Kiorajt

Заказ. Фигурка с портретным сходством.
Каркас: проволока и фольга. Материалы: бархатный пластик, пастель, акрил, лак, глазки из эпоксидной смолы.
https://vk.com/kiorajt
//баянометр залюбил ругаться на мои же посты с фигурками)))

Пролог .......... Глава 21 ...... мини-комикс про Дедулю)

Если и раньше лапки падали редко, то теперь, казалось, и вовсе перестали. Словно все Жролики поголовно были калеченные. Но ощущение близкой развязки подстёгивало мой азарт. Сегодня я обязательно возьму сотую!

Неделя выдалась тяжёлой. Два дня бушевал ураган, пока босс, так никем и не зафармленный, не вернулся в свою подземную обитель. Ещё четыре дня потребовалось на починку приёмника. Точнее, на то, чтобы он пролежал, забытый, в Дедовой мастерской.

Я и не думал обижаться, поскольку Дедуля в свой первый визит привёз мне немереное количество ремкомплектов и провианта. Кроме того, у него в самом деле не было времени. Они с Бабулей решились-таки на поездку в Японию, и, чтобы непредвиденный песец не сломал все планы, заранее купили билеты на самолёт. Потому Кайро крутился, как белка в колесе, стараясь закрыть все текущие проекты. Чтобы в его отсутствие, не дай Рандом, не случилось ничего плохого.

Мог бы и забить на этот приёмник, если честно. Мне и без него скучать некогда. Однако Дедуля всё-таки приехал, отдал мне новёхонький сияющий аппарат и долго извинялся. А потом так же внезапно укатил, поскольку действующие на нервы сигналы в.р.у.к.а о входящих сообщениях раздавались непрерывно.

Одна-единственная треклятая лапка...

Я почесал Хомыша за ухом, велел ждать под Ивой и пошёл обратно на поляну. Бабуля с Дедом вылетают завтра с утра, а сегодня вечером у нас намечается чаепитие. Хотелось уже закончить со сбором итемов, да похвастаться перед родными микстурой удачи. Чтобы Дедуля мог не переживать за меня в своё отсутствие.

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Каждую новую лапку я проверял с замиранием сердца, ожидая увидеть в окошке заветную надпись «удачливая». Ну, вот. Сейчас!.. Эх. Не она. Но у следующего Жролика точно будет!

Настороженный писк Хомыша отвлёк меня в самый неподходящий момент. Лезвие мачете дёрнулось и прошло в сантиметре от морды крола. А ведь в глаз целился! Я повернулся к Иве и сердито посмотрел на питомца. Тот стойко выдержал мой взгляд и ещё раз пискнул.

- Хомыш, не отвлекай! - строго приказал я. Вряд ли пет знал такую команду, но всё же притих.

Жролик успел ускакать от меня на приличное расстояние. Пришлось искать себе новую жертву, попутно оглядывая поляну на предмет посторонних. Неспроста же Хомыш волнуется? Впрочем, мне мало что известно о здешних питомцах. Может, это он так, со скуки. Или проголодался. А локация как была безлюдной и мирной, так и осталась.

Лапка выпала спустя полчаса непрерывного фарма. С последнего крола, которого я решил убить перед уходом на перекус. Небрежно срезав левую заднюю конечность, мельком глянул характеристики и... едва не вскрикнул от удивления. Удачливая! Держа итем в дрожащих руках, добежал до тележки. Еле отвинтил крышку склянки, чуть не расплескал кислоту. А потом наблюдал, облизывая пересохшие губы, как пузырится в едком растворе пушистая лапка. Завершающий кусок паззла. Недостающая деталь.

Неужели это действительно победа?!

Пересчитав на всякий случай препараты, а также разложив их аккуратными рядами на дно тележки, я стал готовиться к отбытию. Хомыш отправился за пазуху, остатки еды и ремкомплектов — в рюкзак. Приёмник был снабжён длинным ремешком, который я перекинул через плечо. Всё взял, ничего не забыл.

Ну, госпожа Удача, я иду!

До ближайшего города было двадцать два километра — в.р.у.к. проложил маршрут по известным трассам, избегая опасные участки. За четыре часа, думаю, доберусь. Жаль, что нельзя загрузиться в местную скоростную маршрутку: грузовой отсек у неё не предусмотрен. Да и Дедулю по пустякам не хочется дёргать.

Тележка катила ровно, изредка подскакивая на кочках. Ветер дул в спину, накладывая преходящий бафф «лёгкая дорога». По радио звучала ненавязчивая лирическая композиция, и всё, в общем-то, было замечательно...

- Чё, попался, нубошлёп.

Раздавшийся позади голос заставил меня вздрогнуть. Слишком уж бесшумно ступал его обладатель. Однако вопроса, кто бы это мог быть, не возникло.

- Аларис... - я со вздохом обернулся.

- Джейс. Праведник. Нуб, - начал перечислять Скайуокер. - Или, может, даун? Я тут за тобой уже давно слежу и в курсе о твоей маленькой проблемке.

С нашей последней встречи Аларис значительно подрос в уровнях — взял аж сорок восьмой. А также приобрёл красивый сине-чёрный сет космического рейнджера. Плазмоган и широкоствольная винтовка гаубичного типа дополняли картину, а также вызывали во мне жгучее чувство зависти.

- О какой ещё проблемке? - настороженно переспросил я. Или, следовало уточнить: о какой из?

- Да то, что у тебя удачи нет, - злорадно хмыкнул игрок. - Единица, ну, или двойка. Иначе сфига на нуболоке торчать? Я до Ледяных перевалов успел дойти, вернулся, а ты всё тут! И мобов ковыряешь, как слона зубочисткой. Не, ну не дебил ли? Умный бы уже давно перса переиграл.

- А я не хочу, - буркнул, толкая тележку вперёд. - Мне норм.

- Слыш, стой, нубяра! - рявкнул Аларис. - Я не закончил!

- Че...

Договорить мне не дал мощный толчок в плечо, наверняка усиленный поршнями экзоскелета. В руке что-то неприятно хрустнуло (получен дебафф: «Перелом»; - 45hp), и я повалился на тележку, опрокинув её. Внутренности сжались в комок: сперва от звука бьющегося стекла, а затем от осознания близкой кончины.

Прямо мне в лицо смотрело дуло винтовки.

- Ты помешал мне заработать дополнительные очки преступной славы! - прошипел Скайуокер. - А знаешь, сколько времени я мануалы собирал, прежде чем начать играть?! И чего мне вообще стоило это, а?! Думаешь, олдфаги легко с инфой расстаются?!

- Ну переиграл бы сам, - возмутился я, пытаясь отползти подальше. - Меня-то зачем преследовать? Убийством ничего не исправишь!

- Да ты не сцы, у меня всё продумано, - нагло заявил Аларис. - Вот убью тебя, и уже потом на реролл отправлюсь!

Он сделал шаг вперёд, и я неосознанно зажмурился. Дёрнулся, когда прозвучал выстрел... последовавший за ним короткий нецензурный выкрик... чавкающий звук шлепка... и... почему-то не умер.

Удивлённо распахнул глаза и увидел следующее: Аларис Скайуокер, игрок сорок восьмого уровня, лежал, раскинув руки, в луже кислоты. Ник мерцал жёлтым, что означало дебафф «оглушение». Вокруг тела Алариса ореолом плавали осколки банок и таким трудом добытые удачливые лапки.

Подскользнулся, зараза. На моих препаратах!

А вот я не колебался ни секунды. Мир сжался до размеров маленького клочка дороги, бешено застучало в висках, зрение затуманилось. Мотнул головой, прогоняя какое-то системное окошко, выскочившее прямо перед носом. Выхватил кинжал «М6», прищурился и всадил его под подбородок Алариса по самую рукоять. В место (которое так кстати подсветила «брешь»), где между воротником и дужкой шлема зияла узкая щель. Как попал — непонятно. Но в тот момент было не до анализа.

Криты проходили один за одним, щедрыми кусками отхватывая сегменты от полосы здоровья Скайуокера. Дышать он не мог, да и двигаться тоже. Только хрипел, яростно вращая глазными яблоками. Пока, наконец, не уставился на меня взглядом, полным абсолютной ненависти.

- Ты мои лапки уничтожил! - словно оправдываясь, взвыл я, с хрустом прокручивая кинжал в шее моего несостоявшегося убийцы. - Я их почти месяц крабил!!!

Герой Аларис Скайуокер покинул нас навеки. Почтим его минутой скорби!

Внимание! Вами было совершено преступление <убийство>!

Карма: 0

Преступная карма: 200

Отношение с игроками: - 1000 (ненависть)

Получен дебафф: «Метка убийцы» [теперь к Вам может быть применено <задержание>. Действия насильственного характера от других игроков по отношению к Вам возможны без потери кармы; срок дебаффа — 364 дня 23 часа 59 минут 59 секунд]

Тело подо мной окутала серебристая дымка, и оно перестало подавать признаки жизни. Однако я продолжал, тяжело дыша, давить на рукоять кинжала. Меня сотрясала крупная дрожь, и что-то как будто сдавило сердце. Потребовалось несколько долгих, тягучих секунд, прежде чем я осонал, что это Хомыш рвётся на волю из-за пазухи.

Ох, что за?..

Расстегнув молнию куртки, позволил зверьку выбраться на волю. А сам откатился подальше от безжизненного аватара, от едкой липкой жижи. Это же всё ещё кислота, а не... кровь? Попытался оттереть её от рук, от одежды. Тщетно. Ну и ладно. В бессилии опустился на землю лицом вниз. Но даже после этого продолжал видеть горящую в небе надпись, словно она отпечаталась на моей сетчатке.

Аларис... Дурак. Просто дурак.

Хомыш бегал вокруг меня, непрерывно попискивая. Иногда тыкался в бок, иногда прыгал по спине. Возможно, именно поэтому мне и расхотелось дальше предаваться апатии. Я победил. Это главное.

И неважно, что теперь на мне висит метка убийцы.

И неважно, что я прос...фукал все полимеры.

- Мои ла-а-апки-и-и-и!!! - проорал в небо выразительно, с чувством, пытаясь выразить всю боль от потери. И попутно пожаловаться игре на вселенскую несправедливость.

Мёртвым землям было плевать.

Однако на моё счастье существовал кое-кто, кому можно было излить своё горе и получить поддержку либо дельный совет. Или по заслугам, в зависимости от настроения. Но сейчас это неважно.

«Дедуль, у меня проблемы», - написал я, забрызгав кислотой в.р.у.к..

Ответ не приходил долго. А от напряжённого ожидания у меня почему-то начал дёргаться глаз.

Нет, Джейс, это всё нервы. Вдохни, выдохни, успокойся. Проверь, может, что-то из препаратов уцелело? А... стоп. Это что — лут?!

Я поднялся на ноги, обошёл место трагедии по кругу и опустился на корточки возле тела Алариса. Так и есть. Лут.

Почему-то в этот самый момент захотелось в голос рассмеяться. Всё напряжение как рукой сняло. Что за ирония? Как и в тот раз, когда Скайуокера убили неписи стартовой локации, после него остался плазмоган! А ещё горка кружочков, респиратор, странный пористый булыжник и несколько лечебных инъекторов.

- Не возьму! - буркнул я Хомышу, за неимением других слушателей. - Теперь он мне и подавно никуда не упёрся.

В.р.у.к. пиликнул, привлекая моё внимание. Дедуля.

«Ну, теперь-то чего? Подождать сможет? У меня калибровка оборудования в самом разгаре!»

Я занёс руку над виртуальной клавиатурой, и внезапно задумался. В какой форме сообщить Деду эту новость? Шокировать его не хочется. Да и... стоит ли вообще писать? Мы теперь как бы по разные стороны баррикад. Я — преступник, Деда — Шериф.

Однако других вариантов, кроме как признаться, я не видел. Навернув ещё два круга возле лежащего в кислоте тела, решился написать следующее: «Надпись в небе только что видел? Так вот. Это я».

«В смысле, ты? - сразу же ответил Дедуля. - Там же какой-то Аларис».

Я что, недостаточно прозрачно намекнул? Хм...

«А-а-а... О-о-о-о!» - спустя пять секунд пришло сообщение. Замечательно, мне не придётся думать над вторым вариантом чистосердечного.

«Никуда не уходи! Я скоро буду!» - мгновением позже высветилось на экране.

«А тебе разве не нужны координаты?» - на всякий случай решил уточнить, пока Дедуля не помчался сломя голову невесть куда.

«Та не! Я ща глянул, этот шпингалет уже отписался на форуме. Координаты известны. И это, если увидишь кого-нибудь кроме меня — беги и прячься».

Под ложечкой неприятно засосало. Деда велел мне оставаться на месте, но разве не самая разумная мысль — убежать подальше? С меткой ПэКашера меня сейчас любой сможет убить, не опасаясь штрафов. Если останусь рядом с трупом, буду для них лёгкой добычей. Но и спрятаться здесь негде. Куда ни глянь — во все стороны открытое пространство. Дорога и степь. Судя по карте, в трёх километрах на запад есть лес, а в четырёх на восток — какое-то разрушенное поселение. Что, если спрятаться именно там? А Дедуле пошлю новые координаты...

Но я опоздал. Как раз с востока в мою сторону двигался чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Абсолютно беззвучно, словно не ехал, а парил. Единственная причина, по которой я ещё не бежал сломя голову в противоположном направлении — он перемещался слишком быстро. Транспорт игроков с такой скоростью не движется. Значит, это какая-то сервисная служба НПС.

Ровно тридцать четыре секунды потребовалось пыльному чёрному микроавтобусу, чтобы поравняться со мной. Вдоль борта большими белыми буквами было выведено: «Погребальная служба “Немёртвый я”». С душераздирающим звуком агонизирующего механизма раскрылись дверные створки. В проёме появились, а затем беззвучно спустились на землю две фигуры в просторных чёрных балахонах. Лица скрывали глубокие капюшоны, а на плечах зловеще покачивался сельхоз инструмент. Пришельцы молча осмотрели меня тёмными провалами и, не сочтя интересным, двинулись к трупу. Закинув косы за спины, они синхронно наклонились, схватили тело за руки и ноги, и так же одновременно распрямились.

Внезапный порыв ветра сорвал с головы одного из них капюшон, и моему взору предстала облезлая голова гуля. Безухая и безносая вытянутая черепушка как нельзя кстати подходила образу могильщика. Гуль, поняв, что его разглядывают, дернулся, чтобы водрузить на место деталь гардероба, и нечаянно отпустил свою ношу. Руки и передняя часть туловища бывшего аватара Алариса грохнулись на землю. Я не смог сдержать смешка. Гули снова посмотрели на меня провалами капюшонов, подняли тело и спешно затащили его в салон. Микроавтобус тут же рванул в обратную сторону, на ходу закрывая двери.

Сделав ещё один круг теперь уже возле своей опрокинутой тележки, я принялся искать уцелевшие лапки. Надежда умирает последней, верно? Вот только... может и впрямь стоило дать Аларису убить меня? Пройти стартовые квесты ничего не стоит, а там, глядишь, и впрямь удачи побольше сгенерится. Божественная воскрешалка... Ну бы её в пень! Дед ведь как-то без абилок живёт, и ничего...

- Ну, чё расселся, вставай! - внезапно раздавшийся голос, пускай и знакомый, заставил меня подпрыгнуть.

- Помяни нечистого, - пробурчал я, оборачиваясь навстречу Дедуле.

Кайро был не один. Следом за ним из припаркованного на обочине «Патриота» гуськом выбрались семь игроков. Отряд специального назначения, не иначе. Все вооружены до зубов.

- Лут не трогал? - с ходу набросился на меня Дед.

- Не, - пискнул я.

- Добро. Лишние очки преступной кармы не накинут.

Дедуля кивнул и поманил меня за собой. После чего указал на странную металлическую коробку с колёсами, прицепленную к УАЗу.

- Лезь!

- Деда, а это обязательно? - шёпотом спросил я, настороженно косясь на семёрку бойцов.

- Это для твоей безопасности, - прогудел Кайро. - Аларис дезу кинул, что ты и есть тот самый маньяк. Теперь каждый сочтёт своим долгом тебя при встрече прирезать!

- Но...

- Лезь, говорю! А не то пинками заставлю! Ищут тебя, понял? В лесу и в развалинах ближайших, ага. Почему в салон не пускаю? Так любой встречный твою метку разглядеть сможет через лобовуху — вишь, сияет, зараза! А контейнер для животинок, непроницаемый. Глядишь, до суда без проблем доедем.

- До с-уда?.. - икнул я, с трудом держа себя в руках. Дедуля и впрямь подгонял меня увесистыми тычками прямым курсом к металлической коробке.

- Да. Оправдать тебя попробуем. Кой-кто из присяжных мне кой-что должен, - туманно произнёс Кайро и захлопнул за мной дверные створки. Мир погрузился во мрак.

А пока мы ждём новую главу... Шучу-шучу, она будет на днях)) В общем, решил порадовать читателей таким вот комиксом)
Ещё думаю над тем, чтобы устроить конкурс на лучшее Саммари (аннотация к книге), потому что в нынешнем виде оно слишком короткое и непонятное. А написать нормально, не заспойлерив самый смак грядущей сюжетки, не получается( Как думаете? Разумеется, победителю будет приз в виде одной из моих фигурок (ниже пример)

Как аннотация выглядит сейчас: "Что делать, если твой персонаж заведомо неудачник? Неправильно, качать его дальше!"

Пролог ............ Глава 20

Следующие два дня проходили в адовом ритме. Дедуля не давал присесть даже на минуточку, и зорко следил за процессом фарма.

- Баффы тикают, - ворчал он, насильно впихивая в меня шашлычки из баракабанины. - А знаешь, сколько сейчас «Удазол» на ауке стоит? Не? Ну и не скажу!

Я покорно глотал еду не жуя, заливал в себя напиток и изгонялся обратно на каторгу... то есть на поле. При всём при этом Деда умудрялся работать в мастерской, созидая странные механизмы, которые братья Ларчиковы осторожно укладывали в багажный отдел «Патриота».

Под многочисленными баффами (или, как сказал Дедуля, под «фулл зажором») я носился по локации, самыми изощрёнными способами уничтожая Жролов. Не сказать, что действие дополнительной единицы удачи сильно облегчало жизнь. Нет. Просто всё было по-другому. Мобы вертелись, извивались, надеясь выгадать дополнительные мгновения жизни, а «Брешь», как назло, подсвечивала самые маленькие и труднодоступные места на их тушках. Выкручивайся, мол, Джейс, как хочешь.

Приходилось задействовать не только свои физические резервы, но и умственные. Способность анализировать и рассчитывать вероятности здорово помогала, однако неимоверно выматывала. После первого восьмичасового марафона я чувствовал себя как выжатый лимон. Даже уснул там же, в капсуле, наплевав на ужин.

Впрочем, мучился я не зря. За два дня набил аж шестьдесят шесть лапок, что в сумме с имеющимися составило три четверти от необходимого количества. Невероятно!

За тысячу убитых Жролов выполнился скрытый квест. Странно, по моему внутреннему ощущению счётчик перевалил за миллион...

Скрытое задание: «Грызуны-вредители» выполнено!

Получена награда:

+4000exp

+700кр [Обратитесь за вознаграждением к НПС «Татин садовод» в поселении «Тёплые ветра»]

Было ещё одно событие, которое шокировало меня до глубины души. Наивный я полагал, что по истечении срока «Ампутации» недостающая деталь просто появится на месте травмы. Либо отрастёт как у ящерицы в ускоренном режиме. Однако разрабы посчитали, что это слишком просто.

После того, как таймер отсчитал последние секунды, поляна внезапно погрузилась во мрак. А на меня упал луч света, словно кто-то наверху включил прожектор. Зазвучала мелодия арфы, и стройный хор неземных голосов принялся что-то напевать. Следом за этим перед моими глазами развернулось окошко с текстом. Даже оно было нежно-золотого цвета, с резной рамкой.

Святая Ива, прогуливаясь по своему небесному саду, обнаружила принадлежащее Вам. Дева возвращает утраченное вместе со своим благословением. И впредь постарайтесь ничего не терять: священные сады не место для оторванных конечностей!

Палец летел ко мне сверху на маленьких ангельских крылышках. Вокруг него рассыпались искорки, как от волшебной феи. Опустившись на уровень моей левой руки, палец прыгнул на своё законное место и тут же прирос.

После того, как все спецэффекты испарились, я ещё долго стоял в ступоре, сжимая и разжимая кулак. И, наверное, стоял бы и дальше, если бы недовольный оклик Дедули не выдернул меня из прострации.

Увы, не обошлось и без огорчений. Ловушка Кайро, эпического уровня, изготовленная из высококачественного брезидиума, снабжённая безотказным механизмом схлопывания, не сработала. Вернее, не то, чтобы она не работала в принципе, просто Хомыш в неё не лез. Да и вообще не показывался, пока Деда с напарниками находились на локе.

- Ну, ничего, - сказал я, когда Дедуля уже собирался уезжать. - Оставь её мне на денёк, авось попадётся.

Кайро выронил из руки свою любимую раканитовую отвёртку.

- Как - оставь?! Это же высококлассная ловушка, в которую можно поймать даже Бобрысь! А ежели сломается? Не-е. Дорогое для тебя удовольствие.

- Ясно. Видно, потому Хомыш и не попался, что для его уровня это чересчур сложно.

- Ну... Как вариант, - скрипнув зубами, согласился Дед.

Свернуть полевую мастерскую и уехать «Древляне» решили по двум причинам. Первая, и самая главная, заключалась в том, что новая жертва убийцы написала на форуме свои координаты. Параллелограммус Нелинейный, восемьдесят девятого уровня, совершал одиночную вылазку в Заледеневший порт, где его и подстерегла неминуемая кончина. Что забавно, сам этот игрок носил метку убийцы. Карма.

Вторую причину Дедуля не озвучил, просто пояснил, что намечается сверхважное клановое дело. И многозначительно намекнул, что согильдийцы дожидаются только его.

Мда. Будто это я уговаривал его за мной присматривать.

Вертолёт прилетел ближе к вечеру, когда лимит моего погружения был почти исчерпан. Деда помог братьям прикрепить собранную мастерскую к опущенному троссу, а потом вернулся ко мне.

- В ближайшие два-три дня я буду очень занят. Надеюсь, за это время с тобой тут ничего не случится. В общем... Вот. Держи. Два последних флакона «Удазола». Используй по максимуму, и, думаю, за завтрашний день лапки добъёшь. Потом иди в город. Там найдёшь чем заняться, мелких квестов полно! Того же «ассасина» покачаешь да апнешь, всяко польза. А как освобожусь, свожу тебя по данжам. Уровень поднимешь, деньжат подкопишь.

- Хороший план, - я одобрительно покивал головой. - Мне нравится.

- Ну, вот и порешили, - довольно хмыкнул Дедуля. Отсалютовав мне на прощание, гуль бодро направился к ожидающим его Ларчиковым, насвистывая себе под нос. И уже откуда-то издалека до меня долетел отрывок из какой-то песни:

«Выпало удачи немного

Детям конопатого бога...»

Взглянув на зажатые в кулаке серебристые флакончики, я усмехнулся. О как он себя конопатым богом-то окрестил!

Двадцать шесть минут до принудительного выхода из погружения. Пускай баффы всё ещё висят, пофармить не получится: вон, Дед Банзай стоит. Смотрит вслед улетающему вертолёту, да новых Жроликов по шипастым спинкам поглаживает.

А вот раскидать полученные очки умений можно. Что у нас тут?

Ник: Джейс Константин

Уровень: 28

Специализация: Ассасин

Здоровье: 533/560

Энергия: 21/100

Голод: 67/100

Свободные очки умений: 2

Однозначно в холодное оружие!

Как я успел заметить, логика игры предусматривала желание игроков прокачаться на одном простом действии, и потому с течением времени сводила усилия на нет. То есть сначала, чтобы поднять единицу умения, можно было убить десять мобов. Потом тридцать, потом - сто, и так далее. Неудивительно, что по достижении определённого числа фрагов умение и вовсе перестаёт качаться. Дальше нужно искать более сильных и опасных противников.

Холодное оружие: 46

Довольно приличная получилась цифра. Однако для получения следующего ранга нужно пятьдесят очков. Впрочем, не страшно. Пока буду ждать Дедулю, доберу в городе на манекенах.

Первая помощь: 1,1

Диверсия: 9

Инженерное дело: 0,7

Кулинария: 2,8

Травничество: 6

В этой игре что ни сделай — либо навык качнётся, либо достижение дадут. Приятно! Интересно, а насколько большой список у Дедули? Нет, лучше не буду спрашивать. А то он начнёт перечислять, до вечера не остановится.

***

День не задался с самого утра. Где-то на подстанции произошла авария, и у всего района не было электричества аж до полудня. В итоге я завтракал холодными котлетами, листая ленту «Аудитор онлайн» с порт-комма.

В игре оказалось ничуть не лучше. Погодный рандом решил, что сегодня будет ураган. Причём не просто сильный порывистый ветер с грозой и колючим ливнем. А самый настоящий, со смерчем, гуляющим далеко на горизонте.

Ветви Ивы надрывно скрипели, однако — хвала разрабам — надёжно закрывали от непогоды меня и тележку с бесценным грузом. Прижавшись ухом к динамику приёмника, я слушал интервью Олеси с одним из офицеров гильдии «Нарывающиеся». И постепенно картина начала проясняться. Оказывается, нынешний катаклизм связан с появлением босса мирового класса. И в этот самый момент топовые гильдии сражались за право фарма.

Ну и к чёрту их. У меня тут собственный фарм в разгаре!

Получен дебафф: «Шторм»

Скорость передвижения: затруднена на 15%, повышена на 25% по ветру

Ловкость: -2ед

Энергия снижается быстрее на 30%

Что ж. Следовало ожидать чего-то подобного. Но я уже использовал один флакончик «Удазола», отступать поздно. И невыгодно.

На моё счастье, дебафф шторма действовал и на мобов. Жролы, будучи маленькими и лёгкими, не могли атаковать в полную силу. Часто промахивались, заваливались на бок и катились кубарем по земле (в эти моменты я восхищался реализмом игры и продуманной физикой).

Атаковать старался по ветру. Тогда рывки выходили более смертоносными и быстрыми (пускай и менее точными). А ответные выпады мобов сходили на нет.

Энергия стала падать в ноль за считанные минуты. Но если её можно было восстановить, просто немного посидев на земле, то голод утолить было сложнее. При нынешних погодных условиях костёр не развести, а запасов провианта, который оставил Дедуля, было не так уж много.

По истечении действия «Удазола» у меня на руках оказалось семь «Удачливых лапок», два бутерброда с напинатом и куча бесполезного скоропортящегося мяса. Ещё качнулся на две единицы странный параметр «Стойкость». На что он влияет, я не понял. Позже прочту его развёрнутую характеристику.

Второй флакон эликсира удачи было решено приберечь до лучших времён. Итемы и без того наберу, пускай и гораздо медленнее.

Или... не наберу. Когда последние два бутерброда канули в небытие, а голод вновь просел до критического значения, мне не осталось ничего иного, кроме как углубиться в лес на поиски пропитания. Разумнее было, конечно, выйти в реал и переждать игровой катаклизм, сидя на уютном кресле возле компа. И вернуться, когда на форуме напишут об окончании события. Удобно? Да. Вот только ну его, реал этот. Не для того я постоянно сбегаю в вирт. А что уж говорить о том, что восемь часов для погружения — несправедливо мало!

Когда-то давно, ещё в школьные годы, нас водили в походы. Чтобы мы, дети нанотехнологий, посмотрели на «внешний» мир. Чтобы учились его любить и беречь. И — в случае чего — выживать в нём. Сейчас в моей голове уже не осталось тех знаний. Выветрились за ненадобностью. Кто же знал, что они могут оказаться полезными для игры с полным погружением?

Базовый каталог в.р.у.к.а был чересчур скудный. В нём отсутствовали описания многих растений, которые можно было найти на локации. Но пока мне везло: полученные дебаффы не доставляли особых неудобств. Хотя я и чувствовал нутром, что надо завязывать пробовать на вкус всё подряд. Даже эти ярко-рыжие сдвоенные ягоды. Неважно, что они выглядят съедобными.

Перелесок я прочесал вдоль и поперёк, но не нашёл ничего стоящего. Зато чуть дальше, на смежной поляне, росла дикая слива. Впрочем, с этим тоже были свои сложности. Вместо Жроликов на локе паслись рогатые Козели, агрессивные мобы двадцать седьмого уровня. Мне пришлось постараться, чтобы дойти до плодового дерева и не попасть в зону агры монстров. А потом вернуться к своей Иве с полным рюкзаком слив.

Ох... Надеюсь, это того стоило.

Пока я отсутствовал, Жролики успели отложить яйца. Тратить время на их разбивание не стал, вместо этого решил как можно быстрее добраться до озера. Зубастики на берегу меня не достанут. А вода нужна для частичного восстановления здоровья (одна Козель-таки боднула меня рогами) и утоления голода (на пять единиц, однократно в час).

Вот, теперь можно расслабиться и успокоиться. Жевать кислые сливы, лениво глядя на пробегающую по глади озера рябь. Ловить ладонью тяжёлые дождевые капли. И завороженно наблюдать за танцем гигантский вихря на горизонте.

Хорошо так сидеть. Но и опасно. Я слышал, что иногда ветер поднимает в небо разные тяжёлые предметы, а потом идут «дожди» из веток, камней или даже жаб.

Не успел об этом подумать, как уловил краем глаза тёмную точку в небе. И тут же напрягся. Мало ли, если система следит за нашими мыслями, то может и реализовать какую-нибудь гадость.

Например, Хомыша.

Впрочем, в меня бурый зверёк не попал, а шлёпнулся в воду у самого берега. Вынырнул, и что-то заверещал на своём языке, отчаянно молотя лапками.

- Что, попался? - злорадно усмехнулся я. Однако смотреть на мучения грызуна было выше моих сил. Тяжело вздохнув, встал и направился к нему на выручку.

Зверёк, видимо решив, что ему уготована более серьёзная расправа, самоотверженно решил утонуть. Однако когда я вынул его за шкирку из воды, смирился. И даже позволил отнести себя на берег.

Сначала мелькнула мысль бросить Хомыша на съедение Зубастикам, но я тут же её отверг. Зря, что ли, ноги мочил? И, опустив мокрый дрожащий комок на гальку, уселся рядом.

- Как это тебя угораздило? - я взглянул в затянутые тёмными тучами небеса. - Тоже, что ли, босса фармить пошёл?

Хомыш обиженно пискнул.

- Ага. Сильный, но лёгкий.

Зверёк фыркнул.

- Да нет, ты не подумай. Я сам такой, - очередной порыв ветра заставил меня отвернуться и зажмуриться. - Кстати. Вот, держи. Всё равно испортится, пока смогу это приготовить.

Я положил на землю два куска жроличьего мяса из рюкзака.

Хомыш повёл носом и настороженно уставился на меня.

- Бери. Ешь. Или ты только из котелка воровать умеешь?

Моб вздыбил висящую сосульками шерсть и уверенным шагом протопал к угощению. Вгрызся. Оторвал кусок. Слопал.

И в этот же миг...

Поздравляем! Вы приобрели спутника-фамильяра.

Получено:

+10 ед к навыку укрощения животных

+10000exp

Получено достижение: «Животновод» I ранга

Помните, Вы в ответе за тех, кого приручили!

+ 5% к скорости накопления опыта питомцем

Нет, тут явно какая-то ошибка! Я потряс рукой, избавляясь от сияющих над в.р.у.к.ом окошек. Какой фамильяр? У меня шанс получения меньше единицы! К тому же...

Хомыш!

Зачем он мне?!

Зверьку были непонятны мои душевные колебания. Он преспокойно доедал мясо, делая вид, что так и было задумано.

Я раздражённо выплюнул сливовую косточку и, неохотно потянувшись пальцем, вызвал характеристику моба.

Спутник: «Хомыш»

Тип поведения: не определён

Уровень: 1

Вид: мутировавший хомяк

Здоровье: 10 ед

Выносливость: 10 ед

Атака: 1

Защита: нет

Особые умения: открываются на 10 уровне

- А когда диким бегал, был двадцатого! - обиженно пробормотал я. - Вот как так-то? Бесполезное животное...

Демонстративно не глядя на питомца, открыл на в.р.у.к.е игровой форум. Стоит узнать побольше о том, как обращаться с фамильярами. Как качать, чем кормить. И что означает неопределённый тип поведения?

На форуме меня ждало разочарование. Игроки либо покупали петов у неписей-дрессировщиков, либо целенаправленно ходили ловить сильных мира сего. Как «Вечеринка» Единорога. Такие спутники, как Хомыш, у продвинутых геймеров считались мусорными. Их следовало оставлять дома в качестве декоративной зверушки или сдавать вендорам за копейки.

- Бесполезное животное, - ещё раз фыркнул я. Но на всякий случай решил прочесть гайд о дрессировке добермана — самого дешёвого питомца из ассортимента НПС. Может, там удастся подчерпнуть полезную информацию.

«Всем-всем, кто хочет серьёзно играть и зарабатывать, прошу проходить мимо моего гайда и даже не пытаться заморачиваться с покупкой Добера! - писал автор. - Но если ты криворукий огородник и бомж, и не хочешь заходить дальше пригородных локаций, то этот пет для тебя!»

Отличное начало. Парень умеет мотивировать.

«Стартовые характеристики Добера после приобретения:

Спутник: «Доберман»

Тип поведения: боевой

Уровень: 5

Вид: собака

Здоровье: 130 ед

Выносливость: 100 ед

Атака: 15-21

Защита: 4% от режущего урона

Особые умения: открываются на 10 уровне

Вроде неплохо, да? Но на этом плюсы заканчиваются. Качается пет крайне медленно. Умения бесполезны в ПвП и по большей части бесполезны на боссах.

На 10-м уровне открывается «Громкий лай», на 20-м «Зализывание ран», на 30-м «Рваная рана». И на этом всё. Как видите, дальше качать Добера совершенно бессмысленно».

По названию умения можно было тапнуть пальцем, тогда выпадало окошко с описанием. Псмотрев информацию о каждом, я был вынужден согласиться с автором гайда.

«Теперь подробнее о дрессировке. У любого боевого пета есть три стартовые команды: «взять», «ждать» и «за мной». В будущем количество их не ограничено. Для того, чтобы приказать Доберу сделать что-либо, нужно сперва обратиться к нему по имени. Например, «Доберман, взять!». Изменить название команды и имя питомца можно через в.р.у.к..

Как научить пса делать что-то ещё? Нужно дать системе понять, что мы от него хотим. Так, на команду «отдай» нужно попытаться отобрать у Добера палку/винтовку/свою ногу. Количество повторов до закрепления зависит от уровня питомца. Также от уровня зависит и частота правильных выполнений, если команда уже изучена».

Дальше автор рассказывал, что кормить пета можно чем угодно и сколько угодно. Кроме как на восполнение здоровья еда больше ни на что не влияет. Хм. Так что это получается? Можно вообще не кормить?

Внутренний бухгалтер удовлетворённо потёр лапки.

Качаются боевые питомцы, как и игроки, на мобах. Ездовые — на количестве пройденных километров. А как качать неопределённых? Я встал и окинул взглядом поляну. Отлично, зубастиковый цикл завершён, Жролики снова на споте. Попробую заставить Хомыша атаковать одного из них.

- Хомыш, взять! - уверенно гаркнул я, указывая пальцем на ближайшего моба. Но зверёк продолжил сидеть как ни в чём не бывало, лениво почёсывая себе ухо задней лапой.

- Хомыш, взять, - повторил ещё раз на случай, если предыдущая комнда не сработала из-за моей низкой удачи. Но и на этот раз ничего не произошло.

- Ох, это бессмысленно...

Однако не мешало проверить другие команды. Может, слово «взять» распознаётся только боевыми?

- Хомыш, за мной, - сказал я и медленно пошёл в направлении Ивы. Бурый грызун мигом вскочил на лапы и бросился следом. Отлично!

- Хомыш, ждать! - не останавливаясь скомандовал я. Оглянулся через плечо: пет послушно стоял на месте.

Похоже, не совсем безнадёжное животное. Отведу в дом на дереве, пусть там живёт. Да и Хру-Хру-охраннику не так одиноко будет. А пока пусть под Ивой сидит. Любая случайная атака Жролика десятку его жизней как ураганом сметёт.

Не успел я шагнуть под защитный покров, как услышал душераздирающие звуки. Двух секунд хватило, чтобы понять, откуда они исходят. А потом удалось с трудом разобрать слова:

- ...уму непостижимо!!! - вопила Олеся из приёмника. - У кого вообще хватило навыков, чтобы подобное сотворить?! Нет, я понимаю, ребятам было не до груза. Бой шёл ожесточённый, двоих игроков едва успели спасти медики. Под шумок мог и свистнуть кто-нибудь... Вопрос только — кто? И зачем? Итем, кстати, ищут обе гильдии, и «Охота», и «Древляне». Может, для отвода глаз, а может, и впрямь не знают у кого он. Зато доподлинно известно, что главы многих топовых кланов покинули зону фарма Громобоя. Куда ушли? Не знаю. Но на их месте я бы забралась в самый защищённый бункер на гильдийной базе и носу из него не казала какое-то время.

Я внимательно прослушал новость, но из-за того, что пропустил начало, многого не понял. Гляну форум, может, там успели тему создать. Впрочем, мне было бы не столь интересно, не упомяни Олеся Дедушкин клан.

В отличие от гайдов, новости о жизни Мёртвых земель создавались сразу же и описывали всё в деталях. Любят люди сплетни, ничего не поделаешь. Зато из них я узнал, что сегодня проходил секретный рейд «Дикой Охоты» по перевозке редких и крайне опасных артефактов. «Древляне» узнали о нём и решили перехватить конвой. Итоги битвы следующие: шесть итемов осталось у «Охоты». Девять отбили «Древляне». Ещё пятью завладела «Лига Справедливости», прибывшая на место сражения позднее, в качестве третьей силы. Один артефакт оказался утерян. «Дикая Охота» отказывается разглашать его описание и характеристики. Но форумные эксперты считают, что это мог быть глаз Ксолотля. Неснимаемый талисман, навсегда понижающий удачу владельца. Да уж, в игре, где удача является одним из ключевых параметров, такой предмет действительно крайне опасен.

Дочитать мнение противников этой версии мне не дала яркая вспышка, а затем и подозрительно знакомое сочетание звуков.

Фш-ш-ш-ба-бах!!!

В тот же миг я ощутил все прелести свободного полета и неумолимую притягательность земли.

- 15хp

Не поднимаясь, ушел кувырком обратно под Иву и только потом огляделся. Противника нигде не было видно. Вокруг вообще не было ни души. Только Хомыш сидел рядом и вылизывал вставшую дыбом шёрстку.

Я догадался проверить логи на в.р.у.к.е:

- 20.53.57 Наложен усиливающий эффект «Полёт» на «Джейс Константин»

- 20.53.57 Наложен усиливающий эффект «Полёт» на «Хомыш»

- 20.53.59 Наложен усиливающий эффект «Гравитация» на «Джейс Константин»

- 20.53.59 Наложен усиливающий эффект «Гравитация» на «Хомыш»

- 20.53.59 Нанесено 20 ед. повреждений «Джейс Константин» от «Падение», поглощено 5 ед.

- 20.53.59 Нанесено 3 ед. повреждений «Шлем» от «Падение», поглощено 2 ед.

- 20.53.59 Нанесено 4 ед. повреждений «Куртка» от «Падение», поглощено 2 ед.

- 20.53.59 Нанесено 6 ед. повреждений «Штаны» от «Падение», поглощено 2 ед.

- 20.53.59 Нанесено 2 ед. повреждений «Сапоги» от «Падение», поглощено 2 ед.

- 20.53.59 Нанесено 5 ед. повреждений «Хомыш» от «Падение», поглощено 5 ед.

Пролистав чуть выше, я нашел запись, объясняющую и мой полет, и странные звуки:

- 20.53.56 Природный катаклизм «Шторм» применяет умение «Молния»

- 20.53.57 Нанесено 9999 ед. повреждений «Радиоприёмник» от «Молния», поглощено 20 ед.

Как?! Как это могло произойти? Приёмник стоял под Ивой, это же безопасная область! На всякий случай я отписался Деду в чат:

«Дедуль, ты не занят?»

«Не особо, - тут же пришел ответ, - но приехать не смогу, у нас общий сбор. А что, что-то случилось?»

«Нет, ничего такого. Просто у меня приёмник сломался. В него молния попала».

«Ну ты балда, говорил же, оставляй под Ивой! Сам-то цел?»

«Цел, вот только...» - начал набирать я, но Дедуля меня опередил.

«Нет-нет, не отвечай! У тебя сломался весь шмот, оружие и ты потерял все банки с жроличьими лапками?»

«Нет! - я снова почувствовал себя как в детстве, когда стоило прибежать к Деду с царапиной, а он уже генерирует все сценарии апокалипсиса. - Я не о том. Приёмник стоял под Ивой».

Следующее сообщение пришло лишь спустя десять томительных секунд.

«О как. Знаешь, тут у нас девочка одна вчера говорила, что спрыгнула с парашютом над Ивой и разбилась. Все только поржали над её меткостью и дружно решили, что она просто промахнулась. А вот сейчас я думаю, что надо было в тп писать».

«Куда писать?»

«В тех.поддержку. На в.р.у.к.е в меню поищи. Щас я тебе текст скину».

Обращение в службу "сопровождения игрового процесса» нашлось в подпункте «сервисные опции», пункта «справочная информация». Я успешно справился с поиском, применив современные методы дедукции — просто просмотрев подряд все вкладки меню.

Дедовский вариант (Алё, технари! Тута Ива больше не безопасна! Вчера девчушку малолетнюю по дереву размазало, кишки на ветвях, что твой серпантин, и нога завместо звезды, сегодня у меня в радиоприёмник молния попала и взорвала его нафиг! А завтра чё, Бобрыси все Ивы на гнёзда растащат? Чините давайте, а то я на вас жалобу накатаю, что вы мой игровой процесс портите!) был бесспорно насыщенный и экспрессивный, но не думаю, что это та информация, которая поможет специалистам быстро локализовать и решить проблему. Вместо этого я максимально подробно описал свои действия за пять минут до инцидента, события во время происшествия, а также прикрепил копию системных логов о полученном уроне.

Отправив сообщение, я подобрал Хомыша, спрятал его за пазуху и запустил процесс выхода. Пожалуй, на сегодня с меня приключений хватит.

Пролог ......... Глава 19

________________________

Дедуля нашёл меня под Ивой, куда я запрыгнул, едва вдалеке послышался шум двигателя. Убийца, конечно, вряд ли пользовался транспортом: ему важно не афишировать своё присутствие, подбираться тайком. Однако осторожность не раз спасала жизни бывалых приключенцев. В конце концов, этот неуловимый маньяк не единственный «плохиш» в Мёртвых землях.

- Чё не фармим? - вместо приветствия осведомился Дед.

- Крафчу! - нашёлся я и продемонстрировал нечто, отдалённо напоминающее клетку. К ней ещё нужно было прикрепить дверцу.

- Пффы, - гуль презрительно вздёрнул вверх отсутствующий нос. - Выкинь этот хлам, я лучше сделаю! Только скажи, нафига тебе хлебница?

- Это не хлебница, - я обиженно шмыгнул носом. - Это ловушка для Хомыша!

- Ящик?

- Клетка.

- Хм... - Дедуля взял у меня изделие и задумчиво повертел в руках. - А ведь недурно. Есть... этот... потанцевал! Ладно, сварганю тебе нормальную ловушку. А чё за Хомыш? Я, вроде, таких не встречал.

- Это дикая помесь крысы и хомяка, - ответил я. - Кажется, он один на всей локе, и существует лишь для того, чтобы изводить меня.

- Сильный?

- Нет, дамажит максимум на сорок единиц. По описанию. В бой я с ним не вступал, эта зараза постоянно сбегает!

- Понятно. Чего ещё расскажешь? - Кайро сосредоточенно прищурился.

- Ну, я палец себе оттяпал, когда пытался поймать Хомыша, - я был тронут вниманием и заботой со стороны Деда. - Потом он погрыз приёмник, съел моё...

- Стоп, стоп! - замахал руками гуль. - Ты мне когда собирался рассказать, что был на волчьем Фестивале?! Почему я узнаю это по радио, а не от собственного внука?!

Чёрт бы побрал длинный язык Лероя.

- Да как-то не до того было, - вздохнул я.

- Ясно, — буркнул Деда. - Вот так всегда, чуть что, так не до того... Кстать, тебе сколь ещё часов играть?

- Два часа, одиннадцать минут.

- Значит, жду тебя в гости через... это время. Отказы не принимаются.

- Есть что покушать? - воодушевился я.

- Обойдёшься. У Бабки рейд.

- Эх…

- Кстати, а чё это за фигня у тебя играет? - Дедуля переключил своё негодование на приёмник. - Не замечал за Олеськой подобных наклонностей.

- А, - я поспешно сбавил громкость. - Это радио Радика. Я его слушаю, когда Ветрову пробивает на попсу.

- Променять попсу на Шопена?! - взвыл Кайро. - Попу на жо... М-м... Кто ты и куда дел моего внука?!

- Между прочим, это не Шопен, а... - я запнулся, внезапно осознав, что желания спорить нет. - Ладно, ты прав, тут и впрямь какая-то жо... фигня играет. Сейчас обратно на Олесину частоту перейду.

- То-то же, - фыркнул Дед, складывая руки на груди и демонстративно не глядя в мою сторону.

- Дедуль. Я вот что хотел у тебя спросить, - осторожно начал я. - Сколько слушал разные каналы, ведущие никогда не покидали свою радиорубку во время эфира. И народ для всяких интервью к ним добирается сам. А Олеся - она ходит куда хочет. И транслирует откуда хочет. У неё что, супермощная портативная антенна есть?

- Какая антенна? - возмущённо откликнулся Дедуля. - Она сама - ходячая радиостанция! Абилка такая. Легендарная. То ли "Ангельские ритмы", то ли "Небесные звуки" называется.

- О-о, - протянул я. - Теперь понятно!

- Да что тебе понятно... - пробормотал Дедуля, усаживаясь рядом. - Она первое время так бесилась, так возмущалась! Говорила, начнёт заново качаться, лишь бы другую абилку получить. Боевую. Нагибать всех хотела, во как!

- Так ты с ней уже давно знаком? - удивился я. И добавил, хитро прищурившись: - Бабуля не ревнует?

- Бабуля-то? - расхохотался Дед. - А чё ей? У неё красавцев-ельфов хоть пруд пруди! А если серьёзно... Мы с Олеськой только пару раз нормально разговаривали. Чаще просто пересекались, в рейдах там, на ивентах.

- Странно. Я думал, вас связывает что-то большее.

Дед хмуро зыркнул в мою сторону.

- Считай это моей стариковой сентиментальностью. Но я не могу не поддерживать девочку, которой осталось жить в лучшем случае три года.

- Ч-что?! - запнувшись, воскликнул я.

- Угу. Неоперабельная опухоль ствола головного мозга.

Дедуля сказал это так просто, словно за словами не таился зловещий призрак смерти. У меня внутри всё похолодело, и тревожно заныло в районе желудка.

- Олеська пришла в игру где-то год назад, в своё четырнадцатилетие, - не обращая на меня внимания, начал рассказывать Дед. - И тут же засветилась на весь сервер. Во-первых, она не скрывала свой возраст. Во-вторых, не делала тайну и из болезни. Народ, в большинстве своём, помогали ей как могли. Даже фонд поддержки хотели организовать, но быстро поняли, что это бессмысленно. Для таких детей, как Олеська, есть госучреждения. И проводятся специальные программы. Она, к слову, выбрала игровую программу. Это когда даётся капсула, любая игра на выбор и неограниченное время погружения.

- Странно что она выбрала именно Дэдлэндс, - задумчиво пробормотал я.

- Ага, ей многие так говорили. Но девочка ни в какую. Говорит, нравится местный антураж.

- Мёртвые земли для умирающей девочки... иронично.

- Не то слово.

Мы как-то синхронно вздохнули и замолчали. Дедуля думал о чём-то своём, а я переваривал услышанное. Нет, когда-то, вроде, что-то подобное мелькало в моей новостной ленте. И про соцпакет для детей с неизлечимыми заболеваниями, и про церковников, которые требовали этих детей отдавать в приходские семинарии... Но мне было всё равно. Больным я помочь не в силах. Зато в финансовом законодательстве то и дело принимаются поправки. И курс рубля скачет, а фирмы, где я проводил проверки, часто имели дело с иностранной валютой...

Мне безразлично. Люди умирают, люди рождаются. Может, реже, чем полстолетия назад, но всё же. Да, назовите меня чёрствым, бесчувственным. Но мир не изментся, если я начну ронять слёзы по невинным обречённым душам. Гораздо полезнее и даже правильнее сосредоточиться на себе, делать то, что под силу.

Почему же сейчас мне так паршиво?! Из-за Деда, которому искренне жаль девочку?

- Так, ладно, - внезапно вышел из прострации Кайро. - Хорош приунывать! Давай мне список всего, чего нужно, и я на базу слетаю. А то прямо с гонки приехал, спешил, волновался, как ты тут. Лапок уже небось целую тележку набил?

- Да куда там, - пробурчал я. - Девятую только сегодня срезал.

- Дела-а... Ну, ладно, раскошелюсь тебе на удачливое пойло. И ремкомплектов побольше привезу...

- Дедуль, - перебил я, и сам удивился своему порыву, - скажи, с какой максимальной скоростью ездят местные скутеры?

- Восемьдесят... А тебе зачем? Купить хочешь? - удивился гуль.

- Нет, Деда. С моей удачей только самокат! И то до первого кювета... - я вызвал на в.р.у.к.е карту местности и задумчиво закусил губу. Вчера, когда Лиззи выехала с локи, у неё оставалось два-три часа до выхода. Направлялась она, несомненно, к ближайшему городку с общественной лабораторией. Это семьдесят три километра, в лучшем случае можно доехать за пятьдесят четыре минуты. Дальше могла двинуться куда угодно... Время — от девяти до десяти часов. При максимальной скорости восемьдесят... Если принять в расчёт погрешности...

- Ты чего там считаешь?! - Дедуля невежливо толкнул меня в плечо. - Счетовод. Я этот твой отсутствующий взгляд хорошо знаю!

- Между прочим, это по делу, - демонстративно потирая ушибленное место, отозвался я. - Хочу понять, где могли убить Лиззи.

- Лиззи? - Кайро нахмурился, припоминая. - Которую сегодня?

- Да.

- Стоп... Подожди, хочешь сказать, что она была где-то рядом?!

- Фармила лапки. Вчера добила и уехала.

- Во де... Так! - Дедуля подскочил и грозно сжал кулак, закованный в силовые пластины. - Ты сиди здесь, а я — на базу. Соберу всё, что нужно для полевой мастерской и вернусь. А ты сиди. Сиди, понял?!

- Но... подожди, по моим подсчётам место убийства находится в радиусе семисот километров!

- Вот именно, - буркнул Деда. - В! А отсюда пойти-то особо некуда. Там, - гуль указал на запад, - горы. С другой стороны — высокоуровневые локации. На север особо далеко не завалишься без спецодежды, там ледяная аномалия. На юге — радиация. Вот и считай, что весь твой радиус, это четыреста километов с хвостиком. А если логику включить, то вообще... Ближайшая лока для кача тридцатых-сороковых уровней — Старые пшеничные поля. У тебя не отмечены, можешь не искать. А добраться туда можно и пешком, в течение игрового дня... Или оттуда!

- Хорошо-хорошо, убедил, - покорно вздохнул я. - Посижу пока под Ивой. Клетку покрафчу.

- Так бы сразу, - удовлетворённо отозвался Дед и почти бегом направился к оставленному неподалёку «Патриоту».

***

Я ожидал чего угодно, но только не вертолёта! Этот оказался гораздо больше и мощнее, чем тот, что был у «Чайной вечеринки». И нёс на тросах огромный чёрный куб.

Опустив свою ношу на поляну, вертолёт отстегнул тросы и улетел. А спустя две минуты подкатил и «Патриот». На крыше тоже был установлен куб, только значительно меньших размеров. Помимо Деда из машины выскочили ещё двое парней, и сразу направились к стоящей на земле чёрной громадине.

Далее на моих глазах разворачивался удивительный процесс скоростной сборки. Грани куба раскрылись, словно лепестки цветка, и легли на землю. Как я понял, это была основная стройплощадка. Содержимое куба тоже начало разворачиваться, надуваться, пока не превратилось в некое подобие шатра. Ребята под руководством Деда суетились возле конструкции, укрепляя несущие балки и расправляя немеханизированные детали. После чего все дружно вернулись к джипу, чтобы забрать из него ящики с инструментами и материалами. Одного захода было мало, и я с интересом наблюдал, как просевший, задевающий днищем траву «Патриот» постепенно приподнимается до нормального состояния. Последним был снят маленький куб — это оказался портативный энергогенератор.

Установка и подключение оборудования заняло ещё полчаса. После чего Дедуля довольно распрямился, что-то гаркнул своим помощникам и... наконец-то вспомнил, ради кого он сюда приехал.

- Костик! - прокричал Дед, бросаясь к Иве. - Выползай ты уже оттудова! Пойдём, с ребятами познакомлю.

Оставив клетку-ловушку в тачке (за неё получил-таки свои заслуженные очки к навыкам «инженерное дело» и «диверсия»), я побрёл навстречу гулю. Эти двое что, тоже будут меня охранять? Блин. Стыдно-то как...

Сперва я подумал, что у меня двоится в глазах. Но потом взглянул на ники ребят и всё понял.

- Близнецы?!

- Ага, - Дедуля подошёл к парням и гордо хлопнул каждого по плечу. - Федя и Жора! Мои подмастерья.

- Ларчиковы, - хором отозвались братья.

Да, точно. У родственников допускается наличие одной фамилии. Взять тех же Калашниковых или девиц из «Чайной вечеринки»... М-м... Не помню, как их звали. То есть теоретически я мог взять второе имя из ника Деда. Вот только «Джейс Рыжий» совершенно не звучит!

Близнецы, точно позабыв о нашем с Дедулей существовании, отошли к верстаку, переругиваясь о чём-то своём. Я задумчиво смотрел на их одинаковые лохматые макушки.

- Интересно, система их не путает? Они же совершенно идентичны по генотипу.

Кайро понимающе хмыкнул.

- Путает, ещё как! Порой они играют друг за друга. Или получают квесты один за другого. Или, ну это вообще читерство какое-то, могут пользоваться одним персональным предметом. И даже бывает, что стреляют в одного, а здоровье падает у второго, во как!

- Однозначно читеры, - завистливо протянул я и продолжил уже серьёзно: - Мне тридцать шесть минут осталось. Стоит начинать фарм?

- Не, - откликнулся Дед. - Выходи. Шмот только поломанный мне отдай. И это... может... в магаз по дороге забежишь? Купишь чего-нибудь фастфудного.

- Принято, - кивнул я и потопал обратно к Иве. Выйду в реал под ней. Даже в присутствии сильных игроков не стоит пренебрегать правилами личной безопасности.

***

Аэрокар остановился на парковке супермаркета. Я отстегнул ремень и осторожно открыл дверь: соседняя машина стояла совсем близко. Впрочем, это узкое пространство между «Тойотой» и стеной было единственным свободным местом. Вечер пятницы, люди выбрались за покупками. Ох. Наверное, и в самом магазине сейчас не протолкнуться.

Подавив желание заказать продукты онлайн, я направился к эскалатору. Мне-то не привыкать, а вот Дедуля с Бабулей категорически против подобных услуг.

Вытащив тележку, неспешно покатил её вдоль стеллажей. Чего бы взять? Пельменей? Нет, Деда терпеть не может покупные. Что-нибудь типа бургеров? Годится. И, пожалуй, пряников к чаю. Бабуля, конечно, мастер кулинарных изысков, но пряники готовить не умеет.

Определившись с выбором, я уверенно двинулся к хлебобулочным рядам, лавируя между тележками прочих покупателей. Но внезапно на пути образовался затор: похоже, встретились старые знакомые. Дожидаться, пока товарищи решат отойти пообщаться в сторонку, не стал — нырнул в первый попавшийся отдел. Там оказалось неожиданно пусто. Лишь маленкая девочка с детской тележкой стояла в середине прохода и грустно глядела на верхнюю полку. Подкатив поближе, я проследил за направлением её взгляда. Наверху стояла двухлитровая бутыль «Байкала». Последняя.

- Дяденька, - малышка обратилась ко мне, печально вздохнув. - А вы не можете её оттуда достать?

- Могу, - прикинув высоту стеллажа, ответил я. После чего снял бутылку и положил в свою тележку. Вот Дедуля обрадуется!

Интересно, а почему девочка смотрит мне вслед такими злыми глазами?

С другой стороны торговых рядов народу было ещё больше: там находились кассы, и люди сновали туда-сюда в надежде отыскать самую короткую очередь. Из-за этого создавалась жуткая давка. Так, наверное, стоит опять вернуться на центральную аллею...

- Ой, простите...

Чей-то возглас потонул в металлическом скрипе и звоне консервных банок. Я мигом обернулся. Судя по всему, столкнувшиеся тележки двух пожилых женщин с силой ударили по стеллажу, где стояли консервы. И в этот самый момент часть из них собиралась рухнуть вниз. Прямо на голову одной из бабуль. Впрочем, до меня понимание ситуации дошло позднее. Сперва я неосознанно рванулся вперёд, отбил одной рукой банку с ананасами, второй поймал баночку с персиками. Третью — не знаю с чем — словил головой. Да так эффектно, что искры, посыпавшиеся из моих глаз, не заметил бы только слепой.

- Милок, сильно ушибся? - первой в себя пришла чудом не пострадавшая старушка. - Ты просто ангел-хранитель какой-то! Меня, старую, уж точно пришибло б. Спасибо!

- Пожалуйста, - прохрипел я, разворачиваясь к своей тележке. Однако сердобольная бабуля ухватила меня за рукав.

- Вот, сынок, возьми, покушай! Да не хворай!

И всунула мне в свободную ладонь плитку шоколада.

- Ага... спасибо.

То, что коварная дама достала её из недр своих неоплаченных товаров, я понял только на кассе. Когда посмотрел на чек. А ещё, помимо шоколадки, в незапланированных расходах оказалась и банка консервированных персиков. Да, сильно меня, оказывается, контузило!

Оставшийся путь до дома Деда и Бабули я провёл в тревожном ожидании продолжения кошмара. И расслабился только на последнем отрезке пути - от стоянки до подъезда. Тут-то уж точно ничего не произойдёт.

И в следующую секунду понял, что ошибся. Сначала со стороны парадной послышался истошный вопль, крики и топот нескольких пар ног по ступеням. Потом тяжёлая входная дверь распахнулась так стремительно, будто ничего не весила, и из подъезда вылетело три человека. Следом за ними нёсся, размахивая бутафорским трезубцем, мой Дед. На его голову был натянут странный реквизит — чёрно-сливовый осьминог с длинными развевающимися щупальцами. Лицо Дедули было скрыто, однако не узнать его было невозможно.

- Куда вы? - кричал он вслед убегающей троице. - Мы же ещё не поговорили о боге нашем, Аквамэ... э-э... Посейдоне! Тьфу, сектанты пошли. Тоже мне.

Следом за Дедом на гравискутере, затюнингованном под обычную метлу, летела Бабуля. Она явно наслаждалась погоней, громко улюлюкала и размахивала какой-то тряпкой. Приглядевшись, я узнал в ней Дедулину футболку «Apust».

- Вы чего это тут устроили? - картинно возмутился я, подходя ближе. - Нацепили чёрт знает что, народ пугаете.

- Да с этими так и надо! Развелось мелких сект после объединения главных церковных конфессий! Инквизиции на них нет... - Бабуля описала возле меня круг почёта и полетела к подъезду, продолжая недовольно бурчать. Дед в это время пытался стянуть с головы шапку-осьминожку, однако она, по всей видимости, выпускать его не хотела.

- Помочь? - осведомился я.

- Ага, - глухо пробормотал Дедуля. - Схвати за эти щупальца и тяни.

Поставив пакет на землю, я ухватился за пару отростков и с силой потянул на себя. Шапка, не выдержав такого напора, с громким хлопком освободила свою жертву.

- Вот спасибо! Не ожидал, что эта зараза так сядет. Или у меня голова выросла, - хмыкнул Дед, почёсывая ирокез. - О! А тут у нас что?

Я не успел и слова вставить, как моим покупкам провели тщательную ревизию. Причём обрадовались, как ни странно, только «Байкалу» и персикам.

- А эт выкинь, - Дедуля указал на бургеры. - Бабка ругаться будет, если увидит.

Угу, выкинь. Они денег стоят, между прочим! Потому я гордо вздёрнул подбородок и не поленился сбегать обратно до машины.

В квартире стоял умопомрачительный запах тушёного мяса. Вымыв руки, я прошёл в зал и плюхнулся на диван. Деда уже разливал «Байкал» по стаканам и выглядел крайне довольным. Бабуля возилась на кухне.

- Я думал, она ещё на рейде будет, - задумчиво проговорил я.

- Я тоже, - согласился Дед. - Но у них что-то пошло не так, и...

- Да слились мы как нубы, - донёсся до нас бабушкин голос. - Так что освободились раньше. Еда, кстати, будет готова через пятнадцать минут!

- Здорово, - улыбнулся я. Хотел было откинуть голову на спинку дивана, но внезапная боль в макушке помешала моим планам.

- Дедуль, у вас есть лёд?

- Есть, а тебе зачем?

- Да вот... - я смущённо отвёл взгляд. - Шишку набил.

- Ну ты даёшь! - ошарашенно протянул Дед. Однако тут же сбегал на кухню и вернулся с пакетиком льда.

- Спасибо...

- Как умудрился-то?

- В магазине с полки посыпались консервы. Они должны были упасть на старушку, но я, можно так выразиться, принял удар на себя.

Я ожидал, что Дедуля будет смеяться — сам бы смеялся, ситуация комичная даже на мой, лишённый юмора, взгляд. Однако он мало того, что сохранил невозмутимое выражение лица, так ещё и похвалил:

- Молодец, Внук! Горжусь! Только ты, знаешь... поменьше голову подставляй. Она, всё-таки, для другого надобна.

- Я знаю. Но меня подвела анатомия. В тот момент мне просто не хватило рук, - обиженно фыркнул я. - Однако вот что странно: раньше за собой подобной прыти не замечал. Спохватился бы, наверное, когда бабульку уже засыпало.

- Ну дык, - Дедуля возмущённо всплеснул руками. - Ты что, думаешь, просто так в игру играешь? Там же механизм в капсуле, который не только мышцы в тонусе поддерживает, а ещё и рефлексы тренирует! Ну, типа, можешь научиться тому, чего раньше не умел.

- Первый раз про такое слышу.

- А тебе свои заумные аудиторские форумы перестать читать надо, - серьёзно сказал Дед. - И хоть чуть-чуть интересоваться, что в мире-то происходит. А вообще я сам в этой технологии не разбираюсь! Можешь батьке своему написать, он объяснит.

В этом был смысл. Мои отец и мать занимались разработкой и тестированием кибернетических протезов в Японии. И о полном погружении, теоретически, могут что-то знать.

- Да ну, - буркнул я. - Не интересно. Ты вот лучше скажи мне, почему сектанты всегда по трое ходят?

- Ну ты даешь, Внук! - воскликнул Дедуля. - Неужели не знаешь? Слухай сюды, щас тебе всё растолкую! Один умеет писать, другой читать, а третий знает где их церковь находится!

Я недоверчиво покосился на Деда. А что? Звучит вполне логично. Умный и образованный человек ни за что не пойдет к сектантам. Да и Дедулино лицо по-прежнему выглядит донельзя серьёзным...

Если бы не ор Бабули, постепенно перешедший в хохот, я бы принял теорию к сведению, как имеющую право на существование.

- Подловил, - усмехнулся я. - Состоянием моим пользуешься! Постыдился бы. На мне дебафф!

Дед ответить не успел. В зал, всё ещё посмеиваясь, вплыла Бабуля с полными дымящимися тарелками.

- Вот вам, голодранцы, поешьте, хелсов восстановите!

- Чего это мы голодранцы, - возмутился Дед, однако к трапезе приступил незамедлительно.

- Ну, голодные же, - пожала плечами Бабуля.

С первой же ложки волшебного кушания я ощутил, как ко мне возвращается потраченное здоровье.

А жизнь-то налаживается!

По вопросам - профиль вк https://vk.com/kiorajt

Пролог .......... Глава 18
____________________________

- Привет-привет-привет! С вами снова я, Олеся Ветрова, и это радиоволна Мёртвого Моря! Сегодняшний репортаж посвящён двум невероятным событиям: вчерашнему Фестивалю алгорианцев и грядущему заезду на внедорожниках. Последний, кстати, начнётся через считанные минуты, а я нахожусь в машине многократного чемпиона гонок: Кайро Рыжего из гильдии «Древляне»!

- А ну, отвали, - я пнул бросившегося на меня Жролика и быстро заскочил под защитный покров Ивы. Ну, Дедуля! Вот они, значит, какие, твои «крайне важные и неотложные» дела! А то, что у «любимого внучека» ремкомплекты закончились, это не страшно. Потерпит.

Выкрутив громкость на максимум, я приготовился слушать.

- Как насчёт небольшого интервью, Кайро? - спросила Олеся. - Для ваших преданных фанатов.

- Всегда пожалуйста! - раздался из динамиков бодрый голос Деда.

- Итак, что вы можете сказать перед началом заезда? Какие-нибудь слова для повышения боевого духа? Или, напротив, для угнетения соперников?

- Да что я могу сказать-то... Ну, как обычно, всем ни пуха, и пусть победит сильнейший!

Выдержав театральную паузу, Дед добавил:

- То есть я!

Олеся не сдержала смешка. Однако взяла себя в руки и продолжила:

- Кайро, на протяжении последних восьми или девяти — я сбилась со счёта — гонок вы приходили первым. Причём не просто первым, а с огромным отрывом. Можете хотя бы намекнуть, в чём ваш секрет?

Теперь подленько захихикал Дедуля. Через помехи радиоприёмника это прозвучало жутко, с хрипотцой. Будто рядом с Олесей сидел не гуль Рыжий Кайро, а сам Бессмертный Кощей. Хотя... Я, если честно, разницы не вижу.

- Вся фишка в балансе, - наконец, произнёс Дед. - Над не тока тапку в пол, а ещё на тормоз жать вовремя. Ну и машинку любить нужно. Это ж как жона, тока на колёсах.

- Замечательный ответ, - хмыкнула Олеся. - Вы умеете сохранить интригу! Что ж. Пока идут последние приготовления перед стартом, я немного опишу свои ощущения. Всё-таки нахожусь в святая святых — машине чемпиона! В общем и целом обстановка здесь довольно уютная. Всё оборудовано по последнему слову игровой механики. А... О! Я вижу маленькие наклейки с надписью «узбагойся» по кромке лобового стекла, на бардачке и даже на приборной панели! Интересно, а что означает это слово?

- Древняя мантра, снимающая стресс, - довольно откликнулся Дедуля. Олеся понимающе промычала.

- Вот так, дорогие друзья, теперь мы знаем, при помощи какого волшебного слова наш чемпион...

- Это не для меня, - так же весело перебил Кайро. - Это для пассажиров.

После такого заявления наверняка улыбнулась вся аудитория, и я в том числе. А Деда продолжал:

- Ну, на самом деле у меня впервые будет пассажир на гонке. Так что это я так, на всякий случай.

Олеся издала звук, одновременно похожий на стон и возглас негодования. Да-да, девочка, вот такой он, мой Дед!

- Х-хорошо, - запнувшись, выдавила Ветрова. - Гонка и в самом деле предстоит сложная. Новая трасса проходит через такие локации, как Перевал Нефтяников, Торфянники и Холмогоровка, а они, как вы знаете, кишат различными высокоуровневыми монстрами... О, я слышу, прозвучал сигнал участникам подъехать к линии старта...

- Да эт пока не начало, - перебил Дед. - Ещё ведущий будет трындеть минут пять-десять. Я его речёвки уже наизусть знаю...

Похоже, сегодня фарм будет идти крайне медленно. Взяв с собой приёмник, я вышел на поляну.

- В заезде участвует игрок из "Дикой Охоты", - задумчиво произнесла Олеся. - А насколько мне известно, сейчас между вашими гильдиями идёт война. Не боитесь каких-либо подстав со стороны этого участника или его согильдийцев?

- Не, - беззаботно отозвался Дедуля. - Этот норм чувак, ничего делать не станет. Да и вообще... - Кайро перешёл на шёпот, отчего мне пришлось прижаться ухом к динамику, - тут же двое из "Лиги Справедливости", а им только повод дай погеройствовать...

Монстр: - 223hp

Ого! Вот это критануло! Не зря я в холодное оружие вкладываюсь.

Ещё один удар, и Жролик, издав пронзительный визг, рухнул замертво. Чёрт, да мне сегодня везёт. Девятая «удачливая лапка»! Позабыв на время о прочем луте, я бросился к Иве, держа лапку на вытянутых руках, словно какое-нибудь сокровище. Там, у ствола дерева, ожидала меня тележка с препаратами.

К жроличьей тушке возвращался в приподнятом настроении. Сейчас заберу из лута мясной кусок, да похлёбки сварю. Во-первых, голод уже на критической отметке, во-вторых, можно будет спокойно послушать радио. Но... кажется, тут моя полоса везения иссякла.

На поверженном Жролике сидел наглый бурый зверёк и за обе щёки уплетал моё мясо. Да, моё! Я сам собирался его съесть!

Монстр: Хомыш, обычный

Уровень: 20

Здоровье: 200/200

Атака: 20-40

Особые умения: «Подземный ход» [монстр зарывается под землю и получает неуязвимость от любых видов урона]

- Ах ты... создание плотоядное! - взвыл я, бросаясь на зверька. Хомыш, смерив меня презрительным взглядом, одним махом доел остатки и шмыгнул в густую траву.

- Какой неожиданный поворот! - раздался из динамиков голос Ветровой. - Какой накал! А ведь это только начало!

- Ты это как будто про меня, - обиженно ответил я приёмнику. И направился к очередному мобу - потребность в мясе никуда не делась.

- Пока мы идём вторыми, - продолжала вещать Олеся, - но Кайро спокоен и невозмутим. Уверена, у него всё схвачено! Так... сейчас... опасный вираж... Ой, мамочки!!!

- Узбагойся, - расслабленно выдохнул Дедуля. Тем временем на заднем плане раздавался скрип руля, тормозных колодок и жуткий рёв двигателя. Ага, узбагоишься тут.

- Ит-так, мы вырвались вп-перёд... - заикаясь выдавила ведущая спустя пару минут. - Участник из гильдии «Полярные Песцы», Равиолло Восходящий, выбывает из гонки. Похоже, его лёгкому багги сильно досталось... Кроме того, гонщику предстоит отбиваться от Рогоносого Вепря... Что ж, пожелаем удачи Равиолло! А теперь вернёмся к репортажу. Сейчас дорога пошла под уклон, скорость на спидометре колеблется на отметке триста. До Торфянников долетим махом, если, конечно, не встретим препятствий.

Надеюсь, что не встретите. Потому что в данный момент мне очень нужно сосредоточиться... на двух кролах! Как умудрился наагрить второго, не представляю. С тыла он, что ли, подкрался, да сам на нож напоролся?

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Два сообщения наложились одно на другое, и я нетерпеливо смахнул их из поля зрения. Так... Лапок нет, мясо есть. И мясо нужно есть!

Сверившись со временем (до появления яиц больше получаса), я направился к своему костровищу. Там заново развёл огонь, подвесил котелок с чистой озёрной водой. В него булькнул добытое мясо, посолил и щедро приправил специями.

Блюдо «Пряная мясная похлёбка» будет готово через 17:59... 17:58... 17:57...

Всё-таки совет Лиззи оказался действенным: за более сложные блюда давали много больше единиц умения. И даже не страшно, что время на подобную готовку увеличивается.

Как я успел вычитать на форумах, крафтовая еда, в отличие от покупной, даёт очень ценные бонусы. И чем дальше, тем круче. Так что пусть себе кулинария качается потихоньку. Когда-нибудь, глядишь, деликатесы начну стряпать. И, чем чёрт не шутит, выкручу ощущалку на максимум...

- Путь нам преграждает стадо пасущихся Архилоп. Опасные мобы, семьдесят третьего уровня! Насколько я помню, у них есть пассивная абилка сбивать противника с ног при первом ударе. Транспорт они, конечно, не собьют, но очень сильно замедлят. Кайро, какой у вас план? Объехать по тем скалам? Или же сбавить скорость и просочиться сквозь стадо?

- Ага. Просочиться, - отрешённо откликнулся Дедуля. Однако, судя по надрывно взревевшему мотору, скорость он снижать не собирался. Олеся, также заподозрив неладное, жалобно пролепетала:

- Но... Мы же... сейчас на полном ходу в них влетим... Кайро...

- Отставить панику, - спокойно произнёс Дед.

Следующие пять минут из динамиков слышался лишь ужасающий грохот, дребезжание подвески и возмущённые вопли Архилоп. Или это были вопли ведущей? Фиг разберёшь.

Тишина наступила внезапно, прерываемая лишь слабым гулом. То ли это звенело у меня в ушах, то ли потрескивали помехи из динамика. И только спустя пару минут прозвучал робкий и неуверенный голосок Олеси:

- А... Так вот зачем вам скотоотбойник...

- Да ладно, - довольно хмыкнул Дедуля, - первый раз юзаю по назначению!

Воспользовавшись перерывом в невероятных приключениях гуля на гонках, я решил немного пофармить мобов. Как раз парочка Жроликов подошла чуть ли не к самому костру. Если и случится что-то интересное, то не пропущу.

Чаще всего исход боя зависит от первого удара. То, в какую часть тела придётся клинок, под каким углом. С какой силой и скоростью был произведён замах. Видел ли тебя в тот момент противник, готовился ли к обороне. Множество факторов. Жролики для отработки наиболее смертоносных приёмов подходили почти идеально. Почти... Ну, потому что, даже стоя на задних лапах, были мне примерно по пояс. Так что мне приходилось опускаться на корточки и маневрировать, исходя из этого положения.

Однажды я попробовал обрушиться на моба сверху, аки сокол, пригвоздив животинку клинком к земле. Но то ли удача подвела, то ли мне попросту не хватило умения и дамага: лезвие скользнуло по шее крола, едва её оцарапав, и вонзилось в твёрдую землю. А я, не удержав равновесия, по инерции ухнул следом. И получил основанием рукояти прямо в нос. Потом на меня набросился рассерженный крол... В общем, из той затеи не вышло ничего хорошего.

Активировав «поиск бреши», я принялся подкрадываться к ближайшему мобу, стараясь держаться со спины. Пусто. Пусто. О! Зелёным вспыхнул маленький участок, прямо у основания затылка. Я мигом подобрался, постарался выровнять дыхание. Такой шанс выпадал крайне редко! Впрочем, ещё реже я попадал куда надо. В том главный недостаток мачете — нанести им колющий удар практически невозможно. А что, если...

Пока не истекли секунды действия умения, я быстро вытащил из набедренных ножен кинжал «М6». И, особо не готовясь, рванул в сторону крола. Даже если промажу — неважно.

Монстр: - 390hp

Сколько-сколько?!!

Ничего себе! Тройной крит! И ведь действительно — попал.

Пока я ошарашенно пересматривал лог боя, Жролик успел издохнуть от кровотечения. Перед этим, правда, мстительно погрыз мой правый сапог, разом сняв десяток единиц прочности.

Второй крол оказался не так сговорчив. «Брешь» упорно подсвечивала его филейную часть, а там, насколько мне известно, жизненно важных органов нет. Но в конце концов и он протянул свои лапки, среди которых, увы, удачливых не нашлось.

К костру я возвращался в приподнятом настроении. Однако стоило мне увидеть, что произошло за время моего краткого отсутствия, как все приятные мысли разом вылетели из головы.

- Хомыш! - выдавил я, упрямо пытаясь прорычать шипящие звуки. - Убью нафиг!

Юркий бурый зверёк, сидящий у костра, недоверчиво глянул в мою сторону. Но всё-таки благоразумно предпочёл слинять.

- Как же ты меня достал!!! - проревел я в небо. И, отдышавшись, принялся осматривать причинённый мне ущерб.

Во-первых, приёмник. Хомыш решил проверить, съедобен ли его кожух. И оставил по кромке аккуратные, ажурные выгрызы. Во-вторых, моя похлёбка! Зверюга умудрилась добраться до котелка по деревянной перекладине, на которой тот висел. И, дождавшись, пока положенное на готовку время истечёт, принялась впитывать в себя наваристую жижу. Вместе с моим, чёрт побери, мясом!

Второй раз за сегодня!

Пока я нарезал круги вокруг затухающего костра и рассыпал проклятия, Мёртвые земли продолжали жить своей жизнью. Так и Дедуля, крепко сжимая верный руль, нёсся навстречу новой опасности.

- В воздух выстреливают гейзеры, предвещающие появление Болотного Спиногрыза. Ох, ну и смрад же здесь стоит! Воздушные фильтры работают на полную мощность, но всё равно не справляются...

- Респираторы в бардачке, - не отвлекаясь от вождения подсказал Дед. Сам он, будучи гулем, такого дискомфорта не испытывал.

- Хорошо, - покорно согласилась Олеся. Послышался звук копошения, щелчок открывшейся дверцы и стук предметов, вывалившихся из бардачка.

- Ой...

- Забей. И не отвлекайся, ща самое интересное будет!

Похоже, Ветрова нашла-таки респиратор, потому что следующие её слова звучали глухо, сипло и в чём-то даже грозно.

- Как вы знаете, Болотные Спиногрызы - элитные монстры восьмидесятого уровня... Х-х-р-р-ш... Они похожи на огромных червей, усеянных шипами... Х-х-р-ш-ш... А размеры их тел воистину впечатляют! Так что... Х-р-р-ш-ш... без должной подготовки в болота Торфянников лучше не соваться...

Каждый раз, когда Олеся прерывалась на вдох, у меня по спине пробегала толпа мурашек. Казалось, что через приёмник с нами разговаривает не кто иной, как злодей из древнего культового космического боевика.

- Тем временем разрыв между нами и вторым номером неизменно сокращается... Х-х-р-ш-ш... За рулём внушительной, обвешанной различными наворотами, Хонды сидит Йорик Небедный из "Дикой Охоты"... Х-х-р-р-ш... Если не случится ничего экстраординарного, то мы с Кайро рискуем... А-а-а-а!

От раздавшегося пронзительного визга завибрировал, казалось, даже мой котелок. Ну, Олеська! Я покрутил пальцем в звенящем ухе. Вот поэтому комментаторы находятся не в машинах, а наблюдают гонку со стороны!

Респиратор с неё, похоже, слетел: вопль был качественный, высокочастотный. Заглушающий даже скрежет чего-то острого по металлу и гул ветра.

- Нас схватил Спиногрыз, - прокомментировал Дедуля будничным тоном. - И сейчас он пытается прогрызть крышу джипа. При этом мотает головой туда-сюда, туда-сюда, туда...

- Мамочки!!! - коротко взвизгнула Олеся и затихла.

- А сейчас я нажал на кнопочку, которая активирует высоковольтный разряд внешней обшивки, - продолжал рассказывать Дед. - Кажись вовремя.

- Мы летим над Торфяной пустошью! - завопила пришедшая в себя ведущая. - Червь отбросил нас далеко вперёд!

- А ещё он ползёт за нами! И мешает ехать всем остальным, - коварно хмыкнул Кайро.

- Фух, я, надеюсь, теперь можно расслабиться... - простонала Ветрова. - Ещё один подобный казус я не переживу!

- Переживёшь! - отмахнулся Дедуля. - Сейчас приземлимся как раз на границе Холмогоровки и будем Слонобразиков смотреть.

- Только не Слонобразы, - чуть не плача, отозвалась Олеся.

На её счастье, больше ничего страшного не произошло. Один раз Деда завяз колесом в канаве, но быстро из неё выбрался, использовав какое-то сверхмощное топливо для рывка. И до финиша, разумеется, доехал первым.

С очень большим отрывом.

Я задумчиво жевал петрушку, слушая вполуха торжественную речь организатора гонок. Тот восхвалял находчивость и целеустремлённость Дедули, а также слегка журил его за то, что тот не даёт проявить себя прочим участникам.

Спустя какое-то время до финишной черты добрался Небедный Йорик, и Дедушка был на время оставлен в покое.

- Как вы думаете, в чём причина победы Кайро Рыжего? - спросил интервьюер у второго номера. - У него была какая-то тактика?

- С самого начала у него была какая-то тактика, - хрипло проворчал Йорик с нескрываемой обидой в голосе. - И он её придерживался...

Я хмыкнул и потянулся за веточкой сельдерея. Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь.

Олеся в разговоры не вмешивалась, вопросы не задавала, да и вообще вела себя тише воды. Воображение услужливо подкинуло мне образ седого привидения, бредущего сквозь толпу со своим микрофоном. Не удивлюсь, если так всё и было. Возможно, Олесе даже хотелось поскорее выбраться из капсулы и подлечить нервы чаем с валерианой. Но девочка, надо отдать ей должное, держалась до последнего.

Ну, до последнего участника заезда. Того самого Равиолло Восходящего, который дотащил-таки до финиша свой разбитый багги.

Так, чёрный перец я жрать не буду. Ядрёный слишком. А вот запасы прочих приправ не мешало бы пополнить. И всё-таки сварить эту несчастную похлёбку!

Сытость увеличилась всего на три единицы, хотя зелени сжевал я прилично. Ясно, таким способом побороть голод невозможно.

Получено достижение: «Травоядный» I ранга

При поедании травы главное не отравиться

+3% к шансу найти более редкое растение

Тоже мне, достижение... Ещё и дебафф повесили: "Зелёные зубы". Ха! Впрочем, это всего на десять минут. Да, кстати, когда там истечёт срок "Ампутации"? Через двадцать два часа... Отлично! Завтра уже буду при всех своих перстах.

Я сражался с третьим по счёту Жроликом, когда из динамиков внезапно прозвучал голос Олеси:

- Чтоб я ещё раз совершила такую глупость и села в машину гонщика... Да никогда! - судя по всему, стадия ступора прошла, и на её место пришло возбуждение. - Теперь, дорогие мои слушатели, вы понимаете, как опасна и трудна жизнь водителей. А я продолжу репортаж на более радостной ноте! Вчера, как вы уже знаете, прошёл Фестиваль на территории алгорианских волков, и...

Герой Лиззи Лэйзи покинула нас навеки. Почтим её минутой скорби!

Небо прогремело печальной канонадой, отозвавшейся в каждом пикселе моего аватара. Я бухнулся от неожиданности на пятую точку и тупо воззрился в небо. Лиззи?!

Недобитый крол с рёвом кинулся на меня, намереваясь вгрызться в шею. Я ловко ухватил его за длинные уши и повернул мордой к надписи.

- Не дрыгайся, дубина. Видишь - скорбеть положено.

Жролик пару раз дёрнул лапками и затих. Проникся, наверное.

- А вообще, знаешь... Так ей, собственно, и надо. Довы... пендривалась.

- … почтим её минутой скорби, - глухо проговорила Ветрова. Раздался щелчок, и из приёмника полилась тихая, грустная мелодия.

Я отбросил от себя Жролика, прерывая хрупкое перемирие. Смысла переживать за Лиззи нет. Ну до какого уровня она могла докачаться за день? До сорокового? Ха! А заново она сможет начать с пятнадцатого. Плюс ко всему — в банке хранятся все её вещи и накопления. Разве что у Лиззи была какая-то классная абилка... Хотя, нет. Она бы не преминула воспользоваться ею при мне, чтобы лишний раз указать на своё превосходство.

Поводов для переживания нет. Глядишь, через пару деньков девица снова окажется на кроличьей поляне...

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Так, на этом нужно остановиться. Иначе рискую опять свалиться в голодный обморок.

Что касается Хомыша, то у меня возникла одна идейка. Для её реализации придётся немного побродить по перелеску, заодно и трав-приправ наберу.

Закинув приёмник в тачку, я направился к лесу. Можно было взять его с собой, чтобы послушать рассказ Лероя (именно к нему направлялась Ветрова) о Фестивале. Но сейчас мне хотелось побыть наедине со своими мыслями. Что-то затаилось на грани сознания, что-то очень важное. И не давало расслабиться.

Петрушка росла на границе леса; не глядя, я нарвал её и побросал в рюкзак. Следом отправились упавшие ветки: их понадобится много. И на костёр, и на мою задумку. Вспомнить бы ещё, не видел ли я здесь что-то похожее на плющ?

Жроликов на поляне добавилось: в моё отсутствие прошёл яично-зубастиковый цикл. Я уселся на землю перед костровищем, подбросил хвороста, раздул огонь. Закинул в котелок ингредиенты. Удовлетворённо кивнул высветившемуся таймеру. И принялся мастерить ловушку для Хомыша.

Раз в две минуты я вскидывал голову, обводил взглядом прогалину и ближайшие заросли травы. Впрочем, если зверёк и был где-то неподалёку, то предпочитал не высовываться. Меня это устраивало.

Ловушку я решил делать в виде клетки. На что-то более замысловатое у меня не хватило бы ни воображения, ни материалов.

Кулинария +0,4ед

Умение качнулось. Значит, похлёбка готова. Отложив в сторону связанные прочным стеблем прутья, я снял котелок с огня. Достал ложку из кармана рюкзака и принялся жадно хлебать. Не забывая, впрочем, посматривать по сторонам.

Радиоприёмник размеренно гудел разговором Олеси и Лероя. Последний в красочных подробностях рассказывал о Фестивале, вставляя забавные шутки и анекдоты. Мне было не смешно.

Ощущение, что я упускаю что-то важное, не проходило.

И тут меня словно озарило! Ложка выпала из руки и утонула в похлёбке. Чёрт! Как я мог не подумать об этом раньше?! Лиззи! Насколько далеко она могла укатить отсюда на своём самокате?!

По спине пробежали мурашки; казалось, даже волосы встали дыбом.

Чёрт...

Неуловимый убийца бродит совсем рядом!

_________________

Как всегда буду рад вашим комментариям и конструктивной критике)
Если я не отвечаю, то это не потому, что я зазнался, просто может не быть возможности. Зима близко, нужно достраивать дом в авральном темпе...