, неважно смонтированное и совершенно нелепое, вовсе не переставая крутилось на повторе. Мне почему-то всегда казалось, что Бабушка более спокойная и сдержанная, нежели Дед. Однако тут даже её пробрал истеричный хохот. Если бы не аппетитно шкварчащая в духовке лазанья, я бы надолго не задержался. Тоже мне, свидетели Ведра и Газонокосилки!

Надо будет дома у Яндекса спросить...

***

Изготовление препарата на ловкость не было похоже на сложный, до мелочей выверенный биохимический процесс. Пока я расставлял баночки с пульпуляторами на конвейер, Дедуля скидывал в огромный чан прочие ингредиенты. Причём не особо заботясь об их агрегатном состоянии, количестве и качестве.

- Так-с. Можно ещё добавить, - пробормотал Дед, с силой вытряхивая из рюкзака застрявшие остатки. - Упс, это тут вообще не нужн... а, пофиг. Готово! Теперь пятнадцать минут обождём и заберём готовый, так сказать, продукт.

Лаборатория, в которой мы так бессовестно хозяйничали, была стандартная, городская. Особого оборудования она не имела, в ней изготавливались только самые простые препараты. Ребята, желающие крафтить более продвинутые вещи, обустраивали свои домашние лаборатории. И техника туда, разумеется, покупалась топовая.

Мы с Дедом прошли в соседнюю комнату, где находилась выдача. Комнатка была маленькая, тёмная. У одной стены стояла низенькая лавочка. Напротив неё - окошко, занавешенное шторкой, и столик, к которому подходило движущееся полотно.

- Ща получим этот, «Увернир», отвезу тебя обратно к кролам. Оставлю всякого, ну, еды там, ремкомплектов. А сам вернусь на гильдбазу. Дикая Охота чудить продолжает, наши думают им вар бросить. Чтобы малышам поспокойнее какое-то время жилось. Если Охотники заняты будут, то перестанут облавы ставить, - задумчиво произнёс Дедушка.

- Угу, - отозвался я.

- Но ты пиши, ежели чего.

- Угу.

- Кстати, приёмник возьмёшь?

- Уг... приёмник? Да, пожалуй. Хоть в курсе новостей буду.

- Наверное, шмот запасной тоже понадобится. Ты двадцать пятый скоро апнешь, переоденешься. Всяк поживучее будешь...

За разговорами пролетели минуты ожидания. Прозвучал звуковой сигнал, зажужжало полотно. И на столик выбросило маленький невзрачный инъектор. Дедуля мигом сгрёб его и кинул мне.

- Юзай, да поедем.

Особой разницы от наличия дополнительной единицы ловкости я не почувствовал. Кролы всё так же уворачивались, отскакивали, кусались и дрались лапами. Как же проще было с Моросянками! Похоже, я успел отвыкнуть от настоящих схваток.

- Над тактикой ещё поработать надо, а так вполне, - похвалил меня Дед. - Убиваешь быстрее раза в полтора.

- Не заметил, - буркнул я. - Лапок нет. Только вот: безоар, селезёнка и мясо.

- Безоары можешь собирать, продашь потом вендору в городе. Места они немного занимают. А вот остальное портится. Выкидывай, наверное. Или готовь. Оставить тебе походный котелок? Попробуешь кулинарию покачать.

- Оставляй, всё оставляй.

- Всё в рюкзак не поместится, - возразил Дед.

- В тачку кидай. Стоит пустая.

- Э-э, - помахал пальцем гуль. - Тачка для готовых препаратов из лапок. Нечего захламлять, ещё банки побьются.

- И чего я, всё время её с собой возить должен? В городе склада нет?

- Есть, но тебе от него проку не будет. С удачей в единицу там твои препараты либо сломаются, либо потеряются. Надёжнее всего гильдийные хранилища. Но персоналку туда, не состоя в гильдии, не положишь.

- Ясно.

- Да, вот ещё что. Будешь выходить в реал, тележку вот этим замком к Иве прицепи. Тогда на добро точно никто не покусится. А ежели и покусится, то только слюни напускает.

Я отрешённо кивнул. Выложил в тачку имеющиеся четыре удачливые лапки, помещённые в контейнеры с кислотой. Мда, негусто. Таких ещё девяносто шесть надо.

Рюкзак, который Дедуля дал мне взамен старой сумки, был донатским, а потому довольно вместительным. В него было установлено некое устройство, позволяющее в разы уменьшать предметы, попадающие внутрь. Однако что-что, а банки с кислотой туда класть нельзя. Сами полопаются, так ещё и лут попортят. Потому контейнеры сразу перекочевали из "Патриота" в тачку. А котелок еле уместился в рюкзаке, примяв прочие вещи.

- Фух, кажись, ничего не забыл, - удовлетворённо кивнул Дедуля. - Экипирован по-полной! Ходи себе, фарми, ни на что не отвлекайся.

Содержимое рюкзака и впрямь вселяло уверенность в завтрашний день. А также и во все последующие.

- Ага. Спасибо! - улыбнулся я.

Приближался момент прощания. Слезу бы не пустить.

- Бывай, Внучек, - шмыгнул носом растроганный Дед. - Я того, поехал. Держись тут... И удачи тебе!

- И тебе. Задай там всем жару!

- Всенепременно! - гуль напоследок сгрёб меня в охапку, крепко сдавил и отпустил. И уже от машины бодро крикнул:

- Заезжай вечером на пирожки!

- Заеду! - пообещал я.

Прошло всего полчаса с момента отъезда Деда, а я уже держал в руках пятую "удачливую лапку". Правда, счастье моё было недолгим. От монотонности действий бдительность притупилась, и вскоре я упустил момент, когда на поляне появились яйца кролов. А когда спохватился, было уже поздно.

В итоге потерял два уровня и часть набитого лута. Снова двадцать второй, чудно. Хорошо ещё, что очки умений остаются прежними. Да и тачка с препаратами под Ивой стоит.

Ник: Джейс Константин

Уровень: 22

Специализация: Ассасин

Здоровье: 440/440

Энергия: 68/100

Голод: 41/100

Свободные очки умений: 0

Пока жроличьи личинки хозяйничали на поляне, я решил немного перекусить. Не стоит опускать голод до критического уровня. Фарм выматывает быстро, оглянуться не успеешь, как падать начнёшь.

Я прислонился к стволу Ивы, достал один из оставленных Дедулей бутербродов. Однако приступить к трапезе не успел. Ветер, шевелящий листву над моей головой, принёс далёкий звук мотора. Такой высокий, резкий. Ехал явно не автомобиль.

Зубастики тоже услышали звук и, как по команде, обернулись в ту сторону. А после так же синхронно бросились к краю поляны. И остались там дожидаться незадачливого путешественника.

Может, стоит его как-то предупредить? Вот только услышит ли меня игрок на таком расстоянии сквозь шум двигателя?

Волновался я напрасно. Вскоре на холме рядом с озером показался силуэт игрока на скутере (понятно, что это был за звук). Не доезжая до поляны он остановился, осмотрелся. Зубастики принялись взволнованно верещать и подскакивать на месте, однако сделать ничего не могли. Покинуть отведённую им локацию не позволяла программа.

Игрок — как я понял, он тоже пришёл фармить удачливые лапки — глянул на свой в.р.у.к., поставил скутер на подножку и... в этот момент, похоже, заметил меня. Потому что тут же оседлал железного коня и помчался напролом к Иве, взрывая землю опущенной подножкой. Меховые шары такой прыти не ожидали и кидались в погоню с заметным опозданием.

Лиззи Лэйзи, чей аватар был тридцатого уровня, влетела под Иву на полной скорости, рванула руль вбок и затормозила прямо перед моей тачкой, щедро осыпав её комьями грязи. Я неодобрительно цокнул языком, однако решил благоразумно промолчать. Девушка, похоже, была не в духе. Она смерила меня надменным взглядом, а затем грациозно опустилась на корточки, проверить мопед.

- Долго ждать? - холодно спросила девица, кивком головы указав на поле с Зубастиками.

- Три минуты, - отозвался я. Ясно, извинений не будет.

- Чё, прослакал? - ехидно бросила Лиззи, и, не дожидаясь моей реакции, продолжила: - Ну и нуб же ты. Отвратительно.

Девушка говорила с таким превосходством и уверенностью, что спорить было бесполезно.

Мопед, к слову, характер Лиззи совершенно не отражал. На белых лакированных боках поблёскивали стразами наклейки-котята. Сиденье, колёса и ручки были ярко-розовыми, а спереди над фарой изящным шрифтом было написано «Werewolf». Хм, всё чудесатее и чудесатее, как любит говаривать Дедуля.

- И чё ты тут забыл на двадцать втором уровне, нубяра? - тем временем продолжала Лэйзи. - Или у тебя большая пушка? Фу, донатер. Во, точно, сумочка шоповская. А на транспорт не хватило, да? Тачку с огорода припёр, нищеброд!

К концу монолога я уже изо всех сил старался не обращать на девушку внимания. Лишь с надеждой поглядывал на поле, где вот-вот должны были появиться кролы. Ну, ребят, скорее! Я долго не протяну...

Лиззи первая выскочила из-под широкой кроны и направилась к ближайшему мобу. Приставила к ушастой голове ствол узи и расстреляла бедную животинку в упор. Как Дед и рассказывал. Просто, быстро и обидно. Мне, во всяком случае. Да и кролу. Впрочем, тут же предоставился шанс позлорадствовать: нужную лапку девица не получила.

Лиззи грозно выпятила грудь, дёрнула плечом. И вдруг резко обернулась в мою сторону.

- Чё смотришь? - рявкнула она. После чего отбросила лут и удалилась вглубь поля, бормоча что-то похожее на «вуайерист» и «больной ублюдок».

А потом кролики закончились. Расправившись с очередным противником, я выпрямился и огляделся. Никого. Пустая поляна, если не считать стоящую вдалеке Лиззи. Девица в отличие от меня растерянной не выглядела. Перезарядив обойму, она направилась к припаркованному под Ивой мопеду, чтобы сложить в багажник препараты. На её поясе я насчитал аж пятнадцать штук. Счастливая! Мне так ничего и не упало.

Так, хорошо, но где брать новых Жроликов? Логично, что если их остаётся совсем мало, нужно подождать новой волны яиц и Зубастиков. Но мне это было без надобности: за всё время, что я фармил лапки, ещё ни разу не приблизился к тому, чтобы истребить мобов. И, если честно, думал, что это невозможно. Однако ж.

Когда над поляной в очередной раз разнёсся гул мотора, я безрадостно хмыкнул. Новоприбывший игрок пока не знает, что здесь пусто. И фармить нечего. Но к моему удивлению из перелеска вырулил не кто-нибудь, а НПС Дед Банзай на тракторе!

- Пфф, что?! - воскликнул я, окропив пространство перед собой бутербродными крошками.

Дед Банзай был одет по-деревенски просто и не по-летнему тепло: старый ватник, светлые камуфляжные штаны, валенки. На голове зачем-то красовалась шапка-ушанка с красной звездой посередине. Дед ехал медленно, что-то при этом напевая. А из прицепленной к трактору тележки то и дело выскакивали молодые, свежие кролы.

От шока я оправился быстро. И, пока Лиззи наводила марафет сидя под Ивой, бросился на добычу. Чтобы на этот раз успеть набить поболь...

- Не балуй, - услышал за своей спиной вкрадчивый бас Деда Банзая. В то же мгновение моя черепушка издала тихое «бздынь!», и я провалился в туманные дебри «Оглушения». Ох. Понятно, при неписе Жроликов атаковать нельзя.

- Маньяк! Сексист! - услышал вдруг с удивлением. Скосил глаза вбок и кое-как сквозь полумрак дебаффа разглядел следующую картину: Лиззи колотит кулачками Деда Банзая, а тот пытается отмахнуться от неё веслом.

Вот это поворот!

Похоже на начало крепкой дружбы.

Пролог ......... Глава 15

---------------------------

Кайро вывалился на площадку, задыхаясь от смеха. На его броне малоприятными разводами зеленел растительный сок; высокие болотные сапоги чавкали и оставляли на бетоне грязные лужи. В руке Дед сжимал помятое ведро, изредка постукивая им по земле.

- Ну... Бабка... вот же... карга старая... - можно было различить сквозь смех.

Я стоял рядом и изо всех сил старался не обращать на него внимание. Точнее даже делал вид, что мы не знакомы. И с неодобрением вглядывался в болотные дебри.

Что же там такое произошло, отчего Дедуля уже полчаса не может успокоиться?!

Впрочем, даже если не считать данный казус, первая ходка оказалась вполне успешной. Нужные нам мобы — Хищная Моросянка и Болотная Нуболовка — оказались растениями двадцать пятого уровня. Будучи существами неподвижными, они могли лишь разбрасывать вокруг себя ядовитые шипы и комья кислотной слизи. И каково было моё удивление, когда первый залп пришёлся не куда-нибудь, а в ведро, которое Деда надел поверх шлема. Дедуля тут же согнулся напополам от хохота. А потому второй залп пришёлся уже в меня. Хорошо ещё, что целились в конус... Не дожидаясь, пока растения выстрелят вновь, я упал на землю позади Рыжего Кайро.

Через некоторое время мы всё-таки двинулись вперёд. Это было тем ещё испытанием! Мне приходилось отклоняться то в одну, то в другую сторону, чтобы оставаться под прикрытием широкой бронированной спины хохочущего гуля.

В очередной раз, когда Дедуля резко согнулся, я обнаружил перед собой жуткий шипастый бутон Хищной Моросянки. И, недолго думая, начал кромсать его своим неломаемым кинжалом. Моб умер быстро, всё-таки в силу своей растительной природы уворачиваться он не мог. Но тут бы и мне пришлось возродиться под Ивой, если бы Дедуля не взял себя в руки и не встал ровнее.

Болотная полоса отдалённо напоминала парковую аллею. Справа и слева возвышались непроходимые заросли лиан и прочих тесно переплетённых между собой растений. Сама прогалина была от силы метра три в ширину, а потому идти следом за Дедом было довольно безопасно. Также как и атаковать мобов из-за его спины, если бы тот не изображал из себя уроборос в очередном приступе хохота. От находящихся впереди Нуболовок и Моросянок мне из-за этого порой знатно прилетало. Область агры у них была колоссальная, а залпы — одновременные.

Прогалина окончилась тупиком. За выросшими на пути зарослями я разглядел странный ржавый механизм, в котором с удивлением опознал газонокосилку. Дедуля, до этого успевший успокоиться, тоже заметил её. И впал в очередной приступ истерического смеха...

- Сапоги закончились, шлем тоже. Перчатки, панцирь и штаны на последних единицах прочности, - будничным тоном доложил я, отмахиваясь от жутких воспоминаний.

Дедуля уже не смеялся, лишь издавал странные судорожные хрипы. Лицо его, и без того синее, теперь было цвета индиго. Кайро махнул мне рукой, показывая, что услышал. И, пошатываясь, устремился к джипу.

- А этих... пульпуляторов... много... набрал? - отрывисто прохрипел Дед, разворачивая полевую мастерскую.

- Двадцать шесть. Почти в каждом находил! - довольно откликнулся я и тут же посетовал: - Лапки бы так сыпались.

- Ещё бы... не в каждом... - выдохнул Дедуля. - Шанс выпадения... девяносто... восемь процентов!

- А у лапки сколько?

- У лапки тридцать.

- Понятно. Значит, раз мне выпало с тридцати восьми кролов четыре штуки, при моей удаче в единицу...

- Чего ты там считаешь? - неодобрительно буркнул Дед. - Всё равно везде по-разному выходит, там же ещё зависимость от ситуации... Короче, у разрабов на удачу особая формула есть, и они её скрывают. Но вот что скажу — чем больше удачи, тем лучше. Факт!

Я кивнул, соглашаясь. Действительно, какой мне прок с формулы? Лишних единиц она всё равно не отсыпет.

Пульпуляторы, так же как и лапки, должны были храниться в специальных ёмкостях. И, пока Дед занимался починкой брони, я бережно укладывал причудливо закрученные стебли в пузатые баночки. Персональность предметов не позволяла ставить их в Дедов багажник. Однако я мог спокойно напихать препараты в сумку, а уже её положить в багажное отделение.

Салон «Патриота», к слову, напоминал кладовую чудес. Под ногами, рядом с собой, а порой и под собой можно было обнаружить много интересных вещей. Одежда, броня, еда, препараты, разнообразный лут, бесформенные куски руды, камней и минералов. Но самыми частыми находками были, разумеется, Дедулины инструменты.

- Так! - вдруг воскликнул Дед, захлопывая пятую дверь. - Теперь нужно быть серьёзнее. Чтобы вообще ни один сорняк в тебя не попал! Я так же первым пойду, а ты смотри, не зевай. За мной иди и не высовывайся. Когда знак подам, просто тесачком из-за моей спины помаши. В этих-то не промажешь!

Я в ответ состроил кислую мину. Сразу бы так. А то пришлось использовать подаренную Торном хилку, когда жизни в красной зоне оказались.

Дедуля кинул мне новую пару сапог, затем критически осмотрел меня и полез обратно в багажный отсек.

- Шлема для тебя у меня нет, звиняй. Осталось всё высокоуровневое. Могу только конус ещё один дать. И это, чего мне не сказал, что тесак тот накрылся? Хорошо я сам заметил, что ты ножичком тычешь...

Через несколько секунд я уже был счастливым обладателем эпического мачете. И дурацкого конуса на голове. Правда, Дедуля всё же добавил к нему парочку апгрейдов: ремешок с застёжкой и кольчужный воротник.

Предмет: «Испорченный дорожный конус Зомби-набигатора»

Назначение: головной убор

Мастер: Рыжий Кайро

Вес: 620 г

Качество: уникальное

Прочность: 70/70

Защита от урона:

Режущий: 40%

Колющий: 50%

Дробящий: 10%

Особое свойство: принимает на себя атаки Хищных Моросянок и Болотных Нуболовок

Предмет: «Мачете головореза»

Применение: холодное оружие

Мастер: Рыжий Кайро

Урон: 90-130

Критический урон: х2

Скорость атаки: 110%

Качество: эпическое

Прочность: 120/120

Эффект: «Ампутация»[шанс 40 % при ударе в конечность]

«Кровотечение»[шанс 80%, длительность 15 сек, -9hp/сек]

- А тебе зачем? - удивился я, заметив на поясе у Деда изящный композитный клинок с зазубренным лезвием.

- Болото же. Огнестрел нельзя. Иначе метан сдетонирует, и вся лока на воздух взлетит, - объяснил тот. - А безоружным совсем ходить опасно. Мало ли что откуда вылезет.

Я понимающе закивал. Впрочем, в моих руках огнестрел и безо всякого метана прекрасно детонировал.

Дедуля снова пытливо осмотрел мой аватар с головы до ног, коротко кивнул, а потом вздохнул и в третий раз углубился в кладовую чудес.

- Это должно сработать. Точно-точно... - бормотал он. И вдруг выпрямился, победоносно держа в руке баллон монтажной пены.

- Серьёзно?! - тут уж даже у меня челюсть отвисла. Что этот изобретатель придумал на сей раз?

А Дед уже стянул с себя шлем, приставил к нему потрёпанное ведро и принялся щедро заливать пеной стык.

- Чтобы не отвалился, как в прошлую ходку, - пояснил он.

Пена схватилась уже через минуту и стала твёрдой, как камень. Дедуля довольно причмокнул и уставился на экран своего в.р.у.к.а.

- Как успехи?

- Достижение дали! - похвастался Кайро. - Я теперь Конструктор второго уровня! И... ох... ну вот... Испортил такую хоро-ошую вещь...

Почему-то я это предвидел. Но на всякий случай вызвал характеристики шлемоведра, которое Деда расстроенно крутил в руках.

Предмет: «Сельскохозяйственный Силовой шлем многоцелевого назначения»

Назначение: головной убор

Мастер: Рыжий Кайро

Вес: 3 340 г

Качество: легендарное

Прочность: 800/800

Защита от урона:

Режущий: 99%

Колющий: 95%

Дробящий: 86%

Огнестрельный: 69%

Лазерный: 54%

Плазменный: 40%

Защита от кислоты 93%

Защита от огня 65%

Защита от холода 78%

Эффект: «Бастион» [с вероятностью 60% блокирует любой урон, нанесённый в голову]

Особое свойство: принимает на себя атаки Хищных Моросянок и Болотных Нуболовок

- По-моему всё в порядке, - рискнул предположить я. Дедуля тут же поднял на меня обиженный взгляд.

- Качество Легендарное стало! А было — Божественное!

- Оу... соболезную. А наличие приставки «сельскохозяйственный» тебя не напрягает?

- Ы-ы-ы! - Дед нервно поморгал на свое творение, - да, пофиг! Чё я, не отдеру его, что-ли?

Ещё немного поохав над шлемоведром, Деда, наконец, плюнул и надел его на голову.

- Пошли. Добудем тебе пульпуляторов!

Второй заход кардинально отличался от первого и чем-то напоминал прогулку в парке. Хищном, заросшем сорняками, но всё же - парке. Бронированный гуль танком пёр вперёд по трясине, Моросянки и Нуболовки неутомимо стреляли в Дедово шлемоведро, а мне оставалось лишь рубить их тесаком. До настоящего момента я и не думал, что в этой игре что-то может быть простым и монотонным.

На новой дорожке никаких ржавых агрегатов в конце пути не оказалось. И этот факт, к моему удивлению, очень огорчил Деда.

- Ну вот, блин, хотел для Бабки нормальный ролик заснять, а то первый мне ей чёт стрёмно показывать, - пожаловался Кайро. - Что она там увидит? Ржач, мои сапоги и скачки камеры вверх-вниз.

- А-а-а, - протянул я, - вот ты чего такой серьёзный был, ты видео записывал!

- Ну да, для Бабки твоей. А тут газонокосилки не было. Да и я, когда мелкий проходил, что-то не помню её.

- Чего в ней такого особенного? Расскажешь?

- Дома. Бабке буду рассказывать. Ну и ты приезжай, за такой видос я не только лазанью стребую, а ещё и медовых булочек к чаю, м-м-м-м, - Дед мечтательно уставился в небо.

- Хорошо, сегодня буду.

- Оки, го ещё пару ходок. Не найдём - фиг с ней, вырежу из первого ролика, присобачу как-нибудь.

На двух проходах Кайро не остановился, и мы сделали еще четыре. Газонокосилка, правда, так и не появилась.

Зато пульпуляторов набралось намного больше, чем требовалось. Я хотел было выбросить излишки, но Дед запретил, буркнув что-то про мою карму и низкую удачу.

***

Определенно, Дедуля сильно расстроился, что нам так больше и не попался этот садово-огородный инструмент. Иначе я и не знаю, чем объяснить то, что обычно весёлый и шебутной Дед внезапно ударился в меланхолию. Пока мы сидели за неудобным столиком в придорожном трактире и ждали, когда принесут заказ, он задумчиво вертел в руках испорченный шлем. И вдруг, ни с того ни с сего, выдал:

- Вот знаешь, Внук, игра она позволяет жить той жизнью, которой так не хватает в реальности. Выйди я с ведром на голове на улицу — меня быстро в дурку определят. А тут — ходит чел в ведре, значит зачем-то ему надо. Ну-ка и я надену, вдруг достижение какое отвалят. Не дает общество быть самим собой, развернуться негде. Шутка ли, до маразма доходит, на конвентах самодельное оружие опять запретили. Девчонок за слишком эротические наряды пытались на пятнадцать суток закрыть, типа они Бога своим видом оскорбляют. Да они Бога своим видом радуют, смотрит на них и радуется: во, какую красотищу создал! Ну а мы не будь дураки, похватали свои самоделки, да наподдали полицейским, кто молотом, а кто, как я — прикладом отоваривал. Потом суды были. Ну да ботаны щас не те, что раньше. Фигле, нам всем уже давно за пятый десяток, деньги, адвокаты. Всё зарешали. Но оружие на конвентах опять нельзя. Да и наряды, наверное, снова пуританскими станут. Придется, видимо, на виртконвенты ходить. Как ни любим мы с Бабкой живьем тусить, а вот не дают нормальным чувакам развернуться, все в вирт запихнуть норовят. Рок-фесты года три как только в виртуале проводятся. Ролевиков уже лет двадцать в лесах не видно. Вот скоро и мы там же будем.

Сказать, что я был ошарашен — ничего не сказать. К счастью, отвечать ничего не пришлось: хозяин таверны уже поставил перед нами на стол наш заказ.

- Для дарагих гастей расстарался! Самий вкусный Шашлик у Ашота!

Он именно так и произнес это слово, с большой буквы. Я глянул на куски мяса, нанизанные на шпажку, желая в этом удостовериться. И тут же почувствовал, как живот скрутила голодная судорога. И впрямь, Шашлик! Не захлебнуться бы слюной, там, в капсуле...

- Спасибо, дорогой! - Дедуля расплылся в улыбке, встал и обнялся с Хру-Хру. - С превеликим удовольствием отведаем! Специально к тебе заехали! Гарик говорил — будешь в болотах, заезжай к Ашоту, после меня у него самый вкусный шашлык!

- К-как после нэго?! - картинно вознегодовал Ашот, - щас я тэбэ свой соус дам, патом скажиш этому уроженцу горных садов, чей Шашлик сами вкусный!

Мгновение спустя в руке Свина блеснула небольшая бутылочка с узким горлышком. Тот сделал несколько неуловимых движений, щедро окропляя мясо таинственной квинтессенцией. После чего умчался обратно за барную стойку, принимать другой заказ. Но даже оттуда продолжал буравить нас настороженным взглядом.

- Дедуль, а в трактирах все Хру-Хру с таким акцентом говорят? - шёпотом спросил я у Деда, наклоняясь к нему через стол.

- На нашем шерваке, хде ешть шашлык — вше, - ответил гуль, вгрызаясь в мясо. Он делал это с таким наслаждением, словно вкушал свою любимую лазанью от Бабули.

Противиться искушению было выше моих сил, и я последовал заразительному примеру Деда.

Вот только...

Едва откусив кусок нежного, сочного мяса, я тут же пожалел о том, что никогда не выставлял ощущалку капсулы выше двух. Потому что чувствовать слабый отголосок того, что могло бы быть — слишком мучительно.

Терпкий аромат дымка щекотал нёбо, доставал до обонятельных рецепторов... едва-едва. Неуловимая острота, кислинка и — самую малость — сладость приятно покалывали язык. Увы, тоже на самой грани.

Я словно оказался на окраине грозового фронта, мог вдыхать свежий, наполненный озоном воздух, ощущал пробегающие по коже мурашки от далёких разрядов... и не мог поймать молнию.

Да, чёрт возьми, когда-нибудь я выкручу значение на десять и приду сюда есть этот Шашлик!

В.р.у.к. настойчиво пискнул, вытаскивая меня из пучины раздумий.

Вы вкусили знаменитый шашлык с секретным соусом от Хру-Хру Ашота. Все Ваши навыки увеличены на 15 единиц на 1 час.

Получено достижение: «Гурман» I ранга

Не стоит откладывать до ужина то, что можно спокойно съесть за обедом

+1% к времени действия эффектов, накладываемых едой

- О как. Даже так, - не смог удержаться я. Что ж, хоть какое-то утешение.

- Хе-хе, еще и не так бывает, - Дедуля быстро управился со своей порцией и теперь сидел, довольно откинувшись на спинку лавочки. - Пусть дурачье с Хру-Хру ссорится, а мне от них еще ни разу зла не было. Ты к ним с душой, и они к тебе всем сердцем!

- А Гарик на самом деле такое говорил? Ну, про шашлык?

- Конечно! Давно, правда. Но у меня всё дел в этой области не было. Ешь давай, а то хозяина обидим. Потом поговорим.

Похоже, Дедуля не заметил моё удручённое состояние. Впрочем, это и к лучшему. Настрой самого Деда был куда как важнее.

Шашлык я ел медленно, смакуя каждый кусок. И стыдливо предвкушал Бабулину лазанью...

Когда с едой, наконец, было покончено, нервничающий Ашот заметно расслабился. На лице его вновь появилась улыбка; он схватил с огня большущий закопчённый чайник и поспешил к нам, обновить чай в пиалах.

- Ну, как? У кого самый лучщий Шашлик?

- Я никогда не ел шашлыка вкуснее Вашего. В тот момент, когда я вкусил его, само время замерло, чтобы дать мне насладиться всей палитрой вкуса. Только для того, чтобы попробовать его — стоило рождаться! - я встал и искренне поклонился мастеру. Впрочем, даже лукавить не пришлось: за всю жизнь ещё ни одна трапеза не вызывала у меня такую бурю эмоций.

- Вах, как сказал, - Хру-Хру вытер передником слезы и обнял меня так, что здоровье просело на пару процентов.

В.р.у.к. пискнул. Я ожидал увидеть там сообщения о полученном уроне, но нет:

Скрытое социальное задание «Вежливость человеков» выполнено!

Получена награда:

+550exp,

+1 к отношениям с расой Хру-Хру

Дедуля, не желая упасть в грязь лицом на фоне моей затейливой похвалы, встал, торжественно приосанился...

Однако сказать ничего не успел. Знакомая трель траурной мелодии пронеслась по таверне, заставив стёкла в окнах жалобно задребезжать. Не сговариваясь, все посетители разом замолкли и высыпали во двор. Мы с Дедом последовали за ними. И уже там увидели, как высоко-высоко в небе полыхает огромная надпись:

Герой Пантерра Блэкси покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

Пролог ..... Глава 14

___________________
Острые резцы клацнули рядом с моей ногой. Я отпрыгнул, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие. Взмахнул клинком наотмашь, целясь в сияющую зелёным шею. Промахнулся. Лезвие полоснуло по кроличьему плечу, сняв с него тридцать очков здоровья. И в тот же момент тесак треснул, обращаясь в пыль прямо у меня в руке.

- Супер, - проворчал я, отбрасывая моба носком ботинка.

За то время, что жролик бешено верещал от обиды, успел достать кинжал «М6» и встать на изготовку. Вчерашние часы непрерывного фарма давали о себе знать. Я выучил все хитрости противника, понимал, когда лучше повременить с нападением, а главное — стал промахиваться гораздо реже. Вот и сейчас, даже без действия «бреши», мне были видны уязвимые точки крола. И когда он подпрыгнул, целя задними ногами мне в лицо, я смог ловко поднырнуть под него и всадить кинжал в пушистую спину по самую рукоять.

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Лапка снова оказалось бесполезной, пришлось выкинуть. На прочий лут — селезёнку и жроличий безоар — я давно перестал обращать внимание.

Отойдя к Иве, бегло просмотрел на в.р.у.к.е характеристики вещей. Может, стоит повременить с фармом до прибытия Деда? А то, вон, берцы скоро отправятся следом за тесаком.

После звонка на порт-комм ранним утром от Дедули не было никаких вестей. Да и во время разговора я мало что понял. Он с ходу начал рассказывать сонному мне про какие-то сверхважные клановые дела, где ему позарез необходимо быть. Потом так же неожиданно повесил трубку. И до сих пор не отвечал ни на звонки, ни на сообщения.

Вздохнув, я выбрался из-под Ивы. Убью ещё парочку кролов, авось добуду четвёртую «удачливую лапку». Потом уже вынырну в реал, чтобы ещё раз набрать Деда.

Но не успел я примериться к очередной жертве, как услышал гул приближающегося вертолёта. Надо же, здесь и такие есть! Однако увидеть в небе чёрную точку мешали тёмные грозовые тучи. Они висели так низко, что почти касались верхушек деревьев. Ну и куда эта вертушка летит в такую погоду?

Как оказалось, на мою поляну. Приземляться вертолёт не стал, завис в воздухе. На землю упал трос, а через пару минут по нему начали соскальзывать одна за другой восемь фигур в штурмовой броне. Вертолёт, высадив пассажиров, начал набирать высоту и скрылся в тучах.

Посланники небес неторопливо двинулись вкруг озера, словно ища себе место для привала. И в самом деле: быстро зачистив от жроликов прибрежный участок, люди засуетились, устраиваясь. Двое помогали товарищу снять со спины здоровенный рюкзак, в котором явно находилось что-то очень тяжёлое. Ещё один занялся разведением костерка, а оставшиеся четверо уселись на землю полукругом. Потом один из сидящих вытащил из-за спины маленькую треугольную гитарку, и начал потихоньку наигрывать. Звучание инструмента чем-то напоминало треньканье свирижаба.

Такое ощущение, что я стал невольным свидетелем какого-то подозрительного ритуала.

Подойти, что ли, поздороваться?

Гильдия сектантов называлась «Чайная вечеринка». Почему сектантов? Да кто ещё в здравом уме может придумать такое название!

- Приветствую, ребят, - окликнул я. - Ветрено сегодня для пикника, не находите?

Все восемь обратили на меня снисходительный взор.

- Сам-то что тут забыл? - лениво протянул парень, сидящий ко мне ближе всех. - Для двадцатого уровня эти мобы крупноваты. Тем более для милика.

- Пока справляюсь, - пожал плечами. Сектант хмыкнул.

- Ну-с, присаживайся с нами. Мы пока чаем забафаемся, пока то, пока сё. Там, глядишь, кролы яйца снесут.

- Нет, спасибо, я не голодный. И зачем вам яйца, если не секрет?

- Да садись! - это уже поддержали согильдийца две девушки, до этого момента о чём-то с улыбкой шептавшиеся. - Чего тебе, две единицы выносливости на пару часов лишние?

Отказывать такой милой, пускай и странной, компании не хотелось. Может, ребята и были эдак уровней на семьдесят старше меня, но атмосфера среди них царила по-домашнему уютная.

Я присел у костра и тут же получил временный бафф:

«Привал» [Восстановление энергии быстрее на 10% в течение 30 минут]

- Знакомиться, наверное, не будем, - хохотнул игрок с треугольной гитарой. - У нас и так над головой всё написано.

- Да брось ты, - ответил ему первый. - По традиции можно и представиться. Я - Райдер.

- Торн, - весельчак с ухмылкой ткнул пальцем вверх, показывая мне на ник.

- Аша и Таша, - звонко воскликнула одна из девиц, - мы сёстры.

Я с интересом вгляделся в их лица, надеясь найти сходство, но оного не обнаружил. Похоже, сестрички создавали аватары по фотографиям знаменитостей. Причём разных национальностей.

- Мориарти, - подала голос молчавшая до сих пор девушка. С сосредоточенным видом она расставляла на низеньком походном столике кружки и блюдца.

- А это, - Райдер указал на всё ещё возящихся с громадным рюкзаком игроков, - Дарки, Бьякуганчик и Верьтеветру. Его можешь называть просто Вет.

- Джейс, - застенчиво улыбнулся я. - Приятно познакомится.

- Ну так вот, - Райдер в предвкушении потёр руки. - Мы сюда за единорогом пришли.

Фраза прозвучала настолько нелепо, что я едва удержался, чтобы не прыснуть. Однако игрок продолжал, как ни в чём не бывало.

- Удачно так в прошлый раз пришли и забрали. Теперь знаем время респа. Ты только никому не говори, а то набегут всякие. Им, может, пет и не нужен, зато другим не дать зафармить — милое дело.

- Хорошо, не буду. А при чём тут яйца?

Райдер посмотрел на меня как на недалёкого.

- Чтобы успеть их разбить, пока не вылупились Зубастики. Они, конечно, нам не опасны, но босса загрызть могут! Или на нас дебаффов накидают, потом только успевай от единорога огребать.

- Ясно... И что вы, будете здесь полтора часа сидеть? Я последнюю кладку как раз перед вашим прилётом разбил.

- О, так чего ж ты молчал? - всполошился Райдер. - Ребят, давайте-ка быстренько соль выкатывайте. И бафаемся, бафаемся, оперативно!

Мне в руки настойчиво всунули кружку с чаем и блюдечко с пирожным.

- Надеюсь, ты не хочешь его в рейд взять? - проворчала Мориарти. - Его с первой массухи под Иву унесёт.

Глава отряда фыркнул, но ничего не ответил. Его рот был занят печенькой.

Дарки и Вет под предводительством Бьякуганчика вытряхнули из рюкзака огромную полупрозрачную глыбу. А Райдер с Торном, не прекращая жевать, откатили её подальше от места стоянки.

- Фух, теперь и мы забафаемся, - Дарки плюхнулся рядом со мной и принял у Мориарти свою порцию. - А то потаскаешь соль, и вся энергия в ноль! Хах, как круто я сказал!

Поскольку сопартийцы не обратили на него никакого внимания, парень повернулся ко мне, ожидая реакции.

- Да, круто, - пришлось подтвердить. Дарки довольно приосанился и приступил к поглощению пирожного.

Я уныло посмотрел на кружку с чаем. Во мне сражались две противоположности: одна настойчиво советовала придерживаться своих принципов, а вторая вопила, что негоже отказываться от полезных баффов. Да ещё и от халявных. Несложно догадаться, что в итоге победила именно она.

Придя, наконец, к внутреннему согласию, я не сразу обратил внимание на то, что ребята по-странному притихли. А их взоры были устремлены на переливающийся бензиновыми разводами соляной валун.

- Что вы делаете? - спросил шёпотом, боясь нарушить неведомое таинство.

- Ждём, когда единорог появится, - негромко объяснила Аша. Пожав плечами, я тоже уставился на глыбу, любуясь разноцветными завихрениями.

Прошло пять минут. Десять. Мы сосредоточенно ждали, но ничего не происходило.

- А вы точно эту соль правильно используете? - невинно поинтересовался я. - Вдруг её лизнуть надо? Тогда не только единороги появятся.

Компания разразилась дружным хохотом. Даже мрачная Мориарти натянула на лицо улыбку. Но вдруг Бьякуганчик резко поднял руку вверх, призывая к тишине.

- Началось!

Вода озера внезапно забурлила и запенилась. Воздух прорезал жуткий визг, одновременно напоминающий свист кита и лошадиное ржание. На поверхности показался огромный витой рог.

- Чеши к Иве, - шёпотом посоветовал мне Райдер. - А то и впрямь с массухи ляжешь.

Кивнув, я поднялся и быстрым шагом потрусил в указанном направлении. Отойдя на приличное расстояние, оглянулся.

Единорог уже целиком выбрался из воды и теперь уверенно шагал к соляной глыбе. Глаза его полыхали мертвенным голубоватым сиянием, шкура лоснилась на покатых боках, а хвост со свистом хлестал из стороны в сторону. Красавец!

В.р.у.к. призывно пиликнул. Я нехотя перевёл взгляд на экран — Вет уже начал наагривать зверя — и увидел там сообщение от Деда. Дедуля извинялся за задержку и уверял, что мчится ко мне, теряя колёса.

«Ок», - ответил я. И принялся ждать, наблюдая за разворачивающимся сражением.

Вет стрелял в единорога из какой-то электрической пушки, закрываясь от атак силовым щитом. Хитов со зверюги снимал немного, но это было неважно: как танку, ему требовалось лишь удерживать на себе агр. Остальные парни дамажили со штурмовых винтовок, стоя по бокам от босса, там, где их не доставали массухи. В сотне метрах от единорога на пригорке лежала Мориарти. Она выцеливала уязвимые точки моба со снайперской винтовки. Выстрелы раздавались редко, но зато наносили ощутимый урон. Рядом с девушкой расположились сёстры, их задачей было оказание медицинской помощи. Находиться на расстоянии позволяли радиоуправляемые дроны, по необходимости выстреливающие в игроков лечебными препаратами.

Я смотрел на происходящее открыв рот. Команда работала как единый отлаженный механизм, быстро, точно. Полоса здоровья единорога стремительно таяла. Однако когда оставалось где-то десять процентов до победы, ребята внезапно прекратили наносить дамаг и отошли на безопасное расстояние. На месте остались только Райдер и Вет; последний продолжал сдерживать атаки.

Мне стало настолько любопытно, что я начал подходить ближе. Судя по всему, сейчас начнётся самое интересное!

Райдер снял с пояса какое-то непонятное устройство, и оно тут же преобразилось в гудящее силовое лассо. Раскрутил над головой. Бросил. Зверь брыкнул, и сияющая нить упала на землю. Райдер быстро смотал её и бросил ещё раз. На этот раз — успешно. Заметив это, Вет отбежал подальше, чтобы не мешать. Теперь всё зависело только от Райдера.

Судя по всему, ловля мобов куда сложнее обычного фарма. Достаточно было только взглянуть на скачущего из стороны в сторону парня, брыкающего и рвущегося единорога, или на приплясывающую от волнения группу поддержки. Последним не хватало разноцветных помпонов и кричалок.

Впрочем, признаюсь, даже у меня от переживания скрутило живот. И, когда зверь наконец затих, смирившись со своей участью, я облегчённо выдохнул.

После ребятам снова пришлось повозиться, запихивая единорога в клетку. Скотина упрямилась и не хотела входить. А клетка в ответ шаталась, дребезжала и грозила развалиться на запчасти. Дарки, занимавшийся её сбором в полевых условиях, носился вокруг с криками и угрозами.

- Я говорил тебе, качай Механика! - назидательным тоном отчитывал его Райдер. - А то скачешь по профам, как мезоморф по Переглинке!

Дарки пыхтел, краснел, вяло огрызался и продолжал свои шаманские пляски.

Откуда-то издалека уже доносился вертолётный гул. Забирать летят.

Единорог вскинул голову вверх, навострил уши. После чего обречённо вздохнул и прошёл внутрь клетки. Дарки победоносно улюлюкнул.

- Не радуйся, - осадила его Мориарти. - Ещё до звероведа довезти надо.

- Ага. Потом уже делить, - поддержала её Таша. - Нас десять раз на обратном пути гопнуть могут.

- Или мы их, - коварно облизнулся Бьякуганчик с крыши клетки.

- Но-но! - фыркнул Райдер. - У нас ценный груз!

Дальнейший диалог я уже не слышал - вертолёт подлетел совсем близко. Из салона, как и в прошлый раз, выпал трос. И пока ребята цепляли его к клетке, ко мне быстро подскочил весельчак Торн.

- Спасибо тебе! - воскликнул он, пытаясь перекричать шум винта.

- За что? - удивлённо проорал я.

- Ты нам сегодня удачу принёс! - гаркнул Торн. - У этого монстра шанс отлова всего три процента!

Я изобразил на своём лице что-то похожее на улыбку. Мне бы кто удачу принёс. Пару единичек.

- Вот, держи!

Что, правда? Я с предвкушением протянул руку, и в неё упал фиолетовый иньектор.

Препарат: «Регенулон»

Действие: мгновенно восстанавливает 300hp

- И на том спасибо, - вздохнул я, пряча лечилку в сумку. Обнадёжил, блин...

- Ну, бывай! - Торн, не расслышавший мою реплику, махнул рукой и заторопился к товарищам.

- Хорошей дороги! - запоздало выкрикнул я.

***

- Как успехи? - вместо приветствия осведомился Дед. - И чего это ты босиком? Ой, нет, не говори, что бутсы сломались! Эх... Ладно, сейчас всё равно в болото. Резиновые наденешь.

Он явно куда-то спешил. Я даже не успел раскрыть рта и похвастаться четвёртой «удачливой лапкой». Из ста. А Дед уже развернулся и размашисто шагал к джипу, на ходу тапая по виртуальной клавиатуре в.р.у.к.а.

- Деда, чего мы так спешим? - спросил я, усаживаясь в машину.

- Тшш! - шикнул на меня Дедуля, включая приемник и заводя мотор, - новости.

- Опять?

- Всем привет, вы слушаете Олесю Ветрову с экстренным выпуском новостей. Имя убийцы до сих пор не появилось на досках, а, между тем, произошло еще два убийства за прошедшие двенадцать часов. Что это? Какой-то эвент от Администрации, анонс новой профессии или опасный для нас всех баг? Оставайтесь на моей волне, я постараюсь держать вас в курсе. Плановый выпуск новостей будет как обычно, в час по Москве.

- О как, - Дедуля выключил радио и прибавил скорости. Я ожидал продолжение монолога, однако его не последовало. Странно. Деду такое поведение не свойственно. И мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и отложить расспросы на потом.

Открыта локация: Военная база «М6»

Навык выживания +1

Я бегло глянул на в.р.у.к., фоном плюсуя единичку к имеющимся семнадцати. И вдруг резко напрягся, вспоминая. Не здесь ли продолжение основного квеста?

В.р.у.к. тренькнул, словно соглашаясь, и высветил сообщение от Дока:

«Джейс, я отследил по спутнику твоё местоположение. Ты совсем рядом с базой! Нужно достать из неё нулевой образец. Извини, пойти вместе с тобой не получится, мне нужно кое с кем встретиться. Буду ждать в Красноводном, принеси образец как можно скорее! И гляди в оба, шпионы Тарруги повсюду. До связи. Док».

«Путь наверх»

Задание: «Нулевой образец» дополнено

Награда за выполнение: «Шлем военного», + 2000exp, +5 малых медкомплектов.

- Дедуль, у меня тут квест, - сказал я как бы между прочим. А то мало ли, может мне и не стоит выполнять задания, пока не подтяну параметр удачи? Впрочем, Дед протестовать не стал, равнодушно сворачивая на бездорожье.

Почему-то при словосочетании «военная база» мне всегда представлялось огромное здание типа Октагона, огороженное высоким монолитным забором, из-за которого выглядывают сторожевые вышки с прожекторами и пулемётными установками. Здешняя же база смотрелась чересчур скромно: ограда из бетонных блоков, частично упавших и раскрошившихся, одинокие постройки, затерявшиеся между сухими зарослями тростника, разрушенные ангары, пара дотов и невесть зачем здесь нужная водонапорная башня.

Дедуля уверенно вёл машину, петляя между строениями, пока наконец не остановился у одного из них. Впрочем, это было даже не строение, а вход в бункер: бетонный куб со стороной четыре метра и с единственной дверью, справа от которой на стене моргала сенсорная панель электронного замка.

Едва мы вышли из джипа, из-под земли с жужжанием выдвинулись две турели. Они оценивающе просветили нас и спрятались обратно. Дедуля, даже не удостоив их вниманием, поспешил ко входу.

Панель загорелась зелёным, едва Дед приложил к ней свой в.р.у.к.. В двери щёлкнул запирающий механизм, и она приоткрылась, приглашая нас войти.

Внутри темно не было. Тускло горели красным лампы аварийного освещения. Впереди ожидал лифт, с хищным лязгом клацающий поломанной створкой. Она никак не могла полностью открыться, словно ей что-то мешало. Кайро всё так же уверенно, даже немного скучающе, зашёл в лифт и потеснился, пропуская меня. После чего нажал на кнопку спуска.

- Так, сейчас мелочь повылазит, - сообщил мне Деда, когда лифт остановился, - я быстренько их перебью и...

Тут он замолк, озадаченно вглядываясь в полутёмный коридор. Я тоже напряг зрение, однако не увидел ничего, кроме разбросанного на полу хлама.

- Здесь уже кто-то есть, - сообщил Дедуля. - Давай-ка поторопимся, пока этот кто-то все образцы не перебил.

- Зачем ему это делать? - возмутился я. - Опыт, что ли, дают?

- Фиг знает. Люди разные бывают. Но на всякий случай поторопимся: локацию откатывает раз в сутки.

Слева и справа по коридору находились двери. Одни были закрыты и на карте в.р.у.к.а обозначались тупиковыми, за другими таилась тьма. А на полу и в самом деле валялись тушки убитых мобов. Похоже, в них стреляли из дробовика в упор, так что несчастные крысопендры (наверное) превратились в кучки мелкодисперсного мяса. Это их я поначалу принял за хлам.

Деда уверенно шёл вперёд, не сворачивая. Пока перед нами не показалась лестница, круто уходящая вниз. Над ней скособочено нависала погасшая вывеска. «Хранилище лаборатории» - гласила надпись.

Нижний уровень был светлее и просторнее. Шаги гулко отражались от стен, превращаясь в зловещее эхо. Дверей не было. Коридор поворачивал вправо, и оканчивался гермозатвором. Рядом с ним на стене тоже была электронная панель.

- Ох ты ж ё! - не успели мы с Дедом войти в помещение хранилища, как находящийся там игрок подскочил вверх с испуганным воплем. Пробирка, которую он перед этим взял со стойки, выскользнула у него из рук и разбилась.

- Э, хорош добро-то изничтожать, - пробурчал Кайро. - Расслабься.

- Ох, - ещё раз выдохнул парень. - Я-то уж подумал...

У игрока был ник Бэтмэн11 Готэмский, девятнадцатый уровень и невзрачный мусорный шмот. Да, на его месте я бы тоже испугался, увидев гуля сотого уровня в силовой броне.

- Вы ж за ними, да? - Бэтмэн11 улыбнулся в мою сторону и вновь потянулся к стойке. Взял на этот раз две пробирки, одну из которых кинул мне. Я протянул руку, ловя образец, но пробирка неудачно ударилась о палец, отлетела в сторону и разбилась бы, если б Дедуля ловко не подхватил её у самого пола.

- Мда, ловкость тебе и впрямь подтянуть нужно, - вздохнул Кайро, отдавая мне стеклянную ёмкость. - Держи. Не роняй.

Из бункера вышли втроём, сразу после чего Бэтмэн11 Готэмский куда-то испарился. Наверное, избавлять какой-нибудь город от крысопендр. А мы с Дедулей с чувством выполненного долга уселись обратно в джип.

Карта локаций на в.р.у.к.е у меня была открыта неравномерно. Высвечивались только разведанные места, а прочие оставались серыми. Однако ни на одной локации я не заметил города с названием Красноводск. Впрочем, ладно. Может когда-нибудь и там побываем.

Пока Кайро наслаждался поездкой, активно подпрыгивая на ухабах, я пытался читать форум с в.р.у.к.а. Меня заинтересовали чайные фанатики и их единорог. Правда, на самом деле босс звался Виторогий страж озера Келль-Тао, но кого это волнует? Оказывается, такие крупные мобы в Землях существуют в единичных вариантах, и после их убийства или поимки они появляются через строго определённое время. Лошадка с рогом появлялась через шестнадцать часов, а некий Совокрыл тринадцатый Неукротимый — через восемь. Получается, что тот, кто знает точное время смерти, знает и время появления.

Почитав про способы отлова, изготовление ловушек и процесс оформления у звероведов, я перешел на главный раздел. В глаза тут же бросились двадцать шесть веток с кричащими заголовками. Почти все были написаны жирным капсом и касались одной единственной темы — загадочных убийств. Три ветки подняли сами жертвы. Я тут же открыл первую из них в надежде найти ответ, но меня ждало разочарование. Жертва нападения не только не могла описать внешность убийцы, но и вообще не сказала ничего полезного. Удар со спины, мгновенно истощившаяся шкала здоровья, синий экран смерти - всё. Но и это не самое странное. Два других игрока говорили точь-в-точь то же самое! Каждая ветка оканчивалась сообщением от модераторов: «Ждите ответа Администрации. Мы уже ищем способ устранения данной проблемы. Сохраняйте спокойствие». Что ж, спокойствие так спокойствие. Сохраняем.

Я хотел было почитать что-нибудь ещё про приручение животных, но вынужден был прерваться, так как получил в.р.у.к.о.м. по лбу - это Дед резко затормозил.

-2hp

- М-м? - уточнил я, на автомате потирая ушибленное место.

- Выпрыгивай, приехали. Ща пойдём огород полоть.

- Чт-ы-а? - спросить по-нормальному не получилось; едва дверь машины открылась, как здоровенный комар тут же залетел мне в рот и впился в язык.

-2hp

От неожиданности челюсти захлопнулись сами собой.

Победа! Монстр Болотный комар повержен!

+1exp

+1hp

- Тьфу, блин, повержен он, - я вылетел из джипа, завертелся, охлопывая себя руками, принялся плеваться и тереть язык, хотя злополучный комар был давно проглочен.

- Костик, стой спокойно, я тебя сейчас репеллентом побрызгаю, - Дедуля поймал меня в стальной захват и обильно полил какой-то желтой пеной из баллончика. - И чего ты плюёшься? На вкус они вообще никакие, - прихлопнув сразу нескольких комаров на бронепластине груди, он отправил их всех в рот, - но вот броню прокусывают. Любую. Кроме «Теслы». На ней они просто поджариваются. И становятся хрустящими, как сухарики.

Пока Дед щедро заливал пеной свою броню, я хмуро глядел по сторонам. Мы остановились на широкой бетонированной площадке, огражденной забором. Рядом стояло еще несколько пустых закрытых машин. Напротив главных ворот, через которые мы въехали, в заборе была прорезана маленькая калитка. За ней начиналось болото. Деревья, хоть и редкие, в высоту достигали сорока метров, а их раскидистые кроны в диаметре - все шестьдесят. Пространство от земли до ветвей было опутано сетью лиан, и от этого болото казалось мрачным и непроходимым.

- Надевай, - Дед достал из «Патриота» резиновые сапоги и кинул мне. Следом появились металлическое ведро и рыжий конус неизвестного назначения.

- Зачем это? - я кивнул на предметы.

- А это, Внучек, мы будем пробовать одну безумную теорию твоей Бабки, - загадочно улыбнулся Дедуля.

Пролог .....  Глава 13

==========Глава 14==========

На завтрак у меня был кофе — от чая начало воротить. Всю ночь кошмары преследовали. То погоня за опаздывающим на чаепитие белым кроликом, то бегство от одноглазого убийцы по имени Чайчай... Апофеозом всего этого безумия стал Дед, голосом китайского мудреца изрекающий: «кто цяй не пьёт — тот цьмо». Ну и ладно. Сегодня буду «цьмом».

В игру заходил с некоторым волнением. Кто их знает, этих Хру-Хру, подляну ещё какую-нибудь устроит! Но, как оказалось, беспокоился я зря. Гром Железякин, вальяжно растянувшись на моей (на моей!) кровати, мирно смотрел по телевизору передачу о животных. Телевизор был старинный и громоздкий, и занимал собой весь стол.

- О, а вот и ты! - подскочил было Хру-Хру, но тут же разочарованно откинулся обратно. - Ну-у, ты без чая...

- Я честно пытался его добыть! - воскликнул я и... тут меня как прорвало: - На склонах Кенийских холмов ожидал первых лучей солнца, когда босоногие девы придут собирать сочные, только что проклюнувшиеся ростки. Но едва свет пролился над горизонтом, как грянул гром, и огромный дракон со звенящей чешуёй...

- А что, в таверне у Общинного дома чай закончился, да? - нетерпеливо перебил меня Свин.

- … сжёг все плантации, - на автомате закончил я. После чего удивлённо замер и растерянно посмотрел на Грома. - Таверна?

- Ну да. Если идти по главной дороге в сторону центра, то прямо в неё и упрёшься.

- Ладно, - пролепетал я и, медленно развернувшись, потопал к выходу. Похоже, отвертеться не получится.

Ступенька под ногой жалобно скрипнула. Опасаясь, что она проломится, я быстро спрыгнул на следующую.

- Привет, сосед!

Привлечённый звуком, на меня с интересом смотрел владелец особняка, игрок с ником Апасный Кирииса. Но не успел я открыть рот, чтобы ответить, игрок бодро воскликнул:

- Здорово, что ты это бунгало купил! Наконец-то построишь что-то стоящее. Может, помочь советом? Ты, гляжу, ещё в игре не освоился.

- Да не...

- Эй, забыл сказать, - из окна моего домика высунулась клыкастая морда Свина, - сахару не забудь! Три ложки!

- Нет, спасибо, меня и так всё устраивает, - скрипнув зубами, проворчал я. Ещё один знаток выискался! Чего им в моём жилище не нравится?

- Ох, да ты точно нуб, - незлобно хохотнул Апасный. - Ты с Хрунами положительную карму заимел, чудик! Вот он и относится к тебе соответственно — по-свински. Народ наоборот старается отношение с ними слегка подпортить. Цены выше, но зато в общении никаких проблем.

- Хорошо, учту, - холодно ответил я и направился к главной дороге. Схожу-таки в таверну. За чаем.

Сосед, бросив поливать цветы на своём огородике, догнал меня и пошёл рядом. Приставучий какой. Зато предоставилась возможность получше рассмотреть его аватар. Апасный был немного ниже меня ростом и чуть шире в плечах. Лицо чем-то напоминало эдакого древнего рыцаря: низкие густые брови, высокие скулы, короткая бородка и длинные каштановые волосы, собранные в тугой хвост. На игроке красовался легендарный кевларовый сет иссиня-чёрного цвета. Пускай при себе он и не имел оружия, но я почему-то ясно видел в нём штурмовика. Причём такого. Опасного.

Рядом с ником красовалась эмблема гильдии «Аццкие псы» - чёрная собачья голова на красном фоне. И уровень персонажа был максимальный, сотый. Мне даже невольно стало лестно, что он вот так запросто идёт рядом со мной. Поддавшись любопытству, спросил:

- Что за гильдия такая странная — «Аццкие псы»?

- Хочешь к нам? Вступай, у нас интересно, - хмыкнул Апасный. - Вообще-то с названием у нас особая история. Раньше мы носили гордое имя «Эклипсе». И носили до тех пор, пока не переманили к себе одну кошечку. Что-то её там согильдийцы обижали, и она на котов обозлилась очень. А как стала нашим лидером, так сразу и переименовала в «Псов». «Аццких».

Двойную «ц» Кирииса произнёс с особым чувством. Так, будто в слове их было минимум шесть.

- Криса! И ты тут! - нам навстречу из-за какого-то здания вывернул Дед. - Привет, Джейс. Куда тебя этот прохвост тащит? Вербует? Не верь ему, крисы - они такие. Коварные.

Мы с Дедом обнялись, и он снова обратил свой взор на моего попутчика:

- Ты всё ещё возишь мёд с Елисейских полей? У меня сокланы спрашивали за обмен на сыр. Как обычно, фура твоего мёда на фуру сыра?

- Ну да, скинь им мой контакт, пусть скажут что от тебя, и договоримся. А сам как? Не надумал в бизнес вернуться? - Аццкий пёс с надеждой взглянул на моего Деда.

- Та не, мне некогда сейчас караваны водить. Гонка на носу, да вот, опять же, — Кайро кивнул в мою сторону, - молодую смену готовлю.

Апасный посмотрел на меня внимательнее. В его взгляде читалось, что я перешел из разряда «потенциальный рекрут» в «кого-то, с кем возится сам Рыжий Кайро». Проапгрейдился, в общем.

- Ну все, мы побежали. Ребята тебе сегодня отпишутся. Бывай, криса! - торопливо воскликнул Дедушка. Мы пожали руки на прощание. Кирииса тут же скрылся за дверью магазина семян, а мы вроде как повернули обратно.

- Дедуль, мне чай нужно купить, - спохватился я. Не хотелось снова попасться на глаза своему охраннику без подношения.

- А, тебе вон в то здание, - Дед махнул рукой в направлении трёх приземистых строений. На центральном горела неоновая вывеска с огромными буквами: «ОГОНЪ». Под ней бежала строка: «Горячий чай, горячая еда, горячий воздух, горячий хозяин. Всё горячее!»

- Давай, бегом. Я тебя здесь подожду. Деньги есть?

Я кивнул и ускоренным шагом направился к указанному строению.

- А! Дарагой! Заходы! Гостэм будэшь!

Когда до входа в заведение оставалось всего несколько шагов, как мне навстречу вывалился Хру-Хру в широкой кожаной кепке и фартуке. Схватив мою руку, он потащил меня внутрь.

- Чэво хочэшь? Всё эсть! Шашлык-Машлык эсть! Горячий чай, кофэ, буличка! Миня Гарык завут! Я этот, кармылец тут! Всэх кармлю! - не останавливаясь, тараторил хозяин, при этом с его лица не сходила широкая клыкастая улыбка. Мне отчего-то и самому захотелось улыбнуться: настроение от столь горячего приёма странным образом улучшилось.

- Спасибо, друг! С радостью бы, но в другой раз. Спешу очень. Дела, понимаешь, дорога.

- Вах, настоящый мужчын! А што ты тогда хочэшь? Хочэшь буличка с шашлык в дарогу дам? Как брату скидку дам! Упакую все, красота будэт!

- Мне бы чаю. Два. И три ложки сахара в каждый.

- Все сделаю, дарагой! Две монэты с тебя, как брату скидка сдэлаль! И буличка!

Забрав заказ и сердечно распрощавшись с хозяином, я выбрался на улицу. Нет, всё-таки не прав был Апасный, вон как меня Гарик встретил. Как брата!

- Вот, сразу видно, что ты мой Внук, - рассмеялся Дед, завидев, как я выхожу из таверны, - тоже с Хру-Хру в плюсе. Это ещё что, вот до превознесения отношения вкачаешь, увидишь, что будет!

- Дожить бы, - вздохнул я, пряча одну из гермокружек с чаем в поясную сумку. Про запас будет.

- Доживёшь, - ободряюще протянул Кайро, после чего внезапно выхватил из моей руки вторую гермокружку и пакет с булочкой. - О, это мне? Спасибо, не забыл своего старика! М-м, и откуда ты знаешь, что мне очень выпечка Гарика нравится? Особенно булички эти — вах!

Я с трудом подавил рвущийся из груди вопль возмущения и сделал вид, что так и задумывалось.

- Теперь я до домика и свободен! - крикнул уже на бегу. Чай жалобно булькал в гермокружке при каждом шаге. Надеюсь, донесу...

- Принёс? - вместо приветствия сварливо поинтересовался Гром. Даже дверь не открыл, Свинтус. Решил, похоже, меня без чая в собственный дом не пускать.

- Принёс, - вымученно улыбаясь, ответил я. Дверь приоткрылась.

- Покажи, - потребовал Железякин. Спорю на что угодно, моя улыбка стала похожа на оскал.

- Вот.

Едва я достал гермокружку, как она тут же исчезла из моей руки. Дверь захлопнулась, а из-за неё послышались странные хлюпающие звуки. Чёрт. Чувствовал же, надо три брать.

+1 к отношениям с расой Хру-Хру

- Ух, ну, наконец-то, - довольно проворковал Гром, снова открывая дверь, на этот раз — полностью. - Вот, так бы сразу. Ну да ладно, заходи. И ещё, сделай с этой скульптурой что-нибудь, она прямо на проходе стоит, ходить мешает!

Возле порога до сих пор стоял позабытый всеми китайский божок удачи.

Предмет: «Статуя бога Эбису»

Декоративный элемент. Размещение на своем участке, в доме или мастерской

Свойство: при установке по Фен-Шую добавляет 1 единицу удачи хозяину, когда он находится в доме.

Эффект: «Делу время, а потехе час» [+1 к удаче на 1 час; можно получить 3 раза в день. При досрочной активации эффект не суммируется]

По Фен-Шую? Я недовольно фыркнул. Заниматься перестановкой мебели сейчас, когда меня ждёт на улице нервничающий Дедуля, было глупо. Однако божок и впрямь мешался на проходе. Неудобно. Тяжело вздохнув, я кивнул Грому и примерился к статуе.

Единственное место, куда её можно было передвинуть, это свободный угол позади стола. Всего пара шагов, но путь туда показался мне вечностью. В.р.у.к. взволнованно сообщал о перегрузе, полоса энергии резко сползла до нуля, а на каменном лике Эбису застыла злорадная ухмылка. Как Дед его один дотащил? Да ещё по лестнице?

- Гром, дружище, - выдохнул я, едва переводя дух, - помоги, а?

- Да не вопрос, - с готовностью откликнулся тот. - Вот все вы люди такие, хлюпики. Чего б не помочь вашему брату.

Вместе дело пошло бодрее. Не прошло и двух минут, как божок занял своё место в углу комнаты. Тут же что-то мелодично тренькнуло, и от статуи начало исходить мягкое золотое сияние. Я взглянул на свою полосу здоровья, и с удовлетворением обнаружил под ней значок баффа на удачу. Значит, всё-таки по Фен-Шую!

Усевшись на пол, чтобы немного передохнуть, внезапно наткнулся глазами на обещанный подарок от администрации — механическую кошку. Она стояла под столом и совершенно не выделялась на общем фоне. Понятно, почему я о ней забыл: хорошо спряталась!

Кошка оказалась неожиданно тяжёлой. Под чёрной пушистой шёрсткой прощупывались механические детали и провода. Интересно, она двигается? Повертев кошку в руках, не смог найти кнопку включения. Подёргал на всякий случай за хвост, лапы, почесал за ушами, погладил по спине. Где же она? Уже было подумал спросить у Деда, но кошка завелась от случайного прикосновения к её носу. Тёмные омуты глаз налились красным. Зверюга внимательно оглядела всю комнату, затем прошла во вторую. Вернувшись ко мне, придирчиво осмотрела меня снизу вверх. Потом сменила цвет глаз на зелёный, потерлась о мои ноги и, запрыгнув на кровать, улеглась, мурча, как дизельный двигатель.

- Ну ты и копуша. У нас на сегодня миллион дел запланировано, а ты чаи гоняешь! - проворчал Дедуля. В ожидании меня он удобно устроился в корнях дерева, и выглядел там очень даже к месту. Подавив ухмылку, я коротко кивнул в сторону выхода из города. Привыкнет, разумеется, к дому на дереве. Выбора-то у него нет.

Выбора не оказалось и у меня. Подавляя нарастающий рвотный порыв, я впивался зубами в собственную перчатку. И — слушал:

- ...Чай-чай, выручай,

Волшебство пришло, встречай!

Чай будет на закат,

Чай будет на восход,

И время пойдёт назад,

А хочешь - вперёд...

Дедуля тихонько мурлыкал в такт мелодии, льющейся из динамиков магнитолы, и с силой вдавливал в пол педаль газа. Мотор яростно ревел, словно табун плотоядных химер, и, казалось, тоже немножко подпевал. Я стонал.

Внезапный удар по тормозам едва не отправил меня в полёт через лобовое стекло. Ремень безопасности врезался под рёбра, заставив хрипло выдохнуть. Но — спасибо двум единичкам удачи — не порвался.

- Что... - начал было я, но внезапно похолодел, проследив глазами за направлением взгляда Кайро.

В небе над Мёртвыми землями сияла огромная надпись.

Герой Марталия Светлоокая покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

- Знал её, - выдохнул Дед, - была из гильдии Полярные Песцы. Как-то даже сборный рейд на Схарру водила...

Лицо гуля выглядело пугающе: пронзительно-голубые глаза светились злобой, напряжённые губы приоткрывали острые резцы, а под скулами ходили желваки.

- Убийство? - прошептал я, завороженно созерцая надпись.

- Да, - коротко бросил Дед, вновь заводя заглохший двигатель. И больше не проронил ни слова.

Песня оборвалась на высоком аккорде, оставив после себя звенящую тишину. Но сразу за этим заговорила Олеся Ветрова, эхом повторяя послание:

- Марталия Светлоокая покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

Раньше я не слышал, чтобы в играх к смерти персонажа относились так серьёзно. До этого момента, если честно, даже не представлял, что можно испытывать сочувствие и сострадание к набору цветных пикселей. Впрочем, откуда мне было знать? Для меня игра всего лишь способ убить время. Но есть и такие, для кого она целая жизнь!

- Я приношу свои искренние соболезнования Песцам, - нарушила радиомолчание Олеся. - Ваша утрата — утрата для всего сервера. Надеюсь, в скором времени станет известно имя убийцы, и по его душу отправятся Охотники за головами. А пока, раз уж выдалась возможность, хочу ознакомить жителей пустоши со свежими новостями. Клан «МЧС» сообщает, что в радиоактивных развалинах Санкт-Петербурга обосновался гигантский муравьиный червь. Любителям синих грибочков рекомендуется воздержаться от посещения данной локации в ночное время. А вот жители города "Новые каменюки", напротив, не смогли сегодня покинуть свой уютный уголок. Герой с говорящим именем - Петруччо Садовод засадил оба въезда в город гигантскими плантациями плотоядных кактусов. Впрочем, любители халявы расчистили территорию уже в течение часа. Хру-Хру дворники угрожают серьёзной забастовкой. Основное их требование - жрите бананы вместе с кожурой, яблоки целиком, а мясо - с костями. Или мы поднимем цены. На всё. От себя присоединюсь: мальчики и девочки, пожалуйста, убирайте за собой, пользуйтесь стационарными мусоросборниками! Переходим к новостям мировых открытий. Большое гнездо радиоактивных гулей было обнаружено туннелепроходчиками из клана "Метростроевцы". Напомню, что это гильдия ролевиков-любителей, обещавших нам проложить единый подземный туннель между локациями Челябинска и Мурманска. В данный момент они соединили в общую сеть уже порядка двадцати систем пещер и канализаций. Глядишь, лет так через двадцать мы сможем совершать безостановочные трансферы с одного конца карты на другой. К месту скопления гулей уже выехали братья Дима и Сёма Калашниковы. Новости торговли. Волнения по поводу исчезнувшего «Жёлтого гербария» пошли на спад. Лот возвращён на законное место и цена на него постепенно снижается. Виновник сего происшествия так и не был найден. Однако, добавлю от себя: Лерой, не надо так. На этом всё, дорогие мои радиослушатели! Не забывайте вовремя чинить шмот, оглядывайтесь по сторонам и всегда разлогинивайтесь в безопасном месте. С вами была Олеся Ветрова. Доброго дня!

После выпуска новостей заиграла печальная музыкальная композиция. Это было даже хорошо, поскольку она способствовала расслаблению и погружению в свои думы. Однако уйти в себя мне не позволил Дед, начавший негромко посвистывать.

- Ты чего это? А как же скорбеть? - удивился я.

- Дык поскорбел уже. Жизнь продолжается, Внучек! А Светлоокая, глядишь, сейчас уже нового перса качает. Ты не волнуйся, её гильдия не бросит. Плюс — я говорил, нет? - после смерти все банковские накопления остаются на аккаунте. Так что, не, не пропадёт!

- Чудно, - выдохнул я. Переживал-то собственно из-за Деда. - А знаешь, мне вот что интересно: почему гулей пошли вырезать именно Калашниковы? У них какие-то особые привилегии?

- Неа, - фыркнул Дед. - Просто гули эти нафиг никому не сдались, время на них тратить. Лута почти нет, опыта мало. Зато радиации много. Они ею друг друга лечат.

Кажется, я хотел спросить что-то ещё, но меня прервал резкий звук автомобильного гудка: слева с джипом поравнялась жёлтая «Газель». Из водительского кресла нам жизнерадостно махал рукой Хру-Хру. Дедуля махнул в ответ, и «Газель», взревев мотором, оставила нас далеко позади.

- Ты же на полной скорости, да? - пробормотал я, ища на панели спидометр. Стрелка показывала в районе двухсот пятидесяти.

- Ага, - довольно хмыкнул Кайро. - Да ты не переживай. Эти капсулы скорости любого гонщика Мёртвых земель обставят. Иначе как между городами перемещаться? Не у всех транспорт есть.

- Так это чего, местный автобус?!

- Да. Не пойму, что тебя удивляет? - Дедуля приподнял бровь. Я оставил вопрос без ответа и со вздохом уставился в окно.

Весь путь занял около трёх часов. Большую часть времени мы пересекали изрезанную скалами и оврагами возвышенность. Дорога там петляла и извивалась. Зато дальше вновь протянулась равнина, на которой всё чаще и чаще встречалась зелёная растительность.

Наконец, Дед остановил джип у небольшого озера. Вдалеке виднелся редкий смешанный лес, а на поляне россыпью белых камешков паслись кролики. Почти идиллическая картина, не хватало лишь радуги на небе.

- Ну, вот мы и на месте, - Дедуля выскочил из машины, вдыхая воздух полной грудью. Я выбрался следом и тут же провалился ногой в кроличью нору.

- Вот смотри, - объяснял Кайро, не обращая внимание на мои попытки освободиться, - тебе нужно бить кролов и снимать с тушек заднюю левую лапку. Затем пихать в такой контейнер, - он продемонстрировал прозрачную колбу с какой-то жидкостью внутри. - Как наберешь сотню контейнеров, запихнем их в экстрактор. Все остальные ингредиенты для зельки на удачу я уже купил.

- Дедуль, я не против, конечно, этим заниматься, - потянувшись вперёд, взял у Деда контейнер и попытался открыть. - Но не проще тебе самому лапки собрать?

- Не, тут вот в чём загвоздка - этот лут персональный. Такие штуки не купить, не продать, не передать. Тебе придется самому всё делать. И кролов бить, и лапы резать, и в контейнеры пихать. А потом и микстуру из всех ингредиентов замешивать, - Кайро отобрал у меня колбу и показал, как открывать. - Осторожнее с ними, там кислота внутри.

- Серная?

- Да хоть бы и соляная, я ж инженер, а не биолог, - отмахнулся Дед, - сами кролы не агрессивные, пока не ударишь. Но вот если увидишь кроличьи яйца, ломай сразу!

- Кроличьи яйца? - я так удивился, что даже не понял, как выбрался из западни.

- Ну да, их кролы откладывают.

- А утки?

- Что — утки?

- Ну как, яйцо должно быть в утке, утка в зайце. Ну или вон, - я махнул тесаком на моба, - в кролике.

- Утка у тебя под кроватью будет, если ты их разбить не успеешь. Из этих яиц меховые шары с зубами вылезают. Агрессивные. Побегают час, сожрут всё на поляне, от других яиц, до взрослых кролов. Как жрать нечего будет, так уже морфируют вот в таких вот взрослых зайчиков. И всё по новой.

- Весело, - проворчал я. Единственный плюс во всём этом — персональный предмет добывается со слабых мобов. - А ты что, будешь стоять и смотреть, как я их бью?

- Вряд ли ты сотню лапок за сегодня добудешь. Я хочу удостовериться, что они тебе по силам, - серьёзно сказал Дед. - Ну и подстрахую, если что.

Кивнув, я сосредоточенно посмотрел на ближайшего противника.

Монстр: Жролик, обычный

Уровень: 25

Здоровье: 400/400

Атака: 30-50

Точно, ничего особенного.

Подойдя поближе к жролику, активировал «брешь». Не сработало. Потом ещё раз. И ещё. И ещё.

- Костя, ты чего моргаешь, как семафор? - устало протянул Дедуля. - Нападать собираешься вообще?

- Собираюсь, - фыркнул я, - у меня абилка ассасинская на прищур стоит!

- Хм. И тебе удобно? Можно же активацию умения и на другое действие завязать. В рейдах часто можно увидеть, как перед боем народ всякие пассы руками делает, бафается. Аки волшебники ельфские, тьфу.

- А у тебя самого на чём активация?

- Я не заморачивался, - гордо ответствовал Дед. - У меня на слово.

- Ага, - рассмеялся я, - представляю картину: стоит толпа, руками машет, а ты один такой сидишь, мантры читаешь.

- Мда, об этом я как-то не думал, - стушевался Кайро, а потом вдруг просиял: - Точно! Побреюсь налысо и стрелку на лбу нарисую!

Пока мы разговаривали, моб, которого я намеревался атаковать, решил перебраться поближе к собратьям. Пришлось догонять. Первый удар, в который я вложил все силы, прошёл мимо, не задев жролика. А тот даже никак не отреагировал на тесак, вонзившийся в землю рядом с ним.

- Глупое животное, - буркнул я, замахиваясь снова. На этот раз лезвие ударило точно в цель.

Монстр: - 70hp

В ту же секунду крол дико завизжал, распушил свою шерсть, под которой показались острые тонкие иглы, и молниеносно рванул к моим ногам. Я бросился в сторону, но опоздал. Моб, с невероятной для его размеров силищей, врезался в мою голень.

-4hp

Потеряв равновесие, я рухнул на бок. Жролик, не теряя времени даром, скользнул ко мне и ударил в живот задними ногами.

- 10hp

Ничего себе! Сила удара была такая, что я кувыркнулся в воздухе пару раз, прежде чем упасть. А хитов снялось совсем немного. Впрочем, времени на раздумья не было: ощетинившийся, словно дикобраз, крол мчался ко мне. Понимая, что размахнуться тесаком я уже не успею, сжал левую руку в кулак и со всей силы саданул в подбегающий меховой шар. Сейчас сложно сказать, кто взвыл громче — я или жролик. Хотя он пострадал сильнее: с меня снялось пять единиц жизни, а с него тридцать. Однако озверевшее животное не собиралось рефлексировать и принялось задней лапой взрывать землю, готовясь к новому броску.

Я выставил перед собой тесак и активировал «видение бреши», правда, не рассчитывая на успех. Но на сей раз мне повезло: слабое место обозначилось у жролика на шее.

Взмах! Крит!

И голова моба, нелепо размахивая ушами, сорвалась с его плеч.

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

- Лапку! Лапку не забудь! - крикнул Дед. Я спешно приблизился к тушке и легко срезал нужную конечность. Но радость моя была недолгой: высветившиеся параметры сообщали о том, что данная лапка покалечена и может быть использована лишь как кулинарный ингредиент.

Собственно, тут моя удача и закончилась. Второго крола я бил втрое дольше, а из одиннадцати ударов по невероятно прыткому противнику прошли всего пять. И даже полученная «удачливая лапка» не смогла перебить мою досаду. Третий жролик всё время норовил увести меня подальше, в гущу своих сородичей. Видно, ВИ мобов подстроился под мою тактику милика и решил, что если я случайно наагрю ещё парочку кролов, мне будет куда веселее.

- Дедуль, скажи, с ними все так мучаются? - простонал я, возвращаясь к машине с одной-единственной удачливой лапкой.

- Ещё чего! - фыркнул Кайро. - Да их с узи или с плазменного пистолета одно удовольствие в упор расстреливать! Подошёл поближе, дуло к башке - и дави курок, пока не издохнет.

- Зря спросил, - еле слышно выдохнул я. Закинув лапку в контейнер с кислотой, а контейнер в сумку, потопал с обречённым видом обратно на поле боя. Но внезапно мой аватар запнулся, пошатнулся и, как я не старался удержать равновесие, медленно осел на землю.

- Эй, ты чего? - испуганно окликнул Дедуля.

- Всё в порядке! - заверил я и взглянул на в.р.у.к., чтобы узнать причину недуга. Экран сразу же высветил статистику персонажа:

Ник: Джейс Константин

Уровень: 18

Специализация: Ассасин

Здоровье: 343/360

Энергия: 0/100

Голод: 2/100

Свободные очки умений: 0

- Кажется, есть хочу.

- Ну ты... - Дедуля хлопнул себя по лбу и мигом нырнул в багажный отсек через пятую дверь. - Если персонажа не кормить, он от этого помирает! Реализм! А я, скажите пожалуйста, куда смотрел? Вот, держи, Внучек.

В руке Деда оказалось нечто, завёрнутое в пергаментную бумагу. Я взял его и развернул.

- Шаурма из баракабанины?

- Нет, обычная шаверма из свинины.

- А карму с Хру-Хру не попорчу? - уточнил я, отодвигая аппетитно пахнущую еду ото рта.

- У Хру-Хру и покупал, - пожал плечами Дед. - А знаешь, давай тебе сперва ловкость поднимем на единицу? Ты что-то шибко часто по этим промахиваешься.

- Можно и ловкость, - пробубнил я с набитым ртом. В принципе, мне действительно было всё равно.

- Ну, тогда сейчас перекусим, и я по делам укачу. Завтра заберу тебя с этой локи и поедем в болото! - Дедуля достал из машины ещё одну шаверму и плюхнулся рядом со мной. - Кстати, банок-склянок оставить? Будешь ещё кролов резать?

- Да, пожалуй.

- Ой, а чего это мы всухомятку едим? Чаю будешь?

- Не-е-ет!!!

- Нет так нет, чё кричишь-то... На, возьми минералочку.

Пролог... Глава 12

==========Глава 13==========

- Ты можешь хотя бы пять минут ничего не ломать? - взвыл Дед, когда я протянул ему ручку от двери. - Скажи, зачем ты сейчас за неё схватился?

- Потому что ты по кочкам гоняешь, вот почему, - оправдываться было бесполезно, но меня это не останавливало. - А ремнями безопасности пристёгиваться запретил.

- Потому что самая большая опасность здесь — ты! - с успехом парировал Дедуля. Кажется, он откровенно наслаждался нашей шутливой перепалкой, потому что тут же направил джип к огромной дорожной колдобине.

Расстояния между городами и поселениями были поистине огромными. Пеший переход мог занять несколько суток, а то и больше: мобы в Мёртвых землях водились в достатке. Потому-то Дедушка и гнал на полной скорости, не желая терять время в пути.

Мой в.р.у.к. то и дело попискивал, добавляя по единичке к «выживанию» за новую открытую локу. Я тут же с интересом выглядывал в окно, но ландшафт так и оставался до уныния однообразным. Каменистая степь с редкими вкраплениями ручьёв и песчаных оврагов, чередующаяся с лесными массивами. Деревья, несмотря на то, что было уже начало лета, стояли голые и иссушенные.

Иногда за джипом начинал гнаться моб, пасущийся рядом с дорогой. Особо долго нас преследовал соколось — грациозное животное на длинных ногах. Голову его венчали красивые широкие рога, похожие на распахнутые крылья, а из верхней челюсти торчали зазубренные клыки. Тридцатого уровня, красавец. Легендарный. Я долго наблюдал за ним из окошка, облизываясь. А он облизывался на меня.

Городишко появился на горизонте внезапно и, казалось, ниоткуда. И протянулся широко, от подножия скалистых гор на западе до лесной полосы на востоке. А вдаль уходил почти до самого горизонта, теряясь в облаке пыли.

Дедуля подкатил к высокой бревенчатой стене и коротко посигналил. Ворота, которые были в противовес остальному сделаны из металла, тут же со скрипом отворились. На въезде нас поприветствовал хмурый охранник-непись, после чего настойчиво попросил оставить всё оружие в хранилище. Дед без возражений кивнул, и, припарковав машину на платной стоянке здесь же, у ворот, взмахом руки пригласил меня следовать за ним.

Хранилищем здесь называли бункер, устроенный глубоко под землёй. Он же являлся и банком, и складом, и даже немного магазином запчастей. Я быстро скинул в свою ячейку нож, тесак и биту, а вот Дедуле пришлось знатно повозиться. Помимо уже знакомых мне огнемёта и ядерпилы в его арсенале оказался плазмоган, несколько магнитных сюрикенов, силовой кастет, импульсный пистолет, ручная ядерная катапульта и трёхлучевая лазерная винтовка. Сияние некоторых вещей указывало на их Легендарное и Божественное качество.

- Ничего себе, - присвистнул я, заглядывая в Дедову ячейку. - И ты это всё здесь оставишь? Да с таким арсеналом можно город в одиночку взять!

- Не-е, - протянул Кайро. - Города так просто не завоёвываются. Дебоширов неписи мигом под Иву отправляют, глазом моргнуть не успеешь. А вот если большая и сильная гильдия зачем-то на город войной пойдёт, тут да, тут другое дело...

- Вообще-то это была шутка, - заметил я, удивлённо приподнимая бровь. - А тут и впрямь так делают?

- Пару раз за всю историю. В первый раз две союзные гильдии напали на Светлогорск. Зачем — уже никто и не помнит. Возможно, один из глав там серьёзно репутацию свою подмочил, вот и хотел отомстить. Но не суть. Особо ничего не порешали, только всем своим сопартийцам карму испортили. А неписи город уже через месяц отстроили. Во второй раз попал под раздачу Понилэнд. Мелкий городишко, его своими силами строила маленькая безобидная гильдия Эквиус. Даже не городишко, а песочница, где мальцы цветочки свои выращивали. Чем они Хромам не угодили — не знаю. Но те пришли и словно катком по Понилэнду проехались. В том месте до сих пор трава не растёт.

- Так тут ещё и города можно самим строить? - выдохнул я. Удивляться уже не было сил.

- А то! Полная свобода действий, открытый изменяющийся мир! - вдохновенно сообщил Дедуля. - А главное - соответствие реальному земному шару в масштабе один к трём!

- То есть, сейчас мы территориально находимся...

- Недалеко от Челябинска! - радостно объявил Дед.

В.р.у.к. сообщал, что город, в который мы приехали, имеет красивое название «Орхидна». Впрочем, городом я это место мог назвать с натяжкой. Что-то среднее между посёлком и фермерскими угодьями. Да и архитектура вызывала дичайший диссонанс. Средневековые маленькие замки резко контрастировали с современными винтажными особняками, а маленькие каменные домики с соломенными крышами — со смотровыми башнями подземных убежищ.

- А Орхидну кто построил? - спросил я, озираясь. Мы шли по широкой мощёной улице, по краям которой стояли высокие фонари. Направо и налево от неё расходились побочные дорожки, ведущие к постройкам. Заборов на участках не было, и можно было увидеть как, например, член клана «Дикой Охоты» трудолюбиво удобряет свои грядки.

- Гильдия одна, лет пять назад. Их все называли «Джастис Бибер», а настоящее название, хоть убей, не вспомню.

- Понятно, - зевнул я. - А куда мы сейчас-то идём?

- Домик тебе свой хочу показать. Да и ты, может быть, себе что-нибудь рядышком присмотришь, - проворковал Дедуля.

Мы остановились у широкого поля, густо засаженного разнообразной растительностью. Точнее, я бы прошёл мимо, не удостоив его вниманием, но внезапно замерший передо мной Дед стал непреодолимым препятствием.

- Вот, мой домик! - гордо объявил он. Я с недоверием пригляделся. Потом прошёл вглубь участка, внимательно осматривая посадки. Грядки были разбросаны беспорядочно, и чего на них только не росло! Помидоры, огурцы, перцы, клубника... Ещё в зарослях отыскался небольшой загончик, где паслись маленькие двухголовые овечки.

Дедуля терпеливо дожидался меня у небольшого отверстия в земле, закрытого массивной крышкой. Я оценивающе окинул его взглядом.

- А это, я так понимаю, туалет?

- Хорош, чертяка, - прищурился Дед. - Я даже не знаю, что тебе на это ответить.

- Неожиданно, - смущённо улыбнулся я. Впрочем, сомневаюсь, что ответа он не придумал. Вероятнее всего, тот просто оказался слишком нецензурным. - Ну что, зайдём, или так и будем на пороге стоять?

- Ой, - внезапно воскликнул Кайро. - А ты знаешь... Давай в другой раз. Я в бункере давно не прибирался...

Похоже, зрелище покрасневшего гуля становится для меня обыденностью.

- Ладно, не вопрос, - сам бы я, наверное, тоже постеснялся приглашать Дедушку в свою квартиру в реале. Нужно сегодня не забыть собрать весь мусор и отправить на переработку.

- Тут неподалёку два замечательных бункера продаются. Пойдём, покажу! - с энтузиазмом проговорил Дед и бодро потопал обратно к дороге. - Думаю, тебе понравятся.

Я его уверенность не разделял, но со знатоками, как водится, не спорят.

- Вот этот мой согильдиец построил, - важно пояснил Дедуля, указав мне на небольшой, относительно его, земельный надел, - место удобное, бункер вместительный, уже по последнему слову техники обставленный.

На краю участка была воткнута табличка «Продаётся». Мелким шрифтом на ней же обозначалась цена, от вида которой я едва не лишился чувств.

- Давай внутрь зайдём, - Дед указал на маленькое бетонное сооружение, стоящее посреди голого пространства.

- Эм... А покажи другой сначала, - неуверенно попросил я.

- Да чё, ты же не поймёшь, чем они отличаются, если не посмотришь изнутри! Второй ещё проще снаружи выглядит.

- Но... - попытался, было, протестовать, однако меня внезапно привлекла странная постройка, похожая на древесный шалаш. - Слушай, а это что такое?

Дедуля проследил за направлением моего взгляда и сморщился, как от лимона.

- Это какой-то нуб сколотил. Видно, раньше в другую ММО играл. Понятно, почему эту фигню никто купить не хочет. Зря, впрочем. Снёс бы, да выкопал себе бункер. А то всю атмосферу портит. Хорошо ещё, что с моего участка этого не видно — особняк загораживает.

Оставив Дедулю наедине с его монологом, я целенаправленно устремился к понравившемуся домику. Тот не отставал, и с каждым шагом его голос становился всё испуганнее и испуганнее.

- Внук, ну... Эй, ты куда? Сдался тебе этот... это дупло! Ну в самом деле! Ты же не ельфа какая-нибудь... Костя! Константин! Серьёзно!

Участок с домом на дереве простирался максимум на четыре сотки. И дерево занимало почти две третьих этой площади. Пышная крона отбрасывала густую тень, а с нижних веток спускались на нитях маленькие бумажные фонарики. Посадок не было; земля заросла травой, сорняками и полевыми цветами. В целом создавалось ощущение дикого, невозделанного уюта. Наверное, это и зацепило меня больше всего...

Или цена — двадцать тысяч символических кружочков.

- Кажется, я влюбился, - нежно проговорил я, гладя ступени кособокой спиральной лестницы на стволе дерева.

- Нет! - жалобно заявил Дедушка. - Нет, я не согласен! Ну... Хотя бы особняк... коттедж... фермерский каменный дом...

- С детства мечтал о таком шалашике.

- Ты просто надо мной издеваешься!

- Вовсе нет! Я серьёзно.

- Кто ты и что сделал с моим Внуком?!

Внутри домика было тесно, пыльно и слегка мрачновато. Свет пробивался через неплотно закрытые ставни, а в воздухе витал аромат морёной древесины. В одной комнате стояла узкая кровать, стол и высокий шкафчик, а другая оказалась совершенно пустой. Но это не страшно, я найду, чем занять пространство. Да и небольшой ремонт пойдёт только на пользу.

- Как хорошо, что я тебя первым в игру позвал, - буркнул Дед, с трудом втискиваясь в комнатушку. - А то пошёл бы к Бабке, у них там все как макаки по деревьям лазят. Ладно, фиг с тобой! Месяц помучаешься, потом нормальный бункер купишь. Тут даже оружейной нет, я уж молчу о выставочном зале для костюмов!

- Ну да, мои костюмы только на выставку. Носить я их всё равно не смогу, - хмыкнул я. Дедуля помрачнел. А потом со вздохом принялся что-то тапать на в.р.у.к.е.

Вскоре мой ручной компьютер радостно засигналил. На нём высветилось сообщение о покупке дома, краткая сводка его характеристик и достижение.

Получено достижение: «Домовладелец» I ранга

Говорят, что с помощью дверей можно проходить через стены

-5% к стоимости найма специалистов

Получен предмет: «Механическая кошка»

Декоративный элемент. Размещение на своем участке, в доме или мастерской

- Ну-с, ты пока потыкай настройки дома, а я сбегаю за подарком на новоселье, - вымученно радостным голосом сказал Дед. После чего с видимым облегчением спрыгнул вниз прямо с площадки и помчался в сторону своего бункера.

- А как им управлять? - крикнул я ему вслед.

- На в.р.у.к.е смотри! - долетело издалека.

В общем-то мог и сам догадаться. Благо искать особо не пришлось, ссылка на вкладку с настройками была сразу под достижением.

Итак, что мне доступно? Смена оформления дома: изнутри и снаружи. Что, это уютное гнёздышко может выглядеть как-то по-другому? Стандартные темы включали в себя: жилище рейдера, институт, довоенный стиль, убежище, хижина торговца, домик изобретателя. Стоимостью от пяти до двадцати тысяч за тему. Ещё возможна загрузка авторских тем от игроков с прокачанным навыком дизайнера. Кроме того, можно было нанять помощника. Например, робота-охранника, Хру-Хру-охранника, робота-пылесоса, Хру-Хру-уборщика, Хру-Хру-фермера, Хру-Хру-ремонтника, медицинского дроида, ремонтного дрона и... много кого ещё. Но большая часть опций неактивна — размер и тип жилища позволяли мне лишь поставить во дворе пулеметную точку или нанять одного Хру-Хру.

- Вот, держи, Внук! - вскарабкавшийся наверх Дед бахнул передо мной здоровенную скульптуру. - С новосельем!

- Дедуль, а зачем здесь Хру-Хру-охранник или орудийные точки?

- Ну-у, - Кайро почесал в затылке, - охранник нужен, чтобы воры не потырили трофеи со стенок, в сундук не забрались, ну и похабное чтобы на стенах не писали. А всё орудийное, это для строений в вар-зонах ставят. Орхидна условно мирная территория, здесь пушки только у параноиков на участках. Ну, Внук, бывай, я побежал. У меня уже таймер пищит. Завтра, как будешь в игре, стучись. Я для тебя программу заготовил на повышение удачи.

Дедушка коротко обнял меня и сиганул вниз с площадки. Ну вот чем ему не нравится лесенка? Удобная же.

Ладно, у меня ещё полчасика есть, займусь полезными делами. Выбрав на в.р.у.к.е опцию «нанять Хру-Хру-охранника», я ожидал чего угодно - от появления Свина в виде коробки «собери сам» в центре комнаты до голограммы. Но уж точно не дикого рёва снизу:

- Чё, чё это, чё? Кто-кто меня кликнул?

Высунувшись из окна я увидел у лестницы здоровенного непися с кроватью под мышкой и шкафом на спине.

- Что вы хотели, уважаемый? - помня о своей положительной репутации с Хру-Хру, я не хотел испортить её случайной грубостью. Мало ли, курьер кому-то мебель привёз и ошибся адресом.

- Здаров, чувак! Я Гром Железякин, твой новый охранник! Ты бы это, спустился что ли? Я один не затащу всё это в гнездо.

- Э-э, что? Зачем? - кажется, мебель в комплект к охраннику не прилагалась.

- Чё? А-а! Ну, это. Спать мне, значит, на чём-то нужно. И вещи я где свои хранить буду? Ты радуйся, что я с собой и ванную не припёр! Но у тебя под неё места нет, придется в общинный дом ходить.

Я скрипнул зубами, но всё же спустился вниз. В конце концов, двести восемьдесят пять кружочков за этого верзилу уже списаны с моего счёта.

Кое-как, с горем пополам, мы с Хру-Хру умудрились затащить кровать в свободную комнатку, ничего попутно не сломав. Там как раз хватало места под шкаф, кровать и одного гостя. Стоя.

- Ну, это, ты пока топай, занимайся своими делами. Дай мне, значит, распаковаться, обустроиться, пообвыкнуться. А через полчаса я приступлю уже к своим обязанностям. И, кстати, чаю мне сделай, а? Я без чая жуть какой нервный на новом месте бываю, - с этими словами Гром вытолкал меня в смежную комнату и захлопнул дверь.

Какое-то время я ещё постоял с открытым ртом, хлопая глазами. Нет, ну где я ему чай-то возьму? У меня здесь не то, что чайника — электричества нет! Фыркнув, я отошёл к кровати, на которую по приходу кинул свою сумку, и принялся выуживать из последней свои «трофеи».

Ожерелье с камешком нашло своё место на гвоздике, вбитом в стену. Вообще этими гвоздиками была усеяна вся стена, возле которой стояла кровать. И ни одной полочки. Ладно, положу метёлку для пыли на стол. Зелёное яблоко, отыскавшееся на дне сумки, уже успело испортиться и превратиться в «заплесневевшее нечто». Его я без сожаления выбросил в окно.

Получено достижение: «Садовод» I ранга

Утверждают космонавты и мечтатели, что на Марсе будут яблони цвести...

+1% к шансу двойного сбора урожая

Странно. Я думал, «Мусорщик» качнётся. Так, а куда бы положить носки-Скороходы? В шкаф? Впрочем, неважно, один всё равно потеряется. Следом за носками отправился плащ «М6».

Всё? Нет, что-то ещё есть. Монокль Неназываемого!

Достав из сумки монокль, я повертел его и так и эдак. А чего б не примерить? И примерил. Тут же пол дрогнул у меня под ногами, в глазах потемнело. А затем появились какой-то мужичок с кованой из золота бородой и скелет Дракона. Они определенно о чём-то переругивались. Интересно, о чём? Стоило так подумать, как меня тут же приблизило к ним.

- А не офигел ли ты, парикобородый, мою ману таскать?! - с рёвом вопрошал скелет.

- Вот будут мне ещё всякие шкелеты указывать, что с маной делать, - рявкнул в ответ человечек, - мне на апгрейд Замка не хватает!

Гномы без бороды? Драконы без мяса? Действительно, хр... хлам какой-то, решил я, вешая трофей на стену.

За дверью в соседнюю комнату подозрительно зашуршало. Похоже, мне пора валить, а то ещё за чай спросят.

«Вы покинете Deadlands через 10... 9... 8...»

- Эй, ты куда, а как же мой ча-а-а-а...

Пролог ..... Глава 11

==========Глава 12==========

- А сейчас к событиям минувшего дня. Свершилось то, о чём я вас предупреждала в одном из последних выпусков. Дикая Охота устроила западню возле Причального, полностью перекрыв южный подъезд к городу. Вот только они не знали, что первым на их пути окажется Кайро Рыжий — небезызвестный по автогонкам член гильдии «Древляне». Знаете, я постоянно спрашивала, зачем ему на гоночной машине скотоотбойник. Больше не спрашиваю. Джип протаранил заслон на полной скорости, и автомобили Охотников, нарушая законы физики, разлетелись кто куда! Похоже, что гильдия, лишившись своего главы, решила пуститься во все тяжкие. О серьёзности их намерения говорила экипировка, достойная похода на рейд-босса, и тактика, которая была у них с самого начала. Увы, придерживаться её не получилось — после сокрушительного фиаско «Дикая Охота» собрала остатки своего транспорта и удалилась в гильдийное убежище. Вы также можете ознакомиться с эксклюзивным видео с авторегистратора на моём канале. Только не спрашивайте, что это за непрекращающийся монотонный звук, похожий на брачный крик самца Слономуха. Я не знаю. Честно. Кайро давать какие-либо пояснения по этому поводу отказался.

-10hp

Ай! Заслушавшись, я поздно среагировал и получил весомый тычок от подвижного манекена. Стоящий рядом инструктор-ассасин неодобрительно покачал головой. Ладно, чего уж там. Я выключил портативный радиоприёмник, который мне вчера с удовольствием подогнал Дедуля, и продолжил отрабатывать удары.

Дед, в отличие от меня, был в онлайне с самого утра. Однако у него случились какие-то неотложные дела: то ли плановый техосмотр клановой техники, то ли крафт нового оружия, то ли инвентаризация оборудования — я спросонья не разобрал. И потому, зайдя в игру, сразу отправился качаться. Вот только если вчера я наивно радовался, когда Деда отсыпал мне тысячу кружочков, то теперь уныло кис, потому что половину пришлось отдать за обучение.

Получена специализация «Ассасин»

Ранг: послушник

+11% к скорости повышения навыка «холодное оружие»

+5% к маскировке

+9% к регенерации после выхода из боя

Умение «видение бреши» I уровня [на 3 секунды подсвечиваются некоторые уязвимые места на теле противника; при попадании 100% шанс нанести критический урон]

Для того, чтобы активировать умение, мне нужно было прищуриться. Манекен тут же расцвечивался зелёными пятнами, и мне оставалось лишь достать до них кинжалом, пока деревянная бестия поперечными отростками не достала меня.

- Привет, Костя, го в данж!

-16hp

- Ай! Деда! - я отскочил от манекена и потёр ушибленную переносицу. - Как ты подкрался? Тоже, что ли, ассасина качал?

- Всё качал, понемножку. В первое время было непонятно, к чему душа ляжет, - серьёзно ответил Дед. Подойдя к адскому агрегату, он легко остановил его движение и оценил нанесённый урон.

- До ученика ещё не докачался? Нет? А много осталось?

- Три очка до двадцати пяти, - ответил я. Кошмар! За час поднял всего единицу холодного оружия.

- Много, - буркнул Кайро, и, подозвав инструктора-непися отсыпал ему горстку чего-то сверкающего. Нет, не Жёлуди. Новая валюта?

- Вот, теперь в ускоренном режиме обучение пойдёт...

- Дедуль, а что это? - перебил я его, кивая на довольно улыбающегося ассасина, прячущего кошелёк в поясную сумку.

Дед фыркнул, закатил глаза, но всё же проигнорировать вопрос не мог. А потому достал ещё несколько штучек и продемонстрировал мне. Плоские, полупрозрачные и сияющие, они были правильной квадратной формы.

- Дай угадаю. Квадратики?

- Точно! - довольно улыбнулся Дедушка. - Это валюта, которую можно купить за реал. Или купить её за кружочки, а потом перевести в реал. Всё просто. Нужна она для того, чтобы воспользоваться дополнительными функциями игры. Что-то ускорить, что-то бесштрафно прокачать. Действует не на все аспекты игры, но значительно упрощает жизнь. Вот, собственно, иди, докачайся уже до ученика! Непись-то подождёт, ишь, довольный стоит! А мне раканит срочно нужен.

Со вздохом я повернулся к манекену, но учитель-ассасин поманил меня к себе.

- Нет-нет, - сказал он, извлекая из ножен кинжал по типу моего, - сейчас будет тренировка другого плана. Тебе нужно будет атаковать меня и ранить хотя бы один раз. Нападай!

Признаюсь, в первый момент я опешил. Игра, по словам Деда, учит взаимопомощи и сотрудничеству, а мне дали задание ударить человека — пусть даже и не игрока — ножом. Это было как минимум странно. Но инструктор, предвидя мои колебания, атаковал первым.

-10hp

Чёрт. Укол был хоть и незначительным, но малоприятным. И я, откинув все сомнения, бросился на ассасина.

Взмах! НПС играючи ушёл от удара и в ответ резко ткнул рукояткой кинжала мне в область почки. Дыхание перехватило, я еле смог устоять на ногах.

-2hp

- Дерёшься как ребёнок, - подзадорил непись, давая мне прийти в себя. Фраза, хоть и стандартная, подействовала на меня как красная тряпка на быка. Не дожидаясь окончания дебаффа «болевой шок», я с яростью кинулся в бой.

Ассасин вышел из-под линии атаки красивым, плавным пируэтом.

- Не торопись. Продумывай свои действия, - поучительно сказал он. В ответ я лишь обиженно зарычал. Злит, зараза! А ведь рядом ещё стоит Дед и откровенно потешается над моими попытками!

Но, как бы то ни было, инструктор прав. Мне ни за что не задеть его, тупо атакуя в лоб.

Непись снова сделал молниеносный выпад, однако на этот раз я успел вовремя отскочить. Что-то мне подсказывало, что лучше на какое-то время уйти в оборону и просто понаблюдать за приёмами учителя. Мой ранг — послушник, так что ничего сверхсложного в них быть не должно.

Ассасин держался на расстоянии. Короткие резкие выпады чередовались с медленным движением по кругу. А я лез из кожи вон, чтобы успешно поставить блок или увернуться от удара. Пока получалось.

Атака сверху. Подсечка ногой. Взмах слева направо. Опять сверху. Подсечка ногой... Похоже, он чередует в определённом порядке. Так. Остаётся прикинуть, в какой момент лучше всего контратаковать. Может, стоит использовать «видение бреши»? Я прищурился, ожидая, что на теле инструктора, как и на манекене, вспыхнет несколько зелёных участков. Но... ошибся. Не произошло ровным счётом ничего. Скрипнув зубами, я отпрянул от пронёсшегося мимо меня лезвия. И вновь активировал умение. Ничего. У него что, совсем нет слабых мест?! Или же дело в моём ранге?

Попытки я всё же не прекращал, и, наконец, на восьмой раз мне улыбнулась моя единичка удачи. Правое бедро инструктора полыхнуло зелёным цветом. Пора!

Движение мы начали одновременно. Ассасин, с занесённой для удара сверху рукой, и я, низко пригнувшийся и с выставленным вперёд клинком. Непись среагировать не успел. Кинжал «М6» с лёгкостью вонзился в его бедро, отняв тридцать единиц жизни.

- Ай, красава, Внук! - восхищённо воскликнул Дед.

Я выпрямился, тяжело дыша от переизбытка в крови адреналина. А НПС, словно не заметив полученный урон, широко мне улыбнулся.

- Хорошая тактика, молодец, - похвалил он. - Однако помни, что твой путь убийцы ещё только начинается.

+3 к холодному оружию

Специализация «Ассасин»

Ранг: ученик

+20% к скорости повышения навыка «холодное оружие»

+15% к маскировке

+24% к регенерации после выхода из боя

Умение «видение бреши» II уровня [на 5 секунд подсвечиваются некоторые уязвимые места на теле противника; при попадании 100% шанс нанести критический урон]

Умение «хамелеон» I уровня [при полной неподвижности Вы на 10 секунд сливаетесь с местностью]

- Ну, вот, - хмыкнул Дедуля, довольно потирая руки, - теперь чутка попроще будет. С выживаемостью, то бишь. Как появится свободное время — качай дальше. А пока го в данж!

***

Возле входа в общежитие дежурили вчерашние гопники, зорко высматривая потенциальных «жертв». Завидев подъезжающий УАЗ «Патриот», они почему-то стушевались, подобрались и отошли на почтительное расстояние. А счастливый обладатель «Корда», бывший сегодня без оного, так и вовсе испарился. Непонятно даже, с чего. Дед вчера так и не довёз бедолагу до суда, отпустил на все четыре стороны.

Новый день, новая ежедневка. Получив квест на ОЖ у бабули-вахтёрши, мы с Дедом зашли внутрь данжа. Но не успел я сделать и пары шагов вглубь помещения, как меня остановила тяжёлая рука, упавшая на плечо.

- Погоди, не торопись, - с какой-то непонятной интригой в голосе проворковал Дедуля. - У меня для тебя кое-что есть.

Коварно ухмыляясь, он снял со спины бронированный рюкзак-контейнер, и, запустив в него лапищу, извлёк горстку женских украшений. После чего, не объясняя, протянул их мне.

- Что?! - фыркнул я. - Зачем это?

- Надевай, блин, - хохотнул Кайро. - Это тебе на удачу. И не морщись! Комплект даёт бонус аж на три единицы!

- А... - я открыл было рот, чтобы продолжить возмущаться, но аргумент был весомый. Пришлось со вздохом сгрести бижу и начать издевательство над собственным аватаром.

- Это только на время, я у знакомой из гильдии взял. Оставил свой легендарный бозар в качестве залога, плюс теперь услугу должен, - продолжил Деда, всё ещё копаясь в рюкзаке. - Так, не забыл ли я... а, нет, вот он.

На этот раз в протянутой руке оказался какой-то пузырёк. Вызвав его характеристики, я едва не упал.

Препарат: «Удазол»

Действие: повышает значение удачи на 1 единицу

Эффект: временный

Срок действия: 4 часа

Цена: 501 500кр

- Боюсь спрашивать про стоимость украшений, - шокировано пробормотал я. Дедуля хмыкнул.

- Восемь лямов кружочков, - спокойно ответил он.

- Или одна душа... Кстати, в них я чем-то напоминаю индийскую танцовщицу.

Маленькие декоративные элементы и в самом деле издавали приятный мелодичный звон, ударяясь друг об друга.

- Ну... нет, - протянул Кайро, критично меня оглядев. - Скорее цыганку. Фу. Не люблю цыган.

И — потопал к ближайшей стайке мобов, на ходу доставая под завязку заправленный огнемёт. А я ненадолго задержался, изучая на в.р.у.к.е параметры бижутерии.

Предмет: «Золотые серьги с изумрудами»

Назначение: украшение

Качество: легендарное

Свойство: +4 к навыку «снайперская винтовка»

Эффект комплекта: +3 к удаче, +1 к харизме

Предмет: «Золотое ожерелье с изумрудами»

Назначение: украшение

Качество: легендарное

Свойство: даёт возможность задерживать дыхание под водой на 10 секунд дольше

Эффект комплекта: +3 к удаче, +1 к харизме

Предмет: «Золотой браслет с изумрудами»

Назначение: украшение

Качество: легендарное

Свойство: +2 к навыку «взлом замков»

Эффект комплекта: +3 к удаче, +1 к харизме

Предмет: «Золотое кольцо с изумрудом» х2

Назначение: украшение

Качество: легендарное

Свойство: +10 к единицам здоровья

Эффект комплекта: +3 к удаче, +1 к харизме

Получается, что сейчас у меня целых пять единиц удачи! Интересно, что же изменилось?

- Эй, ты чего?! - воскликнул Деда, едва успев отвести в сторону сопло огнемёта. Я, не обращая на это внимание, бросился в самую гущу мобов, попутно активируя «брешь». Крысопендры и мураканы дохли с двух-трёх ударов, криты проходили почти через раз, а, главное, в одной из тушек я заметил призывный фиолетовый отблеск!

- Не привыкай, - пожурил Дед, извлекая из лута раканит. - Мне твоя удача слишком дорого обходится.

- А ты не нуди, - прогудел я через респиратор, отряхивая тесак от зелёной жижи. - Пока есть возможность, нужно наслаждаться!

И я действительно наслаждался. Два часа бесперерывного хождения вверх, чередующиеся с быстрым спуском, оказались не только интересными в плане моего участия в зачистке, но и богатыми на улов. Перед очередным заходом Дед едва не пританцовывал в предвкушении: по его словам, осталось добыть всего три кусочка раканита.

- Если сейчас всё пройдёт гладко, то можно будет забыть про этот данж, как плохой сон! - Дедуля довольно причмокнул.

- А как же ежедневки? Жёлуди?

- Ну их... Надоело одно и то же. Да и, наверное, ты скоро вырастешь, проводить меня не сможешь. Сколько уровней-то апнул?

Я развернул панель на в.р.у.к.е и, выставив права доступа, продемонстрировал характеристики своего персонажа:

Ник: Джейс Константин

Уровень: 18

Специализация: Ассасин

Здоровье: 360/360

Энергия: 100/100

Голод: 32/100

Свободные очки умений: 2

- Ой, - сказал я и срочно вкинул очки в холодное оружие.

- Ага, быстро, - кивнул Дед. - Если бы мобов на меня оставлял, кач бы медленнее шёл. Хотя... Смысл тебе низкоуровневым быть? С такой удачей и за бесценок ни один Мастер не захочет данжи лопатить. Так что да, качайся быстрее.

В последний проход я, признаюсь, расслабился. Мобы особой угрозы не представляли, а потому со спокойной совестью лез в самую гущу, агря на себя едва ли не весь этаж. Дед что-то бубнил в своём шлеме, топал следом за мной и выпиливал ядерпилой составы моего паровоза. От огнемёта он благоразумно отказался. Однако на шестом этаже, когда большая часть данжа была пройдена, я-таки умудрился провалиться. Прямо сквозь пол. В первый момент уже был готов отправиться на перерождение к Иве, но потом, когда посадка на груду хрустящих костей выбила из меня несколько единиц жизней, передумал. Место, где я оказался, больше всего напоминало бомбоубежище под школой в Кротовьей Норе. Было темно, как в закрытом склепе, пахло тухлятиной и плесенью даже сквозь респиратор. И тишина, которую нарушали только мои попытки выбраться из чужих останков.

- Гр-р-р! - донеслось отовсюду. Я замер, быстро посветил по сторонам встроенным тусклым фонариком в.р.у.к.а, но ничего не увидел. Блин. А ещё понял, что при падении потерял свой тесак. Точно блин... Не обращая внимание на рычание неведомого противника, нырнул обратно в костяную кучу. Клинок вскоре нашёлся, и я заметно приободрился. Даже несмотря на значительно возросшую удачу, с оружием было куда спокойнее. Итак, где этот таинственный моб?

Свет от фонарика бил всего на пару метров, а дальше тонул в чернильной мгле. Однако едва я сделал несколько шагов, как луч вырвал из мрака кусок стены. Понятно, значит, нужно искать в ней проход.

«Внук! Что там у тебя? Живой?» - пискнул в.р.у.к..

«Жив. Цел. Пока что. Похоже, попал на какой-то секретный уровень. Ищу выход» - ответил я, неуклюже тыкая перчаткой в виртуальную клавиатуру.

«К тебе попасть не могу! - мгновенно ответил Дед. - Даже без брони в эту дырку не помещаюсь. Видимо, тудыть только по квесту».

«Ок. Ладно. Постараюсь поскорее выбраться» - пообещал я и, свернув голографическое окошко, двинулся вдоль стены.

Небольшое отверстие неправильной круглой формы отыскалось почти сразу же. В его глубине неярко искрили оборванные провода, щетинились острые края ржавых металлических труб, а богато растущая на стенках лаза плесень скрадывала его истинную ширину. Скрючившись в три погибели, я нырнул внутрь.

Времени осмотреть помещение, в которое я попал, не было. Потому что луч фонарика сразу высветил сидящее на полу существо, похожее на зомби, с аппетитом и рычанием поедающее тушку крысопендры. Пока моб был занят, я быстро вызвал всплывающее окошко с информацией.

Монстр: «Гуля», элитный

Уровень: 19

Здоровье: 400/400

Защита: от радиации 100%, от яда 90%, от кислоты 50%

Атака: 30-60

Особые умения: «Гнилые когти» [заражает инфекцией, которая уменьшает количество здоровья на 10%]

«Гуля», как её ласково окрестили разрабы, в это время с чавканьем всасывала два крысопендровых хвоста, словно макароны. После чего чихнула, икнула и отрыгнула себе в руку связку ключей. Меня передёрнуло от отвращения. Кажется, теперь я знаю, по какому квесту меня сюда отправили.

Монстр, заметив чужака, настороженно оскалился. Но нападать пока не спешил, пускай его маркер и горел красным. Ладно, рискнём.

- Я пришёл договориться! - осторожно проговорил я, сделав шаг вперёд.

«Проверка навыка «дипломатия»: провалено!» - увидел краем глаза на в.р.у.к.е. Наверное, Гуля сегодня не в духе, договориться не получится. И почти в то же самое мгновение моб молниеносно бросился на меня. Увернувшись от гнилых когтей, я мстительно прищурился. Зелёным полыхнуло всего одно место, в левом подреберье. Не достать. Пришлось снова отскочить и начать неторопливый танец по кругу, как это делал мой учитель-ассасин. Здесь было сложнее. Я не видел всего помещения, и потому мог ненароком оказаться зажатым в угол. Активировал «видение бреши» ещё раз. Повезло больше, теперь на теле монстра зеленели три участка. Так, попробую ударить под колено.

Гуля взмахнула когтистой рукой, целя мне в лицо. Я ушёл с линии удара, стремительно развернулся вокруг своей оси и рубанул тесаком на уровне колена. Расчёт был идеальным, но лезвие почему-то разрезало лишь воздух. Я лихорадочно начал светить вокруг себя, но тщетно. Гуля пропала.

И тут же нашлась, свалившись откуда-то сверху мне на голову.

-43hp

Я упал на скользкий пол и изо всех сил постарался отбросить от себя визжащее извивающееся тело гуля. Вслепую, потому что фонарик оказался зажат между нами. Да и тесаком особо в таком положении не повоюешь. Выход нашёлся сам собой, когда в процессе этой нелепой греко-римской борьбы я получил возможность долбить по голове Гули навершием рукоятки. После шестого удара моб внезапно перестал барахтаться, и у меня получилось-таки сбросить его с себя. После чего я с удивлением отметил, что полоса жизней противника мерцает жёлтым. Оглушение? Неожиданно.

Воспользовавшись моментом, активировал «брешь» и воткнул клинок в горящее зелёным горло.

Победа! Монстр «Гуля» повержен!

+840exp

- Гуля на лапах разносит заразу, Гулю увидишь — прибей её сразу, - пробормотал я, наскоро переделав старинный стишок. И как она умудрилась меня не отравить? Фух, ну, теперь можно выдохнуть. Других монстров на этом уровне вроде не намечается. Подобрав ключи, несколько кружочков и «монокль Неназываемого», я... Стоп, что?

Предмет: «монокль Неназываемого»

Свойство: позволяет видеть несуществующее

Странно. Ну ладно, Деду потом покажу.

Беглый осмотр помещения ничего не дал. Выхода я не увидел, зато обнаружил огромную мусорную кучу, наваленную возле одной из стен. Хм, возможно, проход именно за ней. Но мне что, её разгребать нужно?! Хорошо ещё, что я в респираторе...

Через пять минут мучений я докопался-таки до стены, однако выхода не нашёл. Зато нашёл ещё один весьма интересный предмет - «носки-Скороходы». Список вещей, которые нужно показать Дедуле, увеличился на один пункт. Хорошо. Хорошо! Но где же, чёрт побери, проход наружу?! В сердцах я пнул предавшую мои ожидания стену. Та посыпала крошкой, но устояла.

«У меня проблемы, Дед. Тут выхода нет» - написал я, отчаявшись отыскать решение самостоятельно. Ответ от Кайро пришёл незамедлительно:

«Есть! Ищи на стене металлический щит. Сдвинь его и прижми магнитный ключ к панели, которую увидишь. Ключ у тебя на связке».

«А ты мог это раньше написать?» - раздражённо отбил я.

«Сам только что в клан-чате спросил» - ответил Дед.

- Прекрасно, - буркнул себе под нос и отправился искать щит.

По ту сторону и впрямь была какая-то дверь с двумя створками. Лифт? Приложив магнитный ключ к считывающему полю, я услышал, как что-то с гулом и скрежетом пришло в движение. Ну точно, лифт.

Поездка на старинном адовом устройстве была тем ещё кошмаром. И потому, когда створки распахнулись, я вылетел из лифта и тут же врезался в Деда.

- Не знал, что он рабочий, - задумчиво бормотал тот. - И про потайной уровень не знал. Во дела-то! Сколько тут облазил...

- Дедуль? - окликнул я родственника. Казалось, он совсем не обратил внимание на моё появление, продолжая смотреть куда-то в бесконечность. - Дальше-то пойдём? Или ты уже всё зачистил?

- А, не, - спохватился Дед. - Я за тебя волновался. Вот Бабка бы рассердилась, если б узнала, что я Внука в игре потерял! Неделю бы мне с-с... сладкого не давала.

Во второй раз в жизни я видел покрасневшего гуля.

- Ладно, тогда пошли, - не стал развивать тему и первым зашагал к подъёму на седьмой этаж.

За эту проходку, как и ожидал Дед, мы набрали оставшиеся кусочки раканита, да ещё и один сверху. Спустившись вниз, я вручил бабе Клаве её ключи и получил заслуженную, пускай и небольшую награду.

И уже стоя у джипа меня внезапно осенило. Быстро сдёрнув с себя женские украшения, я не без сожаления протянул их Деду.

- Спасибо. Было здорово, - вздохнул я. - Теперь понимаю, как играют нормальные люди.

- Или ненормальные трансвеститы, - хохотнул Дедуля, но тут же исправился: - Нет, есть, конечно, подобный сет из мужских атрибутов, но он стоит дороже. И у наших согильдийцев его нет. Кстати! Это же я должен тебя благодарить! Даже с учётом зелья на удачу проходы с тобой обошлись мне дешевле, чем я бы ходил с этими жлобами.

- Сколько ж они просят в таком случае? - поперхнувшись, еле выдавил я.

- Двести, вроде. А зельку я у кланового химика за сотку отжал. Добрый мужик!

- Ну, славно, - вздохнул было с облегчением, но тут же вспомнил ещё кое-что. - Дедуль, я в этом потайном уровне странные вещи нашёл. Вот, глянь.

Кайро заинтересованно вгляделся в описание.

- Монокль? Хр... хлам какой-то. На внешку пустить, разве что. Или на аук кинь за десять тысяч. У меня так однажды ведро пустое купили. Зачем — не знаю. О, а эта вещичка интереснее! Если соберёшь сет из четырёх предметов, откроются квесты по старым русским сказкам.

- И что входит в сет? - полюбопытствовал я.

- Кроме носков-Скороходов? Да шапка-Самобранка, майка-Невидимка и шаровары-Самовары. Самые часто выпадающие вещи, между прочим. Хочешь — поищи на аукционе, бывает, их за бесценок выкидывают.

- Понятно.

Что ж, опять мне досталось что-то бесполезное. Выгрузив из сумки остатки лута в багажник, я забрался в салон. Дед занял водительское кресло, но заводиться не спешил. Вместо этого он серьёзно посмотрел на меня и спросил:

- Слушай... Ты ведь мне уже помог, а теперь что планируешь делать? Вернёшься в реал?

- Думаю, нет, - пожал я плечами. - Пока не поступит предложение о работе лучше здесь побегаю. Удачу буду поднимать.

- Это хорошо, - Дедуля выдохнул с плохо скрываемым облегчением. - Тогда давай поедем домик тебе присмотрим. Чтобы вещи и трофеи не с собой таскать, а в него складывать. Да и вообще, символично это как-то.

- Ладно, давай, - тепло улыбнулся я и, повинуясь внезапному порыву, включил магнитолу. Ну, то есть как включил... Из динамиков, конечно, полились душераздирающие ванильные звуки, а вот кнопочка отвалилась. И потерялась где-то под сидениями.

Мы с Дедом долго смотрели друг на друга. А после... От души рассмеялись.

- Я тебе на новоселье китайского божка удачи подарю! - вытирая слёзы, хмыкнул Дедуля. - Чтобы дом не рухнул.

- А что, такое возможно? - искренне удивился я.

- Знаешь. С тобой я уже ни в чём не уверен!